Поместье Рейвенхолт встретило нас привычным дымчатым туманом и холодным предрассветным сумраком. Свет в окнах не горел, а значит, все обитатели дома ещё спали в своих кроватях. Ночную сорочку, в которой меня похитил Моргрис, я сменила на светлую рубашку и брюки, а волосы для удобства заплела в косу. В животе закручивался неприятный узел волнения, но я уверенно шла к дому, не давая себе шансов передумать.

– Нервничаешь? – тихо спросил Кайлор.

Я чувствовала на себе его изучающий взгляд, но не оборачивалась. Наш последний диалог горечью разливался где-то во рту. Мне пришлось пойти на новую сделку, и я пока так и не определилась: поступила ли верно или трусливо.

– А должна? – недовольно хмыкнула я. Очевидно, он считывал моё волнение, и врать было бессмысленно, но я всё равно не собиралась в этом признаваться.

– Вдруг я решу тебя обмануть, – равнодушно бросил Моргрис, и я не сдержалась, бросив на него быстрый взгляд.

Он довольно усмехнулся. Ну конечно… Для него всё это было игрой. Для меня же – проверкой на прочность. Разум или чувства – кто-то из них сегодня одержит победу, и любой исход придётся мне не по вкусу.

– Не обманешь, – уверенно ответила я, хотя внутри тревожно потянуло. Это было вполне в духе Моргриса.

Рядом послышался короткий смешок, и я сжала зубы, чтобы не заорать: «Прекрати надо мной смеяться!». Только вряд ли это помогло бы. Скорее уж наоборот, раззадорило бы его сильнее…

– Смело, – Кайлор замер прямо передо мной, открывая парадные двери, и мне всё же пришлось на него взглянуть, чтобы не подумал, что я нарочно избегаю его изучающего взгляда. – И где ты прятала эту смелость раньше? Она мне нравится.

Я удивлённо приподняла бровь, но промолчала. Во всей сложившейся ситуации был разве что один плюс – мне больше не нужно было притворяться кем-то другим. И так, несомненно, было проще. С «кротким и беспомощным» образом у меня не заладилось с самого начала.

В холле стояла оглушительная тишина. Магическая защита дома спала вместе со всеми, потому что на мне был семейный медальон Рейвенхолтов, а Моргрису… Моргрису, как показал опыт, и вовсе не нужно было ничьё приглашение.

– План помнишь? – Кайлор остановился рядом с дверью в мою комнату и привалился плечом к стене.

Мне захотелось съязвить или сказать что-нибудь грубое, но я лишь устало кивнула.

– Хорошо, тогда встретимся за завтраком, – коротко сказал он и ушёл.

Меня окутала неприятная тишина. В комнате ничего не изменилось, словно сюда и вовсе никто не заходил: окна плотно зашторены, кровать разворошена, цветы на столике у камина, которые Лили обычно меняла каждый день, засохли и осыпались. Казалось, будто меня здесь и не ждали. Что ж, может, так оно и было…

Спать не хотелось. За эти дни я вдоволь выспалась в поместье Моргриса. Дёрнув плечами, я прогнала неприятные воспоминания и уселась в кресло возле камина, подогнув под себя ноги. Правильно ли я поступаю? Не помню, когда в последний раз задавалась этим вопросом.

Ещё две недели назад всё вокруг меня было привычным и понятным, а сейчас я сомневалась даже в себе. Мне некуда было идти, у меня не было дома. Да у меня даже будущего не было, потому что там, откуда я пришла, все мои близкие уже мертвы, а здесь… Здесь я была чужой.

Я никогда не оставалась одна. По-настоящему. У меня были друзья, соратники, враги. У меня была Катарина. Но здесь всё обстояло по-другому. Даже найдя свою родную семью, я оставалась одна. Не могла раскрыть своей настоящей личности или увидеть родителей. Всё, что у меня было здесь – это цель. Убить Моргриса. Но что будет потом? Правда ли я спасу мир, если его убью? А что станет со мной? Я просто умру в одиночестве?..

Откинувшись на спинку кресла, я прикрыла глаза. Катарина была неправа. Чувства – не слабость. Чувства – это то, что заставляет поступать нас правильно, а не так, как велят другие. Я была живым человеком и имела на это право… Я хотела попробовать найти свою собственную цель. Разобраться в том, что здесь происходит. Узнать истинную причину нападения людей. Понять, зачем Высший круг следит за всеми магами с помощью браслетов. Увидеть кукловода, всё это время дёргающего за ниточки. Потому что… Потому что война не могла начаться из-за одного недовольства тёмных.

Я всё же задремала, потому что в сознание меня привёл испуганный крик Лили:

– Госпожа! Вы вернулись! Где вы были?

Медленно открыв глаза, я недовольно застонала. Ноги и шея затекли от неудобного положения, а голова раскалывалась, словно я вчера выпила несколько кружек эля.

За окном заметно посветлело, и я резко подскочила, уставившись служанку:

– Сколько времени?

– Почти девять, – растерянно ответила Лили. – Завтрак только начался.

Я ринулась к двери, мысленно проклиная себя, и услышала за спиной испуганный окрик: «Госпожа, вам надо переодеться, вы же не пойдёте на завтрак в этом?!».

О, ещё как пойду. Хватит одевать меня в платья, как куклу. Несмотря на всю свою наигранную доброжелательность, Лили не была мне союзником. Никто в этом доме не был. Потому что все они подчинялись Арии и плясали под её дудку, докладывая о каждом моём шаге. Так что это абсолютно не мои проблемы, если кто-то получит нагоняй за мой «ненадлежащий» вид. Гораздо сильнее сейчас меня волновало совсем другое…

Я ворвалась в столовую, резко распахнув двери, и внимание присутствующих тут же переключилось на меня. Кайлор лениво обернулся – он сидел на своём привычном месте по правую руку от хозяйки дома. Увидев меня, он едва заметно ухмыльнулся, и мне не нужно было читать мыслей, чтобы знать, о чём он думает: «Ай-яй-яй, проспать в такой важный день».

Зато Ария не считала нужным держать свои колкости при себе:

– Где ваши манеры?! – прошипела она, впившись в меня острым взглядом.

– Прошу прощения, проспала, – сухо ответила я и устроилась напротив Моргриса, равнодушно разглядывая стол, заставленный едой.

– Что… Что это на тебе надето? – позабыв о вежливости, Ария подавилась возмущённым вздохом. – И где ты вообще была?!

Я бросила короткий взгляд на Кайлора – он больше не пытался сдержать довольной ухмылки. Но это ничего, сейчас мы её прогоним. Кивнув в его сторону, я равнодушно пожала плечами:

– Моё платье порвалось, и Моргрис дал мне эту одежду.

– Лорд Моргрис, дрянная девчонка! – в ужасе округлив глаза, Ария уронила в тарелку столовые приборы и прожгла меня уничтожающим взглядом. Её терпение лопнуло вместе со звоном стекла. – Что ты себе позволяешь?!

– Опустим титулы, – спокойным голосом перебил её Кайлор, отодвигая от себя тарелку с едой, и сложил руки на груди. – Эллиана была со мной. Я решил взять её в Дредхолл, но по пути на нас снова напали.

Моргрис бросил на меня короткий взгляд, и я едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Какая складная легенда… Наверное, всю ночь придумывал.

– Напали? Снова? – Ария театрально ахнула и потянулась к бокалу вина. – О боги, это возмутительно и уже переходит все границы! Эти нападения необходимо немедленно прекратить. Я напишу в Эльдрион. Пожалуй, стоит ускорить помолвку и увезти Эллиану подальше от этого места.

– Не утруждайтесь, – безразлично хмыкнул Моргрис, переводя отрешённый взгляд в окно. – Боюсь, с таким врагом Эллиана не будет в безопасности даже в моём поместье. До нас умудрились добраться и в таверне после того, как кто-то столкнул бедняжку с обрыва.

– Таверна? Обрыв? – Ария удивлённо округлила глаза и уставилась на меня. Взгляд скользнул к моему запястью, на котором больше не было золотого браслета, и её плечи едва заметно напряглись. – Почему ты мне не рассказала, что кто-то охотится за тобой?

– Чтобы ты убила меня на месте? – криво ухмыльнувшись, я с шумом поднялась из-за стола, любуясь растерянностью на лице своей «бабули».

– Что ты несешь, глупая девчонка? – её голос стал ледяным, лишенным всяких эмоций. – Ты бредишь от пережитого стресса.

– Она не бредит, – мягко вставил Моргрис и бросил на белоснежную скатерть обгоревший кусок серого сукна. – Я нашел это на крыше соседнего здания. Герб вашего дома, леди Ария. Какая нелепая случайность – ваши люди решили устроить пожар именно там, где мы остановились переночевать.

Ария побледнела, но её взгляд оставался острым и злым. Она сделала неторопливый глоток вина и пожала плечами:

– Кто-то вздумал меня подставить. С чего бы вдруг мне убивать свою родню? Какой-то бред. Мы подписали с вами брачный контракт, лорд Моргрис, я думала, вы заинтересованы в свадьбе, а не в глупых интригах.

– Всё верно. Я был заинтересован в этой свадьбе, – спокойно ответил Кайлор, переводя на Арию холодный взгляд. – Пока не узнал интересную вещь – ты решила меня надурить, утаив магическую атрофию Эллианы.

Я замерла и удивлённо уставилась на Моргриса. Об этом я ему не говорила. И это точно не входило в наш изначальный план…

– Дрянная девчонка! Ты всё вспомнила! – заверещала Ария и с нечеловеческой скоростью бросилась на меня.

Я едва успела увернуться, уходя от удара. В руке Арии сверкнуло тонкое окровавленное лезвие. Молниеносным движением она полоснула себя по ладони, и на пол упало несколько алых капель. Я в ужасе уставилась на неё. На женщину, которая должна была быть моей семьей, и в груди разрасталась холодная, зияющая дыра.

Ария развернулась ко мне. Белки её глаз покраснели, а на шее вздулись вены. Я замешкалась, и меня пронзила острая вспышка воли. Спина выгнулась под неестественным углом. Не выдержав, я закричала. Кости будто бы выворачивали наизнанку, дышать стало невозможно, и моя кровь забурлила в венах, подчиняясь гнусной тёмной магии.

Говорили, что Рейвенхолты не использовали магию крови… Говорили, что они были благородными, честными и не выбирали ничью сторону. Ложь. Наглая, грязная ложь! Вот и всё, что я знала о своей семье!

Боль резко прекратилась. Я упала на пол, жадно ловя ртом воздух и судорожно оглядывая себя. Кости не сломаны, сердце болезненно пульсирует, но уже по другой причине. Вскинув недоумённый взгляд, я увидела Арию, оплетённую тонкими полупрозрачными тенями Моргриса. Они удерживали её в паре метров от пола, обхватив руки и не давая колдовать.

– Почему?.. – это всё, на что меня хватило.

– Потому что ты – ошибка, а он – чудовище, которое рано или поздно погубит нас всех! – прошипела Ария, бросив в мою сторону полный ненависти взгляд.

Я зажмурилась, поборов желание по-детски зажать уши. Мне отчаянно хотелось верить, что, если бы Ария знала, кто я такая на самом деле, она бы меня полюбила. Она бы увидела во мне не ошибку, а свою семью. Но где-то в глубине души я знала, что это не так. Ария не любила никого, кроме себя и власти…

– Ошибка здесь только одна, – Кайлор медленно поднялся со своего места. Тени заклубились в углах столовой, начали удлиняться и поползли по стенам, поглощая утренний свет. Его голос заполнил всё пространство, становясь глубже, страшнее, опаснее. – Твои хозяева не рассказали тебе всей правды, а ты была настолько глупа, что решила, что имеешь право распоряжаться тем, что принадлежит мне.

Я оцепенела, наблюдая за тем, как Моргрис замирает напротив Арии, с хищной улыбкой оглядывая свою жертву.

– Тебе не сойдёт это с рук! Рано или поздно они придут за тобой. Сдайся, и никто не пострадает, – кинжал выпал из руки Арии, но она продолжала сопротивляться, пытаясь освободить запястья, пока тени всё крепче и крепче стягивались на её коже, оставляя после себя кровавые раны.

– Спасибо, но я сам решу, что мне делать, – усмехнулся Кайлор, сложив руки на груди.

Столовые ножи взметнулись в воздух и ринулись к Арии. Моё сердце рухнуло вниз, и сама не понимая, что творю, я выбросила руку вперёд:

– Нет! – из горла вырвался отчаянный крик, и ножи замерли в сантиметрах от тела Арии.

Моргрис удивлённо обернулся на меня:

– Одна жизнь в обмен на жизнь всего рода. Это было справедливое предложение. Я думал, мы договорились.

Его голос прозвучал холодно, но во взгляде плясало сочувствие вперемешку с пониманием, от чего в моём горле собралась горькая желчь. Да, это была справедливая сделка. Жизнь Арии за весь род Рейвенхолтов. Но чувства одержали верх – я не могла допустить, чтобы она умерла от его руки. Чтобы история повторилась вновь. Чтобы Кайлор Моргрис снова вступил на путь безумия…

– Прошу тебя, – тихо выдохнула я, опуская взгляд. – Я сделаю всё, что угодно. Только не убивай её.

– Это нечестно, – недовольно хмыкнул Моргрис.

– Умоляю, – закрыв глаза, прошептала я, проглатывая тошнотворный ком в горле.

Я никогда в жизни никого не умоляла…

– Ты правда сделаешь всё, что угодно? Эту сделку отменить уже будет нельзя, – с интересом уточнил Кайлор, и это значило только одно – он придумает что-то ужасное, что сломает меня раз и навсегда.

Перед глазами замелькали воспоминания из будущего: сожжённые города, горы трупов, улицы, залитые кровью, горящий дворец Высшего круга. Хаос и безумие. Которое начиналось здесь. И которое я могла попытаться остановить.

– Да, – коротко кивнув, я услышала глухой стук, а затем болезненный стон.

Ария упала на пол.

А я заключила новую сделку с врагом…

– Открой глаза, – голос Моргриса прозвучал совсем близко.

Я безропотно подчинилась, увидев, что он стоит надо мной, приглашающе протягивая руку.

– Пойдём. Это больше не твой дом.

Кайлор не улыбался, не ухмылялся, не издевался. Он просто констатировал факт, и мне оставалось лишь схватиться за его ладонь, чтобы мир вокруг нас схлопнулся в чёрную точку.

Мы оказались посреди просторного, мрачного холла. Пол был выложен плитами из полированного обсидиана, и в них отражались наши тёмные силуэты, скользящие в бездонной глубине камня. Казалось, если замешкаться, отражение схватит меня за лодыжку и утянет во тьму. В воздухе витал запах мороза и мрака – колючая свежесть первого снега, смешанная с запахом старого пепла и пустоты, которая бывает в заброшенных склепах.

Здесь было так много пространства, что складывалось впечатление, будто в этом особняке и вовсе никто не живёт, кроме одиноко висящих на стенах картин с тёмными пейзажами. Под потолком парили магические сферы, испускающие мертвенно-бледное сияние, которое не давало тепла, и любой звук – будь то неосторожный вздох или шорох рубашки – усиливался многократно, отражаясь от высоких сводов и возвращаясь искажённым шёпотом.

Широкая лестница из тёмного мрамора вела на площадку второго этажа, где стоял единственный предмет, нарушающий холодную пустоту вокруг: массивный светлый рояль. Он казался настолько лишним и потусторонним здесь, что я невольно подумала, что это лишь иллюзия, но, когда я моргнула, рояль по-прежнему стоял на месте.

– Ты можешь делать, что хочешь, – отстранённо бросил Моргрис, поднимаясь по лестнице. – Можешь уйти, остаться, не выходить из своей комнаты, запереться в библиотеке. Всё что пожелаешь.

Я растерянно замерла у первой ступени. Уйти? Он отпускал меня после всего случившегося? Вот так просто?.. На секунду мне захотелось послушаться и трусливо сбежать, но я сжала зубы и напомнила себе, что не могу этого сделать. Во-первых, мне было некуда идти, а во-вторых, единственная ниточка, связывающая меня с этой реальностью – это он…

– А что, если я скажу, что не хочу уходить? – осторожно спросила я.

Кайлор остановился и медленно обернулся, заинтересованно оглядывая меня.

– Что, если скажу, что хочу стать твоим союзником? – смелее продолжила я, решаясь заглянуть ему в глаза. В его тёмные, бездонные глаза, способные утянуть весь мир в бездну.

Моргрис улыбнулся и расслабленно пожал плечами:

– Тогда докажи это, Элейна. Мне нужно что-то, чтобы тебе доверять. Если хочешь вступить в мои ряды – расскажи мне правду о себе или убей Арию собственноручно.

Сердце пропустило удар.