Бывает к вечеру устанешь,
ложишься, думаешь - помру.
Но снова, с...а, воскресаешь
к утру.
*устное народное творчество
- Ты в порядке? - Лер безуспешно пытался завести некрофорь.
- Да, обычная реакция на Свет, - отмахнулась я, с любопытством наблюдая за неравной битвой огненного демона с союзной армией артефактора и некроманта. - Бывало и много хуже. Главное, что я нашла то, что искала и надо двигаться дальше.
Мариам скептически посмотрел на меня через плечо:
- И вот вам же совсем не стыдно, магистр!
- Здорово, правда? - приподняла брови я, копаясь в торбе в поисках "Светотени". Купить ее в свободной продаже было невозможно, так как магистр ЭрлЭхвальд, гигантский оборотень-медведь с кафедры Травоведения, даже у меня вызывавший первое время оторопь, очень ревниво охранял свои изобретения. Но с некоторых пор легендарный эликсир стал моим неизменным спутником...
***
- Войдите! - миниатюрная магесса воды Анахита ЭрлЭхвальд с профессиональным интересом посмотрела на дверь. Последний пациент только ушел, и она, смыв чужие проблемы с рук, с удовольствием катала в ладони шарик чистой воды.
Дверь резко распахнулась, стукнув о стену, а в кабинет ввалилась перепачканная глиной, кровью и какой-то вонючей слизью магистр, преподававшая практику на факультете некромантии. Придержав свое готовое подчиниться гравитации тело, схватившись грязной рукой за белый косяк, невысокая женщина просипела неожиданно низким голосом:
- Помоги, пожалуйста, у меня... заражение уже к сердцу подбирается, - тяжелое дыхание, бледность с оттенком зеленцы, горящие Даром смерти, покрасневшие глаза.
Анахита, мгновенно оценив ситуацию, в два шага оказалась рядом и подперла плечом пациентку. Шарик воды, заряженный Даром воды, пришелся, как нельзя кстати.
- Выпей это, - она аккуратно провела пальцами по губам, подбородку и шее некромантки. Плохо дело - если зараза перекинется на резерв, магесса может остаться без Дара. - Давай сюда...
Лучший лекарь лечебницы умела хладнокровно действовать в подобных ситуациях. Тем более, что магистр Эрихто́ была нередкой гостьей ее кабинета, но вот с таким истощением - это что-то новенькое. Анахита аккуратно устроила ее на кушетке, одновременно сканируя пациентку и блокируя яд в крови. Ситуация была не самая критическая, но хорошего мало. Нейтрализация займет время, а до окончательного восстановления резерва придется подержать ее здесь. Лекарка вызвала помощниц, которые занялись промыванием и дезинфекцией внешних повреждений, а сама приступила к составлению противоядия. Ее муж, магистр ЭрлЭхвальд - гениальный травник, очень хорошо учил свою супругу до свадьбы, а еще лучше - после. Но профессиональная интуиция, доведенная Анахитой до совершенства, подсказывала, что стабилизация водным Даром и ее собственные наработки для такого случая всего лишь полумера. Поглядывая на закрытую ширму, Ахи решительно открыла сейф и достала личную аптечку.
- Девочки, вы свободны, - она подошла к кушетке, на которой, погруженная в восстанавливающий сон, дремала отмытая и раздетая до белья и амулетов пациентка. Внешние повреждения уже были залечены, сломанная кость в руке сращена неплохо. Ахи аккуратно поднесла флакон с экспериментальным восстановителем авторства своего супруга. Хуже некромантке точно не будет.
Спустя пару минут, Кайелла облизнула пересохшие губы и открыла глаза. Белки все еще выглядели покрасневшими, но взгляд ясный и цепкий. И тяжелый, как у большинства обладателей Дара смерти.
- Как тебя только угораздило так, магистр? - улыбнулась лекарка.
- Все эти недоумки-третьекурсники! Думают, что они уже крутые маги, - просипела пациентка, с трудом поднимая недавно сломанную руку. Одобрительно хмыкнула, покрутив кистью и убрала волосы со лба. - Зря Наставник приказал их беречь... Что ты на меня уставилась? Скажешь, я не права? Меня проще лечить каждый раз или новых дураков набрать?
- Да нет, - загадочно улыбнулась Анахита, рассматривая сережку-штангу в брови Кайеллы. - Дураков - навалом, тут ты права... а вот таких, как ты, всего двенадцать.
Недоумение, мелькнувшее в глазах магистра Эрихто́, сделало улыбку водной магессы еще шире.
- Ну, и о чем ты? - буркнула пациентка.
- Об "ангельской визитке" у тебя в брови, - тихо хмыкнула лекарка. - Я дружу с Элеонорой столько, сколько себя помню. И я безумно рада, что ее невероятный Дар наконец-то проявился и оказался так востребован!
С нервным смешком некромантка закрыла глаза:
- Можешь звать меня Кайа. Спасибо за помощь, ЭрлЭхвальд. Это же не патентованные средства были?
- Ахи, - понимающе хмыкнула окутывающая ее восстанавливающая темнота. - Конечно, но поспи еще, вечером уже отпущу.
***
Не сказать, что мы прямо уж так подружились с Анахитой, но могли в свободное время выпить кофе, перекинувшись последними новостями. Водная магесса, да еще работающая в лечебнице - неиссякаемый источник сплетен и полезной информации, а вот когда в мою лабораторию однажды вошел огромный и широкий, как шкаф, Сумасшедший Травник, впечатлился даже Номер Три.
- Ахи сказала, тебе может пригодиться, - хмыкнул в бороду он, ставя на разделочный... то есть, операционный, конечно, стол небольшую шкатулку, и с любопытством оглядывая мое оборудование и занятого препарированием не очень свежего тела аспиранта. - Да я и сам вижу.
- Благодарю, - буркнула я, борясь с желанием запрокинуть голову и убедиться, что он не подпирает головой поток. - Передайте ей привет.
- Передам. И ты присылай своего, когда закончится, - кивнул он на притихшего Крикерли. - Норе привет!
Последние слова он бросил уже откуда-то из-за двери. Видимо, оборотень тоже не отличался общительностью, но еще больше было похоже на то, что карманная супруга отвлекла его своей просьбой от важного эксперимента.
Прикрыв глаза, я ждала, когда подействует восстановитель.
- Кайа, у тебя горит лампочка "проверьте двигатель", - робко заметил Лер, оставив бесплодные попытки справиться со строптивой машиной.
- Уже проверяла, - отмахнулась я, прислушиваясь к себе. - Он все еще там.
- Но...
- Лер, - тяжело вздохнула я, поерзав на сидении и расправив плечи. - Я некромант с подругой - гениальным артефактором. В этой машине много чего работает не совсем так, а еще больше - совсем не так, как задумано производителем! Поэтому давайте решайте с рыжим, кто из вас садится назад, а мне освободи водительское.
Понятия не имею, куда приведет нас след души архимага, но жалко терять время, а подумать можно и по пути. Потому, чутко прислушиваясь к внутренним ощущениям, я вырулила на дорогу, окружающую Асторис по периметру. Машина звенела и гремела всем, чем только можно, но бодро набирала скорость. По обочинам мелькал довольно инфернальный пейзаж - Огненные Земли, предшествующие спуску в Подземный Город, а там и в Бездну, здесь совсем близко и выжигают почву до каменной твердости. На них мало, что могло вырасти, но отголосок эльфийской природной магии, придавал чахлым деревьям и кустам причудливые, а, порой, и совершенно дикие формы.
Очевидно, что архимаг Билеан выбрал эти места как раз по причине их нейтральности. Именно здесь Свет и Тьма так плавно перетекали друг в друга, что как таковой границы между ними просто не было. Похоже, это свойство ограничивало способности как светлых, так и темных, потому и отследить точку выхода ни у кого не получилось. А вот беглый Глава Совета, судя по тому, с какой точностью он вышел в святилище, знал эти места очень неплохо. Настолько, что не побоялся уйти за Грань с помощью очень сложного, даже для регулярно практикующего опытного некроманта, ритуала. Риск стоил того - дух магессы Гиллард мог бы поведать ему очень много интересного, но, в отсутствии тела, сделал бы это беспрекословно и наверняка. Гарта поступила совершенно правильно, не оставив ей ни единого шанса вернуться, но... никто лучше нас не знает, что на "невозможно" просто требуется больше времени.
И все бы у Игтаила получилось, если бы он не решил, что может обыграть Вита. На территории потенциально враждующих рас не имели права находиться агенты нашего короля. Конечно, эльфы с демонами не воевали уже лет пятьсот, но и мир между ними был очень условным. Правитель Элишаэраэлль и Властелин Бездны просто не нападали друг на друга. Да-да, без каких-либо официальных договоренностей.
Неплохо чувствуя направление, я на всякий случай потянулась к артефакту слежения. Все верно, нам - в сторону эльфийского района города. Перелесок явно магического происхождения, поражал яркостью зелени и разнообразием форм и размеров зданий, особенно после аскетичности их соседей.
Кстати, надо будет не забыть расспросить Ирму на предмет внезапно возникшей симпатии верховного демона к ее тронутому Матерью Природой супругу. Не родственные же чувства в нем взыграли! При этой мысли я, не сдержавшись, фыркнула вслух. Особенно странно все это выглядело на фоне информации, об их схватке, в результате которой Бездна едва не осталась без властелина.
Крикерли упомянул, что наш проводник принимал личное участие в тех событиях. Я покосилась на Леракааса в зеркало заднего вида. Непосредственный участник - это само по себе интересно, а уж если в истории ты разбираешься не так глубоко, как хотелось бы...
Хм. Может, иногда действительно, проще всего спросить? Не выискивать информацию по пыльным хроникам, правдами и неправдами добывая допуск. Не поить по кабакам каких-то сомнительных личностей, которые так и норовят вырубиться раньше, чем расскажут что-то интересное. Не поднимать готовых рассыпаться от малейшего дыхания скелетов в поисках остаточных следов души. Тьма! Вот бы Номер Три его спросил! Общение с живыми мне всегда давалось нелегко, но не убивать же древнего демона только ради любопытных расспросов? Хотя, если удастся запереть его дух в гримуар... есть у меня один подходящий!..
- Ну, что ты хочешь от меня услышать, Мар?.. - низко хохотнул демон.
- Например, не собирается ли ваш властелин взять реванш, - к моему удивлению, мужчины не стали спорить и перебрались на заднее сидение, единодушно уступив место моему любимому арбалету.
Я вздрогнула. Надо же, так глубоко ушла в себя, что вообще не слышала, что происходит вокруг. Плохо. Ты не одна, Кайа, тем более, твои спутники, кажется неплохо спелись, несмотря на то, что разница в возрасте, расе и социальном положении у них примерно пропасть.
- Так я тебе и выдал все государственные тайны! - веселился демон.
- А мне правда-то не особенно и нужна, - с широкой улыбкой пожимал плечами темный. - Хочешь - соври, лишь бы интересно было. Вот лично ты вообще как к эльфам относишься?
- Я к ним не отношусь, я демон!
- Один - один, - Мариам прекрасно понимал бесперспективность диалога, но ему явно хотелось просто размять язык, а заодно и мозги. - Ведь дураку ясно, что сейчас Тьма перевешивает и для военных действий с вашей стороны - самое время...
- Человек, мне уже больше тысячи лет, - ухмыльнулся демон. - Поверь, за это время силы Света и силы Тьмы не раз выходили из равновесия. К счастью, кроме... объективно существующих факторов, сейчас у Властелина Алосера есть для обсуждения условий причины и достойный оппонент. А изрядно поумневший Миравидаль понимает, что без Тьмы не бывает Света, в отличие от магистра Эрихто́, которая наверняка уже придумала несколько способов, как поудачнее использовать мой бессмертный дух... - не меняя интонации закончил он.
Лер покосился на зеркало заднего вида и мы встретились взглядами, красные нечеловеческие глаза искрились смехом. Не сказать, что это меня сильно смутило, но про гримуар я думать перестала. В конце концов, Вит ясно дал понять, что демон его близкий друг.
- Кстати, Кайа, а какой у нас вообще план действий? - отсмеявшись, уточнил демон.
- А у тебя есть дела поважнее, чем наша совместная прогулка? - приподняв бровь, уточнила я.
- Нет, мне очень нравится даже просто кататься вокруг города в компании симпатичной девушки, но хотелось бы быть ей более полезным, чем просто пассажир или объект профессиональной деятельности.
- Пока не знаю, - честно ответила я. - Мне нужно найти и осмотреть место проведения ритуала ухода за Грань одного очень сильного мага...
- Малыш, это можно сделать гораздо проще, - клыкастая улыбка древнего существа что-то мне напомнила, но мысль ускользнула, даже не вынырнув на поверхность сознания. - Притормози где-нибудь на обочине и дай мне след.
Немного проехав, я приткнула машину в придорожных кустах и протянула ему артефакт. Он несколько мгновений подержал его в ладонях, прикрыв глаза, и вернул мне.
- Я знаю это место, - серьезно произнес он, после долгого молчания. - Пожалуй, больше нигде на эльфийской территории провести некромантский ритуал нельзя.
Краем глаза я заметила на лице аспиранта любопытно-сосредоточенное выражение и поспешила стереть точно такое же с собственного. Лер хитро улыбался, но не спешил внести ясность. Я, конечно, неплохо запомнила город, и уже подозревала, куда еду, но надо было убедиться и осмотреться на месте. Свои силы я действительно умела хорошо рассчитывать, поэтому точно знала, что даже не полезу уничтожить якоря Билеана без предварительной подготовки. Хотя бы потому что уже знала методы работы Айвери с теми, кто ведет себя неосторожно на задании.
- Ну?.. - прервала я затянувшуюся паузу.
- Если я тебе скажу, согласишься сегодня со мной поужинать?
От неожиданности я присвистнула. Личная жизнь у меня, конечно, была, но исключительно одноразовая. Дар смерти - это точно не про отношения.
- Тебе-то это зачем? - скептически хмыкнула я.
- А зачем Виту двенадцать красавиц?
- Хочешь начать свою коллекцию? - игра в вопросы без ответов начинала забавлять.
- Подумываю, сколько умных женщин я могу выдержать без потерь для самолюбия, - Лер провел широкой ладонью по лысому черепу и подмигнул. - Не сомневаюсь, что ты и сама догадалась, куда едешь, просто почему бы не воспользоваться поводом?
- Действительно, - я качнула головой. Почему бы, собственно, и не да. - Годится. Но ты уверен, что начал с обладательницы того Дара?
- Уже начал сомневаться, - он покосился на Крикерли, - но тебе точно понравится. И место, и ужин. Сверни сейчас налево.
Попетляв еще немного по бездорожью, мы выехали к эльфийскому... некрополю? Странно, очень странно. В таком месте мне раньше бывать не приходилось, и кладбище потенциально бессмертных существ вызывало во мне легкое волнение. Подозрительно молчавший все это время аспирант тихо спросил:
- Можно мне с вами?
- Пошли, - щедро разрешила я, подхватывая сумку и выходя из машины.
Вдохнув пряный воздух осеннего леса, я убедилась в правоте демона. Мне здесь действительно нравилось. Абсолютная тишина не давила на уши, а обволакивала мягким коконом. Ощущение присутствия родной стихии было несколько другим, чем обычно, вызывая благоговение, а не привычное желание сразу окунуться в ее потоки.
- Чувствуешь? - тихо и, наверное, оттого более сипло, спросила зачем-то я.
- Они ушли в вечность просто от усталости, - так же тихо ответил он, на удивление четко сформулировав мои мысли. Я кивнула, двинувшись между потрясающими воображение статуями.
Мариам неслышно последовал за мной. Я скорее почувствовала, чем увидела в еще ярком дневном свете, как его руки оплели искрящиеся золотом черные сполохи. Мельком обернувшись, заметила, что глаза из ярко-зеленых стали почти черными. Одобрительно кивнула - мы вышли к центральному склепу. Здесь.
Этот урод не придумал ничего лучшего, чем осквернить своими делишками кладбище бессмертных. Я глубоко вздохнула, призывая свой Дар и... ну везти бесконечно мне тоже не могло!
- Быстро соображаешь, Кайелла, - проскрипела, выходя с другой стороны площадки, невысокая фигура в черном плаще с капюшоном, скрывающим лицо до самого подбородка.