Елена Ивина

Шеф стоял, склонившись ко мне так низко, что наши губы почти соприкасались, но это только почти. Мистер Оуэн предлагал решающий шаг сделать мне, и я… откровенно испугалась.

Почему-то мне показалось, что речь сейчас идёт не просто о поцелуе, а о чём-то большем, о том, к чему я пока была совсем не готова – о серьёзных отношениях с этим мужчиной.

– Это ведь для смешения запахов, да? – трусливо спросила я, отклонившись назад, чтобы заглянуть в глаза босса.

Начальник не спешил что-то отвечать на произнесённую мной глупость. Но расширенные зрачки сужались, голубой лёд довольно быстро вытеснил голодную тьму его взгляда.

– Верно, Элен. Впрочем, если тебе неприятно, можно всё сделать иначе, – сдержанно отозвался начальник, а потом склонился ещё ниже и просто потёрся своими губами о мои. Это тоже было приятно и интимно, но всё же не так, как поцелуй. – Идём. Не стоит опаздывать, иначе привлечём этим ещё больше внимания к нашей паре, – добавил Маркус, отстраняясь от меня.

Практически весь путь до пригородного особняка, где жили старшие Оуэны, мы ехали молча. Сначала я пыталась завести ни к чему не обязывающую беседу, но мужчина отвечал мне коротко и односложно. Было заметно, что ситуация с поцелуем Маркуса неприятно зацепила.

– Ничего себе! Ты уверен, что мы не ошиблись адресом? – уточнила я. когда мобиль шефа припарковался на газоне хорошо освещённого хм… дворца.

Трёхэтажное здание п-образной формы, украшенное по фасаду витыми колоннами и балюстрадами никак не могло быть просто домом.

– Это дом моего отца – главы клана северных волков, – ответил Маркус, открыв для меня дверь.

Впрочем, судя по тому, что на широкой террасе играла музыка, и среди нарядных гостей сновали официанты, и так было понятно, что никакой ошибки нет, и мы прибыли именно туда, куда надо.

Я плохо разбиралась в местных реалиях, но и без того ясно, что клан моего шефа занимает не последнее место в иерархии оборотней. Это осознание ничуть не добавило мне уверенности в себе, но времени на рефлексию мне никто не дал.

– Пойдём. Ничего не бойся. Для всех ты – моя женщина. Никто не посмеет тебя обидеть, Элен, – уверенно произнёс Маркус, подав мне руку.

– Я верю тебе, – с мягкой улыбкой отозвалась я.

Холодный взгляд шефа немного потеплел. Он приобнял меня свободной рукой за талию и повёл к мраморным ступеням, ведущим на террасу.

Из группы гостей к нам навстречу сразу вышли двое высоких статных мужчин, на вид немного старше моего спутника, и вместе с ними миниатюрная шатенка неопределённого возраста, но выглядящая на мой взгляд слишком молодо, чтобы быть матерью моего босса.

– Мама, поздравляем тебя с Днём рождения, – сказал мой спутник, передавая женщине коробку с подарком и цветы.

– Спасибо, Марко, но для начала представишь мне свою спутницу? – ответила красавица, переводя на меня пронзительный взгляд таких же, как у сына льдисто-голубых глаз.

Мужчины тоже пожали руки шефу, и внимательно уставились на меня.

– Точно. Позвольте представить вам Элен Иви. Элен, это мои родители: мама – Мария Элария Оуэн-Грэдс, и отцы Франк Оуэн и Найджел Грэдс, – кратко познакомил нас начальник, не уточняя моего статуса.

Мужчины отозвались нестройным хором комплиментов в мой адрес, но были перебиты деятельной именинницей.

– Элен, вы позволите, я украду вас ненадолго. Думаю, мужчинам есть, что без нас обсудить, – с мягкой улыбкой сказала мама Маркуса, подхватив меня под руку, чтобы увести в сторону выхода в сад.

Если честно, я напряглась, не ожидая ничего хорошего от родительницы шефа. Насколько мне известно, женщины зачастую весьма ревниво относятся к своим сыновьям. Например, моя бабушка по отцу всегда исподволь ругалась с мамой. Та тоже откровенно недолюбливала свекровь, но папа всегда пресекал конфликты между ними.

Кроме того, мне казалось, что эта оборотница видит меня насквозь, а значит, обмануть Марию насчёт моих отношений с её сыном будет очень сложно.

В саду фонари горели не так ярко, как на террасе, да и музыка звучала тише. Мы прошли несколько метров по ухоженной дорожке, а потом шатенка жестом предложила мне присесть на одну из красивых лавочек, расположенную под раскидистой ивой.

– Вы хотели поговорить со мной, миссис Оуэн? – первой не выдержала я гнетущего молчания.

– Скорее, просто познакомиться. Вы очень красивая девушка, Элен, и я рада, что мой сын наконец-то пришёл на семейный праздник не один, а со спутницей, – отозвалась Мария, скользя по мне внимательным взглядом. – Расскажи, как вы познакомились с Марко? – поинтересовалась женщина.

– О, это очень забавная и немного нелепая история, – смущённо улыбнувшись, призналась я.

– Вы меня интригуете, Элен. Я вся внимание, – отозвалась женщина, заинтересованно блеснув глазами.

Это была относительно безопасная тема, поэтому я легко и с удовольствием поведала Марии о том дне, когда меня покусанную пчелой доставили в лекарский дом, и как потом шеф не узнал меня, когда отёк сошёл с лица.

– Ха-ха! Неужели Марко так прямо и сказал, что пригласил тебя на работу только из-за дефекта внешности? – задорно смеясь, спросила мама шефа.

– Нет конечно. Ваш сын очень воспитанный мужчина и всячески пытался подобрать удобную формулировку, но всё равно получилось несколько неловко, – с улыбкой пояснила я.

– Да, могу себе представить. Ну а как вы потом сблизились? Насколько мне известно, ни одной из тех девушек, что работали до вас, не удалось достаточно заинтересовать моего сына, как они не пытались, – задала уже более опасный вопрос женщина.

– Если честно, то я сама не знаю. Я не старалась специально привлечь внимание Маркуса. Быть может, свою роль сыграло повышенное внимание к моей скромной персоне со стороны посетителей. Наверное, мистеру Оуэну просто надоело терять секретарей. А ещё мы поспорили, – призналась я.

Естественно, Мария стала выпытывать у меня подробности нашего с боссом пари. Никакой секретной информации в этом не было, а потому я легко поделилась и этой историей. Лишних подробностей я не выдавала и ничего не выдумывала, просто делала многозначительные паузы, предлагая женщине самой сочинить романтическую составляющую нашей сделки.

– Ха-ха! Так щёлкнуть по носу моего сына! Ты просто прелесть, Элен. Теперь я понимаю, что у моего мальчика не было ни единого шанса устоять перед твоим обаянием, – весело смеялась оборотница.

Не знаю, как далеко могла зайти наша беседа, но тут на помощь мне пришёл босс.

– Мама, там гости потеряли виновницу торжества, – сказал Маркус, подходя к нашей лавочке.

– Так и скажи, что пришёл спасать свою спутницу от моего допроса. Не переживай, Марко, твоя невеста мне очень понравилась. Тебе наконец-то досталась искренняя и забавная девушка. Только я не поняла, почему на ней ещё нет твоей метки? Откуда у моего сына такая нерешительность в личных отношениях? Элен может подумать, что ты пренебрегаешь ею и найти себе другого жениха, – строго сказала мистеру Оуэну мать, а мне добавила уже намного мягче: – Кстати, милая, на сегодняшнем вечере будет несколько свободных мальчиков. Я тебя обязательно с ними познакомлю, раз уж мой сын такая мямля.

– Мама! – возмутился шеф.

– Я уже сорок лет как мама. Ладно, даю тебе последний шанс, Марко. У тебя есть полчаса, чтобы исправить своё упущение, – холодно отозвалась шатенка, а потом удалилась, оставив нас с Маркусом наедине.