Любите, люди втихомолку,
храните тайны грез своих!
Я ж не пишу на тротуаре,
что я люблю вино и спать!
*прибило к берегу без авторства, но сами понимаете
***
- Долго еще планируешь молчать? - усмехнулся демон. - Или мне ей предложение сделать, чтобы ты зашевелился?
Силуэт темного четко вырисовывался на фоне открытой двери в сад за коттеджем. Полная луна давала достаточно света даже без ночного зрения.
- Катись в Бездну, Лер! - неприветливо буркнул темный, тем не менее, сдвигаясь в сторону и давая место широкоплечему коренастому собеседнику.
- Это я уже с утра, - не отстал Леракаас. - Видишь ли, у моего начальства вполне регулярная личная жизнь, и Властелин не любит, когда его тревожат по ночам.
- А у тебя?
- А у меня - нет, - слегка развел руками собеседник и в ответ на недоуменно приподнятую бровь пояснил: - Надоело. Хочется уже чего-то особенного... Такого, как только у вас, людей, наверное, и возможно. Правда, с тех пор, как Миравидаль женился, у меня появилась надежда...
- На что? - любопытство пересилило меланхолию, и рыжий с интересом воззрился на демона с высоты своего роста.
- На счастье, - недоуменно пожал плечами Лер, как будто это было очевидно. - Понимаешь, я о-о-очень хорошо знаю девчонку, на которой женился Верховный эльфийский Жрец...
Демон похабно осклабился, не оставляя сомнений в том, насколько хорошо.
- Расскажешь?
- Ирма - правнучка Властелина, на четверть суккуб и очень сильная огневичка! Как этот малахольный природник с ней справляется - понятия не имею... даже по нашим, чистокровным, меркам девчонка - живой огонь. Не удивительно, конечно, такое родство не спрячешь, но и в штанах не удержишь! Хотя я давненько уже не пересекался с Миравидалем...
- Ого! - невольно присвистнул Мариам. - Какие вы все... семейные... У нас не так... по крайней мере, у тех, кто с Даром.
- Зато вы способны на любовь...
- А некоторые - даже на ее проявления, - неожиданно прокаркала темнота в углу, на мгновение озаряясь зеленоватым светом телепорта. Магистр Гроттернбергский на ходу затянул шнуровку рубашки, но не достаточно быстро, чтобы скрыть свежие царапины и синяки явно не боевого происхождения.
- Ой, магистр! Кто бы говорил! Вот как вы сделали своей жене предложение? - со злой усмешкой развернулся к нему Крикерли.
- Я предложил ей вечность, - после секундной заминки, надменно бросил некромант, тоже присоединяясь к наблюдению за полной луной.
- Вы прям такой смелый! - горько хмыкнул темный, глядя в некрасивое лицо главы своего факультета. - Прям ни с того ни с сего, подошел и сделал!
- Ну, не совсем так, - не стал врать Фабиан, с ужасом вспомнив пятьдесят лет холода и воздержания. И то, что вполне допускал вероятность того, что эти чувства последуют за Грань вместе с ним.
- А как? Вот как вы... простите, но я полагаю вы в курсе, как выглядите в зеркале, - на мгновение вспомнил о субординации аспирант. - Как решились подойти к такой потрясающей женщине?
- А тебе-то откуда знать, как она выглядит? - ушел от ответа магистр. Не признаваться же сопляку, что ему помогло просто необъяснимое чудо неизвестно каких богов! И немного Вит, собравший обстоятельства так, что они смогли провести практически наедине целую неделю. Потому что сам он до сих пор не мог понять (а временами и поверить, поэтому регулярно проверял), почему Алиниэль не просто ответила ему взаимностью, но и сама решилась на объяснения. Смелая остроухая девочка... Тьма, ведь только что из дома!
- Ослепительно красивая эльфийка, забирающая у ЭрлЭхвальда узкоспециализированные некромантские снадобья! Кем еще она могла быть? - скептически посмотрел на него Крикерли, возвращая в реальность. - А! Ну, и магистр Лигет внес окончательную ясность, рявкнув на меня, когда я столкнулся с ней в его лаборатории: "И ты тоже? Ваши магистры меня достали! Передайте им, чтобы хоть раз уже воспользовались собственными способностями возвращаться из-за Грани!" Мы переглянулись, она подмигнула и исчезла во вспышке белого света.
Фабиан Гроттернбергский криво улыбнулся.
***
Тьма, приснилось мне или нет? Я потерла лицо руками, пытаясь окончательно проснуться. Душ, конечно поправит ситуацию, но, судя по тому, что на мне все еще был халат, заснула я за столом. Какая-то нездоровая тенденция прослеживается. А если не приснилось... Тьма, ну чего он ко мне привязался? Подружку, что ли не может себе найти? Да, вроде, была у него какая-то, совсем недавно с огненного факультета. Умудрялась коверкать его фамилию так, что мы с Наставником каждый раз с нетерпением ждали ее следующего явления. На все жалобы аспиранта, магистр Гроттернбергский смотрел на него с фальшивым сочувствием и предлагал деактивировать заклинание, которое позволяет самому Мариаму без запинки обращаться к главе факультета. Хе-хе. Хотя нет, после этой была еще одна, которая говорила, что сила "текет" и "заехай за мной". Темный с филологическим образованием продержался две недели. Девица и правда была хороша, пока молчала.
Кстати, а куда, собственно, он уже успел провалиться? Точнее, они все - несмотря на вполне раннее время, в доме не ощущалось ни одной живой души. Странно. Я вылезла из кровати, скинула халат и отправилась умываться.
Отражение в зеркале туалетной комнаты не особенно порадовало даже после контрастного душа. Кажется, я становлюсь похожа на пельмень - бледная кожа, а внутри мясо. И глаза красные. Конечно, наделенные Даром смерти в принципе не отличаются красотой, но, Кайелла, уж высыпаться-то можно! Хотя бы изредка, например, раз в месяц. Внимательно рассмотрев высокий лоб с нахмуренными тонкими бровями, прорезанный ниточками морщин, недобро прищуренные глаза и тонкие губы, саркастично усмехнулась. Нет, при моей специализации бессмысленно думать о правильном образе жизни, нужно продолжать вести интересный! Расчесав подсушенные полотенцем волосы и еще раз убедившись в своей исключительно эффектной внешности (как говорит Гарта, какой эффект ты производишь, лучше не уточнять), я вернулась в комнату.
На столе обнаружилась чашка остывшего, отвратительно пахнущего кофе (опять? он всерьез решил меня отравить?) и записка: "Будем к обеду". Хм. Кто - мы? Где будем? С тяжелым вздохом закрыла лицо ладонью. Кажется, мужчины решили познакомиться поближе. Любопытно. Очень любопытно.
Смяв записку в ладони, обратила ее пыль. В непонятной ситуации веди себя непонятно. Например, почему бы, не прогуляться еще раз по эльфийскому некрополю. Среди этой расы знакомых у меня было немного, но был как минимум один, который... В общем, никогда не знаешь, где повезет. А вот мысль, что рыжий мог снова договориться с духом моей машины, заставила значительно ускориться. Одевшись практически в прыжке, я быстро сбежала по ступенькам, и с облегчением обнаружила свой внедорожник, припаркованный на подъездной дорожке.
Я шла по уже знакомой тропинке широким размашистым шагом. Погода начала портиться, несмотря на то, что обычно эльфы старались поддерживать на своей территории стабильно приятное межсезонье. Но то ли мои источники слегка преувеличивали, то ли просто на смежные земли этот принцип не распространялся. Сама я, по понятным причинам, на территории Леса никогда не бывала, хотя путешествовать пришлось немало.
Ветер дул то в лицо, то в спину, выдергивая из гладко зачесанного на затылок хвоста более короткие прядки, задувал под кожаную куртку, которую я прихватила из машины, обрывал с деревьев листья. Не страшно. Для того, чем я планирую заняться, ветер не помеха. Конечно, уничтожать якоря архимага без страховки я не собиралась. Уверена, он неплохо привязал их к себе, а при всем немаленьком объеме резерва и уникальном опыте, я была далеко не бессмертна. И увековечиваться такой ценой не торопилась. Я планировала действительно побродить по эльфийскому кладбищу в общеобразовательных целях, но, кроме этого, небезосновательно рассчитывала найти покойничка пообщительнее.
Моего отца прозвали Кукловодом так давно, что я даже не знала его настоящего имени. Папа мог поднять и разговорить представителя любой расы и любой, даже очень сомнительной, свежести. Обучая ремеслу, он возил меня по всему миру, а однажды познакомил со своим эльфийском коллегой. Дар смерти у остроухих проявляется реже, чем раз в тысячелетие, но и этот тип выглядел отнюдь не молодо. Я хмыкнула, вспомнив высокого эльфа с идеальной осанкой и очень старыми глазами.
В тринадцать-пятнадцать лет сложно охватить сознанием вечность, поэтому я даже не задумывалась о возрасте нового знакомого. Если не считать его взгляда, мужчина был умен, привлекателен и отнесся ко мне серьезно. Лорд Омавалир научил меня работать с потоками смерти в телах других рас, никогда не боялся показывать все на себе и даже пара моих неудачных (хотя с какой стороны посмотреть) попыток, после которых отцу приходилось его воскрешать, нас не останавливали. Сейчас я понимаю, что за десять лет, проведенных рядом с Кукловодом, мы пересекались со странным эльфом подозрительно часто. Особенно, если учесть, что жил он отшельником где-то на востоке.
Папины уроки не прошли даром, а Шеф идеально дополнил их своими и отшлифовал. Спросить что-то у живого человека для меня, может, и сложно, зато у мертвого - не проблема. Эльфы, конечно, не самая разговорчивая раса, но в моей коллекции "книг" была пара интересных экспонатов, из самых упрямых. Покосившись на свою торбу, я хищно улыбнулась.
Знакомое имя мелькнуло на краю зрения, заставив притормозить и присмотреться повнимательнее... Так вот где тебя упокоило, дружок! Я грустно усмехнулась. В детстве я была влюблена в него, а в юности, уже во время учебы в Академии, у нас даже был короткий роман. Эльф пару раз приезжал в столицу по каким-то своим делам, но чаще мы встречались во время моих многочисленных практик. А потом он исчез. Теперь понятно куда.
Настоящему профессионалу не нужна вся эта ерунда, типа вычерченных схем и свечек, на которые уповало большинство, потому что потоки родной стихии мы не только видим, но и действительно умеем с ними работать. Поэтому подъем, лорд Омавалир, у меня есть к тебе пара вопросов. Уверена, ты меня вспомнишь.
Бросив сумку на землю, я активировала Дар. Смерть потекла по венам, собираясь в ладонях. Как только энергии сконцентрировалось достаточно, чтобы слегка засветиться, я плавно развела руки. Привычно отметила, что нити силы послушно переплетаются вслед за движениями пальцев, завиваются, тянутся к земле, возвращаясь зеленоватой дымкой. Длинное слово, состоящее практически из одних согласных, я проговорила так привычно, как будто призывала неизвестно когда ушедший дух некроманта каждый день.
Ветер и шелест листвы внезапно стихли. Показалось, что звуконепроницаемый купол накрыл меня вместе с тронутым временем скромном надгробием. Под ногами полыхнуло, слегка ослепляя, а когда я проморгалась, мир вокруг выцвел в серо-багровый, утратив остальные краски. Напротив меня, опираясь на собственный могильный камень, стоял высокий скелет в вычурной эльфийской мантии.
- Скучал по мне, Фалаэль?
В мире мертвых все мы выглядим иначе. Перед скелетом стояла высокая худая мумия с длинной полуседой гривой жидких волос в драном саване, который мне всегда особенно нравился. И клыки, куда без них. В мире живых у меня были на редкость заурядные зубы.
- Кайелла... - хриплый шепот на грани слуха. - Все хорошееш-шь, девочка!
Я польщенно усмехнулась - оценить образ, созданный мной в первый визит за Грань, могли только мертвые. Кстати, надо будет следующий раз взять с собой аспиранта, показать наглядно вред занятий некромантией. А то Дар у него, видите ли, проявился на второй сотне! Что ж ты такого сделал для этого, темный?
- З-с-сачем ис-скала? С-соскучилась? - кхекнул скелет.
- Искала, но не тебя. Кто приходил сюда до меня? - вернула мысли в конструктивное русло я.
- С-с-светлый, тревожил наш покой...
Это и дураку ясно, иначе бы ты не откликнулся так быстро. Хотя сама Тьма не разберет этих эльфийских некромантов, что-то же разглядел тысячелетний антиквариат в человеческой девчонке, раз взялся учить. Может, и сейчас не поскупиться на полезные знания?
- Могущ-щественный, но с-светлый... как я.
- Давай без этого пафоса и дефектов речи, Фалаэль, - я демонстративно коснулась пальцами мест, где у людей находятся уши. - Слушать же невозможно! И я достаточно хорошо тебя знаю, чтобы поверить в то, что ты не специально.
- А ты думаешь, можешь вот так вот прийти, как к себе домой, попинать ботинком дверь и я открою? Вообще-то мы семьдесят лет не виделись, - шипение исчезло, но интонации приобрели капризный оттенок.
- Ты успел за это время помереть, - скептически напомнила я.
- Мои чувства умерли вместе со мной, - пафосно заверил собеседник.
- Тогда покажи мне, что я должна знать прежде, чем отправлюсь вслед за этим светлым.
- Хочеш-шь его вернуть?
Да он издевается, ревнивое ископаемое! Все, я вспомнила, почему мы расстались.
- Нет, оставить там навсегда, - честно призналась я, снова демонстративно морщась.
- Плата?
- А что тебе нужно?
Он одним шагом приблизился ко мне, коснулся моей щеки ледяными костяшками.
- Вопрос.
Я с усмешкой посмотрела в пустые глазницы.
- Ты с кем-то, Кайелла? - его голос пробирал до мурашек даже мертвую плоть.
- Глупо останавливаться на одном человеке, - мрачно буркнула я. Почему-то рядом с этой древностью я всегда чувствовала себя двадцатилеткой. - Стоять на людях вообще неприлично.
- А как же любовь с первого взгляда? - ехидно поинтересовался скелет эльфа, намекая на мою юношескую привязанность.
- Я уже слишком стара, мне нужно щупать, - оскалилась я.
- Злая ты, Кайелла, - закашлял-засмеялся он, делая шаг назад. - Но ты ошибаешься.
Я не успела спросить, что это значит, как он взмахнул широкими рукавами, а кончики ледяных фаланг коснулись моих висков. Перед глазами растеклась Первородная Тьма, затягивая сознание в воронку безвременья...
Очнулась я от первых упавших на лицо капель дождя. Бездна тебя побери, лорд Омавалир! Угораздило же меня на таком немаленьком кладбище найти именно твою, сто лет никому не нужную, могилу!
На грани восприятия послышался ехидный смех. С тяжелым вздохом я села, закрыв лицо ладонью. Все ясно, старый упырь меня почувствовал еще вчера и просто притянул, когда я осталась в одиночестве. Боится магистра? Вряд ли. Тогда почему? Просто решил тряхнуть стариной? Так судя по его внешнему виду, она у него давненько уже отвалилась. Ладно, все равно легче от понимания его мотивов мне не станет, а вот отчет Шефу отправить следовало незамедлительно - увиденное в Межмирье настораживало очень сильно.
Продолжая ругаться (благодаря лингвистически подкованному, но не самому ловкому, аспиранту, я могла это делать на четырех или пяти языках), поднялась, отряхнула штаны и, подхватив сумку, направилась к машине. В некрофорь я села уже насквозь мокрая, слегка стуча зубами то ли от холода и сырости, то ли от чего-то другого.
- Магистр Эрихто́, вы же промокли насквозь, - Номер Три, кажется, совсем не удивился внешнему виду своего научного руководителя. - Раздевайтесь, я сейчас принесу что-нибудь сухое.
- Белое сухое, - буркнула я, скидывая куртку и заляпанные грязью ботинки. Оставляя за собой мокрые следы, прошла в гостиную, на ходу стягивая мокрую водолазку.
- Конечно, - хмыкнул он, удаляясь куда-то в другую сторону.
В комнате было тепло и сухо, в камине потрескивал огонь, магистр с демоном ощущались в кабинете хозяина дома. Я стянула влажные холодные штаны и, завернувшись в шерстяной плед, устроилась в кресле напротив огня. Усталость наваливалась на плечи, заставляя сутулиться и подтягивать колени к груди. Обычное, в общем-то, чувство после внепланового визита в Межмирье, но я и не рассчитывала, что эльфийский некрохрыч вылезет из-за Грани. Спасибо, что хоть на полдороги встретил! Зато у меня есть достоверная информация о том, что происходит с магическим фоном, эльфийским наследником и мировым балансом.
Мариам, вскоре вернувшийся с клетчатой байкой, спортивными штанами и шерстяными носками, застал меня в разгар вдохновенного написания отчета Виту. Но больше всего я обрадовалась бокалу белого сухого и горячей отбивной. Быстро одевшись, я переместилась за стол, не отрываясь ни на минуту от конспектирования своих заметок.
Вторую бутылку допивала уже с чувством выполненного долга, вернувшись в кресло напротив камина. Аспирант устроился в соседнем.
- Тяжелый день?
- Не то слово, - расслабленно прикрыв глаза, пробормотала я, пытаясь сосредоточиться на игре теней на обратной стороне век.
- Расскажешь?
Я неопределенно хмыкнула в бокал. В голове было приятно-пусто после того, как я вытрясла оттуда все, что узнала ценного, в отчет, а плавающее после ритуала сознание все никак не могло отключиться. Я по опыту знала, что в таком состоянии будет полезнее всего, и это - точно не потрепаться о работе. Перебрав возможных кандидатов, я поняла, что проще напиться. Почему-то склонить к горизонтальному сотрудничеству любого из троих мужчин, находящихся в доме, казалось чем-то совершенно невероятным.
- Магистр, ты мое все, - послышалось мне из соседнего кресла. Недоуменно воззрившись в ту сторону, я обнаружила, что рыжий улыбается, нежно глядя на изрядно подвыпившую некромантку. Уж не знаю, что его там так умиляло.
- Я и свое все, - пытаясь скрыть смущение, я ухмыльнулась и попыталась вылезти из своего шерстяного плена без посторонней помощи. - Пойдем еще раздобудем.
А заодно отделим воображаемое от реального, магистр Эрихто́!