Кто не курит
и не пьет,
тот, похоже,
нагло врет!
*народная мудрость
- Лер! Я пьяна! - объявила я, решительно нарушая мужскую идиллию в кабинете. Наставник, ожидаемо, даже не попытался скрыть ехидную усмешку.
- Да ладно, - тактично улыбнулся демон-дипломат. - Ты просто выпила...
- Я все-все выпила, - назидательным тоном пояснила я. - Но мне мало.
- Может, перейдешь на коньяк? - в скрепучем ехидстве магистра Гроттернбергского послышались сочувственные нотки. Я недоуменно уставилась на него. Тьма, что за день?! Так меня ни разу, даже после полноценных визитов глубоко за Грань, не накрывало! Их, конечно, было немного, но все-таки.
Путешествие в мир мертвых - даже для некроманта весьма сомнительное удовольствие, что бы там ни думали и какие сказки ни рассказывали люди без Дара. Уходя за Грань сознательно, мы раздваиваем свою ауру, восприятие, резерв и тело. Обычно, оно и выступает якорем - как любому нормальному человеку, некроманту нравится быть живым. Поэтому стремление воссоединиться возвращает обратно без особенных проблем. Кроме одной - чтобы мозг окончательно поверил, что жив, он требует реализации любых примитивных потребностей и желаний. Плотно поесть, например. Или выпить. Или...
На последней мысли я не слишком элегантно рухнула на стул напротив хозяина дома. Мариам, следовавший за мной по пятам в последний момент успел скорректировать траекторию движения. Вызвать душу для беседы значительно проще, но мой сегодняшний визави, сам наделенный Даром при жизни и неплохо им владея, решил за меня.
- Не хочу, - мотнула головой я. - Завтра все тело ломить будет.
Леракаас прошел к встроенному в стену бару, по пути вопросительно глянув на рыжего. Тот только плечами пожал.
- И где же ты успела так упахаться, магистр Эрихто́? - протянул Фабиан Гроттернбергский, снова откидываясь на спинку своего кресла и глядя на меня очень внимательными глубоко посаженными глазами. В их темной глубине искрами мерцал активный Дар смерти.
- Думаете здесь много мест, Наставник? - фыркнула я, принимая бокал из рук демона.
- Не много, - соглашаясь, кивнул он. - Только я не понимаю, как умный опытный некромант, с такой защитой, которую вам ставит Вит, додумался сунуться за Грань без подготовки?!
Последние слова он уже выплюнул с такой злобой, что я на пару мгновений даже пришла в себя. Вот спасибо, магистр, а то я уже начала поглядывать с симпатией даже на вас!
- Не удержала дистанцию, - тяжело вздохнула я. - Глупость и любопытство.
- Кайелла! - Наставник громко закатил глаза. - С каких пор ты начала мне врать? Кто?! Ну, кто мог выдернуть у тебя из рук управление? Это даже мне последние пять лет не всегда удается!
За моей спиной удивленно выдохнул аспирант, Лер, сидящий напротив, за столом, уважительно приподнял бровь. А мне было по-настоящему стыдно. Вот вроде бы неглупая женщина, раз даже такое чудовище, как магистр Гроттернбергский это признает, но почему же я не придумала ничего лучше, чем обратиться с вопросом к заведомо более сильному некроманту? Да, можно оправдывать себя тем, что это все он, притянул, заманил, обесчестил... Хе-хе. Кто еще кого. Если и в двадцать себя не обманывала, в сто двадцать три точно не стоит начинать. А тогда я сама этого хотела. Так же, как и сегодня.
В тот момент это казалось отличной идеей и было любопытно встретиться с ним столько лет спустя.
- Фалаэль Омавалир, - пристыженно опустила глаза я.
На сей раз потрясенно присвистнул магистр Гроттернбергский. Остальным имя ни о чем не говорило. Слишком древние и секретные хроники повествовали об активной деятельности этого персонажа для одного, слишком частной и "не профильной" она была для второго. Сделав крупный глоток из бокала, Наставник на одном дыхании выдал заковыристую словарную конструкцию с использованием ненормативной лексики человеческого, эльфийского и нескольких наречий Огненных Земель.
- У меня два вопроса, - выдохнув еще раз, воззрился на меня самый могущественный некромант из ныне живущих. - Как и... зачем? Нет, три. Ты точно умная?
- Уже не очень в этом уверена, - тяжело вздохнула я. - Насчет "как и зачем" - мне нужна была информация и... я знала, что он мне ответит.
В прищуренных глазах магистра Гроттернбергского мелькнуло недоумение, а спустя долю секунды отразилось понимание. Тьма, как он хохотал! Я с трудом сдерживалась, чтобы не присоединиться - настолько его внезапное веселье было заразительно.
- Ты... - выдавил, наконец, Наставник, - ты серьезно?..
- Я вам никогда не вру, магистр, - смущенно хмыкнула я. - Так получилось.
- Так получилось, - язвительно передразнил он, переводя взгляд на демона. - Ты должен был слышать про этого лорда Омавалира.
- Вообще никаких ассоциаций, - пожал плечами Лер. - Эльф?
- Да он для широкой общественности ничего особенного из себя и не представлял, - поморщился некромант. - Маг-теоретик, никаких значимых исследований, все тихо и мирно. Жил один, хотя женился раз десять. В среднем, раз в сто лет.
- Любопытно, - подпер подбородок кулаком демон, улавливая намек.
За моей спиной с тихим шорохом вперед подался заинтересованный Мариам, кажется, впервые, пошевелившийся с момента, как Наставник начал меня отчитывать. К своему удивлению, поняла, что видеть его лицо в этот момент мне хочется меньше всего. Странно. С чего бы вдруг?
- В общем-то, для эльфов даже такой преклонный возраст не Тьма знает какая редкость, - с каждым словом скрипучий голос магистра Гроттернбергского становился все более едким и язвительным. - Но была у одна... кхм, - он бросил взгляд на меня и поправился, - две тайны.
- Я так понимаю, что одна из них для тебя, Фабиан, уже давно не тайна, - хохотнул Лер. - Не томи, со второй мы уже разобрались.
Демон понимающе усмехнулся мне.
- А, видишь ли, Адьяр, - некромант выдержал эффектную паузу. - Почивший ныне лорд Омавалир - последний остроухий некромант...
- Ого!
- Вот Бездна!
Наслаждаясь произведенным эффектом, мой Наставник откинулся в кресле, не торопясь потягивая коньяк.
- Кайа, ты попроще никого не могла найти? - в свете намеков магистра вопрос Лера прозвучал крайне двусмысленно.
И я разозлилась. Допила залпом вино и, развернувшись, протянула аспиранту, кивая, чтобы вернул полный. Посмотрела на демона со злобной улыбкой и припечатала:
- Не могла. Меня папа научил выбирать лучшее.
- И что же тебе поведал лорд Омавалир? - неожиданно деловито поинтересовался Фабиан Гроттернбергский.
- Что вы плохо справляетесь с должностными обязанностями, - буркнула я, остывая и принимая у Мариама бокал. Магистр заинтересованно вздернул бровь, но промолчал, ожидая продолжения. - Дар наследника Этира растет и набирает силу. А это тянет жизнь из эльфийского Леса. Пока Миравидаль это может заметить как колебания в пределах естественной нормы, но чем дольше вы отсутствуете, тем больше они будут набирать силу. Так что Шеф, организуя ваше назначение при эльфийском дворе, действительно предусмотрел очень многое. Что касается баланса сил в целом, - я устало потерла переносицу и только потом сообразила, что копирую характерный жест Наставника. - Официальное заключение мира между демонами и эльфами, Лер, поможет сместить расклад сил в сторону центра. Так что, в идеале, документы и само мероприятие стоит подготовить в ближайшее время, пока не стало слишком поздно.
Демон кивнул:
- Владыка Алосер уже отдал распоряжение канцелярии, чтобы подготовили все необходимое к концу недели. У Верховного Жреца Миравидаля все готово, он уже обсудил все со своим Правителем и прислал нам черновик договора.
- О моем задании мы тоже поговорили, - вздохнула я. - Я пойду одна. Страховать меня будет Крикерли и я очень надеюсь на вас, Наставник. Если парень все сделает правильно, после Цветения Гилиэры выйдет на предзащиту.
Я покосилась на рыжего, выглядящего сильно ошарашенным:
- Готов?
- Вы планируете...
- Да, Номер Три, я планирую уйти за Грань целиком. И очень рассчитываю вернуться.
- Конечно, - он побледнел, но голос был серьезным и решительным.
- Не поделишься с нами своими гениальными идеями? - язвительно поинтересовался магистр.
- Уже поделилась, - твердо ответила я, делая очередной глоток.
- В таком случае, магистр Эрихто́, хочу напомнить тебе, что стоит позаботиться о сильных якорях.
Я задумчиво побарбанила пальцами по столу. Он был прав. Меня не так много вещей держит в этом мире, откровенно говоря. Ну, кроме того, конечно, что мне нравится быть живой. Надо что-то придумать в качестве запасного варианта. Поговорить с Гартой и Айвери, запланировать какие-нибудь совместные посиделки, невыполненные обязательства меня дополнительно зафиксируют.
- Я что-нибудь придумаю, - решительно встала я, прихватив с края стола начатую бутылку. - Нужно еще.
Лер кивнул и поднялся. Повинуясь интуитивному импульсу, я остановилась на пороге кабинета и обернулась. Фабиан Гроттернбергский стоял за моей спиной:
- Кайелла, - некрасивое лицо с крючковатым носом и темными глазами было непривычно близко, обычно Наставник держал приличную дистанцию. - Я очень рассчитываю, что ты вернешься. В противном случае, мне придется оставить преподавание и мои исследования, так как всем известно, что ты - моя лучшая ученица...
Я училась у него семьдесят лет и все это время изучала не только некромантию, но и самого магистра. Поэтому никакой прочувствованный пафосный тон и торжественное выражение лица не смогли меня обмануть.
- То есть вам, в принципе, без разницы? - усмехнулась я, допивая бокал и наливая себе снова. - Если я вернусь - хорошо, значит, вы молодец. Если нет - вы с чистой совестью запретесь дома, чтобы уже не покидать супружескую спальню?
- Вот поэтому ты и лучшая! - похабненько захихикал некромант. - Но покидать буду - у нас с Али не настолько плохо с фантазией.
Я, закатив глаза, развернулась и вышла из кабинета. Не сказать, что спуск по лестнице дался бы мне легко (в крайнем случае, я просто пересчитала бы задом большую часть ступенек), но вот подъем внушал некоторые опасения. Ночевка в гостиной на первом этаже показалась мне более привлекательной, поэтому, смерив еще несколько раз взглядом лестницу, я повернула налево.
- Магистр Эрихто́, - Крикерли догнал меня на полдороге. В руках у него было еще две бутылки.
- Хм, - я одобрительно кивнула, оценив такую запасливость. - Все еще горишь желанием пообщаться?
Он с укоризненной улыбкой толкнул дверь, пропуская меня вперед.
- Так что ты там хотел сказать? - я вытянула ноги к огню, завороженно уставившись на игру пламени. Адреналин от общения с Наставником начал понемногу отпускать, и я почувствовала, что наконец-то близка к изначальной цели.
- Изначально я хотел просто дать вам выговориться, но по ходу беседы возникли кое-какие вопросы, - начал он, широко улыбнувшись.
Я его перебила:
- Слушай, мне показалось или мы в какой-то момент перешли на "ты"?
- Показалось, - со странной заминкой ответил он, устраиваясь в соседнем кресле и тоже упираясь взглядом в огонь. - Насчет ритуала... Магистр Гроттернбергский подстраховал бы вас гораздо надежнее. Это же очень серьезно. Там вас ждет архимаг.
- А тебя ждет самостоятельная жизнь, работа, преподавание, карьера, - жестко ответила я. - И учишься ты уже вполне достаточно. Честно говоря... нормально ты учишься, даже хорошо. Единственное, ни разу не был за Гранью, только в теории знаешь, что делать. Но это и не понадобится. Чего ты боишься на самом деле?
- Я боюсь за вас, - он твердо встретил мой взгляд. - Что будет, если я не так хорош, как вы считаете?
- Пусть это будет дополнительным стимулом для тебя, - пряча улыбку в бокал, протянула я. - Я считаю, что хорошо учила тебя, а если я ошибаюсь... что ж. Значит, так тому и быть.
- Это неправильно, не находите? - вернулся к полушутливому тону он. - Слишком многое стоит на кону, а в случае, если вас страхую я, риск слишком велик. За время путешествия с Гартой я немного понял, в чем ваша главная задача.
- Ну-ка, удиви меня, скажи что-нибудь умное, - съязвила я.
- Вы поддерживаете баланс в мире, - не обращая внимания на мой тон, пожал плечами мужчина.
- Правильно, - кивнула я, поворачиваясь к нему и всем телом опираясь на подлокотник. - А знаешь, что самое главное в этом деле? Доверять тому, с кем работаешь в одной связке. Тому, кто тебя страхует. Потому что на любом, даже самом тривиальном, на первый взгляд, задании что-то может пойти не так. Или даже не что-то, а все, - от воспоминаний у меня по рукам пробежали мурашки, а голос осип сильнее обычного. Я сделала глоток и продолжила: - шестьдесят лет назад одна из ангелов предала свою подругу, которую в силу собственной опытности, должна была защищать. Все было предусмотрено, задание было просто наблюдать, не вмешиваясь... Девчонку размазало так, что треснула даже защита Вита. Столичные лекари в лечебнице Академии, куда он ее мгновенно перенес, стабилизировав своим необъяснимым Даром, отказались браться...
Горло сжал спазм. Вот уж не думала, что до сих пор воспоминания о предательстве Рады так меня волнуют. А, может, дело в том, что я никому и никогда об этом не рассказывала? Даже Наставнику.
- Ее смогли спасти? - тихо спросил Мариам, возвращая меня в реальность.
Я рвано вздохнула и вытерла наполнившиеся слезами глаза.
- Как видишь, - хмыкнула я, отворачиваясь к огню и делая глоток прямо из бутылки, игнорируя бокал в руке.
- Это... - голос рыжего сорвался. - Это были вы?!
- Меня спасла Айвери, - тяжело вздохнула я в ответ. - Она оказалась рядом очень вовремя, и с тех пор полуэльфийка - один из моих постоянных якорей.
Помолчав, я решила все-таки озвучить очевидное словами:
- Кроме Вита и других ангелов, никто не знает об этом и... я хотела бы, чтобы так и оставалось.
- Магистр, это же очевидно! - недоуменно приподнял брови Мариам. - А все же... как так могло получиться?
Я рассмеялась тихим нервным смехом. А почему бы и нет? Может, пришло время рассказать, воскресив в памяти до мельчайших подробностей, чтобы навсегда похоронить?.. Как говорит наша юная менталистка, у всего есть срок годности. В том числе и у историй сомнительной свежести.
- Это произошло, когда я работала на Вита совсем недолго и только-только начала учиться у магистра Гроттернбергского...
- Не уходи, - пробормотала я, притягивая мужчину за шею.
В какой-то момент рассказа я все же начала засыпать и сетовать, что до постели не дойду. Тогда Мариам аккуратно подхватил меня на руки вместе с пледом и просто отнес в мою комнату. Мысли путались, переполненное впечатлениями сознание вовсю требовало отставки.
- Магистр, я посижу с тобой, - тихонько шепнул Мариам.
- Нет, - упрямо помотала я головой. - полежи...
- Я... Я не могу, - его дыхание обожгло шею.
- Почему? - сонно пробормотала я.
- В тебе говорит белое сухое и желание окончательно вернуться из Междумирья, а я... - дыхание щекотнуло волосы на виске и он совсем беззвучно договорил: - Я слишком долго мечтал об этом, и не хочу, чтобы тебе было все равно, я рядом или кто-то другой.
Уплывая в сон, я хотела сказать, что мне вообще-то не все равно, но не уверена, что получилось разборчиво. Зато у него получилось вполне однозначно...
- Кайа, - он нервно сглотнул, впервые назвав меня по имени, уверенный, что я уже не слышу. - Со мной ты можешь быть какой угодно... Раздражительной, язвительной, ехидной, даже страшной... Я люблю тебя именно такой! И увлеченной исследованиями, и равнодушно смотрящей в пространство. И смеющейся с подругами над своими похабными шутками, и орущей на студентов... Я люблю тебя такой, вымотанной до крайности, и полной сил и злого азарта... Я... Тьма! Да, ты мое все! Я когда увидел, кому Страшный Магистр доверил мое обучение, чуть с ума не сошел от счастья...
Его хриплый срывающийся шепот отдавался в каждой искре, казалось бы, уже спящего тела, и я внезапно поняла, что станет завтра моим главным якорем.