Так поступай, чтоб жизни
твоей был бы каждый рад.
И бог прошептал медсестричке:
"Галя! Пробей возврат!"
*прибило к берегу без авторства
***
Некромант скользил во мгле, чутко прислушиваясь. Он искал женщину с пустым резервом, скрывшуюся во Мгле заблудившихся. Задачка сама по себе нетривиальная, что уж говорить о том, что дело усложнялось отсутствием практической подготовки! Мариам понятия не имел, как вывести Кайю, но был уверен, что что-нибудь придумает. Не может не придумать!
Оказавшись впервые за Гранью, он поморщился от бесцветности окружающего мира и белой футболки, с любопытством оглядывая свое тело. Ну что ж, могло быть и хуже - мышцы высохли, оставив кости, оплетенные веревками жил, но никаких когтей на руках или клыков во рту он не обнаружил. Интересно, что там с лицом? Может, любимая по этой причине постоянно переносила практику? А... какая она?
Он почувствовал ее быстро, но довольно далеко. Когда она откликнулась, он с удивлением обнаружил, что даже здесь от одного прикосновения ее Дара у него мурашки бегут по рукам. Где же ты, Кайа?.. Внезапно ощущение ее Дара пропало. Мариам направился туда, где он ощущался последний раз, по пути вспоминая дословно все, что магистр Гроттернбергский писал о методах поиска души за Гранью. Стараясь сохранять холодную голову, рыжий понял, что, похоже, это был тот случай, о котором магистр написал всего две строчки в духе: "Если пропал отклик души, либо вы ошиблись с факультетом, либо она развеялась окончательно. В крайне редких случаях, это может означать, что душа попала во Мглу заблудившихся. Вернуть ее оттуда можно, внеся небольшие изменения в стандартное заклинание портала-переноса. Вряд ли у вас хватит мозгов ею воспользоваться, но вот формула".
Сможет он ее применить без подготовки? Должен. Мысленно пройдясь по ключевым элементам плетения, с поправками формулы, Мариам успокоился окончательно. А вот и место... Запах крови, оставшейся на стволе дерева после столкновения, окончательно подтвердили его подозрения. Темный решительно шагнул через границу - смысла медлить он не видел. Что изменится? А вот Кайе сейчас наверняка очень нужна помощь!
В лесу, в глубине тумана, со всех сторон слышалось то ли неразборчивое ворчание, то ли шелест корявых сухих ветвей. Он прислушивался и вглядывался во Мглу со спокойным сосредоточенным вниманием человека, решающего важную задачу. Он понял, что действительно хорошо подготовлен теоретически, осталось эти знания применить. Поэтому, когда спустя какое-то время (поначалу Мариама изрядно напрягало, что здесь его определить было невозможно) впереди раздалось очередное, едва различимое бесцветное бормотание:
- Если не получится просто, может, попробуем сложно?
Мар прислушался, стараясь уловить оттенки и модуляции речи говорившего.
- Какого рода ты, Кайелла?
- Женского, - низкий сипловатый голос с насмешливыми интонациями, от которого у темного екнуло сердце, мог принадлежать только одной женщине на свете.
По мере приближения, диалог с неизвестным собеседником приобретал все более абсурдный характер.
- Тогда ты можешь выйти за меня замуж, - спокойно предложил приятный мужской голос, и тут же пояснил: - Это - сложно, но даст тебе свободу.
Хрипловатый смех Кайи вызвал мучительную волну желания даже в мертвом теле.
- За-а-амуж?! Извини, Баалифер, ты мне еще ничего плохого не сделал!
Мариам рванул в ту сторону со всей скоростью, на которую был способен и... вскоре его пальцы легли на плечо, обтянутое тонкой водолазкой. Рыжий очень надеялся, что сделал ей достаточно плохого, чтобы на его предложение она ответила согласием.
- Пойдем со мной, Кайелла. Я забираю тебя, - к удивлению Мара, голос не сорвался и формула была произнесена четко и внятно.
Кайа накрыла его руку своей, легонько сжала и прижалась щекой, кажется, даже не заметив изменений.
- Отцу привет, - подмигнув, щелкнул пальцами... демон Бездны?!
***
Отойдя на достаточное расстояние от леса, Мар крепко прижал меня к себе, зарывшись лицом в волосы. Я обняла руками его за талию, пытаясь привести мысли в порядок. Потряхивало не от холода, исходившего от его тела, и не от страха. Я прижималась к нему изо всех сил, потому что это было сейчас единственное, чего я хотела! Ну, кроме плотного обеда...
Из разброда в голове меня вывел его тихий смеющийся шепот:
- Девушка, можно за вами приударить?
- Смотрите не приубейтесь, - нервно хихикнув, проговорила я, чувствуя невероятное облегчение.
- Я постараюсь, - рыжий нежно убрал с моего лба растрепанные волосы.
Я вглядывалась в его изменившееся лицо, касалась запавшей щеки, покрытой двухдневной щетиной, и не могла поверить, что все так сложилось.
- Ты меня нашел...
- Кай, по-другому просто не могло быть, - уверенно заявил он. - Но что делать теперь? Я отлично помню, что формула магистра Гроттернбергского рассчитана на одного некроманта, но что-то я сомневаюсь, что портал выдержит живое тело при таком...
Я со вздохом уткнулась лбом ему в грудь:
- Правильно сомневаешься. Не выдержит. Надо думать что-то другое.
- Если честно, - он снова прижал меня к себе, - у меня пока ни одной толковой мысли...
- Это мое упущение, - глухо пробормотала я. - Не надо было откладывать практику. Тьма! Надо было сводить тебя за Грань, а не страдать ерундой...
- И какой же ерундой вы страдали, магистр? - Мариам ласково смотрел на меня своими ярко-зелеными, даже здесь, глазами.
- Да Бездна тебя поглоти, Крикерли! - рявкнула я на него, разозлившись на себя за нерешительность. - Ты и представить не можешь, как я выгляжу за Гранью!
- Так вы стеснялись, мой обожаемый магистр?.. - ошалело протянул он, слегка приоткрыв рот и явно не веря услышанному. - Тебе все это время было не плевать, что я о тебе подумаю?!
- Выходит, что так, - остыв, буркнула я. - Зато теперь я беспомощна, как дух в стазисе, а у тебя нет навыков и опыта работы со своей стихией...
- Тьма милосердная! - посмеиваясь и покрывая легкими поцелуями мое лицо, простонал он. - Кайа, любимая!.. Да плевать!.. Выберемся! Ты просто невероятно умеешь использовать свой Дар, у меня полный резерв и Тьма... Неужели мы не придумаем что-нибудь получше, чем Страшный Магистр?
Он явно мне льстил - соображала я уже точно неважно. Правда, от голода и усталости или от его близости и поцелуев, понять было сложно.
- Мар, мою ауру разъедает Первозданный Свет, просканируй сам, ты не сможешь обеспечить мне подкачку... - пыталась возразить я неизвестно на какой из его аргументов. - И... я так не могу сосредоточиться...
- А вот так? - он прикусил кожу за ухом, обжигая дыханием шею.
Я сглотнула, борясь с желанием сорвать с него эту ветхую тряпку, которая выглядит, как футболка, но...
- Что не так? - выдохнул он, снова прижимая меня к себе и ласково гладя по волосам. - Ты чего-то боишься?
От него пахло тленом и смертью, кожа была ледяной, но, кажется, я, наконец-то, в полной мере поняла, что имел ввиду Шеф, говоря: "Кайа, есть такой мужской половой признак - умение брать на себя ответственность. И он значительно важнее, чем наличие первичных, которые есть у многих". Да и Наставник, своим: "Эрихто́, можно подделать внешность, заблокировать Дар, но с душой этот номер не пройдет! Смотри внимательнее...", похоже, говорил не только о некромантии.
- Я ничего не боюсь, - твердо глядя ему в глаза, ответила я. - Я просто не хочу к тебе привязываться...
Тьма, Кайелла! Ну, что ты несешь! А главное - зачем? Он улыбнулся уголком рта и, практически гипнотизируя своими невероятными глазами, цвет которых даже смерть не смогла приглушить, очень веско произнес:
- Не хочешь привязываться - пристегивайся! Я безумно люблю тебя, мой обожаемый магистр... И теперь, когда я понял, что тебя не смущает моя учеба, я точно никуда не денусь из твоей жизни...
Понятия не имею, кто из нас сделал первое движение навстречу... Да и какая разница, если спустя мгновение, мы целовались так, что даже его холодная кожа казалась горячей под моими пальцами... От его самой скучной, на моей памяти, футболки, я жестоко избавилась в первую очередь, хотя с моей водолазкой он постарался поступить гуманней. Прохладные пальцы темного скользили по моей спине нежно и требовательно, пуская волны мурашек. Да что ты знаешь о требовательности, рыжий?!
В тот момент, когда я, путаясь в пальцах, наконец-то справилась с его брюками и скользнула ладонями под ремень, рядом послышалось отрывистое утробное рычание. От неожиданности я дернулась, сжимая зад жертвы своей внезапно вспыхнувшей страсти. Но, кажется, Мара больше огорчили не пять царапин, а то, что я слишком быстро его отпустила, поворачивая голову.
- Ты нашла свое счастье, маленькая Эрихто́, - пророкотал неизвестно каким ветром занесенный сюда Хагуг.
- Ты кто такой?
Ого! Не ожидала... В голосе Мариама прорезались угрожающе-властные нотки, когда он решительно задвинул меня себе за спину. Тьма оплела руки и плечи темного так, что даже полуголый и, вообще-то, мертвый, он выглядел очень... внушительно. Прислужник снова рыкнул.
- Я не причиню зла ни тебе, ни маленькой Эрихто́, - он поднял когтистые лапы в защитном жесте, зеленые сполохи разгорелись ярче в пустых глазницах рогатого черепа. - Меня зовут Хагуг, и я пришел помочь. Юный Адьяр сообщил, что вам нужна помощь...
- Это не ответ на мой вопрос, - Крикерли непреклонно покачал головой, игнорируя заявления неизвестного.
"Кто ты и откуда, Хагуг?" - сколько раз я задавала ему этот вопрос и не получала ответа. Но неожиданно поняла, почему он склонил кривое колено перед темным и пророкотал:
- Я Хранитель из Бездны, темный маг. Я вырастил маленькую Эрихто́...
- Встань, Прислужник, - уже спокойно кивнул Мар, протягивая ему руку. - Кайе нужно как можно быстрее вернуться в мир живых, она пробыла здесь слишком долго. Ты сможешь ей помочь?
- Я вижу, что ее аура повреждена Светом, - кивнул рогатой головой Хагуг. - Но я слишком стар, чтобы покидать пределы Бездны надолго... Ты мертв, но сможешь пройти Путями Тьмы. Я открою их тебе.
Во время этого диалога я потрясенно молчала, на автомате натянув водолазку. Выходит, мне ничего не приснилось?
- Приснилось, маленькая Эрихто́, - ласково рыкнул Прислужник, отвечая моим мыслям. - Теперь старый Хагуг может являться тебе только во сне... И я рад, что ты все поняла. Ты выросла умной и сильной, как моя госпожа. Но и Кукловод тебя многому научил.
- Кукловод?! - не пытаясь скрыть удивления, Мар повернулся ко мне.
Я развела руками:
- Нам предстоит о многом поговорить.
- Как только ты наберешься сил.
С этими словами он подхватил меня на руки и кивнул Хагугу. Хранитель из Бездны расправил сутулые плечи, зеленое пламя его глазниц вспыхнуло ярче, выплескиваясь наружу и окутывая нас. И только тогда прямо перед моими глазами развернул лепестки цветок Тьмы. Когда он разросся до размеров телепорта, Мар обернулся к нашему неожиданному помощнику:
- За мной долг, - и шагнул вперед.
Концентрированная сила хлынула в мой пустой резерв со скоростью реки, прорвавшей плотину. Тело корчило и выкручивало на алтаре, а я остатками сознания пыталась обуздать эту стихию. Ослепшая и оглохшая, я захлебывалась мощью, хватаясь Даром за "якоря". Если не затормозиться сейчас, я просто сгорю, потому что резерв расширялся очень медленно...
Все закончилось так же резко, как и началось. Остаточные спазмы больно приложили локтем о камень, что окончательно привело меня в себя. Получилось! Я вернулась! Чисто выполнила свою работу и снова выжила! Я закусила губу до крови, заново чувствуя свое тело и истерично расхохоталась, взмахом руки легко (потрясающе легко!) развеивая ограждающий купол защитного заклинания.
Пентаграмма медленно гасла и первое, что я услышала в мире живых, было:
- Долго ржать будешь?
- А... Айвери-и!.. - я честно пыталась остановиться.
- Ясно, - скупо усмехнулась полуэльфийка, склоняясь надо мной. - Передозировка. Давай работать с тем, что есть.
Она коснулась кончиками пальцев одной руки моего лба, другую положила на грудь, чуть пониже подключичной ямочки, и хищно улыбнулась:
- Можешь орать, будет больно.
Подруга не обманула. Она никогда не обманывала. Больно было до цветных кругов перед глазами, но, во-первых, у некромантов с болью очень специфические отношения, а во-вторых, щекочущее ощущение закрепляемого резерва ее перекрывало. Поэтому под руками сосредоточенной лекарки на алтарном камне вздрагивала от боли очень веселая некромантка.
- В целом, все. Но нужно будет отлежаться сутки хотя бы, - она смерила меня задумчивым взглядом, постукивая пальцем по подбородку. - Заберу-ка я тебя в лечебницу... Слишком уж хорошо я тебя знаю.
- Я сам с ней разберусь, - с неприкрытой злобой проскрипело из-за спины Айвери и я сразу подумала, что лечебница - не такая уж плохая идея. Особенно, если сравнивать ее с закрытой лабораторией магистра Гроттернбергского. Особенно, если знаешь, что и как там можно сделать с человеком.
Но, кажется, мое везение закончилось на удачном возвращении. Подруга не торопясь обернулась и хмуро посмотрела на стоявшего перед ней невысокого мужчину в черном грязном плаще с растрепанными пепельными волосами. В его темных, глубоко посаженных глазах, обведенных кругами недосыпа, искрился активный Дар смерти, а профессиональные движения, которыми он разминал костлявые кисти, не обещали ничего хорошего своей потенциальной жертве.
- Магистр Гроттернбергский, если не ошибаюсь, - Айвери никогда не ошибалась. - Я вас помню.
- Я вас тоже, доктор Аракиэль, - Наставник не сводил с меня пронзительного взгляда.
- Хорошо, - кивнула подруга. - Под вашу ответственность.
Магистр улыбнулся так, что я сразу пожалела о возвращении.
- Айвери, - позвала я.
- С Крикерли все в порядке, - буркнула она, отвечая на незаданный вопрос и активируя переноску. - Не интересно. Обычный первый раз.
Она шагнула в рамку телепорта, а я снова встретилась взглядом с Наставником. Он скептически приподнял бровь.
- Магистр...
- Кто это был?
Низкий голос демона заставил меня вздрогнуть и попытаться повернуть голову.
- Подруга, - не стала вдаваться в подробности я.
- А такая ли уж она тебе подруга? - неожиданно усмехнулся Леракаас, но у меня осталось чувство, что спросить он хотел о другом.
Я хмыкнула в ответ, поискав глазами Мариама. Мысли путались, голова кружилась, сердце билось неровно, с перебоями. Айвери сказала, что с ним все в порядке. Прикрыв глаза и глубоко вздохнув, я попыталась унять нервную дрожь. Это просто откат, обычный откат после смерти.
- Значит, так, - снова заговорил Лер. - Я переношу вас всех к себе, а разбираться будете позже.
Я с надеждой посмотрела на Наставника из-под ресниц.
- Давай, - прислушавшись к чему-то, согласился он. - Огонь сейчас не самое худшее для них.
Я первый раз видела трансформацию высших демонов и это, мягко говоря, впечатляло! Невысокий широкоплечий лысый мужчина на глазах разгорался древним пламенем, меняющим форму и очертания. Он рос и рос, пока не стал выше деревьев, охватывая кольцом всю поляну, окончательно теряя человеческую форму. В глазах зарябило, лицо обожгло жаром, губы мгновенно пересохли. Последнее, что я видела, прежде чем перед глазами вспыхнул раскаленный белый свет, как Наставник склоняется над телом моего аспиранта, буднично и спокойно проверяя пульс...
Очнулась я в своей комнате в доме Лера, вопреки ожиданиям, не покрытая сажей и относительно целой. Даже ресницы не опалило.
В кресле напротив моей кровати, закинув ногу на ногу, сидел магистр Гроттернбергский и ждал. Я малодушно попробовала изобразить слабость. Объясняться с ним сейчас хотелось меньше всего.
- Твой обед, - вместо приветствия кивнул он на прикроватный столик.
Да, инстинкты тела выдали меня с головой. Но мерзкое хихиканье за спиной - не то, что может испортить аппетит едва ожившей некромантке.