Вы так мне отказали в с...е,

как будто он у вас один!

Как будто он у вас последний

и просто кончится на мне!

*портал древнейшего народного творчества

Первозданный Свет - та еще гадость. Для некроманта - так точно. Я с шипением дернулась в сторону, чувствуя, как небольшой яркий шарик ссадил кожу на бедре, оставив в штанах дырку. Хуже было, что ауру он тоже задел. Внимательнее, Кайа. Тут не действует защита Шефа. Архимаг попытался закрепить успех, но получил только стрелу концентрированной энергии смерти в плечо. Не уверена, что ему это было столь же неприятно, как мне, но я старалась.

Когда до каменного лабиринта оставалось около ста метров, я опустилась на колено и коснулась ладонями земли. Хороший прием, которому меня научил именно Фалаэль. Резерв потек неглубоко под поверхностью, слегка подсвечивая ямки и рытвины, и взорвался, охватив кольцом ограждающие камни. Одновременно с этим я почувствовала встречную волну Первозданного Света. Хм, гасишь пламя встречным пожаром? Неплохо, но уж очень банально.

Билеан пытался поглотить взрыв всплеском собственного резерва. Если бы не пришлось оставить половину в мире живых, хрен бы у него что получилось, а так - приходится экономить силы. Мгновенно вобрав неиспользованную энергию в пальцы, вскинула арбалет. Подождем. Камни рушились, обманчиво-медленно рассыпаясь в пыль. Все происходило в давящей на уши тишине - здесь все было пропитано смертью, поэтому даже небольшой дополнительный импульс мог превратить надежную, казалось бы, постройку в прах. Я взяла с запасом, как далеко простирается лабиринт с моей стороны видно не было.

Долго ждать не пришлось - Глава Совета появился в проеме между крайними камнями в окружении своей силы. Да, размер его резерва трудно было переоценить, он возглавлял магический совет не по протекции. Я поморщилась, чувствуя, как Свет обжигает даже с такого расстояния. Прицелившись, выпустила еще несколько стрел-импульсов, отбила несколько боевых заклинаний и постаралась уйти из зоны прямой видимости архимага.

Мужчина оказался настойчив и последовал за мной.

- Кто ты такая?! - раздался его усиленный Даром голос над плато.

- Женщина твоей мечты! - рявкнула я, отпрыгивая за еще сохранявшие целостность камни. Цепная реакция моего заклинания сюда пока не добралась.

- Я, может не о такой мечтал, - с поганенькой улыбочкой он полосонул мое укрытие струей Света. Ага, значит, ты уже понял, что произошло с твоими якорями.

- А сбылась такая, - просипела я, перепрыгивая через какой-то обломок и стреляя навскидку.

Билеан выругался. Я спиной почувствовала Дыхание смерти. Фалаэль все же решил помочь? Ну-ну. Оглядываться, чем там занят эльфийский призрак было некогда - с каждым шагом я чувствовала повреждение ауры, да и плечо содрала, неловко вписавшись между камнями. Они, конечно, рассыпались от прикосновения, но синяк останется.

- Кайа! Влево! - голос эльфа прозвучал, кажется, прямо у меня в голове, но я и сама уже заметила. Падая и откатываясь от падающей сверху глыбы, подумала, что получить ею по вполне живой голове было бы обидно.

- Кайелла Эрихто? - протянул Глава Совета. - Та самая? Потаскушка Фабиана Гроттернбергского?

- На мое место хочешь? - хмыкнула я, прижавшись спиной к относительно целому камню и пытаясь вытащить один из предохранительных артефактов арбалета. Их я принесла с этой с стороны Грани, а Элевиса придумала, как заставить их работать и в мире живых. - Или ты третьим будешь?

Камешек скатился в ладонь в тот момент, когда плечо взорвалось от боли. Архимаг бил на голос плетью, и меня коснулся самым концом, уже на обратном пути, но в глазах потемнело. Простонав сквозь зубы несколько самых коротких, но выразительных ругательств, я машинально зажала рану кулаком со стиснутым артефактом. В глазах снова потемнело, но рана запеклась, оплавляясь по краям. Тьма! Я собиралась использовать его по-другому, но и терять кровь за Гранью - плохая идея. Наотмашь отправила в сторону, откуда прилетело, волну чистой силы. Не рационально, но что уж теперь, надо выиграть время. Кстати, а чем там занят лорд Омавалир? Еще одно легкое движение плечами... Эльф за моей спиной, архимаг - прямо по курсу.

- Тварь, - прошипел Билеан. - Я сейчас тебя...

- Обожаю чувствовать себя желанной, - перебила его я, с ухмылкой вставая в полный рост. - Даже если это желание меня прибить...

Давно уже мне не приходилось придерживать арбалет второй рукой - его вес компенсировало воздействие моей ауры. Но сейчас, когда плечо болело до черных пятен перед глазами, а ауру медленно, но верно разъедал Свет, рисковать не хотелось. Едва коснувшись спускового крючка, я почувствовала, что что-то пошло не так. Кажется, Фалаэль решил помочь не только мне.

***

- Зачем она так завывает? - поморщившись, тихо спросил Мариам.

- Это традиционный демонический вокал, - тоже слегка кривясь, пояснил Леракаас. - Ансфорои любит петь.

Демонесса приехала на зов своего хозяина спустя минут сорок. Подходить близко к месту ритуала не стала, установив складной столик в отдалении, а сейчас, что-то напевая, неторопливо и обстоятельно расставляла на нем привезенные контейнеры, тарелки, салфетки и столовые приборы.

- Только если последнее слово использовать с пробелом, - пренебрежительно фыркнул обладатель идеального слуха.

Демон усмехнулся:

- С этим точно ничего не поделаешь, я пробовал.

Поставив на стол две бутылки белого сухого и бутылку воды, экономка молча кивнула Леру и направилась к своей машине.

- Вы как хотите, я - жрать, - Фабиан решительно подошел к столу, положил себе в тарелку понемногу из каждого контейнера и, прихватив ее с собой, вернулся.

- Магистр, а откуда вам так хорошо известно о мужьях ангелов? - поднял на него взгляд Мариам.

Некромант неторопливо прожевал уже откушенный кусок отбивной, которую держал наколотой на вилку, и насмешливо уставился на аспиранта.

- Скажем так, я знаком со многими из них.

Темный скептически хмыкнул:

- Например?

Некромант смерил рыжего таким взглядом, словно решал, стоит обращать внимание на вопиющее нарушение субординации или списать на экстремальные условия.

- Например, твой приятель Ингольд ИрлХаллек. С этой наглой волчьей мордой наше знакомство состоялось, когда он отказался продать мне одну очень редкую вытяжку, - очевидно, аспирант ожидал какого-то другого ответа, поэтому выражение лица главы факультета приняло еще более ехидное выражение. - Но ему я уже отомстил...

- Интересно, как? - провокационно ухмыльнулся демон.

- Крайне извращенным способом, - многозначительно приподнял брови Фабиан, не забывая жевать. - И продолжаю это делать.

- Как думаешь, что там сейчас происходит? - мотнув головой, сменил тему Леракаас. Свои мысли и догадки он предпочитал держать при себе.

Магистр Гроттернбергский, просканировав течение энергии в защитном контуре, расстелил плащ прямо на траве.

- Пока без потрясений. Посплю.

Вырубился он мгновенно, едва растянувшись на плаще. Видимо, и у его выносливости был предел. Лер поднялся и приглашающим жестом поманил Мариама за собой.

Сидеть в походных креслах было удобнее, а окутать спонтанные посиделки пологом тишины древнему демону труда не составило.

- Будешь? - он ловко извлек пробку из ближайшей к себе бутылки и, расслабленно вытянул ноги, скрестив их в лодыжках.

- Может, уберем второю бутылку со стола, а то это как-то... - усмехнулся Мар, придвигая Леракаасу второй бокал.

- Нас с тобой двое, у нас по две руки и устойчивость к алкоголю. Что тебя смущает?

- Тоже верно, - усмехнулся в ответ темный.

Разлив вино по бокалам, мужчины в тишине уставились на пентаграмму.

- Как думаешь, - нарушил молчание Мариам, покосившись на спящего магистра, - леди Гроттернбергская - тоже ангел Вита?

- Очень может быть, - негромко ответил демон. - И если это так, то я Фабиану совсем не завидую.

- Почему? - криво улыбнувшись, приподнял бровь темный.

- Потому что я знаю Вита очень, очень давно и кем или чем бы он ни был, он охраняет своих девочек похлеще, чем легендарные драконы сторожили свои знания! - беззвучно хохотнул Лер. - Представляю, через что пришлось пройти некроманту, чтобы эльфийка стала его женой!

- Но ведь это означает, что опасения Кайи насчет ее Наставника...

- Ты в курсе, - демон скорее утверждал, чем спрашивал.

- Лер, я не только учусь, но и кое-что умею, - хмыкнул Мариам. - Если она не бежит к магистру Гроттернбергскому со своим очередным открытием, значит ему о нем точно знать не стоит.

- А ты считаешь себя ее открытием? - беззвучно рассмеялся собеседник, делая глоток.

- Да Тьма его знает, - не смутился Крикерли. - Но теперь, когда я уверен, что ее не смущает моя учеба, меня даже Вит не остановит...

- Это правильно. Вы, люди, слишком недолговечны, чтобы терять время.

- Ну, мы, некроманты, вполне можем продлить себе жизнь...

- За чужой счет, - кивнул демон. - Я знаю.

- О чем пьете? - магистр Гроттернбергский проснулся так же мгновенно, как уснул. Слышать их он не мог, но маловероятно, что с бокалами в руках они заняты чем-то другим.

- О тебе, Фабиан, - хмыкнул Леракаас, развеивая собственное заклинание.

- А! - махнул рукой некромант, легко поднимаясь на ноги и встряхивая свой неизменный плащ.

- Вам не интересно? - устало потер лицо Мариам. О сне он даже не думал, но напряженное ожидание выматывало больше всего.

- Да мне плевать, Крикерли, - снисходительно пояснил магистр, приближаясь к столу. - Хорошее, плохое... Лишь бы фамилию произносили правильно.

- Страдаешь? - с любопытством уточнил демон.

- Уже наслаждаюсь, - пробурчал некромант. - Но раньше зверски бесило.

- Это потому что в вашей фамилии буквы постоянно меняются местами, - поддержал беспредметную болтовню аспирант. - Как это вообще человек может выговорить?

- У моей жены с первого раза получилось, - посмеиваясь, сообщил магистр.

- Но она же и не человек!

- Вот-вот, Али именно так и сказала.

Мариам с удивлением расслышал в обычных едко-язвительных интонациях тоскливые нотки. Надо же, Страшный Магистр не только безумно влюблен в свою супругу, он еще и скучает по ней! Невероятное открытие!

- Интересно, Фабиан, что она в тебе нашла? Ты же страшный человек! - хохотнул демон, подумав о том же, только еще и озвучив. Он знал, как выглядит леди Веста-Таваринн-Гроттернбергская по долгу службы, но имел ввиду вовсе не внешность магистра. Или не только ее.

- Я не страшный, я альтернативно красивый, - нагло усмехнулся некромант. - А тебе... - он оборвал себя на полуслове, приглядевшись к пентаграмме. - Бездна тебя поглоти, Эрихто́! Крикерли, что ты знаешь о той стороне Грани?!

Договаривал магистр Гроттернбергский стремительно приближаясь к сияющему куполу, постепенно заполняющемуся молочно-белым туманом.

- Все, - догнал его Мариам, и добавил: - но, к сожалению, только в теории.

- Тьма милосердная! - Фабиан громко закатил глаза. - Она совсем рехнулась?!

- Что случилось, магистр? - сохраняя спокойствие, приблизился к ним Лер.

- Эта бестолочь снова решила геройствовать, - не внес ясности некромант. - Раздевайся! - это уже аспиранту. - Да ...ь, футболку снимай! Быстро!..

Мар выполнил распоряжение главы факультета некромантии раньше, чем тот успел договорить последнее слово.

- Ложись, я до тебя не допрыгну! - взлохмаченный магистр сейчас выглядел действительно страшно. - Некогда сейчас всей этой ерундой заниматься...

Он продолжал бормотать ругательства, прижав пальцы одной руки чуть выше сердца аспиранта, а второй выплетая в воздухе сложный рисунок заклинания. Как только в нем начал угадываться портал-перенос, Фабиан просто скопировал рисунок пентаграммы, сделанной Кайей и совместил светящиеся фигуры.

- Значит так, Крикерли, - темные глаза некроманта встретились с встревоженным ярко-зеленым, то и дело темнеющим, взглядом. - Ты выйдешь ровно там, где вышла эта ведьма ненормальная. Вокруг тебя будет сплошной туман. Думай о ней, зови ее, приманивай... хоть "кыс-кыс"-кай, но Кайелла должна тебе ответить. Понимаешь, должна. Дальше действуешь, как в учебнике написано. В том, который писал я, а не этот недоумок Лиартаис! Никакой самодеятельности. Все запомнил?

- Все, - собранно кивнул темный. - Я готов.

Магистр Гроттернбергский четким движением опрокинул светящийся узор заклинания горизонтально.

- Спасибо, магистр, - успел пробормотать рыжий.

- Ой, да катись ты в Бездну! - рявкнул тот, окончательно отправляя его душу за Грань.

***

Заряд, испепеливший бы Билеана на месте, прошел вскользь, потому что дрогнули руки. Дрогнули и начали опускаться, повинуясь чужой воле. Я буквально услышала, как с тихим шорохом утекают мгновения, когда я могу еще что-то предпринять. Инстинкт самосохранения уже просто вопил что второй раз архимаг так не подставится. Резерва осталось всего ничего, но он будет бесполезен, если стазис, брошенный Фалаэлем, окутает меня окончательно.

Глубоко вздохнув, я невероятным усилием воли приподняла плечо и опустила голову, прижимая и едва не выдергивая, сережку в брови. "Ангельская визитка" начала трансформировать мои рваные брюки в платье с асимметричной юбкой, взлохмачивать волосы стильной укладкой... и в этот момент я прицельно пропустила через нее узкий луч Дара смерти. Архимаг начал плавиться с диким воем, но гораздо громче выражал эмоции призрак эльфа-некроманта за моей спиной...

Игтаил Билеан окончательно перестал существовать спустя несколько минут, а Фалаэль все продолжал материться. Словарный запас у него был на зависть - я даже несколько новых слов на известных мне языках узнала, а сколько из было на совсем древних!

Не уверена, что он выдохся, скорее просто остановился, но взгляд, которым он наградил меня в завершении своей речи, не обещал ничего хорошего. На тех, у кого впереди долгая счастливая жизнь, так точно не смотрят.

- Ты ответишь за это, маленькая дрянь! - прошипел он мне в лицо.

Я попыталась набрать в легкие воздух, а, заодно, и понять, почему сработала "визитка". Я чувствовала в ней тепло магии жизни, но всерьез не ожидала, что все получится. Дышать получалось через раз, резерва осталось совсем крохи, но задание я выполнила. А это - главное.

Хотя, зная бурную фантазию лорда Омавалира, расслабляться явно не стоит. Кстати, что он там бормочет? Обратила я на него внимание очень вовремя:

- Я любил тебя, Кайелла! Я давал тебе шанс! Тебе нет оправдания!

От пафоса заныли зубы. Вот интересно, Лер же не менее древнее существо, как и лорд Миравидаль... Почему с ними можно нормально общаться, а этот - такой нытик и зануда? Я просканировал Даром его заклинание стазиса. Знакомое плетение, раньше считалось непробиваемым. И он очень качественно меня им опутал.

Но вот только мы с Шефом уже давно подобрали к нему "отмычки". Помню, как ошалело уставилась на Вита, когда он предложил попробовать слегка развернуть главный вектор силы на три-четыре градуса. "Да его и на градус не подвинешь! Там идеальные противовесы!" - не поверила я. Шеф, посмеиваясь, объяснил свою мысль еще раз, другими словами. И я была в шоке, когда стазис осыпался сотнями искр!

- На чем мы с тобой остановились, девочка? - в голосе эльфа появились очень знакомые мне хрипловатые нотки, он обошел меня по кругу, откровенно раздевая маниакально блестящим взглядом. О, да тут, кажется, и правда вагон интимных проблем!

- Не обобщай, - равнодушно пожала плечами я. - Я-то пошла дальше.

- Ага, - самодовольно хмыкнул он. - Все же разобралась с мальчишкой?

Я вспомнила его последние слова при встрече в Междумирье и мысленно поморщилась. Сама еще ничего не поняла, а этот туда же, лезет своими когтистыми лапами.

- Ты из меня дурака-то не делай, - зловеще прохрипел призрак, увеличившись раза в два.

- Да куда мне, - пробормотала я, нащупывая ключевые узлы его заклинания. - Я с готовым материалом работаю...

Он сомкнул пальцы у меня на шее:

- Ты - моя, тебе ясно? - прошипел он мне в лицо.

- Да я сама - не своя, где уж твоей-то быть! - прохрипела я, презрительно улыбнувшись.

Я действительно не боялась. Голова была холодной, мозг уже обсчитал все варианты и выбрал наилучший.

- Нравится играть со смертью? Видимо, я плохо тебя учил...

Без видимых усилий взвалив на плечо мое неподвижное тело, он в несколько шагов приблизился к пропасти. Тьма, какой ты предсказуемый, Фалаэль!

Как только ребристая подошва моих "ангельских" туфлей коснулась поверхности земли, я сдвинула вектор его заклинания, высвобождая тело из тисков стазиса и вскинула руки, первый раз в жизни произнося заклинание, которое меня заставил запомнить Вит семьдесят лет назад. Запомнить, в надежде, что оно никогда мне не понадобиться.

Есть индивиды, которых нельзя просто так выбросить из жизни, а вот с обрыва - запросто! Прощай, эльф. Удар сгустившегося воздуха мягко ткнул Фалаэля в грудь и поначалу мне даже показалось, что остатков резерва не хватило.

Но, спустя мучительно долгую секунду, его фигура покачнулась, я отчетливо увидела страх в светлых глазах, и он начал заваливаться за край, по пути рассыпаясь в невидимый глазом прах. Развеивался его дух, развеивалась сама его суть...

Последним аккордом над ним сомкнулась земля. Давно пора было тебе упокоиться с миром, лорд Фалаэль Омавалир.

Колени резко подкосились и я едва не отбила себе зад. Перещелкнула "визитку", зажимая надорванную бровь в попытках остановить кровь. На мне снова были рваные штаны и прожженная в нескольких местах водолазка. Резерв я исчерпала.

На возвращение сил не осталось.