Особняк Моргриса не просто стоял на скале – он казался её естественным продолжением. Чёрный камень стен, изъеденный ветрами и временем, сливался с базальтовым основанием пика, из-за чего издалека дом напоминал зазубренный коготь, вонзающийся в небо. С его высоты открывался вид на мрачную долину, где стелился густой молочный туман.

Я сидела на черепичной крыше, устроив подбородок на согнутых коленях, и бездумно разглядывала заходящее солнце. Небо окрасилось в ярко-алый, а вдали проступали пики Дредхолла – огромного, мрачного города тёмных магов. Я была там однажды, выслеживая предателя. Он ничем не уступал Эльдриону – такой же шумный и многолюдный, с пёстрыми ярмарками, яркими вывесками магазинов и представлениями в театрах, но за счёт серых домов всё в нём казалось тёмным, неуютным и мрачным. Или я внушила себе, что всё в нём должно казаться таким.

Как и то, что моя семья порядочная и честная, а моя бабушка не решится пойти на убийство родственницы…

Я допустила главную ошибку воина – недооценила противника. Но как обычный человек я допустила ещё большую ошибку – поверила, что смогу стать частью этого мира и обрести настоящую семью. В итоге, куда ни глянь, а я в дураках.

Кайлор по-прежнему мне не доверял, что, впрочем, и неудивительно. На его месте я давно бы уже избавилась от помехи, то есть себя, но зачем-то он оставил меня в живых и даже позволил обустроиться в своём поместье. Разумеется, на всё были свои причины, которые мне предстояло выяснить. Я не верила, что Моргрис просто считал меня достойным союзником из-за магии и навыков сражаться. Чтобы развязать войну, у него должна была быть сотня, если не тысяча более могущественных союзников. Может быть, всё дело было в моей тайне, которую Кайлор хотел выведать. А может быть… Неважно.

Гадать я могла до бесконечности, но всё это не меняло главного – за всё это время я даже не приблизилась к своей цели. Только загнала себя в угол. Пути назад не было – я могла лишь сдаться, предав всё, во что верила, или пойти до конца. И, по правде сказать, у меня не осталось выбора. Лишь его иллюзия…

Моргрис сдержал своё обещание – все эти дни я была полностью предоставлена самой себе. Гуляла по пустынному особняку, изучая планировку и надеясь найти какую-нибудь страшную тайну в виде пыточной, но из раза в раз натыкаясь на пустые, заброшенные комнаты. Бродила по библиотеке, пытаясь отыскать что-нибудь о Моргрисах, но все книги о них будто бы специально были убраны или спрятаны. Скучала в одиночестве своей новой комнаты – гораздо светлее и уютнее той, что была мне темницей пару дней назад, а когда сил терпеть тишину больше не оставалось, поднималась на крышу, слушая свист ветра. И просто думала, думала, думала.

За два дня я не встретила здесь ни души. Ни слуг, ни родственников Моргриса, ни его самого. Вообще никого. Кайлора то ли не было дома, то ли он старательно меня избегал до тех пор, пока я не решу исполнить его идиотское поручение и выбрать из невозможного, но мне казалось, что ещё немного, и я просто сойду с ума.

Сидеть и бездействовать было невыносимо, поэтому, когда солнце полностью скрылось за горизонтом, я спрыгнула с крыши и плавно опустилась на балкон своей комнаты с помощью магии. Зайдя внутрь, я щёлкнула пальцами, зажигая в воздухе десятки огоньков, освещающих пространство. Никогда не любила темноту…

Открыв ящик стола, я уставилась на пять небольших, но смертоносных кинжалов. Они были здесь изначально. Кайлор оставил их для меня, чтобы я выполнила своё «первое задание», хотя я больше не нуждалась в обычной стали. При желании я могла бы наколдовать хоть сотню таких из магии, но… В отличие от остальных магов, которые брезговали оружием людей, я всегда питала к нему особую слабость, прекрасно зная цену силы. Она могла подвести, не пробудиться, иссякнуть, а сталь всегда будет рядом.

Скорее всего, это было следствием моего позднего получения магии. Я слишком привыкла полагаться на себя и оружие, чтобы безоговорочно довериться своей силе. И уж тем более я не видела ничего плохого в идеальном балансе – когда заканчивалось одно, в ход шло другое.

Закрепив на бёдрах ножны, «заботливо» оставленные в ящике вместе с оружием, я вставила туда кинжалы и подошла к напольному зеркалу в позолоченной раме. Быстро собрав волосы в небрежный пучок, чтобы не мешались, я застыла, уставившись на своё отражение. Это была одновременно я и кто-то совершенно другой. Привычный кожаный доспех, собранные волосы, кинжалы на бёдрах, медальон поверх одежды, но глаза… Глаза выдавали все мои чувства, бушующие сейчас внутри, и, не выдержав, я отвернулась, не давая себе передумать.

* * *

В окнах горел свет, и я радовалась, хотя по всем законам логики должна была испытывать совсем другие эмоции. Где-то в глубине души я надеялась, что сейчас навстречу мне выбежит целый отряд гвардейцев, но этого не произошло. Входные двери с лёгкостью поддались, потому что на мне по-прежнему был семейный амулет, и служанка, до блеска натирающая в холле полы, испуганно уставилась на меня, заметив кинжалы. Я прошла мимо, даже не взглянув в её сторону, и поднялась на второй этаж.

Сердце неприятно билось о рёбра. В какой-то момент мне захотелось повернуть назад. Навсегда покинуть поместье Рейвенхолт и отправиться в Эльдрион, вступить в армию, заслужить уважение Катарины и… Допустить страшную ошибку – позволить истории вновь повториться.

Тряхнув головой, я заставила себя пройти коридор, приблизившись к заветной комнате. Ария и не думала скрываться. Её магия пропитала этот дом настолько, что я могла найти её с закрытыми глазами. Раньше я ощущала лишь слабый отблеск, а теперь – чёткий след. При должном усилии она могла его скрыть, но… Либо не умела, либо была настолько тщеславна, что не видела в этом смысла. Теперь я допускала оба варианта. Ария была далеко не такой умной и хитрой, какой мне хотелось её видеть.

Я без стука вошла в чужую комнату и застала хозяйку дома в кресле у камина. Она любовалась игрой пламени, в одной руке покачивая бокал красного вина, а в другой – подкидывая полупрозрачный тонкий кинжал. Ждала меня или Моргриса?

Услышав шум, Ария медленно повернула ко мне голову и недовольно поджала губы. Я заметила под столом пару пустых бутылок из-под вина и мысленно хмыкнула. Надеюсь, эта семейная черта, как и многие другие, обойдёт меня стороной.

– А, это ты, – сухо произнесла она, отворачиваясь обратно к камину. – Вернулась всё-таки… Я надеялась, что ты уже наскучила Моргрису и мертва.

– Мило, – хмыкнула я и прошла дальше, закрывая за собой двери. – Ждёшь других гостей?

– Назови хотя бы одну причину, по которой я не должна убить тебя прямо сейчас? – Ария сделала большой глоток вина и отставила бокал в сторону, принимаясь с интересом разглядывать кинжал в своих пальцах.

Стоит ей пролить хоть каплю своей крови, и она сможет взять под контроль моё тело. Точнее, могла бы… Когда я не знала, что Рейвенхолты практиковали магию крови. Теперь же я была наготове, в любой момент готовая обездвижить её. В моё время осталось мало тех, кто практиковал этот вид магии в бою, но пару раз мне всё же пришлось испытывать на себе её действие. Приятного было мало.

– Я хочу рассказать тебе правду, – коротко ответила я, и Ария насмешливо вскинула бровь.

– И какую же? Очередную сказку о потере памяти? Признаюсь, я была немного впечатлена. Думала, ты совсем никчёмная, а ты смогла меня обдурить.

– Это было несложно, – я уселась на пуфик перед туалетным столиком и вытянула ноги, со скукой наблюдая за Арией. – Будучи не Эллианой, которую тебе всё же удалось убить.

Меня окатило острой волной удовольствия от того, как удивлённо вытянулось лицо Арии. Её пальцы напряжённо сжались на рукояти кинжала, и, пользуясь её замешательством, я резко вытянула руку, притягивая его к себе.

– Поговорим нормально. Как семья, – холодно сказала я, пряча чужой кинжал в своих ножнах.

Ария попыталась дёрнуться, но я взмахнула рукой, и комнату озарила яркая зелёная вспышка. Из подлокотников вырвались земляные путы, обхватывая запястья Арии и дёрнули назад, прижимая их к креслу. «Бабуля» с ненавистью уставилась на меня.

– Кто ты, чёрт подери, такая?! Это была твоя магия, остановившая кинжалы?! – зашипела она.

– Ну, конечно, – хмыкнула я. – Я пыталась тебя спасти, хоть ты и редкостная сука. Моё настоящее имя Элейна Рейвенхолт, и я пришла из будущего, чтобы убить Кайлора Моргриса.

– Что ты несёшь?! – в ярости выплюнула Ария, пытаясь вырваться из моих пут, но я держала их крепко. Первое правило боя – не дай противнику себя обездвижить, иначе ты труп. Ария не была бойцом, она была интриганкой, полагающейся на гнусную магию крови и обман. – Перемещение во времени невозможно!

– Тебе придётся мне поверить, – спокойно сказала я, пожав плечами. – По тем доказательствам, что видишь перед собой – внешность и магия, потому что бедняжка Элли вряд ли смогла бы тебя обездвижить. Я появлюсь на свет через пять лет, а через одиннадцать – начнётся война, и наш род будет стёрт с лица земли. В конечном итоге мир погрязнет в крови и хаосе, и Моргрис одержит победу.

Ария внезапно рассмеялась сухим, дребезжащим смехом:

– Значит, они всё же сказали правду.

– Кто они? – сосредоточенно спросила я.

– Так ты не знаешь? – выгнув бровь, издевательски протянула Ария.

– Отвечай на вопросы прямо. Ты не в том положении, чтобы снова плести свои интриги, – резко поднявшись, я подошла к ней и предупреждающе положила руку на рукоять одного из кинжалов. Ария раздражённо фыркнула, подняв на меня презрительный взгляд. – Кто такие эти твои «они»? Зачем им понадобилась смерть Эллианы, и почему в хрониках моего времени нет упоминаний ни об Элли, ни о половине нашей семьи?

– А ты правда сможешь это сделать? – Ария равнодушно кивнула на мою руку. – Убить меня после того, как умоляла Моргриса пощадить. В чём смысл твоих действий, девочка? Зачем рассказывать мне эти сказки?

– Потому что мне нужна правда! – стиснув зубы, прошипела я и, выхватив кинжал, метнула его в сторону Арии. – Неужели будущее твоего рода тебя совсем не волнует?!

Лезвие вошло в обивку подлокотника, точно рядом с её рукой. Ария вздрогнула, но наигранно расслабленно откинулась на спинку кресла, смерив меня равнодушным взглядом. Моё же спокойствие давалось мне гораздо сложнее. Я не знала ответ на вопрос Арии, но убеждала себя в том, что это милосердие – подарить ей лёгкую и быструю смерть. Рано или поздно Моргрис – или другие – явятся за ней, и я лишь отсрочу неизбежное, если оставлю её в живых.

Ария не была мне настоящей семьёй. В наших жилах текла одна кровь, но это всё, что нас связывало. Она убила беззащитную Элли в угоду другим, плевала на всех, кроме себя, пользовалась магией крови, но чёрт… Она была моей бабушкой, и мои пальцы предательски подрагивали, вытаскивая новый кинжал.

– Не волнует. Потому что такое ничтожество как Эллиана даже не достойна простого упоминания, – чеканя каждое слово, выдохнула Ария. – Я лично стёрла её имя из всех книг. Выжгла со всех гобеленов…

– Ты убила ни в чём неповинную девушку! – не выдержав, закричала я и сделала глубокий вдох, заставляя себя успокоиться. «Она не моя семья, не моя, не моя» – повторяла я у себя в голове, пока дыхание не выровнялось. – Оставим Элли в покое. Расскажи мне о заказчиках. О тех, кто всё это время дёргал за ниточки.

Губы Арии изогнулись в жестокой, кривой ухмылке:

– Если ты пришла из будущего, чтобы убить Моргриса, почему он всё ещё жив? Не удержалась и предпочла лечь под него?

– Закрой рот! Ты ничего не знаешь! – зарычала я, пальцы до боли вцепились в рукоять кинжала, а я даже не поняла, в какой момент метнула его.

Лезвие вонзилось в миллиметре от пальца Арии. В отблесках огня мелькнула капля крови, скатившаяся по её коже, и осознание холодом прошлось по позвоночнику. Как последняя дура, я повелась на её провокацию...

В руках тут же оказался новый кинжал. Я почувствовала, как мои путы рассыпаются прахом, и ринулась вперёд, но тело стало ватным и непослушным. Рухнув на колени перед Арией, я закричала от боли. Клинок выпал из моих пальцев. В жилах забурлила кровь, кости затрещали, а в глазах потемнело от агонии.

– Рейвенхолты никогда не использовали магию крови! – захрипела я из последних сил.

– Дура, – равнодушно бросила Ария, поднимаясь с места и взмахивая рукой – один из моих кинжалов взмыл в воздух и навис надо мной. – Мы никогда бы не отказались от силы. Даже моя непутёвая дочь, связавшаяся с идиотом.

Я сжала зубы. Так вот, кем была моя мать – непутёвой дочерью, отец – идиотом, а я… Я такой же ошибкой, как и Эллиана.

Дёрнувшись, я попыталась скинуть с себя тяжёлую, удушающую магию, но лопатку вдруг прострелило адской болью. Лезвие кинжала вошло в кожу, и из лёгких разом вышибло весь воздух. По спине заструилась кровь. Нужно немедленно взять себя в руки, иначе мне конец…

Я заставила себя дышать – рвано, через силу, игнорируя вспышки боли, которые расцветали перед глазами при каждом вдохе. Ария стояла слишком близко, упиваясь своей маленькой победой. В её глазах сверкала фанатичная уверенность в собственной правоте.

– Ты даже умираешь неуклюже, – хмыкнула она, взмахивая рукой, и ещё один кинжал выскользнул из моих ножен, чтобы нанести решающий удар – в шею. – Никакого достоинства. Разве можешь ты быть Рейвенхолт?