- Мне страшно прыгать спарашютом, -
сказал инструктору Олег.
- Все хорошо, Олег, не бойся,
сегодня прыгнешь без него.
*очень глубокие закрома родины
На часах было начало девятого вечера, когда я, сделав шаг вперед, угодила в лапы оборотня. Ладно, не совсем лапы, они быстро вернули человеческий вид, но от неожиданности сердце все равно пропустило удар. Не самое тривиальное событие - с соплеменниками я встречалась исключительно на нейтральной территории и Ингольд, пожалуй, был первым, кто переступил порог моей квартиры за все то время, что я тут живу.
- Единственная моя, - хриплым срывающимся шепотом бормотал оборотень, первым делом проверяя, все ли со мной в порядке. - Как ты? У тебя все хорошо?
В какой момент тревожное ощупывание целостности моих костей превратилось в нежные объятия, я так и не поняла. Да и какая разница? Уткнувшись лбом в его плечо и обняв за талию, я дышала и не могла надышаться. Инг бережно прижимал меня к себе, молча обжигая дыханием мою коротко стриженную макушку. От него пахло так умопомрачительно, что даже безумно уставшая, с пустым резервом, после всего произошедшего, я не устояла опустить руки пониже.
- Р-р-рискуешь, - пророкотал он с усмешкой, от которой у меня побежали мурашки.
- Уснуть в процессе? - голос осип, я подняла голову и встретила совершенно волчий взгляд. В неверном свете, падавшем из окна, белела клыкастая улыбка. - Пожалуй, да...
Вопреки своим словам, я запустила руки под его рубашку, обжигая пальцы о горячую кожу.
- Гарта, - он напрягся, вглядываясь в мое лицо, половину которого занимал синяк. - Ты серьезно?.. - в ответ я слегка приподняла бровь, и не подумав остановиться. - Да что ж ты творишь!..
Он коснулся моих губ с едва сдерживаемой страстью, нежно лаская спину и плечи.
- Я люблю тебя, Инг, - выдохнула я, набравшись смелости признаться в этом вслух, заодно и самой себе. Горло перехватило, по телу прокатилась волна ослепляющего желания, провокационно вжимая в него. Он зарычал мне в губы, легко подхватывая, а я закинула исцарапанные руки на широкие плечи, крепко обняв его ногами за талию и отчетливо чувствуя взаимность.
- Издеваешься, злая женщина? Я же честно стараюсь думать о твоем состоянии... держусь из последних сил...
Глядеть сверху в его потемневшее от страсти лицо было так возбуждающе, что я не выдержала и нервно хихикнула:
- Раз так, - и откуда только взялись эти интонации? - Снимай штаны. Это лучшее, что ты можешь сделать для ведьмы, которой сегодня неслабо досталось...
- Сумасшедшая, - простонал он, уткнувшись мне в грудь. - Сумасшедшая ведьма... Единственная... Моя... Обожаю... Не могу больше... Как так-то?.. - бормотал он, тяжело дыша куда-то мне в шею по дороге в спальню.
Лихорадочно стягивая одежду друг с друга, путаясь в руках и ногах, распаляясь еще больше от поцелуев, куда получится, я сжигала весь ужас сегодняшнего дня и он помогал, чем мог... Как все эти дни. Любил. Отдавал. Принимал. Смотрел, как на самое невероятное чудо в своей жизни. Уже не пытаясь сдержать трансформацию, мы плавились от счастья, взаимности, нежности...
- Гарта... - с трудом выговорил он сквозь рычание и бешеный темп. - Скажи еще раз...
- Я люблю тебя, - задыхаясь прошептала я, едва шевеля припухшими губами. - Ты - моя жизнь..
Мир сжался до его светящихся в темноте желтым глаз и взорвался мириадами звезд...
Я то ли потеряла сознание, то ли все-таки уснула. Впрочем, если вспомнить, что это уже были третьи сутки бодрствования, удивительно, что я не вырубилась еще в логове светлой. Багодарение Зверю, инстинкты у нас очень и очень сильны. Поэтому придя в себя (или проснувшись), я первым делом попыталась понять, где нахожусь и почему воспоминания о вечере обрываются так резко. Запах дома меня успокоил, а вот запах любимого мужчины заставил приоткрыть глаза. Он лежал рядом, подперев голову рукой, и внимательно меня рассматривал. Изучать там особенно было нечего - обычные и магические раны и царапины, наскоро затянутые инстинктом самосохранения. Ни переломов, ни ожогов. Очень хорошо сработала, особенно, если учесть всю внезапность происшедшего. Интересно, что там стоит такого пристального взгляда и хмурого лица.
- Инг... - хрипло позвала я, слегка потягиваясь, чтобы почувствовать тело и убедиться наверняка в своей правоте. Он вздрогнул от неожиданности и посмотрел на меня с такой болью, что я решила уточнить: - что там страшного? Я умру?
- Конечно, нет, - вздохнул он, обнимая меня своими потрясающими руками.
- Я бессмертна? - нервно фыркнула я, переворачиваясь и заглядывая ему в лицо. Он криво улыбнулся, целуя меня в висок.
- Откуда только ты свалилась на мою голову, злая женщина? - прошептал он.
- Вчера - из столичной Академии магии, - усмехнулась я. - Кайа провела через резервный стационарный телепорт. А так я вчера приключилась по полной программе. Как говорится, ничто не предвещало. Хорошо, что магистр Гроттернбергский оказался таким предусмотрительным.
- Парная сигналка?
- Откуда ты знаешь?
- Некромант, конечно, в очередной раз неплохо поразвлекся за мой счет, но, главное, все же признался, что дополнил ваши с Кайей парные сигналки возможностью телепортации в обе стороны. Она ведь поэтому смогла прийти нам на помощь тогда в пещерах? - я кивнула, а он вздохнул, прижимая меня к себе еще крепче, и начал рассказывать, как обычный вечер психологической поддержки от Вита внезапно перестал быть мирными мужскими посиделками. - Гарта, единственная моя, вчера, кажется, нам всем высшие силы отсыпали приключений!
Тьма Дарина вышла из-под контроля в тот самый момент, когда мы начали свой эксперимент в лаборатории Айвери, но обсуждение того, что произошло дальше, затянулось на несколько часов. Поэтому домой ко мне он попал совсем незадолго до моего возвращения.
- Оказывается, взбесившаяся стихия - это очень неприятно, но когда я почувствовал, как ты воспользовалась родовой защитой, не раздумывая ни мгновения, открылся. Тебе точно было нужнее. На удивление, жизнь не убывала, хотя я чувствовал, как ты используешь ее. Уже потом, когда все закончилось, выяснилось, что Миравидаль обеспечил мне подкачку, пока Фабиан усмирял Тьму Дарина. Кстати, ты знала, что муж вашей менталистки - скрывающий свою сущность темный?
Еще бы не знать! В женском коллективе ничего скрыть невозможно, а мы еще и работали постоянно в таком тесном взаимодействии, что тайной не был даже размер нижнего белья наших мужчин. И не только белья. А тут речь шла о возможностях, которые вполне могут оказаться в какой-то момент решающей поддержкой. Я кивнула, а Инг продолжил:
- Пока мы вместе разбирались с этой проблемой, Вит успел что-то сделать для тебя, он сказал, что ты взяла себя в руки и...
Горло мгновенно пересохло и я облизнула губы шершавым языком. Внимательно изучила свою руку и попробовала дотянуться пальцами до ангельской визитки на запястье. Трансформировала кисть. Не помогло.
- Он помог мне дотянуться до амулета и сжечь зачарованную на оборотня сеть, - ошарашенно выдохнула я. - В тот момент у меня руки были связаны так, что активировать его было невозможно, но я почему-то попробовала...
- И как он мог это сделать? - недоверчиво приподнял бровь оборотень.
- Откуда я знаю? - пожала плечами я. - Это же Шеф. Раньше он никогда не вмешивался, но другого объяснения я не вижу. Как и тому, что произошло дальше...
Главное не длина выходных, а умение ими пользоваться, поэтому привычно потянув на себя тяжелую железную дверь, я с удовольствием окунулась в рабочую неделю. Ингольд с сожалением отбыл в столицу стационарным телепортом - его дела и так надолго остались без присмотра. "Ты себе просто не представляешь, насколько для меня это сейчас незначительно, - удрученно опустив голову, проговорил он. - Больше всего я сейчас хочу отправиться с тобой в святилище Матери Природы, а потом...". Он многообещающе улыбнулся. Мне тоже хотелось побыстрее закрыть вопрос с этим заданием, написать отчет и с чистой совестью уйти в два свои отпуска.
Я послушала привычную сипловатую ругань в пространство из своего кабинета ("Ты же выглядишь как обычный человек! Но, кажется, мозг в твою голову положить забыли... Да и было ли куда?") - Кайа наверняка проверяет студенческие работы, смех из кабинета Ирмы и Алиниэль (как вообще эльфийская столица все еще существует, после того, как туда на выходные прибывают эти две ведьмы) - значит, хорошо отдохнули, из кабинета Элеоноры не доносилось даже шелеста ее дыхания (скорее всего, Шеф дал ей дополнительный выходной провести с Дарином после пятничных экспериментов). А вот в приемной негромким ровным голосом Линда обсуждала что-то с Миррой, нашим штатным психологом.
Хм, а вот это уже интересно. Она-то что здесь делает? Обычно, Мирра посещала офис раз в месяц, а то и реже, приезжая только на общие планерки, которые Вит проводил в первый понедельник месяца. Сегодня, конечно, понедельник, но до следующего сбора еще целая неделя. Да, время для всех неспокойное, и все же по личным надобностям мы предпочитали посещать ее кабинет самостоятельно. Шеф вызвал? Вроде бы незачем, мы переговорили с ним на выходных, он должен был убедиться в моей адекватности. Другие тем более стабильны. Очень странно.
Недоуменно качая головой, я вошла в свой кабинет. Кайа сидела за столом, закопавшись в какие-то бумаги, в глазах, поднятых на меня, активно искрился Дар смерти.
- Тьма, да как он вообще все успевает, инкуб безрогий?! - зловеще прошипела она. Я невольно поежилась. - Это же невозможно просто! Второй день разбираюсь с документами кафедры и ни конца им, ни края!
- Может, он давно уже их просто игнорирует? - догадаться о ком она, было несложно.
- Ага! Как же! Они у этого исчадия Бездны в человечьем обличии в таком порядке, что самый отмороженный вампир обзавидуется! - обреченно рявкнула Кайа. - К тому же, тупизна студентов меня уже не удивляет, я к ней давно привыкла, но как преподаватели умудряются делать ошибки в документах, которые сдают из года в год? И чем до меня занимался магистр Дрогаф вообще непонятно! Кстати, твое добро я разобрала, стабилизировала и коротко описала.
Она протянула мне пачку отпечатанных листов.
- Ты серьезно? Все разобрала на выходных? - удивлению моему не было предела.
Да, мы дружили с некроманткой, насколько в принципе возможна дружба с тем, в чьем присутствии шерсть на загривке второго тела неизменно становится дыбом, но... потратить выходные на целый мешок забрызганного кровью барахла? Пусть даже очень важного! Я была уверена, что такой альтруизм обладателям Дара смерти свойственен меньше всего. И не ошиблась:
- Конечно, не сама. Номер Три этим занимался, пока я обживала свой новый кабинет и дегустировала меню новой едальни, - усмехнулась она. - Но сработал весьма неплохо, я проверила.
- Кай, - насмешливо-укоризненно глянула я на нее, забирая описание. - У парня вообще имя есть. Да и в целом Мариам вполне нормальный, хоть весьма... гм... эффектный тип.
- Если и ты скажешь присмотреться, я тебя убью, - сузила глаза некромант. - Потом верну и снова отправлю за Грань. И так - пока не надоест, а мою любознательность ты знаешь.
- Пфф! И в мыслях не было! - пока закипает чайник и включается компьютер, с интересом пролистала распечатки. Ого, Кайа даже пометки сделала! - А кто говорил?
- Все, кому не лень, - буркнула магесса, снова утыкаясь в документы.
Я неопределенно хмыкнула, присмотревшись к подруге. Несмотря на искреннее негодование, от нее просто фонило азартом, восхищением Наставником и желанием разобраться с новой сферой своей деятельности.
- Поднять тебе настроение?
- Не надо, пусть валяется, - Кайа принюхалась к моему кофе, и я молча достала вторую чашку.
- Га-аурта, - нарочно растягивая слоги в мяуканье, в кабинет заглянула Бестия, - иди к Ви-иуту!
Конечно, стоило мне только погрузиться в изучение собственных находок!
Мирра сидела за столом для совещаний на месте Линды, бледная и сосредоточенная. Шеф спокойно курил и пил кофе маленькими глотками.
- Звали? - я постаралась изобразить приветливую улыбку, хотя не всегда свидания с психологом были для меня добровольными.
Особенности двух ипостасей и психологически сложные задания последних лет сделали наши встречи рабочей необходимостью. Мирра подняла на меня глаза цвета молочного шоколада. Полненькая пшеничная блондинка с вечно забранными в хвост волосами не старела и выглядела лет на тридцать-тридцать пять, хотя выраженного Дара у нее не было. В чем тут был секрет я понятия не имела, но даже по моим скромным прикидкам, ей не могло быть меньше ста сорока.
- Вит сказал мне, что ты обрела истинную пару? - тонко улыбнулась она, несмотря на витавшее в воздухе напряжение. Я кивнула, смущенно хмыкнув в ответ. - Это очень хорошо. Ваша связь сделает твою психику более уравновешенной и, я думаю, нам надо будет встретиться для еще одной серии тестов. Думаю, она будет для тебя последней из обязательных.
Я кивнула, усаживаясь на свое место.
- После отпуска к тебе подъеду. Чтобы уже можно было делать какие-то выводы, - несмотря ни на что, сойти с ума мне очень не хотелось, а перспектива была более, чем реальна.
Мы так устроены, что уничтожение соплеменников возвращается очень болезненной отдачей, но в этих случаях лучше меня не справился бы никто. Вит это тоже прекрасно понимал, поэтому после каждого такого задания Нора стабилизировала мое настроение, Мирра тестировала и давала необходимые указания, а потом я на несколько дней запиралась в квартире выть, пить и плакать. К счастью, эта история осталась позади. Если, конечно, жизнь не подбросит новых сумасшедших гениев.
И все же интересно, за что эта сумасшедшая магесса так взъелась на оборотней? Да, наши особенности и возможности по большей части превосходят человеческие, а еще тысячу лет назад между расами шла настоящая война на уничтожение. Я слышала, даже сейчас в человеческих сказках проскальзывают "злые страшные оборотни", которые так и норовят укусить за упитанный бочок невинную девицу. Но чаще всего их рассказывают своим детям люди, не наделенные Даром, далекие от цивилизации и от магии. Они вообще с трудом верят в существование других рас, так как эльфы предпочитают крупные города или наоборот - безлюдные территории, а оборотни не бегают по улицам в виде волков, медведей или лис. Но я столкнулась с полноценным архимагом. Которая целенаправленно и хладнокровно выискивала способы превращать нас в настоящих чудовищ! Нетрудно догадаться, как остальные расы отреагировали бы на это...
- Еще что-то? - спросила я, видя, что психолог не торопится прощаться и смотрит на меня с каким-то непонятным ожиданием.
- Гарт, помнишь ту историю с Кайей шестьдесят лет назад? - тихо спросила Мирра, а Шеф, внимательно наблюдающий за нами обеими, сосредоточился на мне.
- Конечно, помню.
В этой истории некромантка чуть не отправилась за Грань, но, к счастью, в нашей жизни очень вовремя появилась Айвери. А еще она была связана с единственным случаем предательства ангела. Правда, девятерых ведьм, работающих на Вита, тогда так еще никто не называл, но сути это не меняет. Рада, будучи одной из нас, перешла на сторону противника, подставив Кайю, с которой работала в связке. В результате у сильно поджаренной Первозданным Светом магессы с Даром смерти стандартная защита не выдержала, но я отозвалась на зов ее сигнального амулета незадолго до этого. Случайно оказалась поблизости и прибыла одновременно с Шефом, который материализовался в месте проведения ритуала светлых, как только треснула защита. И пока он разбирался с этими ублюдками и лечил Кайю, я нашла доказательства предательства уже бывшей нашей сотрудницы, светлой Рады.
- Я всегда блюду конфиденциальность своих клиентов, особенно, тех из вас, кто приходит по личным причинам. Но если появляется что-то, что может помочь в работе, я обязана, - подчеркнула она, - доложить Виту. И, кажется, у меня есть ответ на вопрос, почему с тобой произошло то, что произошло. Дело в том, что... Рада была любимой младшей сестрой Даны Гиллард.