Горячий кофе по утрам хорош,
как средство от сонливости и лени.
Особенно, когда его прольешь
из чашечки на голые колени!
*настолько древнее, что можно считать народным
Много лет назад в нашем доме обитал старый-старый Прислужник, поднятый моей матерью, в бытность ее юной девой, неизвестно из какой могилы. Высокое человекообразное тело этого существа венчал рогатый коровий череп с горящими зеленью глазницами, ноги заканчивались копытами, а длинные суставчатые пальцы - острыми когтями. Он приглядывал за мной, стал моим первым другом, научил рисовать пентаграммы на все случаи жизни, оптимально наполняя их Даром... И с ним я первый раз попала на кладбище. Не такое внушающее трепет, как эльфийский некрополь, обычное место упокоения людей без Дара. Но на меня оно произвело неизгладимое впечатление - пигалица, не выше надгробного камня, я бродила там в умиротворяющей тишине несколько часов.
- Хагуг, - спросила я Прислужника перед сном, - а ты тоже лежал там, пока мама тебя не разбудила?
Зеленоватая дымка его глаз, став ярче, плеснула наружу, окутывая рога, из груди раздалось отрывистое утробное рычание, означавшее у него смех:
- Нет, маленькая Эрихто́, - я носила мамину фамилию. - Я никогда здесь не был, пока госпожа не встретила Кукловода.
- А кто ты и откуда, Хагуг? - я нагулялась за день и безудержно зевала, но этот вопрос задавала ему с тех пор, как научилась говорить.
- Хранитель из Бездны...
Я резко села на постели, откинув влажные волосы с лица. В горле пересохло, руки мелко дрожали. Сон... Это всего лишь сон. С силой потерла щеки и лоб, прогоняя липкое ощущение какой-то неправильности. Настоящий Хагуг никогда не отвечал на этот вопрос, молча закрывая мне глаза прохладными когтистыми пальцами.
К слову, даже став магистром и ангелом Вита, я так и не смогла найти ответ на свой детский вопрос. Совершенно никакой информации о подобных ему существах, а ведь искала я очень внимательно, благо, доступ был к источникам практически любой секретности.
Почему ты приснился именно сегодня, Прислужник? Конечно, сны - они и есть сны, наваждение и игры разума, не более, но некроманты приглядываются к ним с уважительным вниманием. Посмертие, пусть даже временное, могло подкинуть какую-нибудь подсказку или ключ к решению важной задачи. Но в данном случае только больше запутывали и вызывали глухую тревогу.
Оглядевшись, я заметила пробивающиеся в щель между тяжелыми шторами яркие солнечные лучи. Кажется, погода обещала порадовать. Хм. Странная мысль, учитывая, что через пару-тройку часов это не будет иметь для меня ровно никакого значения. А что будет? "Со мной ты можешь быть какой угодно... Я люблю тебя!.." Меня снова прошиб пот, ледяные пальцы сами сжались в кулаки. В комнате было тепло, но я никак не могла унять мелкую противную дрожь. Может, мне все-таки приснилось? Как-то уж слишком все хорошо и вовремя. Но одеяло, в которое я закуталась в безуспешных попытках согреться, еще хранило его запах. Я глубоко вздохнула и неожиданно улыбнулась.
Тьма! И вот что мне с этим делать? Молодец такой, высказался и ушел... Я нервно облизнула губы. Делать, похоже, действительно придется мне. Потому что любящий человек - это максимально возможная гарантия возвращения, даже в практически изломанное тело...
***
- Наставник, вы чего? - так-то я знала "чего" он, но не признаваться же ему, что я ангел.
Сегодня Элеонора чуть не ушла за Грань, выполняя задание. Повезло, что ее темный догадался обеспечить ей подкачку. Айвери, которую я оставила пять минут назад у себя в кабинете, когда меня вызвал глава факультета некромантии, даже похвалила парня. Но больше всего меня (да и не только) удивило то, что магистр Гроттернбергский сам предложил ассистировать лекарке: "Я задолжал девчонке, давай поддержу".
- Не знаешь, что твой Наставник успел задолжать нашей Норке? - жестоко разделывая когтями сушеную рыбешку, поинтересовалась Айвери
- Понятия не имею, - удивленно пожала плечами я. Вот это новость! Некроманты не делают долгов, а такие, как Фабиан Гроттернбергский - тем более. Что ж там за история получилась?
- М-да, - хмыкнула полуэльфийка в тон моим мыслям, - есть вещи, которые мы никогда не узнаем.
- Точно! Девчонка - кремень, не говоря уж о магистре...
Элеонора никогда не отказывала в помощи, особенно, если это требовало задействовать ее Дар. И делала это "просто потому, что могу". В орбиту ее неброского обаяния притягивались самые разные люди, эльфы, оборотни...
- Хорошо, что ничего, - ворвалось в мои размышления хриплое карканье. Магистр Гроттернбергский откинул с изможденного лица седые пряди и, перезавязывая длинный хвост на затылке, продолжил: - Ассистировал сегодня одной... Садись. Запоминай.
Я на всякий случай села подальше от Наставника. На мои возлияния на рабочем месте он смотрел сквозь пальцы, пока я не наглела, но сегодня у меня в гостях была Айвери. И третий нам точно был не нужен. Во-первых, потому что он знал, что полуэльфийка - штатная лекарка Вита, а во-вторых, она обожала пиво с очень ароматной сушеной рыбой. И мне казалось, что я пропахла этим специфическим запахом насквозь.
- Если тело повреждено больше, чем на восемьдесят процентов, нет никаких гарантий, что душу удастся вернуть. Будь ты хоть сто раз самый могущественный некромант в мире, - он с тяжелым вздохом уставился в пространство. - Это обломки. Если повреждений больше девяноста процентов, даже не берись. Даже накачав под завязку ауру своим Даром, не удержишь, а то и сама провалишься...
- А если сначала починить тело? - робко подала голос я, видя, что с Наставником явно что-то не то. Может, проорется на меня и полегчает.
- Ты много знаешь лекарей, готовых взяться за восстановление переломанного тела с изорванной аурой? - ядовито поинтересовался он. Я опустила взгляд на стол. Одного я знала точно. Это она сейчас воняла пивом и сушеной рыбой у меня в кабинете. А иногда этого вполне достаточно.
- Нет, магистр Гроттернбергский, - тихо ответила я истинную правду. Потому что один - это не много.
- Есть только одна причина взяться за эту бессмысленную затею, - он откинулся на спинку своего кресла и устало прикрыл глаза, а я заинтересованно прислушалась. - Взаимная любовь.
- Любо-о-овь? - ошарашенно протянула я, подавшись вперед. За семьдесят лет обучения я от него и слова-то этого не слышала! Приключения Норы стали еще интереснее. У кого бы спросить? Она, скорее всего только со своими подружками и поделится, девчонка и правда хоть и кажется открытой, но ровно настолько, насколько считает нужным.
- Да, Кайелла, соберись, - раздраженно бросил Наставник, выпрямляясь. - То чувство, которое нам никогда не испытать, но знать нужно. Когда другой за тебя переживает, как за себя, жизнь там готов отдать и все такое! Ее нам прекрасно заменяют беспорядочные и интересные связи...
Я скептически приподняла бровь. Что такое любовь я примерно себе представляла, но прям уж чтоб жизнь? А магистр продолжил:
- Девчонка вся переломанная была, но за дверью операционной болтался ее возлюбленный. Очень интересная штука, оказывается... Я таких сильных якорей не припомню. Так что имей ввиду...
***
Я и имела. Нора просто была первой. Но когда стало известно, что Наставник связал себя с нашей Алиниэль, я чуть со стула не упала! То есть все это время... Тьма! Эльфийка?! Он серьезно? Но когда я увидела его после заключения этого сомнительного союза... Я все поняла. Не сомнительного. Когда магистр передавал ей через меня пожелания удачи на смотринах, у него был такой вид, как будто за плечом у него стоит демон Бездны. Или он сам - выходец из-за Грани. Причем, не очень свежий.
Но Али ответила ему взаимностью. Высокородная эльфийка послала в Лес весь свой клан со Старейшинами во главе и... Гарта сказала, что слышала от Ирмы, как Али сама призналась Наставнику, что любит его.
Хм. А ведь я помню, как ей было плохо и страшно. Так неужели я, некромантка и дочь Кукловода, промолчу там, где не спасовала Алиниэль? Или у меня не настолько критичная ситуация?
Решительно скинув одеяло, я направилась в душ.
Аспирант сидел в кресле, развернув его в сторону окна. Судя по всему, не первый час, потому что на звук открывающейся двери обернулся, неловко скидывая длинные ноги с подоконника:
- Магистр Эрихто́?.. - лицо осунулось, скулы заострились, в ярко-зеленых глазах смятение. - Вы стучали?
- Нет, - хмыкнула я, закрывая за собой дверь и подпирая ее спиной. - Значит, мне вчера показалось?..
Я не договорила, давая ему возможность самому додумать о чем я.
Темный попытался встать, но после бессонной ночи тело явно не хотело подчиняться.
- О чем вы?..
А я не могла оторвать взгляд от его то и дело темнеющих глаз. Я знала, что это значит. Ничего мне вчера не приснилось
- Обо всем, - я сглотнула и выпрямилась.
Давно я ничего не боялась, но в тот момент, когда сделала первый шаг к окну, почувствовала противную дрожь в коленках. Глубоко вздохнула, активируя Дар, всегда придававший мне уверенности, и продолжила:
- Обо всем, что ты сказал вчера..
Его скулы покраснели, а глаза окончательно затопила Тьма.
- Магистр, я... - хрипло пробормотал он, наконец-то вставая и делая глубокий вздох в попытках взять себя в руки
Мелькнула мысль, что если он сейчас скажет, что я все неправильно поняла, я просто сверну ему шею. Плевать, что до нее нужно еще допрыгнуть. До боли сжав челюсти, я подошла совсем близко и запрокинула голову в ожидании ответа.
- Да, - выдохнул он. - Все, что я вчера говорил, это правда. Я допускаю, что все эти признания сейчас совершенно неуместны, а, может, и вовсе не нужны, но... магистр Эрихто́, я хочу, чтобы вы знали, что даже если весь мир покатится в Бездну, я вас вытащу..
Я смотрела на него снизу вверх и недоумевала, как я могла не замечать всего этого пять лет? Его ненавязчивой заботы, его искреннего восхищения, его уникальный Дар, которым он вытаскивал меня раз за разом из... Тьма, да эти ключицы, с россыпью веснушек в широком вырезе футболки с длинным рукавом меня с ума сведут! Я приоткрыла рот чтобы что-то сказать, не важно что, но он легко коснулся моего плеча и продолжил:
- Я люблю тебя, мой магистр, я дышу тобой, я не знал, как сказать те...
Я не стала дослушивать - времени было в обрез, а что хотела, я услышала. Решительно вцепившись в его футболку, я дернула мужчину к себе, впиваясь в его губы. Да, объяснения с живыми - не самая моя сильная сторона, но не убивать же его для этого! Кажется, рыжий меньше всего ожидал такой реакции. Ну что ж, сегодня день открытий, дорогой... Я вот точно не думала, что твои губы такие... В этот момент Мариам ответил на поцелуй с таким отчаянным жаром, что мир вокруг покачнулся.
- Кайа... любимая... ты... - его Тьма окутывала нас, я чувствовала ее мягкое прикосновение к коже. В какой-то момент я поняла, что задыхаюсь, но оторваться было выше простых человеческих сил. Я целовала его как в последний раз, закрепляя в теле каждое ощущение... свой хриплый стон, его безумный черный взгляд.
- Мар, - пробормотала я непослушными губами, он застонал, прижимая к себе, пряча лицо в моих растрепавшихся волосах.
- Кай, я даже не надеялся... - сдавленно прошептал он. - Даже думать боялся... это все демон... Я дурак, да?
- Похоже... на то... - выдохнула я ему в грудь. - Но это... мы еще обсудим. Как-нибудь позже...
Он заглянул мне в лицо с такой надеждой, что у меня защипало в глазах. Если человек планирует завтра, значит, рассчитывает дожить.
- Точно обсудим, - самообладание понемногу возвращалось, хотя тело настойчиво требовало продолжения. - Но надо собираться...
- А ты можешь не идти? - криво улыбнувшись, он сощурил почти выцветшие в зеленое глаза. Ох, Мар! Не искушай меня, ибо необузданы некроманты в желаниях своих...
- Тогда мир точно покатится в Бездну, - благодарно усмехнулась я, принимая полушутливый тон.
- Может, тогда... - Мариам многообещающе приподнял брови. Прокатившуюся по моему телу волну возбуждения он почувствовал и прижался еще крепче. Тьма, да у тебя действительно серьезная проблема, парень!
- Тогда сюда явится Наставник и будет предлагать неприличное...
- А! То есть ты сейчас предлагаешь приличное? - нервно усмехнулся он, слегка отстраняясь.
- Так ты первый начал! - хмыкнула я, проводя ладонью по его груди.
Он легко коснулся моих губ, заканчивая дискуссию:
- А почему нельзя отправить туда магистра Гроттернбергского, у него ж опыта больше?
- Потому, - прошептала я, - что для него это может оказаться слишком большим искушением, Мар...
- Ммм... - простонал он мне в губы. - Если ты еще раз назовешь меня по имени, я не смогу сдержаться, магистр Эрихто́...
Я снова нервно сглотнула - желание проверить было слишком велико. Откашлявшись, я вывернулась из его объятий и, игнорируя дрожь во всем теле, широким шагом направилась к двери.
- Через полчаса жду тебя внизу, Номер Три. Не успеешь - твои проблемы!
За спиной раздался приглушенный смешок.
- Лер, передвинь этот камень сюда, - сосредоточившись на возникшей за завтраком идее, командовала я без всяких угрызений совести.
- Я вообще-то не грузчик! - возмутился тысячелетний помощник Властелина Бездны. - Подобные действия ущемляют мое мужское достоинство!
- Так ты делай это руками и все будет в порядке, - огрызнулась я, выводя контур защитной пентаграммы, которой в незапамятные времена научил меня Хагуг.
Конечно, изначально она предназначалась для экранирования моей, не всегда управляемой, силы. Но лицезрение хорошо прожаренного мяса в комплекте с яичницей, навело меня на мысль, как доработать ее с учетом сегодняшней задачи. Когда у меня получится задуманное, сила Билеана рванет вовне. И если Крикерли просто захлебнется от переполнения резерва, то Наставник даже не подавится. А значит, по возвращении у меня могут возникнуть более насущные проблемы, чем выяснение статуса наших отношений с аспирантом.
Магистр Гроттернбергский ядовито захихикал, Мариам ободряюще похлопал демона по плечу.
Покачав головой, тот скинул спортивную куртку и потянул футболку через голову. Я заинтересовано покосилась на чрезмерно рельефные мышцы покрытого татуировками торса, вскользь отметив насмешливый взгляд рыжего. Надо же, даже не ревнует. Хотя, может, мы уже не в том возрасте, чтобы обращать внимание на такую ерунду. Тем временем, Лер как-то хитро улыбнулся и с очевидной легкостью подхватил камень, который я присмотрела в качестве собственного алтаря.
- Куда? - спокойно спросил он, я показала в центр незамкнутой фигуры.
Когда камень аккуратно опустился на место, демон вернулся к своей одежде, не торопясь ее надевать.
- Так, - я осмотрелась и осталась довольна.
Я замкну вязь заклинания изнутри, одновременно выливая в него свой резерв. Должно хватить, чтобы ближайшие сутки сюда никто не вошел и не вышел. За Гранью время течет иначе, но задерживаться я не собиралась. Магистр Гроттернбергский уничтожит якоря Билеана, как только я уйду. Очень надеюсь, что о том, что Мар - мой основной якорь он не догадался.
За завтраком я привычно бурчала на всех, Крикерли, как будто специально, сильно не отсвечивал и больше болтал с демоном о какой-то ерунде. Осталось поговорить с Лером.
- Леракаас, у меня есть к тебе просьба, - позвала я полуголого мужчину.
Он подмигнул темному и последовал за мной. Отойдя на достаточное расстояние, я накрыла нас куполом тишины, добавив на всякий случай и невидимости.
- Если ты собираешься надо мной надругаться напоследок, имей ввиду, в целом, я не против, но... - он усмехнулся во все свои демонические клыки.
- Лер, защити Мариама, - игнорируя шутливый тон, серьезно посмотрела я в красные глаза с вертикальными зрачками.
- Думаешь, Фабиан желает тебе зла? - мгновенно посерьезнел он.
- Не думаю, - уверенно покачала головой я. - Наставник за меня горло перегрызает, так же, как и Шеф. Просто он рискует сойти с ума, если моя защита не выдержит, а Мара просто вырубит. Он будет беззащитен. Поможешь?
- Малыш, - усмехнулся демон совсем с шефовскими интонациями. - Я бы помог тебе и без просьбы моего друга. Вы с этим мальчиком такие смешные...
- Охотно тебе верю, мы действительно дураки еще те, - отчаянно пробормотала я, безотчетно утыкаясь лбом ему в грудь, как иногда делала Виту. - Но, пожалуйста, помоги. Все может пойти пеплом, если мы не выстоим...
Он приобнял меня за плечи:
- Кайа, ты в себе уверена? - я молча кивнула. - Тогда - вперед! Мы тут разберемся.
- Спасибо, - просипела я.
Лежа на алтаре, в окружении потоков и сполохов своей собственной силы, я подумала, что сегодняшний сон был очень кстати. Магистр Гроттернбергский хмурил пепельные брови, пытаясь прочитать то, что я написала, но у меня были все основания полагать, что ему как минимум, понадобится время, чтобы в этом разобраться. Приставив ритуальный кинжал к своей груди, я поймала взгляд Мариама. Давай, дорогой, мне сейчас очень нужна твоя поддержка!
До крови закусив губу, он, не торопясь, протянул руку вперед, устанавливая связь. Последнее, что я увидела, прежде, чем умереть, бесконечные любовь и боль в ярко-зеленых глазах в обрамлении рыжих ресниц...