Руки твоей едва коснулся,

возник в ширинке прецедент.

И виден всем теперь неловкий

момент.

*так тоже бывает

Я смотрела в потолок и тосковала. Следилка Айвери деактивировалась полчаса назад, дом окутывала ночная тишина, а мне больше всего хотелось снова почувствовать себя в объятиях Мариама. В тот момент, когда казалось, что все вот так и закончится, меня постигло простое, в сущности, озарение - я люблю этого мужчину. И люблю давно. А все мои придирки, вся моя едкость - не более, чем стена, которую я возвела двадцать с лишним лет назад, ограждая себя от боли и разочарования, что он никогда меня не полюбит. Но он полюбил. Тогда же, когда и я. Сразу и отчаянно. Как умеют только те, кого коснулась своим Даром смерть.

Последние пять лет он разбирал мою стену по кирпичикам. По крошечным осколкам. С настойчивостью, возможно, достойной лучшего применения. Был рядом, когда я просила, и, что гораздо важнее - когда мне было банально стыдно его об этом попросить.

Взрослый мужчина, Мар учился самозабвенно, не стеснялся спрашивать и ошибаться. Он восхищался всякий раз, когда я с горящими глазами делилась новым открытием или просто интересной мыслью.

И Мариам сделал невозможное - пошел за мной во Мглу заблудившихся и вывел оттуда. Демон Бездны не смог бы отправить нас оттуда, если бы его намерения не были твердыми и между нами не было прочной связи. Наставник прав, любовь - сильнейший из якорей, крепко держащий нас в мире живых.

Я чувствовала теплый взгляд Мара даже когда дверь комнаты за ним закрылась. "У вас есть время, маленькая Эрихто́", - сказал Хагуг на прощание. Я очень надеялась, что это так, но я уже знала, что отвечу на его предложение.

Лишь бы магистр Гроттернбергский его там не прибил в процессе принятия зачета. Знаю я методы Наставника.

После разговора с Шефом, я еще попереписывалась с девчонками, уточняя подробности и расстановку сил на церемонии. Вит расширил радиус действия нашей защиты.

Чего опасается Шеф?

Мы крайне редко работали в одной связке такими большими группами, поэтому тем более стоило заранее все обсудить. То, что мой резерв вырос на порядок после того, как я вобрала силу архимага, было очень кстати.

Этир не стабилен. Уже дважды ему было плохо, но Фабиан тебе сейчас нужнее.

Это Али. Никак не привыкну к их отношениям!

Кридан сказал, что жизненные силы Леса что-то подтачивает. Возможно, наследника шатает поэтому.

Ирма, ты путаешь причину со следствием!

В Тарран-карисе сейчас Дарин, он держит печать магистра Фабиана под контролем, но она явно слабеет.

Кажется, Элеонора не оставила выбора доктору Тени́. Ну что ж, декану столичного университета удавалось скрывать свое происхождение и Дар пятьдесят лет - не такой уж и маленький отрезок спокойной жизни ему достался, усмехнулась я.

Некоторое время назад Наставник запечатал внезапно проявившийся у эльфийского наследника Этирашарелля Дар смерти (такой не свойственный представителям его расы). Это позволило нам спокойно и без глобальных потрясений зачистить мелочи жизни, типа того же Билеана, Гиллард, Арта-Этинеля и этого еще... в убийстве которого обвиняли Алиниэль.

Конечно, мелочами они выглядели по сравнению с концом света, который предсказали драконы для эльфов (по летописям самих эльфов, но кто знает, что на самом деле было в драконьих хрониках!), когда среди них начнут проявляться некроманты. Приснопамятный Фалаэль родился с Даром смерти (опять же, по его словам) и по достижению зрелости, отказавшись от всех клановых привилегий, покинул Лес. Но это когда было! А у Этира Дар проявился поздно и внезапно, но Правитель не растерялся, сразу пригласив магистра Гроттернбергского. Для меня не было секретом, что Наставник, вопреки всем запретам, частенько мотался в эльфийскую столицу, но после задания Али это перестало быть тайной для всех. Теперь он официально занимал какую-то должность при дворе Правителя Элишара, а по факту - следил за развитием Дара его наследника.

Но такое историческое событие, как заключение мирного договора между эльфами и демонами, а по факту - Светом и Тьмой, могло закончиться чем угодно. За этими размышлениями я и уснула...

А вот теперь проснулась среди ночи и лежала, тупо глядя в потолок. Одна. И пыталась убедить себя, что мне все это не приснилось. Что потрясающе нежный, заботливый и внимательный рыжий темный с Даром смерти действительно любит меня. Что это не стресс, не сон и не помутнение рассудка. Получалось плохо. Откровенно говоря, вообще не получалось. От отчаяния, я даже подумала о том, что согласилась бы даже на его омерзительный кофе! Ну, по крайней мере, глоток точно бы попробовала бы сделать...

Неожиданно мне показалось движение теней в дальнем углу комнаты. Я покосилась туда и сердце пропустило удар. Мариам заговорщически приложил палец к губам, удерживая в другой руке пару пластиковых стаканчиков. Запахло счастьем и хорошим кофе.

- Обожаемый мой магистр, - торжественно прошептал он, аккуратно ставя стаканы на столик рядом с кроватью. - Я честно пытался следовать указаниям Айвери и не тревожить тебя до завтра, но... что-то пошло не так...

От его тихого смеха по моему телу прокатилась волна возбуждения. Он сел на краешек кровати и склонился ко мне еще ближе.

- Любимая, как ты?.. - его губы почти касались моих и это было невыносимо...

- В целом - не жалуюсь, - окончательно севшим голосом прошептала я, "незаметно" протягивая руку к ремню на его джинсах. - Сигналка отключилась и, мне кажется, что если добавить физические нагрузки, буду даже хвастаться...

- Кайа, - простонал он мне в губы, накрывая мою руку своей теплой ладонью. - Ты просто... Тьма!

Он стянул джинсы, кажется, даже не отрываясь от меня. Футболка нас все же ненадолго разлучила, но, глядя на него, я почувствовала, что забыла, как дышать - возбужденный до крайности мужчина окутанный сполохами Тьмы скользнул ко мне под одеяло.

- Тьма, Мар! - хрипло выдавила я, лихорадочно шаря руками по его телу. - Прости, но я больше не могу...

Договаривала я уже пересохшим горлом, пытаясь стянуть с него белье непослушными пальцами.

Темный подмял меня под себя, мгновенно избавившись от совершенно ненужной одежды, впиваясь в мои губы до головокружения... до искр из глаз... до заложенных ушей... наконец-то отпустил все тормоза. Безумие так долго сдерживаемой страсти, счастье любви, неожиданно оказавшейся взаимной, исполнение сумасшедшей мечты...

Тишину ночи прорезали наши стоны и хриплое дыхание, крики и бормотание, скрип кровати и треск едва не рвущихся простыней...

- Кайа... - простонал он, ловя мой бессмысленный взгляд. - Ты...

- Да, Мар, - я закусила губу, пытаясь удержать сознание на краю бездонной пропасти его Тьмы. - Да-а...

Кажется, я снова умерла. В этот раз - от счастья.

В изнеможении откинувшись на подушку, я медленно приходила в себя, честно пытаясь понять, где верх, а где низ. Мар, бережно держа меня в объятиях, с трудом поднял голову, вглядываясь в мое лицо. Его все еще совершенно черные глаза утягивали в свою бездну.

- Кайа... - выдохнул он, восхищенно глядя на меня. - Какая ты...

- Эффектная? - машинально съязвила я, едва ворочая непослушным языком.

- Потрясающая, удивительная, нереальная, необыкновенная... Я могу продолжать перечислять, какой эффект ты на меня производишь еще долго, - хрипло усмехнулся он в ответ, копируя мои интонации. - Мне образование позволяет...

Я с облегчением рассмеялась. Мар был не просто красивым мужчиной, разделявшим мои интересы. Он был умным и тактичным собеседником с потрясающим чувством юмора. А к болтливости я, кажется, на самом деле привыкла.

Рыжий смотрел на меня с такой бесконечной нежностью, что у меня перехватывало дыхание. Неужели это все на самом деле? Я сто с лишним лет была уверена, что так не бывает!

- Мар, - позвала я, чувствуя, как он снова возбуждается от звука моего голоса.

- Ммм?... - он медленно целовал мою шею, обжигая тяжелым дыханием.

- Ты же понимаешь, что даже смерть не разлучит нас?

- Очень на это рассчитываю, - хрипло пробормотал он, опуская руку мне на бедро, а другой прижимая к себе еще крепче...

Светлеющее перед рассветом небо застало нас пьющими кофе в объятиях друг друга...

- ...Когда Страшный Магистр остановил тебя в коридоре, я чуть на месте не умер от счастья! Не представляешь чего мне стоило не протереть глаза, - тихо рассмеялся Мариам.

- С чего бы? - ухмыльнулась я ему в грудь.

- С того, - длинные чуткие пальцы нежно поглаживали мою спину, то и дело спускаясь ниже. - Когда я еще учился на факультете темных искусств, мне предложили совместную работу с одной подающей надежды аспиранткой. И знаешь, что я услышал, подходя к лаборатории?

Ярко-зеленые глаза насмешливо посмотрели на меня над краем стаканчика.

- Ммм?.. - догадываюсь. Я тоже прекрасно помнила тот день, когда влюбилась по уши.

- Что самый потрясающий голос в мире планирует организовать мне несчастный случай, - фыркнул Мар. - А когда я увидел тебя, меня прошило до мурашек, первая мысль была: "Моя!"

В утренней тишине я услышала, как забилось его сердце при этих воспоминаниях.

- Но на протяжении всей работы над проектом ты была такая мрачная недотрога, которая не просто учится у самого магистра Гроттернбергского, но и имеет доступ в его закрытую лабораторию, что я...

- Я не недотрога, - смущенно буркнула я. - Просто трогают не те.

- Скажи еще, не там, - рыжий нежно провел кончиками пальцев вдоль позвоночника, а я прижалась к нему еще крепче. - Так или иначе, честно говоря, после завершения проекта, я очень хотел забыть тебя. Ну невозможно так жить! Я весь такой классный, а аспирантка магистра Гроттернбергского на меня смотрит, как на микропрепарат! - со смешком продолжил он. - Хотя первое время я искал тебя в корпусе некромантов, расспрашивал в общежитии, но ты как сквозь землю провалилась. Говорили, что ты исправно посещаешь занятия, сдаешь зачеты, но иногда исчезаешь на недели... Когда случилась та история на кладбище, я был уверен, что меня давным-давно отпустило, но решил, что Страшного Магистра мне сама Тьма послала. Думал, как-то невзначай его расспросить...

- Наставника? - хохотнула я. - Невзначай?! Мар, ты просто не представляешь, что он за человек!

- Сейчас-то уже представляю, - успокоил он меня. - А тогда... говорю ж, дурак был...

- Я тоже тебя сразу вспомнила, - задумчиво проговорила я, допивая остывший кофе одним глотком. - И решила, что буду просто учить тебя, всему, что умею. Ведь магистр Гроттернбергский - не первый мой Наставник...

- Кукловод? - шепотом, чтобы не сбить мое настроение, уточнил он.

Я и сама поняла, что разговорилась, как никогда, но именно этого мне сейчас и хотелось.

- Кукловод был моим отцом и первым настоящим учителем, - медленно кивнула я. - Хагуг-то учил всему подряд... завязывать шнурки, слушать могилы, рисовать пентаграммы и держать ложку... Именно отец познакомил меня с лордом Омавалиром. Они дружили, насколько это слово применимо к некромантам, конечно. Возможно, поэтому эльф присоединился к моему образованию - учил убивать и оживлять другие расы... Ты в курсе, что у эльфов строение нервной, кровеносной и гормональной системы отличается от человеческой?

- Совсем недавно занялся этим вопросом, - сосредоточенно кивнул он.

- Поэтому серьезные ритуалы для них отличаются. Нет, стандартная ерунда, которой обычно пользуются те, кому мозгов на большее не хватает, тоже работает, но...

- Я понял тебя, - он нахмурился. - Получается, что есть более тонкие настройки, чем общепринятые... Хм. Какое интересное направление для исследований, у эльфов же нет своих некромантов! Я и про твоего Омавалира только от магистра Гроттернбергского услышал...

- Хорошо, что напомнил, - адреналин плеснул в кровь, окончательно смыв приятную усталость и расслабленность. - Через неделю едем в Тарран-карис. У тебя как раз появится возможность убедиться, что в этом мире возможно все.

- В каком смысле? - Мар настороженно заглянул мне в лицо. От дурашливости не осталось следа, на меня смотрел серьезный собранный мужчина.

- В прямом, - вздохнула я, потерев лицо ладонями. - У эльфов снова завелся некромант, а это может грозить очень, очень серьезными проблемами. Поэтому сегодня после обеда мы стартуем в нашу столицу. Заскочим в Академию, я выпишу тебе допуск к личным архивам ректората - изучишь матчасть, пока я... В общем, мне нужно хорошо подготовиться к этой поездке. Наставник не говорил, кто исполняет обязанности Билеана в Академии?

- А есть варианты? - хмыкнул Мариам, приподнимая брови.

Я со стоном откинулась на спину, закрывая глаза ладонью. Да откуда у этого некрохрыча столько энергии?! Он вообще спит когда-нибудь? Не в смысле, с любимой супругой (с ней, как говорила Ирма, похоже, не уснешь, а кому и верить в этом деле, как не суккубу!), а так, чтоб ручки под щеку и глаза закрыть?! Работоспособность Наставника вызывала жгучую зависть.

- Кстати, ты ему зачет-то сдал? - я слегка убрала ладонь, приоткрывая один глаз.

- Сдал, - загадочно подвигал бровями рыжий. - Он меня даже похвалил!

- Надеюсь, ничего противоестественного за твоими словами не стоит, - пробормотала я, возвращаясь в вертикальное положение. - Мне нужно завтра в обед быть в офисе Вита, поэтому в столице я задерживаться не буду. Твоя задача найти всю имеющуюся информацию о Драконьих хрониках и почитать об эльфийских некромантах. Может, свежим взглядом увидишь что-то, что мы упустили... - я задумчиво закусила губу, соображая не упустила ли я что-то важное. - Ну что ты на меня так смотришь?!

Мариам смотрел на меня чуть прищурившись и широко улыбаясь. В глазах горело неподдельное восхищение и жажда деятельности. Не сказать, что меня это смущало, скорее, возбуждало и непривычно сбивало с мысли.

- Мой обожаемый магистр, - его голос слегка охрип и я невольно бросила взгляд на одеяло, укрывавшее его ниже талии. - Я всегда так на тебя смотрю, просто теперь я могу этого не скрывать!..

- Ты просто невозможный, Номер Три, - рыкнула я, перекатываясь и прижимая его к подушкам...

Ансфорои накрыла завтрак в гостиной:

- Хозяин вечером отбыл на службу. Просил передать, чтобы вы его не ждали, ближайшую неделю темный лорд Адьяр неотлучно будет следовать за своим повелителем. Магистр Гроттернбергский воспользовался своей силой и покинул дом в неизвестном направлении, уведомил только, что возвращаться не собирается, - доложив, демонесса поджала губы и, после непродолжительного молчания, нехотя добавила: - если вам что-то понадобиться, обращайтесь ко мне.

- Ясно, - кивнула я. - Мы уедем после завтрака. Ничего, кроме этого, нам не требуется.

- Спасибо, Ансфорои, - обаятельно улыбнувшись, добавил Мариам.

Как мне показалось, по лицу демонессы скользнуло смущенное выражение и она, расправив плечи, покинула гостиную.

- Магистр Эрихто́, - приступив к трапезе, насмешливо-официально обратился ко мне Мар. - Не проясните ли мне один момент?

Я скептически приподняла бровь, не отвлекаясь на пустые разговоры от аппетитно пахнущего мясного рагу.

- Что имел ввиду ваш достопочтенный Прислужник, сказав, что его вызвал юный Адьяр? - рыжий изо всех сил сдерживал смех, но во взгляде светился искренний интерес.

- Ты очень удивишься, но демон Бездны, любезно выпроводивший нас из Мглы заблудившихся... - в тон ему начала я, жестикулируя вилкой.

- И заманивающий тебя замуж, - вставил Мар, все еще пытаясь сохранить серьезное выражение лица.

- Да-да, - кивнула я, первой расплываясь в улыбке. - По невероятному стечению обстоятельств, он оказался признанным сыном нашего любезного хозяина...

- Сын Лера?! - ошарашенно уставился на меня аспирант.

- Не поверишь, - помотала головой я. - Представляешь, насколько мне повезло?

Мариам с усмешкой покачал головой, возвращаясь к завтраку. Но, видимо, так просто его было не заткнуть, потому что меньше, чем через пять минут, я услышала:

- А как мы попадем в Тарран-карис? Некромантов и темных не пускают через границу, а я, если ты забыла, и то и другое.

- Для ангелов Вита границ не существует.