Кто на свете всех смелее,

всех прекрасней и умнее?

Ты, конечно, спору нет,

убери свой арбалет!

*закрома родины

***

- Я так понимаю, теперь мы можем только ждать? - Леракаас повел плечами, разминая мышцы. За все время ритуала он, кажется, даже не вздохнул ни разу.

- Ты бы футболку надел, - смерив демона оценивающим взглядом, посоветовал магистр Гроттернбергский.

- Завидуешь? - ухмыльнулся демон.

- Засматриваюсь, - похабно осклабился некромант.

- Дошутишься, недомерок, - беззлобно огрызнулся демон, протягивая руку за одеждой. Кто их этих, одаренных смертью, разберет... тем более, настолько одаренных.

Пентаграмма продолжала матово светиться бледно-голубым, Мариам, устало откинув со лба волосы, сел на землю прямо там, где стоял. По его рукам пробегали полупрозрачные сполохи Тьмы.

- Крикерли, ты там спишь или умер? - с любопытством обернулся к аспиранту магистр Гроттернбергский.

- Смотря, что вам нужно, магистр, - покосился он на главу своего факультета.

- Докопаться, - хмыкнул тот, обманчиво-лениво потягиваясь, но не сводя пристального взгляда с плетения потоков стихии вокруг опустевшего камня.

- От некроманта вашего уровня это звучит как-то очень скромно, - фыркнул Мариам.

- Это потому что я такой, - Фабиан прошелся вокруг пентаграммы. - Скромный до безобразия. Впрочем, и после безобразия тоже.

Мариам чувствовал, что пока за Гранью все шло по плану. Конечно, ощущение было сродни интуиции, но, если верить теории, так оно и проявляется. Слегка нервничая, он старался дышать глубже. Магистр продолжал мельтешить перед глазами, но это скорее успокаивало, чем раздражало. Все у Кайи получится, но если возникнут сложности, он точно знает, что делать. И его резерва хватит, чтобы все сделать правильно. Рыжий сорвал какой-то пыльный колосок и покрутил его в пальцах. Заклинание, активированное пентаграммой, было ему не знакомо. И он все больше подозревал, что Фабиан Гроттернбергский не просто так тут кружит. Кажется, его обожаемая магистр использовала знания, неизвестные ее Наставнику. Интересно, это ее замшелый эльфийский некромант научил? Мариам поймал себя на мысли, что практически ничего не знает о прошлом любимой женщины. Нет, конечно, все, что было в свободном доступе, он изучил. Как и ее научные работы и монографии. Но частная жизнь магистра Кайеллы Эрихто́ была вычищена до минимума. Теперь-то он догадывался о причине - Вит очень заботился о безопасности своих ангелов. Интересно, а кто же все-таки такой Вит?

- Чего уставился? - проскрипел Фабиан в сторону демона, чутко прислушиваясь к чему-то, понятному только ему. В данный момент он нарезал круги около скульптурного изображения какой-то эльфийки.

- Ты очень забавный, магистр, - потер лысый череп тысячелетний демон, клыкасто улыбаясь.

- Это ты меня еще голым не видел, - многозначительно приподнял брови некромант, задумчиво побарабанив пальцами по пьедесталу статуи. - Так, пора. Не балуйтесь тут без меня.

Взмахом руки он открыл телепорт и исчез в нем раньше, чем кто-то из мужчин успел прокомментировать его действия.

- Он всегда такой? - фыркнул Лер.

- Пока не женился, был еще хуже, - усмехнулся в ответ Мариам. - Он и так-то не утонет нигде со своим характером, а тогда у него было два развлечения: любить все, что движется, а что не движется, двигать и любить, и издеваться над студентами.

Демон, недоверчиво посмеиваясь, покачал головой:

- А ты не преувеличиваешь?

- Даже не знаю, что тебе ответить, - Мар потянулся и откинулся на траву, закинув руки за голову. - Поговаривают, в его личном списке есть даже чистокровный суккуб, но это не точно. А вот насчет того, что он заставил одного студента сожрать мышь-полевку, когда охамевшее недоразумение пыталось объяснить свое опоздание магистру Эрихто́ тем, что оно - сова, было при мне.

Леракаас подумал, что обязательно поблагодарит Вита за такое яркое приключение. Девчонка-некромант даже не замечает, как копирует Наставника, хотя, очевидно, что он взялся ее учить исключительно из-за схожести характеров. У парня чувство юмора значительно тоньше, чем у этих двоих, что позволяет ему безнаказанно иронизировать над обоими магистрами. Но самым интересным Лер считал то, что и Фабиану, и его ученице самоирония были присущи в полной мере, поэтому у аспиранта было целых два объекта для оттачивания остроумия.

- Лер, - нарушил воцарившуюся тишину Мариам. - О чем тебя просила Кайа перед уходом?

- Все-таки "Кайа"? - переспросил с ухмылкой демон. - Да ладно, рыжий, не красней! Я тебе просто завидую.

- Хорош ржать, - слегка смутился некромант, не забывая приглядывать за поведением контура пентаграммы. - Я все уже понял. Представляешь, она меня сама поцеловала... Тьма! Еще бы! Да я стоял там, как дурак, не знал, что сказать или сделать...

- Вон даже как! Иногда мечты сбываются самым неожиданным образом?

- Да уж, - кивнул Мариам. - Но всегда вовремя. Кстати, спасибо. Если бы не твои подначки, я, может, еще лет десять тянул.

- Серьезно? - хохотнул демон. - Ты такое трусло?

- Иди ты в Лес! Она - самый крутой некромант, после этого инкуба безрогого...

На этих словах Лера сложило от хохота.

***

Судя по моим ощущениям, мы уже дважды миновали пространственные тоннели, хотя визуально вокруг оставался все тот же туман. Разница была лишь в том, что сейчас сквозь него проступали силуэты корявых деревьев. Местный аналог леса, приходилось пробираться через такой и без проводника, но приятного мало. Все это время Фалаэль не проронил ни слова.

Оно и к лучшему - хватит мне одного невмерно болтливого мужчины! Оглядываясь по сторонам в совершенно сером бесцветном мире, я вдруг осознала, что мне остро не хватает его ярких футболок и рубашек. Кажется, я сейчас все бы отдала за короткую передышку, чтобы разобраться в своих чувствах. Я ощущала легкое касание его Дара и это было... очень странно. Обычно меня страховал Наставник и его присутствие я не чувствовала совсем. Просто знала, что оно есть. Интересно, магистр Гроттернбергский уже разобрался с тем, что я там накрутила? Очень надеюсь, что нет. В противном случае Мариаму может придется нелегко. Конечно, Леракаас что-нибудь придумает, но на душе все равно было неспокойно.

Так, Кайелла, соберись, что за настроения? Ты на задании или как? Давно на столе у Айвери не лежала? Хочешь на себе почувствовать насколько она выросла в профессиональном плане за полвека?..

- Кай, - неожиданно подал голос эльф-призрак. - Я очень хочу тебе помочь... Неужели у тебя не осталось ко мне никаких чувств?

- Ну, почему же? - я скептически посмотрела на проводника. - В данный момент ты меня очень даже бесишь.

- Девочка, души у меня давно нет, так что плюнуть в нее ты уже все равно не сможешь, - укоризненно посмотрел он на меня сверху вниз. - А во всем остальном нам было хорошо вместе. И у меня остались к тебе чувства.

- Продолжаешь. Зачем? - спросила я, а мысленно присвистнув.

- Я могу вернуться, если ты отдашь мне тело светлого. Я хочу, чтобы ты была со мной, - твердо заявил Фалаэль.

Конечно, у меня были подозрения на его счет, но озвученная мысль была слишком страшной, чтобы додумать ее до конца.

- Лорд Омавалир, - я мысленно досчитала до десяти и обратно. - Втираясь ко мне в доверие, постарайся ничего себе не натереть.

- Кайелла!

- Я предпочитаю не ворошить старое, а наворотить новое...

В этот момент произошло сразу два события, разом обострившие все чувства и сосредоточившие внимание на работе. Сначала расступилась мгла, открыв перед нами широкое плато со стоящими вертикально камнями, а потом его тряхнуло так, что по поверхности зазмеилась, расширяясь, огромная трещина.

Не устояв на ногах, я полетела спиной вперед знакомиться с ближайшими кустами. Кое-как сгруппировавшись, перекатилась через плечо, настороженно оглядываясь вокруг. Призраку некроманта тоже досталось - он оказался достаточно материальным, чтобы локальное землетрясение отправило его на встречу с противоположными кустами.

Быстро сориентироваться помогла подбирающаяся щель. Мгновенно собрав ноги-руки, я перемахнула препятствие, лишь слегка оступившись на противоположной стороне. Выровнялась. Пара резких выдохов, осмотрелась. Между камней мелькнуло светлое пятно. Смазанное движение, отмеченное слева, означало, что и Фалаэль тоже в строю. Это хуже, но будем решать проблемы по мере их поступления.

Трещина замкнула круг, отрезав нас на островке плато с километр в поперечнике. Впрочем, расстояние за Гранью - понятие столь же относительное, как и время. Я машинально материализовала в руке верный арбалет - завязанное на ауру оружие никогда меня не подводило, позволяя экономить резерв.

Хм. Значит, Наставник уничтожил якоря Игтаила Билеана, оставленные им в мире живых, чтобы иметь возможность вернуться. Теперь архимаг может это сделать только расправившись со мной - на волне моей силы. Я хищно улыбнулась, вскидывая арбалет на плечо. Билеан скрылся в каменном лабиринте, который наверняка знал досконально. Что ж, так даже интереснее.

От пристрелочного сгустка энергии я легко уклонилась, заодно уточнив позицию проводника. Ага, замер на краю пропасти, помощничек! Обычно, сущность, выполнив договор и получив свою плату, просто развеивалась, но этот был слишком силен при жизни. Если остаточная сила позволяла ему оставаться осязаемым даже спустя столько лет, сложно предположить на что он еще способен и что предпримет. Будет ждать, чем кончится? Или все же поможет чем-то, когда мне будет по-настоящему жарко. А опыт подсказывал, что будет, еще как! Тьма его знает, с такими союзниками никакие враги не нужны.

Я, не торопясь, пошла к укрытию беглого архимага. Обожаю свою работу. Нейтральный воздух мира мертвых, интересный противник, активированный на полную мощность Дар. Спасибо, Вит, за возможность каждый раз выкладываться, как в последний! Я едва не мурлыкала от удовольствия. Делать то, что по мнению других, просто невероятно. Учиться и познавать... Ммм... Выходи, ошибка природы, и я убью тебя быстро.

Билеан легко сдаваться не пожелал, выпустив еще несколько боевых заклинаний. Я отбила их широким взмахом руки. Мы оба знали, что это ерунда, не стоящая внимания. Он просто пытался меня "прощупать" как профессионала, а я, конечно, не собиралась давать ему такой уникальный шанс.

Не для этого я семьдесят лет сидела на должности простого преподавателя так незаметно, что ты, дружок, обо мне даже не слышал. Тень магистра Гроттернбергского. Не для этого служба безопасности Вита изъяла из свободного доступа всю информацию о моей частной жизни и хоть как-то характеризующую мои способности. Даже мой собственный Наставник, общаясь со мной почти каждый день, обучая меня, принимая у меня магистерский экзамен (я сдавала его честно, попросив Шефа снять ангельскую защиту), не смог заподозрить во мне специалиста самой секретной конторы в мире. Если бы этот самый мир не начал сходить с ума, он бы и дальше удивлялся отсутствию у меня административных амбиций. Их я прекрасно реализую на основном месте работы.

Что ты можешь противопоставить мне, Глава Совета? Уникальное сочетание своих способностей? Опыт? Огромный резерв? Хе-хе. Меня учил Вит. И я уверена, что предсказать, как работает его мозг, как он совершенно неожиданно выворачивает, казалось бы, нерушимые основы, не сможешь ни ты, ни тебе подобные. Я ничего не боюсь. Особенно, смерти.

Выстрелила, почти не целясь, в мелькнувшую между каменными истуканами тень. Уверена, что задела, но это так, чтобы не расслаблялся. Едва заметное движение плечами - отправить сплошную поисковую волну. Ага, Фалаэль последовал за мной на значительном расстоянии. Не хочет пропустить представление. Оно и понятно, он многому меня научил.

Мы встречались лет пятнадцать или около того. За это время он показал мне такие горизонты владения Даром смерти, о которых люди давно уже забыли (эльф считал это крайне забавным, ведь именно смертным эти знания были гораздо актуальнее). Многое из его уроков я переработала под руководством Шефа и почти ничего не демонстрировала Наставнику в чистом виде. Кстати, надо будет по возвращении расспросить его, что он знает о лорде Омавалире. Судя по реакции магистра на мои не-винные откровения, там достаточно интересного.

Зря отвлеклась...

***

Магистр Гроттернбергский вернулся спустя несколько часов. За это время Леракаас успел сходить в машину за бутербродами и кофе. Мариам сначала отказывался, оправдываясь, что в стрессовой ситуации он не может есть, но после кофе аппетит проснулся со страшной силой.

Фабиан буквально вывалился из своего телепорта и тяжело рухнул рядом с пентаграммой.

- Что тут у вас?

Длинные волосы опять растрепались, и он сгреб непослушные патлы, бестрепетно запихнув под воротник. Лер молча протянул ему термос и последний бутерброд. Некромант рассеянно кивнул, сходу вгрызаясь в хлеб с мясом и зеленью.

- Все в порядке, - ответил Мариам.

Магистр, прищурился и, не переставая жевать, просканировал и пентаграмму, и аспиранта.

- Ф поряфке, - подтвердил он, запихивая в рот остатки бутерброда и делая глоток кофе.

- У тебя что? - демон не сводил красных глаз с некроманта.

За время отсутствия лицо магистра осунулось, вокруг губ прорезались морщины, под глазами залегли тени, как будто человек не спал больше суток.

- Вам и не снилось! - наконец, покончив с перекусом, хмыкнул повеселевший некромант.

- Мы и не спали, - съязвил аспирант.

- Не зли меня, Крикерли, мне уже трупы прятать некуда, - злобно оскалился Фабиан.

- Воспользуйтесь холодильником в лаборатории магистра Эрихто́, - нервно огрызнулся рыжий.

- Да шучу я, - улыбка стала ехидной. - Для тебя у меня место всегда найдется.

- А если по делу? - вернул разговор в конструктивное русло Лер.

- Да уничтожил я эти ...е якоря, что мне на них, смотреть что ли?

Некромант огляделся вокруг в надежде обнаружить добавку - одного бутерброда ему явно было недостаточно. Лер понимающе кивнул, прикрыв глаза на несколько мгновений.

- Ансфорои в ближайшее время что-нибудь придумает, - успокоил он оголодавшего магистра. - Сильно потратился?

- У меня бесконечный резерв, - фыркнул в ответ Фабиан, - но вытянуло неслабо, конечно. Жрать охота так, что думал телепорт не открою.

- Магистр Гроттернбергский, - негромко позвал Мариам. - А вы знаете, что сейчас происходит там?..

Некромант проницательно посмотрел на аспиранта.

- Волнуешься, Крикерли? - на его лицо вернулось привычное ехидно-язвительное выражение. - Правильно делаешь. У Кайи теперь только один выход. Там, где был вход.

- То есть она может вернуться только, если...

Темный бессильно сжал кулаки. В присутствии магистра Гроттернбергского явно не стоило так открыто выражать свое волнение, но что, если именно он был единственным человеком, хотя бы примерно представлявшим, что происходит в настоящий момент за Гранью.

- Крикерли, прекрати, - поморщился глава факультета некромантии. - Ты всерьез думаешь, что я не заметил за пять лет, что ты надышаться не можешь на своего научного руководителя?

Мариам на мгновение задохнулся от будничности тона, с которым Страшный Магистр озвучил то, что сам он небезуспешно скрывал почти пяти лет. Отпустило практически сразу. Сделав несколько вздохов, рыжий удивленно почувствовал вместо тревоги обычное желание просто поговорить.

- Ну, и как ты собираешься с ней объясняться? - тем временем продолжал Фабиан с издевательским интонациями. - Кайелла, при всем своем наследственном Даре смерти, весьма вспыльчивая женщина.

- Магистр, во мне есть не только искра, но и исправный огнетушитель, - тонко улыбнулся аспирант, радуясь про себя, что магистр не в курсе реального положения вещей. - Я что-нибудь придумаю.

- Ну-ну, - одобрительно проскрипел некромант. - Не выполнить задание она не может. Значит, вернется.

- Вы что-то знаете?

- Я кого-то знаю, - хмыкнул магистр. - Я знаю Вита. Он предусматривает максимум возможных вариантов развития событий и очень заботиться о своих ангелах... Хотя, - добавил он после короткой паузы, - это не мешает их мужьям сходить с ума от волнения каждый раз...