Никто не принесет бокала,

и даже чаю не нальет!

(тот факт, что я всех закопала –

не в счет).

*Хель

Зато остались мозги. Вит снова оказался прав. Какое счастье, что ими я тоже умею пользоваться! Отдышавшись и уняв дрожь в руках и коленках, я поднялась на ноги. Так, с резервом все понятно, а что со всем остальным?

Во-первых, аура. Первозданный Свет все-таки разъедал ее. Хорошо, что медленно, плохо, что верно. Мне нужна Айвери, сама я это безобразие исправить не смогу. Во-вторых, тело. Изрядно потрепанное, в ссадинах и синяках, включая намятую излишне материальным призраком шею, но без переломов и сколько-нибудь значимых повреждений, оно передавало привет регулярным тренировкам. В принципе, уже неплохо. Но сиди - не сиди, а день сам по себе не исправится.

Надо поскорее выбираться в мир живых, иначе я здесь так и останусь. Так, думай, Кайелла, двигайся вперед и думай. Наставник уже должен был понять, что у меня тут все накрылось драным саваном и если у него не снесло крышу, отправить рыжего за Грань. М-да, кто бы знал, что все так обернется. У аспиранта не было ни одного практического занятия за Гранью, только теория. Ваше упущение, между прочим, магистр Эрихто́. Одно радует - теорию он сдал на отлично магистру Гроттернбергскому. Потому что в офисе меня ждал очередной белый конверт с радужной магической печатью. Это был первый его зачет Наставнику, и, соответственно, мой первый экзамен на профессиональную пригодность, как научного руководителя.

***

...- Вводная у тебя на столе, дорогая, - напутствовал Вит.

Я встала, собираясь покинуть кабинет, но в последний момент села обратно и молча уставилась на Шефа. Он выжидательно посмотрел на меня, улыбаясь одними глазами. Спустя несколько секунд, он достал сигареты и придвинул пепельницу.

- Шеф, - нерешительно начала я. - У меня проблема.

- Выкладывай, малыш, - сделав очередную затяжку, предложил он.

- Я же сегодня уезжаю, поэтому мой аспирант завтра будет сдавать Наставнику. Я волнуюсь. Не знаю, чего ожидать.

- А что за тема?

- Работа за Гранью, - я досадливо мотнула головой. Может, Шеф все-таки сможет хотя бы переноску мне дать, чтоб я приняла у него этот экзамен?

- Кайа, - Вит понимающе улыбается. - Как ты думаешь, он вообще умный молодой человек?

- Не такой уж и молодой, мне ровесник, но да. Очень талантливый, хотя, местами, альтернативно одаренный...

- Интересно. Значит, у тебя учится вполне взрослая, сформированная личность?

- Да там история странная, конечно, получилась... Мариам - парень-то не глупый, но уж очень специфический. Боюсь, как бы Наставник его не прибил, просто из вредности.

- А практика у него была?

В этот момент в дверь постучала и сразу заглянула Линда, взмахнув какими-то бумагами. Вит кивнул ей и жестами попросил кофе.

- Это и есть главная проблема, - со вздохом призналась я. - Понимаете, он еще не готов отправиться туда, я чувствую это... поэтому пока он и сдает только теорию.

- Малыш, ты умная красивая женщина...

- Это вы меня за Гранью не видели, - тихо буркнула я.

- Так, может, дело в этом?.. - расхохотался Шеф, все-таки услышав.

***

Хм. Может, Вит снова оказался прав? Почему я постоянно откладывала практику? Не настолько уж, откровенно говоря, была занята. Да, умирать - не самое приятное занятие, но мало ли неприятных вещей я делаю ежедневно? Одни кафедральные отчеты чего стоят! А студенты эти, преподаватели... Даже не знаю, чья тупость меня раздражает больше. Наверное, все-таки преподавателей, потому что студентов гипотетически еще можно научить. И вообще, рано или поздно, они закончат обучение. И еще раз хм. Сколько раз Мариам приносил заявление на допуск к предзащите? По моему лицу расплылась злорадная усмешка, с которой я обычно их и убирала в нижний ящик своего заваленного бумагами стола. Сейчас их там лежало тринадцать, четырнадцатое я действительно потеряла.

Кашлянув, я оглянулась вокруг. Туман позволял видеть не больше, чем на сотню метров, хотя за Гранью видимость - понятие очень относительное. Хорошо бы встретить какую-нибудь сущность или неприкаянную душу. Даже в таком состоянии у меня были неплохие шансы извлечь из случайной встречи пользу - выпить, убить, принудить стать проводником... кстати, они прекрасно комбинировались между собой. Но с этим пока не везло.

Получается, что я просто стеснялась того, как я выгляжу здесь? Зло фыркнув, потерла руками щеки - однообразный ландшафт усыплял, отсутствие резерва отзывалось тянущим ощущением где-то под ключицами. Я очень надеялась, что моя душа отзовется Мариаму, но так как тело он притянуть не сможет, нам придется преодолеть этот путь навстречу друг другу. В прямом и переносном смысле. Я фыркнула в ответ своим мыслям, но тут же поняла, что ничего особенно смешного в этой игре слов не было. До мурашек захотелось снова услышать его хриплый, срывающийся шепот в сумраке спальни, ощутить под пальцами напряженные плечи, вдохнуть такой знакомый запах. За пять лет я привыкла к его присутствию в своей жизни и, откровенно говоря, оно меня давно не раздражало. Наоборот, окружающим доставалось значительно чаще, когда аспирант не крутился рядом.

Сколько прошло времени, я понятия не имела, но сначала я пыталась убедить себя пройти "вот этот примерно километр", потом вот эти сто метров, но на попытках договориться с собой сделать хотя бы еще десяток шагов, я уловила Даром смутное ощущение зова. Непривычное, мягко коснувшееся затылка и пробежавшее мурашками по позвоночнику, чувство, оно определенно задавало направление. Я криво улыбнулась и, свернув направо, ускорила шаг.

Но в следовании зову есть один минус - это очень просто. Перестаешь вглядываться и вслушиваться, постоянно сканировать окружающее пространство Даром. И особенно опасно это когда ты тащишься на пределе возможностей своего человеческого тела...

Так я и шагнула в пустоту. Досадливо выругавшись, попыталась поймать равновесие, но... не вышло. Для материальных тел здесь действовали те же законы природы, что и в мире живых, поэтому максимум на что меня хватило - сгруппироваться и прикрыть лицо. Финальным аккордом я влетела в корявый высохший лес, чудом не приложившись головой о ближайший ствол. А вот магически заживленному плечу повезло значительно меньше!.. Тьма! С шипением и матом выдохнув воздух, я попробовала подняться и осмотреться.

По земле, укрытой какой-то влажной прелой дрянью, стелились липкие пряди плотного тумана. Откуда-то слышались приглушенные голоса. Разобрать, что или кто это мог быть, сходу не получилось. Пошатываясь, я попробовала сделать первый шаг, внимательно вглядываясь в туман. Подозрение, что это за место, крепло с каждой минутой: Мгла заблудившихся. Доводилось здесь бывать, мерзкое местечко. В отличие от меня, магистр Гроттернбергский не пренебрегал практикой своих аспирантов.

***

- Как-то не впечатляет, - скривилась я, разглядывая магистра.

- Мне вообще плевать, что вы думаете, Эрихто́. Радует, что вы в принципе думать научились.

С этими словами он накинул капюшон своего неизменного плаща и направился в сторону едва проступавшего в окружающем нас тумане леса. Наставник был единственным знакомым мне некромантом, а, возможно, и вообще единственным, кто и за Гранью сохранял свой облик. На мой резонный вопрос почему, он с ухмылкой пояснил, что и так достаточно прекрасен в своем безобразии.

Лес был мерзкий, склизкий и глухой. Откуда-то постоянно слышалось приглушенное бормотание, шепот, шорохи. Идя следом за магистром, я гадала, куда он нас занес и что хочет мне показать.

- Это Мгла заблудившихся, - как будто подслушав мои мысли, проскрежетал Фабиан Гроттернбергский. - Если душа попадает сюда, найти и вывести ее в мир живых невозможно. Для дебилов, которые, кроме учебника по некромантии Лиартаиса, ничего в глаза не видели! - раздраженно добавил он после короткой паузы.

- А можно? - я знала про это место. Выход из него был, но очень, очень сложным древним ритуалом на крови.

- Дурацкий вопрос, - буркнул Наставник. - Подумай!

Я хмуро поджала губы. Если назвать ему этот ритуал, некромант вцепится, как голодный зомби, чтобы выяснить, откуда мне о нем вообще известно (почему-то я не сомневалась, что он тоже в курсе этого способа). И тогда не избежать мне допроса уже в его лаборатории, потому что в мои планы совершенно не входило признаваться по-хорошему ни в том, что я ангел Вита, ни в том, что среди моих учителей числился не только Кукловод, но и лорд Омавалир.

- Встань вон туда, будешь моей правой рукой, - прищурившись, скомандовал магистр, выйдя на какую-то прогалину.

- Уже боюсь предположить свои обязанности, - пробормотала я себе под нос, занимая указанное место. Магистр мерзко захихикал, разминая костлявые пальцы.

Я завороженно наблюдала, как он, легким экономным движением кистей медленно выплел стандартный портал-переход в мир живых. За его работой можно было наблюдать бесконечно...

- Держи эти потоки и следи как они текут, - нахмурившись, он отделил основу заклинания, передавая мне слегка светящиеся белесые нить. - Но вот здесь будь экономней, вряд ли ты сможешь повторить именно так... В крайнем случае, - он переплел несколько потоков по-другому, - можно так. Это позволит тебе вернуться и вытащить в мир живых любую душу. Даже очень упрямую. Даже отсюда.

Магистр приподнял бровь и пронзительно посмотрел на меня. Слушаю ли я?! Да Тьма, в любом учебнике можно было прочитать, как вернуться из-за Грани, но Наставник так легко варьировал обычное заклинание, упрощая и усложняя его, что я хмурилась и беззвучно шевелила губами, пытаясь уследить за его движениями, чтобы с первого раза запомнить все его действия.

- Но чтобы прихватить с собой материальное, тебе нужна будет подкачка, - удовлетворившись наблюдением, продолжил он.

- А если наоборот? Я материальна, а нужно...

Он скептически вскинул бровь. Я упрямо скопировала его выражение лица. Страшный Магистр явно не собирался так далеко заходить в своих откровениях, но и отделаться от меня было довольно сложно.

- Откуда ты взялась на мою голову? - наконец, зло выплюнул он, сминая плетение и втягивая силу в костлявые сильные пальцы.

- Вам меня судьба послала, - мрачно ответила я.

- Если тебя даже судьба послала, - громко закатил глаза магистр Гроттернбергский, - я-то чего до сих пор этого не сделал?!

***

В тот момент, когда передо мной окончательно сомкнулись пряди липкого тумана, я почувствовала, как сжалось сердце. Не от страха - это было другое чувство. К которому примешивалась досада на то, что оказалась худшим наставником, чем магистр Гроттернбергский.

- Что ты здесь делаешь? - голос, раздавшийся откуда-то сверху, был приятным, но совершенно незнакомым.

Усталость взяла свое едва я слегка отошла от опушки леса, опутанного Мглой. Разрешив себе передышку, буквально сползла по ближайшему стволу, да там и отключилась.

- Сплю, - буркнула я, разглядывая того, кто вывел меня из забытья. - Ты кто?

С демонологией у меня было неважно, но судя по темно-вишневым глазам, рогам и раздвоенным копытам, это явно кто-то из их братии.

- Мужчина из твоих фантазий, - насмешливо фыркнул демон. Узкое скуластое лицо, темные, гладко зачесанные назад волосы и глухой, под горло, обтягивающий черный комбинезон. Тонкие губы кривились в ироничной улыбке.

- А чего тогда один? - съязвила я, окончательно просыпаясь.

Вот Тьма! Это же демон Бездны, их ни с кем не спутаешь! Но он-то откуда тут взялся? Или мне действительно... уже все? Если так, то очень обидно, что я так и не успела сказать Мариаму о своих чувствах. С другой стороны, быть вежливой с демоном тем более не стоит.

Но, вопреки ожиданиям, он рассмеялся негромким бархатистым смехом.

- Вот уж не думал, что во Мглу заблудившихся забредет живой человек! Что привело тебя сюда, человеческая особь? Депрессия? Смерть близкого? Я слышал, у вас это случается...

- Да моя депрессия, - с оханьем распрямила я затекшие ноги, пытаясь сообразить, почему он до сих пор не озвучил мой приговор. Может, это еще не конец? - Ярче, чем ваша эйфория! Ты что, совсем никогда не сталкивался с людьми?

Неужели мне снова повезло? Похоже, демон, по меркам своих сородичей, был молод, даже юн, и никогда не сталкивался с некромантами. Потому что даже несмотря на пустой резерв и внешнюю безобидность, опытный провожатый в Бездну сразу бы пригляделся к моей ауре.

- Я здесь на практике, - пояснил он, подтверждая мою догадку. - Изучение заблудившихся душ входит в обязательную программу нашего университета.

Я присвистнула. Несмотря на жизненный опыт и работу на Вита, при которой задачи ставились самые разные, встречать живого провожатого туда, откуда не возвращаются, мне еще не приходилось. Впрочем, оно и к лучшему - об этих встречах мало, кто мог рассказать.

- И что тебе от меня нужно? - очень, очень любопытно.

- Для начала, узнать, что привело живого человека в царство мертвых.

- Прибить кое-кого собиралась, - не стала скрывать я.

- И как, получилось? - любопытство было сдержанным, но неподдельным, как у хорошо воспитанного, но очень любопытного студента.

- Получилось, - пожала плечами я. - Не в первый раз!

Восторг в глазах демона от души меня позабавил.

- Так ты некромант!

Я со стоном закрыла глаза ладонью - так глупо я себя давно не чувствовала.

- Кайелла Эрихто́, - глотая нервный смех, протянула руку я. Реагировать на этого типа как-то по-другому не получалось.

- Баалифер Адьяр, - представился он в ответ, легко сжимая мои пальцы.

Тех, кому доводилось видеть удивленное лицо Кайеллы Эрихто́, можно пересчитать по пальцам.

- Да ладно?! - вырвалось у меня.

Конечно, я считала себя очень везучей некроманткой, но такие совпадения случаются раз в сто, нет, в тысячу лет! Он недоуменно приподнял брови, выжидая, когда ко мне вернется возможность связно говорить.

- Ты не поверишь, - пробормотала я, потирая лицо ладонями и качая головой.

- Ты не можешь мне соврать, - хмыкнул демонический юноша, а я вспомнила, что где-то читала об этом. Действительно, демону Бездны соврать невозможно.

- Леракаас тебе кто? - напрямую спросила я, пытаясь встать. Получалось неважно, но надо было размяться и включать уже голову. Понятия не имею, сколько я проспала, но лучше мне не стало. От голода мутило, из-за повреждений ауры резерв по-прежнему оставался пустым и уже начинала кружиться и болеть голова.

- Он мой отец, - гордо признался Баалифер. - Ты с ним знакома?

- Угу, - кивнула я, цепляясь за дерево. - Хороший парень. Но ты на него не похож.

Новый знакомый оказался выше меня на голову, а его стройная фигура была совершенной противоположностью мускулистому широкоплечему демону.

- Отец может принять любой облик, он не привязан к форме, - хмыкнул Адьяр-младший. - Точнее, привязан, но в том смысле, что она ему просто нравится.

- Любопытно. Очень любопытно. Ты можешь вывести меня отсюда?

Он огорченно покачал головой.

- Так просто - нет. В тебе сейчас нет Дара, как и сил на перенос. Но тебе действительно нужно что-то сделать в ближайшее время, иначе твое тело перестанет функционировать, а дух останется блуждать среди этих деревьев.

- Если не получится просто, - задумчиво проговорила я. - Может, попробуем сложно?

Я и сама чувствовала, что еще немного и у Баалифера будет прекрасная возможность реализоваться в профессии.

- Какого рода ты, Кайелла?

- Женского, - нервно съязвила я.

- Тогда ты можешь выйти за меня замуж, - пожал плечами демон. - Это - сложно, но даст тебе свободу.

Я расхохоталась в голос:

- За-а-амуж?! - кто бы мог подумать, что первым и единственным мужчиной, который предложит мне брак к ста тридцати годам будет молодой демон Бездны! - Извини, Баалифер, ты мне еще ничего плохого не сделал!

Он иронично улыбнулся, разводя руками, и в этот момент на мое плечо легла широкая мужская ладонь с длинными пальцами, на которых рыжели редкие жесткие волоски.

- Пойдем со мной, Кайелла. Я забираю тебя.

Сердце пропустило удар, а потом забилось, как ненормальное. За этим голосом я пошла бы даже в Бездну.

- Отцу привет, - подмигнул мне юный Адьяр, щелкнув пальцами, и мир поглотил яркий свет.