Как-то буднично все и уныло,
тянут камнем проблемы ко дну.
Дайте, что ли, веревку и мыло...
искупаюсь и в горы рвану!
*сборник народных мудростей и полезных советов
- Ну, и какой Бездны ты на меня уставился? - пробормотала я в подушку, не открывая глаз. С его уникальной способностью видеть даже затылком, было неважно, куда направлен взгляд, достаточно находиться в комнате.
- Вы долго не открывали и я заволновался, - убийственно честно ответил он. Судя по направлению голоса, стоит у окна.
- Ага, - с трудом разлучив лицо с подушкой и пытаясь понять, не ослышалась ли, я изумленно воззрилась на него. - За магистра некромантии и боевого мага?! Вы в своем уме, Крикерли? Я экзамены сдавала самому магистру Гроттернбергскому! И поверьте, в случае необходимости могу если не полностью выпить жизнь всех присутствующих в доме, то уж оставить их едва живыми - точно!
- Но это же демоны, - он отвернулся от окна и прямо посмотрел на меня.
- И что?
- И то, что магистр - все-таки человек!
- Я умираю, - простонал я, снова утыкаясь в подушку. В том, что магистр Гроттернбергский - человек, я иногда сомневалась очень сильно, а после сдачи экзамена - еще и часто!
- У вас, максимум, может быть легкое похмелье, - тем временем возразил аспирант, отправляя опустевшую бутылку в магический утилизатор, - от этого не умирают.
- Вы так серьезно говорите, что какие-то демоны могут представлять для меня опасность и это меня убивает! Чему вас только учили во время основного курса?! - возмутилась я, садясь на постели.
- Я же на темных искусствах учился, - усмехнулся он, протягивая мне чашку кофе и возвращаясь к окну.
Вот это я понимаю - магия! Я даже буркнула ему в спину "спасибо", удобно облокотившись на подушки и скрестив ноги.
Я ожидаемо вырубилась за изучением материалов. Но то, что всплывало в памяти вполне складывалось в единую картину. Сопоставив имеющуюся информацию, получалось три вполне вероятных варианта, где мог выйти из телепорта Глава Совета. Конечно, и оттуда он мог отправиться куда угодно, но мне хотя бы какую-то зацепку! Там можно будет отправить ее Элеоноре для анализа. Даже если у нее не получится так четко, как с Ингольдом (расстояние очень большое - все-таки архимаг, да и отсутствие личного общения), это будет уже не важно. Анализировать я тоже умею, а про некромантов и их возможности знаю побольше многих.
Все три места находились в разных частях города, но не мотаться же мне туда самой при живом аспиранте!
- Что скажешь про Ансфорои?
Видимо, вопрос был неожиданным, потому что рыжий возмущенно воскликнул:
- Экономку? Как вы могли подумать?! У меня к ней исключительно научный интерес!
Я фыркнула и чуть не захлебнулась кофе, зато окончательно проснулась и развеселилась:
- Это у вас, Крикерли, мысли не там, где надо! Я как раз и имела ввиду ваши изыскания. Кстати, долго я спала?
- Часа четыре, сейчас немного больше полудня, - успокоился он. - И мысли у меня там, где надо, в голове!
Хорошее уточнение, мысленно продолжая хихикать, я сделала еще несколько глотков в ожидании ответа на главный вопрос.
- Демонесса связана с хозяином дома заклятием подчинения, ограничивающим некоторые действия. Я не смог разобраться, какие именно, но могу предположить, что это все, связанное с безопасностью жильцов дома - гостей и родственников. Поэтому Леракаас представил нас ей именно так, - он задумчиво посмотрел на носы своих ботинок и добавил: - но вы ей явно не понравились, магистр. Я чувствовал ваше присутствие и как она отреагировала. Перекрыть ей доступ я опоздал на долю мгновения...
Мне показалось или в его голосе послышались виноватые нотки? Похоже, он всерьез считал, что мне нужна защита. Недоуменно хмыкнув про себя, я продолжила импровизированный зачет:
- А что скажешь о нашем новом приятеле?
- Потомок одного из Высших, тех, кто практически не привязан к конкретной форме, трансформирует внешность по необходимости. Воевал с эльфами, вытащил своего повелителя из тисков Верховного Жреца, когда тот почти прикончил его, с тех пор и работает лично на него, сильнейший огневик... - уже бодро отрапортовал аспирант.
- Стоп, а это-то ты как узнал? - я нахмурилась.
- Просто спросил, - пожал плечами темный. - Нормальный он мужик, хоть и демон. К слову, рассказал, что оказывать всевозможное содействие в ваших поисках его настоятельно попросил очень хороший друг. Которому Леракаас не может отказать.
Мариам очень выразительно посмотрел на меня. Еще интереснее. Я отставила чашку на прикроватный столик и встала. Получается, что высшие силы решили не размениваться на посредников в виде правителей-королей, а договориться напрямую. Сами решили, ага. Я почти услышала негромкий смех Шефа и его любимое: "И это нормально!.." Медленно выдохнула сквозь зубы. Кто же ты такой, Вит, чтобы с такой точностью расставить действующих лиц и исполнителей?! И какую роль ты отвел вот этому рыжему, невероятно одаренному олуху, которого при всех его талантах еще учить и учить? А ведь ввести его в курс дела придется, иначе он еще у кого-нибудь что-нибудь интересное "просто спросит".
Я с усмешкой кивнула своим мыслям и тоже приблизилась к окну, потеснив аспиранта:
- Как ты понимаешь, мы сюда приехали отнюдь не отдыхать...
Хм... показалось или я действительно услышала отголосок чужой мысли, что-то типа "а жаль"? Вопросительно посмотрела на аспиранта, но он, зараза, за свои сколько там ему, натренировал исключительно непроницаемое (с несколькими дурашливыми вариациями), выражение лица. Я решила разобраться, что бы это значило чуть позже. Кстати, вид отсюда открывается действительно интересный... как раз в сторону одного из предполагаемых выходов блудного Главы Совета.
- В общем, ситуация такова, - постучала пальцами по подоконнику, собираясь с мыслями. Объяснения никогда не были моей сильной стороной. - Нам необходимо найти место выхода из телепорта одного архимага, а потом проследить его дальше... до места, где он исчез.
- А в чем сложность и секрет? - уже с искренним любопытством приподнял рыжую бровь Крикерли.
- В том, что этот архимаг - Игтаил Билеан, - я с удовольствием понаблюдала его отвисшую челюсть. - И исчез он за Гранью.
- Эммм... Простите, магистр, говоря "исчез" вы имеете ввиду?..
- Да, Крикерли, соображайте быстрее! Ушел за Грань физически!
- Но ведь... гм... так могут только некроманты, а в Совет и магистра Гроттернбергского взяли только для статистического равенства! Там же все остальные светлые и с условно-светлыми проявлениями Дара!
- Умница! - язвительно протянула я. - Я тоже так думала до недавнего времени. Но, видишь ли, как говорит наш общий с Леракаасом хороший друг, в этом мире возможно все. В том числе и светлый Игтаил с Даром смерти...
Мариаму понадобилось время, чтобы переварить полученную информацию. Я решила оставить его с ней наедине и, прихватив сменную одежду, скрылась в туалетной комнате. И первое, что я услышала, вернувшись уже одетая в черные штаны военного покроя и тонкую шерстяную водолазку, было спокойное и какое-то очень веское:
- Мне вот интересно, магистр Эрихто́, откуда у вас такие знакомства?
Я слегка оторопела - не говоря уж о странных интонациях аспиранта, разом ставшего как-то выше, серьезнее и даже внушительнее, сам факт такого прямого вопроса был выходящим за рамки сложившихся взаимоотношений. Первая реакция была раз и навсегда отбить желание создавать подобные прецеденты, но вспыльчивость я оставила в далекой уже юности. Поэтому после недолгих размышлений пришла к выводу, что все равно рано или поздно узнает, так что, наверное, лучше от меня (в случае необходимости, Элеоноре будет проще найти и стереть эти воспоминания).
- Оттуда, аспирант Крикерли, - вздохнула я, собирая короткие каштановые волосы в куцый хвостик на затылке. - Откуда у многих из нас. От Вита.
- Вы - ангел?! - неподдельное удивление и восторг на его лице вызвали смешанное чувство гордости и странное ощущение, что я сделала то, что давно пора было сделать.
- Иронично, согласись, - хмыкнула я, шнуруя высокие тяжелые ботинки и размышляя, нужен мне плащ или так не замерзну по их почти эльфийской погоде.
- Пожалуй, это единственное логичное объяснение, - восхищенно покачал головой он.
- Чему? - поднялась я, подхватывая торбу с необходимым инвентарем и распахивая дверь.
- Да всему! - широко улыбнулся он. - Например, вашим нестандартным способностям и тому, что при этом заведовать кафедрой вы стали совсем недавно.
- Может, я просто магистру Гроттернбергскому не нравлюсь, - буркнула я, выходя из комнаты и направляясь к лестнице.
- Конечно, - скептически согласился аспирант, подстраиваясь под мой шаг и продолжая озвучивать свои выводы. - Поэтому он стал вашим Наставником?
- Поэтому он дал мне кафедру, - ехидно поправила я. - А за все остальное ввалил таких звезд, что я до сих пор не расплатилась!
- Так и он не знал?! - темный, кажется, чуть не споткнулся. - Тогда мне не так обидно...
Я резко остановилась на последней ступеньке лестницы и, запрокинув голову, насмешливо посмотрела на мужчину. Серьезно? Самомнение, конечно, у рыжего - просто за гранью моего понимания! С чего бы я вообще должна распространяться о своей частной жизни, тем более ему? Но ярко-зеленые глаза, как обычно, выражали полнейшую безмятежность и было не понятно, шутит он в очередной раз или говорит всерьез.
- Кайа, ты уже встала? - Лер выглянул из гостиной.
- И даже собралась по делам, - хмыкнула я, переключая внимание на демона.
- Моя помощь нужна? Может быть...
- Да, - перебила я его. - Можно нам с собой каких-нибудь бутербродов и термос с кофе?
- Конечно, - клыкасто улыбнулся он, на пару мгновений прикрыв глаза. - Сейчас будет. Что-нибудь еще?
Я задумалась. В принципе, мест, куда бы я не могла попасть, в природе существовало не так уж много. А вот тех, куда я бы не хотела соваться без страховки - было несколько больше. Например, святилище Первозданного Света, куда ни мне ни Мариаму без последствий для здоровья войти не удалось бы, но при должной поддержке огневика... Идея Ирмы работать с Даром через узлы защиты, которую нам ставил Вит, оказалась гениальной в своей простоте. Нужно только подобрать подходящий компонент. Я поджала губы, прикидывая, удастся ли обмануть фундаментальную стихию, пропустив огненный Дар через те элементы, которые обеспечивают магические щиты. И если да, то надолго ли?
- Лер, ты когда-нибудь работал в магической связке с человеком?
- Конечно, - совершенно не удивился вопросу демон. - Что именно ты хочешь, чтобы я сделал?
- Дал мне возможность войти в святилище Первозданного Света, - хищно улыбнулась я.
Получилось даже слишком эффектно - замерла даже подошедшая с бутербродами и кофе Ансфорои, а у мужчин округлились глаза.
- Что вы задумали, магистр? - ошарашенно проговорил аспирант.
- Что слышал, Номер Три. Там нет Источника, просто много Света, а мой резерв позволит и без страховки пробыть там минут двадцать точно, - я направилась к входной двери.
- Я мог бы и сам вас подстраховать, - пробурчал он мне в спину, шурша запихиваемыми в рюкзак свертками.
- Привыкай, парень! - усмехнулся Леракаас. - У Вита они все такие - красивые умные стервы. Он их всегда боготворил.
Я хмыкнула себе под нос, закидывая торбу на заднее сиденье. В чем-то он был совершенно прав. Просто с тех пор, как Шеф едва не потерял меня пятьдесят лет назад, он стал более... мягким, что ли. Они остановились на середине пути от дома к машине, и Лер что-то тихо прошептал на ухо склонившемуся к нему Мариаму. Подслушивать я не стала (нерациональное расходование резерва) и просто завела машину. Заговорщики быстро погрузились и я вбила в навигаторе первую точку своего плана действий.
Ну, что я могу сказать? Впечатление святилище производило весьма убогое... За прошедшие с войны между эльфами и демонами пятьсот лет, стены успели изрядно обветшать, зарасти каким-то колючим и не слишком эстетичным кустарником, а кое-где - пойти трещинами. Но сила здесь, по-прежнему, присутствовала, несмотря на отсутствие Источника. Я еще раз убедилась, что резерв мой полон, а защита надежна, и потянулась к зданию Даром.
Хм. Тряхнуло не слабо, даже собранные в хвост волосы зашевелились! Очень любопытно - святилище-то явно заброшено уже десятки лет. Хотя... если тут совсем недавно пробегал светлый архимаг, все может быть.
- Лер, видишь мою защиту? - я сосредоточенно смотрела на вход, уже больше похожий на природную пещеру, чем на рукотворную дверь.
- Как и то, что ставил тебе ее сам Вит. Его работу ни с чем не спутаешь!
- Прекрасно. Попробуй пустить свою силу через узел, обеспечивающий щиты...
- Какие именно? - демон не врал, его Дар действительно был очень силен, раз он видел даже такие тонкости.
Я побарабанила пальцами по рулю и решилась:
- Давай через основной.
- Он у тебя на резерв завязан, - с сомнением покачал головой Леракаас.
- Я в курсе, - до хруста потягиваясь, вышла из машины, хлопнув дверью.
- Мар, подстрахуй ее Тьмой, что-то здесь не то, - в плане слуха до той же Гарты мне очень далеко, но громкий шепот за спиной заставил недоуменно обернуться. Да что, Тьма побери, они о себе возомнили?!
Внезапное желание послать их обоих в Бездну и сделать все самой, я, конечно, поборола. Но командовать своим аспирантом буду исключительно и только сама! Таких вольностей я даже магистру Гроттернбергскому не позволяю (не могу сказать, что он оставил попытки, но после третьего раза продолжил, скорее, из спортивного интереса). Резко выдохнув, я подошла к открытому окну пассажирской двери.
- Леракаас, - очень внятно, тщательно выговаривая каждую букву, проговорила я. - Вит рекомендовал тебя, как свое доверенное лицо, а не как главнокомандующего. И только поэтому я очень по-доброму прошу, не лезь туда, куда не просят. Мне не семьдесят лет и даже не восемьдесят, я вполне отдаю себе отчет в своих действиях.
Под тяжелым взглядом с активным Даром смерти демон с усмешкой прикрыл красные глаза.
- Прости, магистр, я так редко общаюсь с людьми, что все время забываю, какие вы недолговечные.
Он послушно потянулся к нужному элементу защиты огнем, а я заблокировала свой Дар. Ощущения очень странные, как будто по венам вместо привычной смерти струиться жидкое пламя. Интересно, Ирма так же чувствует свою стихию? Так, стоп. Долой ненужные мысли. Как только я почувствовала, что защита замкнулась, глубоко вздохнула и вошла в святилище. Некромантское чутье начало отсчет секунд относительно безопасного нахождения во власти Света. Да, пока стихия меня не распознала, но времени у меня немного.
Как и снаружи, внутри тоже не было ничего особенного. Сырость, плесень, разбитая Чаша Света... Хе-хе. Совсем недавно разбитая - сколы явно свежие. Аккуратно потянувшись к осколкам Даром, я сразу поняла, что угадала. Я всегда была везучей. Активировав артефакт слежения, прошлась по небольшому залу. Нет, все же как ни крути, а Тьма приятнее. Не знаю, почему все ее так боятся. Ладно, почти все. Вон, Нора вышла замуж по традициям темных и - ничего! Только еще более счастливая ходит, я уж молчу про ее дражайшего муженька. Видела его пару раз, очень неслабый темный. Помню я ту историю, когда Айвери собирала ему ауру. Но, в отличие от меня, сущность Дарина она очень надежно скрыла. "Представляешь, - с горящими глазами, за бокалом белого сухого, делилась она. - Шеф попросил сделать так, чтобы никто и никогда сходу не распознал в нем темного! Мол, утратил парень Дар и все!" На мой резонный вопрос, а что так можно? Она только пожала плечами, что в равной степени могло означать и "с ума сошла?" и "почему бы и да!" Как выяснилось, наша лекарка и не такое еще может...
Хм, а вот это уже самоуправство! У моего аспиранта очень много талантов, в том числе, и до сих пор скрытых, но уж его личную разработку я ни с чем не спутаю! Сама же доводила до ума для патента. Да и его Тьма... какая-то она особенная, но пока не могу понять в чем дело. Влияние стало более отчетливым. Кажется, рыжий напрашивается на практическое занятие. Сверившись с внутренними ощущениями (интуиция все еще отщелкивала безопасные секунды, хотя уже и явно ускорившись), я сделала вдох-выдох и дернула его резерв на себя...
Когда я, пошатываясь и, для надежности, держась за стенку, буквально вытащила себя из святилища, Мариам очень укоризненно смотрел на меня с пассажирского места, а Лер сидел за рулем.
- Магистр Эрихто́, ваш поступок ужасен! - высказал мне все еще бледный аспирант. Веснушки на скулах обозначились очень четко, и я невольно прикипела к ним взглядом. После этого Света вообще реакции заторможенные.
- Хотела бы я тебе верить, - самодовольно ухмыльнулась я непослушными губами. - Что во фразе "не лезь туда, куда не просят" ты не понял?
Лер быстро обошел машину и в два шага оказался рядом со мной, подперев плечом и открывая заднюю дверь.
- То, что она была адресована не только демону!
Я со стоном ввалилась в салон, пытаясь отдышаться. Надо же! Повезло с первого раза! И даже удалось нащупать след души! Сегодня просто однозначно мой день... нельзя терять время, нужно двигаться дальше!