Елена Ивина

Шеф не спешил мне что-то пояснять. Несколько минут в саду только приглушённые звуки музыки и стрёкот насекомых нарушали тишину.

– О чём говорила твоя мама? О какой метке идёт речь? – спросила я у хмурого мужчины, устав от тягостного молчания.

– Чтобы обозначить свои серьёзные намерения по отношению к самке, мы кусаем её в основание шеи. Нам лучше сделать это, Элен, – ответил босс, и в его глазах промелькнуло какая-то непонятная мне эмоция.

– Ужас какой-то. А без этой дикости никак? Раны от зубов плохо заживают и вообще, – отозвалась я, приложив ладонь на вышеуказанное место.

Мне кажется, оно заболело только об одной мысли, что кто-то вонзит туда свои клыки.

– Это не так страшно, как ты думаешь. Во время брачного укуса у самца выделяются специальные феромоны. Они обезболивают, заживляют и избавляют от любых возможных неприятных последствий, – возразил мистер Оуэн.

– Всё равно мысль об этой метке мне как-то не нравится. Может, просто обойтись без неё? Не думаю, что миссис Оуэн выполнит свою угрозу. Она очень милая женщина и тебя любит, – не проявила энтузиазма по поводу вампирских планов начальства.

– Сразу видно, что ты плохо знаешь мою маму, – невесело усмехнулся шеф.

– Хочешь сказать, что она тебя не любит? – не поняла я.

– Ну, почему же, наоборот. Мама очень переживает за меня, поэтому и попытается поторопить нас с принятием решения. Она устала ждать от меня внуков, – ответил босс.

– Хорошо, пусть так, но что плохого в том, что она представит мне каких-то там мальчиков? Не думаю, что новые знакомства будут настолько впечатляющими, что я забуду про наш контракт, – высказала я свои сомнения.

– Ты не понимаешь, Элен. Во-первых, ты пришла на этот праздник в качестве моей пары. Если мама станет представлять тебя холостякам, как выгодную партию, это даст им понять, что моя семья относится к нашему союзу хм… несерьёзно. Во-первых, это выставит меня в очень неприглядном свете, а во-вторых, на этом вечере найдётся немало желающих любым способом увести у меня спутницу. Поверь, для тех альф, которым тебя представит мама, не составит труда выплатить штраф по твоему контракту даже в тройном объёме, – отозвался мистер Оуэн.

– Но зачем им это? Для чего платить огромные деньги за никому не известную лисицу без роду и племени, которая даже не может обернуться? По-моему, ты преувеличиваешь мою привлекательность. Да и я не бессловесная овечка, чтобы меня можно было просто так увести, – возразила я.

– Дело не в твоей привлекательности или отсутствии сопротивления, Элен. Это простое соперничество. Мы хищники, и любим во всём быть лучше конкурентов. В альфах это стремление выраженно особенно ярко, – поведал мне неутешительную истину Маркус.

– То есть, без метки я, образно говоря, превращусь в кость, которую вы будете делить между собой?! Зачем ты привёл меня сюда, если знал, что могут быть такие последствия? – не сдержав раздражения, уточнила я.

– Я не думал, что мама отреагирует на тебя так. Обычно она не проявляла особой благосклонности к моим спутницам, – заявил шеф.

– То есть, это, по-твоему, благосклонность? – начала злиться я.

– Элен, успокойся. Любая оборотница на твоём месте была бы только рада тому, что сразу несколько альф проявляют к ней повышенное внимание. Да и в метке нет ничего страшного, – немного осадил меня шеф.

– Хорошо, как долго будет сходить эта отметина? – немного помолчав, уточнила я.

Ну а что? Из двух зол, метка – это меньшее.

– У всех по-разному. У кого-то след полностью исчезает за неделю, и его приходится обновлять, у других за месяц. Всё зависит от регенерации и силы зверя, – ответил Маркус.

То, что это клеймо не останется навсегда – это хорошо, но у меня оставались вопросы:

– Но у меня нет никакого зверя, и вообще я не оборотень, а человек. Может, для меня это вообще опасно? – тихо спросила я, опасаясь быть услышанной.

– Глупости. Люди потому и выродились на Дионтаре, что очень хорошо подходили в пару оборотням, и наша кровь оказалась сильнее. Если бы были какие-то сложности с метками, я бы о них знал, – уверенно отозвался мистер Оуэн.

– Изучали этот вопрос? – уточнила я.

– Разумеется. Не каждый день узнаёшь, что твоя помощница настолько уникальная личность, – не стал отнекиваться шеф.

– Ладно. Давайте сделаем это быстрее, и вернёмся в зал, пока у вашей мамы не кончилось терпение, – не слишком охотно сказала я, откинув волосы в сторону, чтобы оголить шею.

– Элен, ты согласна принять мою метку? – зачем-то переспросил босс.

Наверное, это что-то типа ритуала или юридического согласия, поэтому я не стала умничать и просто ответила:

– Да, Маркус, я согласна.

– Хорошо, мы сделаем это, но не здесь. Пойдём, здесь недалеко есть удобное уединённое место, – сказал шеф, увлекая меня за собой вглубь сада.