Вкус же у раков был один и тот же – что у реки, что в дорогом заведении. У реки даже лучше – там раки свежее.

Свежесть в случае с раком играет огромную роль. Елена Молоховец писала в знаменитой книге «Подарок молодым хозяйкам, или Средство к уменьшению расходов в домашнем хозяйстве»: «Одна из самых вредных вещей – это недоваренные раки, или если они были употреблены для приготовления не живые, сонные (снулые). Отличить свежих раков от несвежих после их варки можно по следующим приметам: у несвежего рака хвост всегда вытянут, а у свежего рака, напротив, поджат, и притом тем более поджат, чем здоровее и сильнее животное».

Раков и правда бросают в кипящую воду живыми. Но жалеть их не стоит. Сами раки очень далеки от гуманизма. Они, к примеру, с удовольствием едят друг друга – каннибализм среди раков считается нормой и не осуждается даже самыми передовыми представителями ракового сообщества. А при определенном стечении обстоятельств не человек ест рака, а наоборот. Вспомним стихотворение Пушкина «Утопленник»:

Раками часто пугали. К примеру, швыряли друг другу за шиворот. Безобидная, казалось бы, затея вызывала множество эмоций, и притом сильнейших. В свою очередь, подобным шутникам тоже грозили раками:

– Да мы вам покажем, где раки зимуют!

Говорят, что автор этой знаменитой поговорки – один русский помещик. Он зимой посылал крепостных за провинности раков ловить.

Занятие не из приятных.

В ходу был остроумный розыгрыш. На стол ставили блюдо красных и на вид вареных раков. А когда их пытались разделывать, раки неожиданно оживали и щипались клешнями.

Секрет был в том, что раков не варили, а погружали в водку. Пьяные раки засыпали и меняли темно-зеленый цвет на красный. Но при первых признаках насилия сразу же просыпались.