Когда умру, не перестану
терзать мучительно людей,
терзать мучительно и страшно!
Сижу придумываю как...
*прибило к берегу без авторства
Адреналин плеснул по венам, заставив обостриться все инстинкты, но мозг работал четко и холодно, быстро обрабатывая возможные варианты развития событий. Я доверяла Наставнику и Вит явно тоже. Но слишком специфичны были принципы у этого человека, чтобы сбрасывать их со счетов. В прошлом он с такой же легкостью предавал друзей, как и поддерживал врагов. Хотя... "У некроманта не может быть друзей, - первое, что я услышала в рамках личного обучения. - Только союзники. И те - временные". На вопрос: "Вы так же легко пожертвует мной, Наставник?" он мерзко рассмеялся и пояснил: "В зависимости от того, сколько сил я в тебя вложу!" С тех пор прошло около семидесяти лет. Интересно, это для него достаточно, чтобы не попытаться пустить меня в расход сразу же?
Страха не было. Я знала, что моя защита ему не по зубам. Благодаря безбашенности Алиниэль, которая, кажется, искренне пыталась самоубиться на протяжении пятидесяти лет, Вит совершенствовал наши щиты из года в год. Но благоговение перед этим темным гением мне куда засунуть?! Кажется, пора взрослеть, Кайелла. И перестать цепляться за авторитеты... Ну, может быть, за исключением одного. Но Шеф был непостижим, а магистр Гроттернбергский - всего лишь человек. Хоть и очень могущественный. Я сделала несколько глубоких вдохов-выдохов. За моим плечом стоит мой собственный аспирант и, хоть он совсем не мальчик и может такое, до чего мне никогда не дотянуться, его еще учить и учить. Как меня учили два гения несколько десятков лет подряд.
- И вам не здрасьте, Наставник, - ехидно проговорила я, исподлобья глядя, как он откидывает капюшон. - А я уж подумала вы решили уйти во внеплановый отпуск...
"...инкуб безрогий" - добавила я про себя. Он язвительно рассмеялся, несомненно, услышав в моем голосе намек на его активную личную жизнь.
- Завидуй молча, магистр Эрихто́, - бодрой походкой отдохнувшего человека, он подошел к нам. - И, между прочим, я тебя почти не ждал. Растешь...
Мы втроем вошли внутрь. Ничего принципиально нового или доселе невиданного для меня там не было. Стандартные схемы переноса тела вслед за душой, пятна сажи в стыкующих узлах от выгоревших свечей (светлые почему-то питали к ним какую-то странную любовь, несмотря на то, что существовало достаточно заклинаний, зажигающих собственную силу и не оставляющих после себя грязи), пятна крови и... Тьма, знакомые штучки! Я покосилась на Крикерли. Он понимающе прикрыл глаза.
Магистр Гроттернбергский, тем временем, обошел все это безобразие по кругу, задумчиво хмыкая и перебирая в воздухе костлявыми пальцами.
- Что скажешь? - его хриплый карающий голос вместо того, чтобы породить эхо в тишине склепа, как будто замер звуками прямо в воздухе.
- Дрянь редкостная, - честно ответила я. - Вместо того, чтобы использовать свою силу, он кого-то убил, упаковал все в артефакт и с помощью чужой жизни перенес свое тело... Ну, и куча профессиональных огрехов. Мерзость.
- Мерзость, - передразнил меня магистр. - Некромант должен уметь и из подручных материалов провести ритуал.
- Но не обязан это делать, - продолжила спорить я. - Время на подготовку у него было.
- Да что ты? - зловеще приподнял бровь Наставник и я, наконец, поняла, откуда такая спешка.
Вит никогда не торопил и не торопился, но все мое задание было спланировано так, что я нашла то, что не смогли найти объединенные силы Совета, за какие-то сутки. Практически одновременно с тем, кто действительно мог быть в этом лично заинтересован. Хм, действительно расту. Я же банально младше Фабиана Гроттернбергского в два раза, значит, и опыта у меня должно быть меньше. А он просто другой. Хе-хе. Кажется, пришло время сыграть на равных, Наставник.
- Остаточная энергия позволит пройти за ним без лишних усилий, - неожиданно вмешался в наш разговор Мариам. Мы удивленно уставились на него.
- Предлагаешь сделать это прямо сейчас? - едко уточнил магистр Гроттернбергский.
- Нет, но я, кажется, понял, как стабилизировать и временно запечатать проход. Сутки-двое он точно продержится.
- Хм... - Фабиан внимательно и как-то очень профессионально посмотрел на моего аспиранта. - Покажи, что хочешь сделать.
Мариам спокойно протянул руки главе факультета некромантии. Тьма, надо было его посильнее шарахнуть, чтобы не доверял всем подряд! Даже я могла запросто сейчас осушить и резерв, и жизненные потоки, а это - сильнейший некромант в мире! Я мысленно выругалась любимой обсценной конструкцией Шефа, одновременно пытаясь сообразить, как, в случае чего, блокировать Наставника и выдернуть рыжего из могилы, которую он себе с такой легкостью открыл. Лучше б на практике так старался! Сосредоточенно нахмурившись, скользнула за спину магистра Гроттернбергского в тот момент, когда жесткие костлявые пальцы коснулись широких запястий, покрытых короткими рыжими волосками.
Вспышка света ослепила, на обратной стороне мгновенно захлопнутых век отпечатались два силуэта, причем, тот, что выше, принадлежал отнюдь не Мариаму. Развевающийся плащ и длинные патлы - это точно не его... Но каким-то невероятным чудом, я успела накрыть их куполом чистой силы, пропущенной через телепортационный узел собственной защиты. Никуда они теперь не денутся... Подпитки у них нет, аспирант тоже не дурак, в случае чего, они могут переливать оказавшийся в их распоряжении объем силы, пока не надоест. Резерва у меня хватит надолго.
Понятия не имею, сколько прошло времени, прежде чем, как сквозь вату, я услышала смешок магистра:
- Отпускай уже, я увидел все, что хотел.
Аккуратно потянулась к ауре аспиранта. Вроде все в порядке. Может, и правда, хотел просто проконтролировать. Медленно выпуская воздух из легких, вобрала силу в кончики пальцев и обнаружила себя сидящей на полу. Что ж, могло быть и хуже. Потерев отбитый зад и отряхнув штаны, поднялась, игнорируя две протянутые руки.
- Действуй, Крикерли, - ничуть не смутившись, что его благородный порыв отвергли, кивнул Наставник.
Тьма окутала рыжего полностью. Я с любопытством и восхищением наблюдала за его четкими размеренными движениями. Красиво работает, что и говорить. Да и сам он ничего так... Странно, мне никогда не нравились высокие мужики, всегда казалось, они подавляют своим ростом. Но то ли к этому я за пять лет так привыкла, что уже не замечала, что его плечо возвышается над моей макушкой, то ли он всегда старался сделать эту разницу незаметной... Вот Бездна! О чем я только думаю! Это все магистр Гроттернбергский со своей аурой вечной озабоченности!
Я покосилась на Наставника. Он активно делал вид, что ему не интересно происходящее, набирая с блудливой улыбочкой сообщение в телефоне. Точно, его работа! Вот же ж умертвие похотливое, двести пятьдесят, а успокоиться не может!
- Все, - устало откинул с лица взмокшие волосы рыжий. Я помотала головой, сканируя Даром пространство. Действительно, можно ехать ужинать, до завтра сюда точно никто не войдет, а главное - и не выйдет. Добавила пару защитных заклинаний от себя и воткнула личный сигнальный "маячок". На всякий случай. Ибо случаи действительно бывают разные.
- Накормите старика? - хмыкнул магистр, вопреки своим словам, покидая склеп первым.
- В машине есть бутерброды и термос с кофе, - вспомнил аспирант. - И я бы тоже не отказался от обеда!
- Отлично, - к моему удивлению, направление Наставник выбрал безошибочно. Проголодался и шел на запах еды? Как-то сомнительно.
Леракаас встретил нас слегка приподнятой бровью.
- Фабиан Гроттернбергский, если не ошибаюсь?
- Адьяр, я думал тебя уже давно развоплотили, - тоже не сильно обрадовался некромант.
- Как видишь, мы оба все еще при деле, - демон первым протянул руку. Магистр пожал ее, устраиваясь на заднем сидении, предварительно взмахом руки придвинув мое почти под руль. Вместе со мной.
Да, это только со стороны кажется смешным. Резко выдвигаться я, конечно, не стала, но вернула кресло в прежнее положение - ему и так прекрасно хватит места. Аспирант тем временем распаковывал обед, пряча усмешку.
- Номер Три, нельзя поедать существ, чей уровень сознания выше твоего! - неожиданно разозлилась я.
- В смысле? - невинное выражение лица значительно снизило его шансы на долгую счастливую жизнь.
- Отдай мне яблоко, говорю!
- Магистр, вы очень голодны? - уже с откровенным смехом в голосе выполнил он мою просьбу. За спиной послышались сдавленные смешки и мерзкое хихиканье.
Я прикрыла глаза и, по совету Мирры, нашего психолога, досчитала до десяти и обратно. Шеф, вот за что? Выполнять задание, когда у тебя над душой стоит тысячелетний приближенный Властелина Бездны, сильнейший некромант в мире и насмешливый рыжий темный, который не затыкается ни на минуту.
- Ваш кофе, - легко коснулся он моей руки.
Он даже коньяка туда плеснул из дежурной фляжки! Тьма, какая же трепетная забота! Но первый обжигающий глоток кофе немного примирил меня с реальностью, а бутерброд с запеченным мясом и зеленью - избавил моих спутников от множества язвительных замечаний.
- Кайа, не наедайся бутербродами, - подмигнул в зеркало заднего вида Лер. - Ты обещала мне ужин.
- До ужина, - с набитым ртом проговорила я. - Я снова успею проголодаться.
- Адьяр, ты рискнул пригласить Кайеллу на ужин? - хмыкнул Наставник. - Отлично! Крикерли, ты сегодня ужинаешь со мной.
- Магистр Гроттернбергский, - фыркнул рыжий, - но вы мне даже не нравитесь!
- Так еще интереснее, - самодовольно подвигал бровями некромант.
- Но мало ли, чем все может закончиться! - тем не менее, в голосе аспиранта мне послышался интерес. Исключительно научный, но все же!
- Единственное, к чему тебе нужно быть готовым, - прокаркал магистр, - это ко всему. Поверь, ещё никто не жаловался...
- Фабиан, у тебя в жизни вообще есть тормоза? - демона, кажется, тоже заинтересовало предложение Наставника.
- Есть, - отмахнулся он, доливая себе кофе. - Просто они уже давным-давно не работают!..
Я покачала головой, сунула стакан в подстаканник и завела машину. Тьма знает что...
Магистр Гроттернбергский выполнил свою угрозу и утащил аспиранта в город, поэтому ужин с Леракаасом получился почти романтический. Если не считать, что дама заявилась на него в крайне язвительном настроении. Впрочем, может, дело было в том, что спустившись в столовую, я обнаружила сервированный по всем правилам стол, а демона - в ослепительно-белой рубашке и темных брюках. Человеческая одежда ненавязчиво демонстрировала несомненные достоинства его внушительной мускулистой фигуры. Почувствовав себя не самым уместным образом в прямых джинсах и водолазке, я щелкнула амулетом ангельской визитки. Короткие волосы, стянутые в гладкий хвостик, взлохматились укладкой, чёрное платье с асимметричным подолом открыло ноги, а тяжелые ботинки трансформировались в босоножки на устойчивом каблуке со шнуровкой до колен. Украшенные цветной эмалью серебряные украшения закончили образ.
- Кайа, - Лер восхищенно улыбнулся. - Ты сегодня очень красивая!
- Конечно, обычно-то я чудовище подземное, но именно тебе и именно сегодня повезло! - фыркнула я, садясь на выдвинутый стул.
- Ты же понимаешь, я не об этом, - хмыкнул Леракаас. - Но готов искупить свой промах честными ответами на твои вопросы.
Я приступила к трапезе, всерьез задумавшись, о чем можно спросить демона. Честные ответы - это хорошо, но и "я тебе не скажу" - тоже будет вполне себе честно.
- Я не особенно любопытна, но... ты же ведь знаешь, кто такой Вит?
Повисло молчание. Но не тяжелое, неловкое, а какое-то странно мягкое, обволакивающее теплом и искрами тайны.
- Нет, - в конце концов проговорил демон. - Но мы познакомились так давно, что со временем это стало просто не важно. Могу тебе сказать только одно: раньше он не обращался ко мне с просьбами, а вот мы - неоднократно. Поэтому я рад, что могу быть ему полезным, и хотя бы так отплатить ему за помощь...
Я запила изумление белым сухим. Надо же! Тысячелетний высший демон не может распознать, что за существо его друг! И это при регулярном общении. Впрочем, мы уже давно перестали биться над этой загадкой и вопрос "Да что ты такое, Вит?!" со временем окончательно стал риторическим.
- Интересно, а когда эльфы ранили Властелина Бездны, ты тоже обратился к Шефу за помощью? - неожиданно вырвалось у меня.
- Обратился, - не стал отпираться он, налегая на мясо. - И он помог. Советом.
Я заинтересованно приподняла бровь, а Лер прожевал и с усмешкой продолжил:
- Не лезть больше на территорию Леса. Когда я ему позвонил, он так и сказал: "А что ты хотел, дорогой? Для равновесия нужны все. Нравится тебе это или нет, но воевать с эльфами я вам не рекомендую..." Не представляю, почему Алосер прислушался к нему, но с тех пор у нас условный мир, - он задумчиво посмотрел на меня. - А рану, нанесенную Миравидалем я и сам залечил. Мы, меняющие форму, можем... как бы это попонятнее объяснить... делиться собой.
- Удобно, - кивнула я. - Для твоего начальства. Но получается, убить вас все-таки можно...
Демон расхохотался.
- Кайа! Убить можно кого угодно! Бессмертие и неуязвимость - очень разные вещи. Ты же успела проштудировать соответствующую литературу на мой счет?
- Существующих исследований недостаточно, - криво улыбнулась я, подумав, что Айвери он бы понравился. Она любила нестандартные задачи, как и мы все. Но в последние годы полуэльфийка в своих исследованиях нацелилась на долгожителей, а они почему-то не горели желанием оказаться в ее лаборатории в качестве подопытных образцов.
- Ты себе представить не можешь, как меня радуют такие новости, - саркастично приподнял брови демон.
- Спасибо за ужин и разговор, - я отложила салфетку, а Леракаас поднялся отодвинуть мне стул. - Иногда этого очень не хватает. Но мне сегодня нужно еще поработать. Сам понимаешь, сейчас такое время, когда мы с девочками и Витом постоянно на связи.
- Конечно, Кайа, - он накрыл мою руку своей широкой ладонью. - Хотя никогда и подумать не мог, что баланс этого мира смогут удержать на своих плечах двенадцать юных прекрасных женщин.
Я хмыкнула, глядя в красные глаза демона. Прочитать в них что-то было сложно, но мне это и не требовалось, я наконец смогла увидеть душу. Это само по себе было невероятно - я билась над раскрытием этой способности последние лет пятнадцать! Причем, Наставник утверждал, что это не сложно и я просто недостаточно тренируюсь. Но вот у меня это получилось, даже без особенных усилий, и как-то сразу стало спокойно. А заодно и понятно, почему Шеф доверил ему самое дорогое - меня. Леракаас Адьяр действительно любил этот мир и за долгую жизнь не утратил любопытства, исследуя его с не меньшим интересом, чем мы. Ему нравились "менее долговечные", чем он сам, существа и их возня.
- Гори огнем, Лер, - попрощалась я, коснувшись визитки. Из столовой я вышла уже в джинсах и водолазке.
Странный вечер закончился вполне банально. Выйдя из душа, я открыла бутылку белого сухого и занялась свежими сообщениями, которых за день накопилось более ста. Сообщения других ангелов радовали отсутствием глобальных потрясений в мире, на что я их "порадовала" в общей рассылке, что это совсем ненадолго. В ответ мне прилетели пожелания сходить во Тьму, катиться в Бездну и отправиться за Грань. Как здорово, когда есть рядом те, кто всегда поддержит. Особенно, когда тебе предстоит вполне реальное путешествие туда, куда обычно отправляют метафорически.
Ничего особенного в этом, разумеется, для некроманта не было, если не считать, что там нужно будет окончательно убить целого архимага. Собственно, даже это не такая уж невыполнимая задача, со страховкой справится даже Номер Три. Но вот кто подстрахует его, если у Наставника все-таки снесет крышу?
Лер. Да, пожалуй, это будет идеальный и единственно возможный безопасный для всех вариант. Закусив губу, задумчиво побарабанила пальцами по столу еще раз мысленно пройдясь по всей схеме ритуала. Да, Шеф, кажется, ты и правда неплохо меня учил. Иногда и у меня получается интересно спланировать.
Решив основную проблему, я долила белого сухого в бокал и занялась рутиной от преподавателей своей кафедры. События дня, плотный ужин и скучнейшие отчеты сделали свое дело. В очередной раз медленно моргнув, глаза я открыла следующий раз от тихого:
- Магистр Эрихто́, в кровати будет удобнее...
- Это ты еще на кладбище не пробовал, - пробормотала я, не просыпаясь, а потому послушно следуя за обладателем хрипловатого шепота к своей постели. - И вот не надоело тебе?..
- Это лучшее, что есть в моей жизни, - едва слышно проговорил Мариам, укрывая и, кажется, касаясь губами моего виска.
- Не балует тебя жизнь... не балует, - пробормотала я, окончательно проваливаясь в сон.