Зачем любить нормальных женщин,

таких везде полным полно.

Любите лучше ненормальных,

с такими явно веселей!

*закрома родины

У входа в Святилище Матери Природы нас нетерпеливо ждали Ирма и Алиниэль, а Ингольд смотрел на меня так, что хотелось послать все условности поглубже в Лес и уединиться прямо сейчас. Али кинулась обнимать и поздравлять нас, а огневичка, подмигнув, рванула внутрь. Кажется, Верховный Жрец - воплощение природной силы этого мира - особенно привлекал ее в этой роли. Прежде, чем Святилище накрыл полог тишины, до нас донесся срывающийся шепот суккуба:

- Что значит - у меня не получится?.. Кто тебе сказал, что так нельзя?..

- А она, пожалуй, права, - усмехнулся мой... муж, комментируя то ли слова огненной магессы, то ли ее действия.

Али закатила глаза почти так же громко, как магистр, и, легко коснувшись наших рук, перевернула мир яркой вспышкой мертвенно-белого света, поставив на место во дворе дома Ингольда в районе оборотней Тарран-кариса.

- До вечера, - подмигнула она, исчезая. Куда и зачем сомневаться не приходилось.

- Единственная моя, - Инг заглянул мне в глаза. - Может, ну их?.. Давай сбежим?

- Только хотела предложить тебе то же самое, - прижимаясь лбом к его плечу, пробормотала я. - А куда?

- К морю, - улыбнулся он. - Я же обещал.

Многоразовый амулет телепортации, полученный от Линды перед отпуском, засветился радужным светом и... почему я не удивилась?

Тот самый крошечный домик на берегу моря, но уже оборудованный всеми благами цивилизации магического мира, по-моему, был идеальным местом провести медовый месяц с истинной парой...

***

Неделя пролетела в бесконечном изучении документов, анализе всех имеющихся данных и написании отчета. Ингольд постоянно звонил, но вырваться не было никакой возможности - он перемещался между столицей и Тарран-карисом, иногда дважды в день. Алиниэль и Ирма вернулись в эльфийский Лес к своим заданиям, а Элеонора отправилась куда-то по личному поручению Шефа. Даже Кайа провела эту неделю в столице, принимая дела своей новой кафедры, наверняка шпыняя беднягу Крикерли и выдумывая новые цветистые эпитеты для своего Наставника. Который, впрочем, по слухам, большую часть времени пропадал в своей лаборатории, экспериментируя с жизненными потоками наследника Этира, каким-то образом обезопасив самого эльфеныша от негативного воздействия своих опытов.

Контора опустела, и я была в какой-то степени этому рада. С каждым днем я все больше чувствовала себя марафонцем на последних сотнях метров дистанции - добежать, дойти, доползти любой ценой. Мариам оказал неоценимую помощь, сделав подробное описание каждой из улик, найденных мной среди вещей Даны Гиллард. Но там было столько всего, особенно, лабораторных журналов, касающихся ее антиобщественной деятельности, что я очень радовалась возможности беспрепятственно навещать уборную. Особенно ее хотелось посетить после прочтения личных дневников, в которых было очень подробно описано, что Вит сделал с предательницей. Даже мысленно поделив на два описания, сделанные свихнувшийся артефакторшей, я едва успела.

"Я очень жесток со своими врагами", - неоднократно говорил Шеф и мы понимали, что он не шутит. Но сложить восхищенное, полное безусловной любви к нам, отношение и прочитанное даже очень пожеванной жизнью оборотнихе не удалось. Точно так же, как шестьдесят лет назад у меня не получилось понять, как можно отдать на растерзание светлым молодую, почти неопытную некромантку, которую ты же сама не раз страховала, когда она спускалась за Грань...

Краткую версию отчета для королевских дознавателей я написала за два дня. Шеф предложил отдать им то, что они и так знали - эксперименты с живой материей, за которые ее уже судили. А вот наши тайны должны остаться исключительно нашими.

... - Дело в том, что... Рада была любимой младшей сестрой Даны Гиллард.

Я резко выдохнула - все стало на свои места. И ненависть светлой именно к оборотням (шестьдесят лет назад я не скрывала ни своей сущности, ни своих следов - очень сильно поджимало время), и привлечение к этому делу эльфийской элиты (а куда могла податься беглая светлая интриганка, кроме как в Лес?), и много чего другого. Магесса Гиллард была осуждена на вечное поселение на севере, как сподвижница Светолары, с которой Элеонора столкнулась в рамках выполнения своего задания несколько месяцев назад. Пожалуй, меня никогда не перестанет удивлять теснота нашего мира! И то, как с течением времени открывается этот невероятный паззл, который тот же Шеф видит изначально целиком, маги вроде Верховного Жреца Миравидаля или магистра Гроттернбергского - хотя бы в общих чертах, а мы - только пощупав и сложив найденные кусочки воедино.

- Мирра, у тебя есть какая-то информация о связи этой семейки с Главой Магического Совета? - аккуратно спросила я.

Психолог долго смотрела на меня, что-то прикидывая. Шеф никогда не давил на нее, предлагая возможность самостоятельно решать, о чем она может рассказать.

- У меня есть подозрения, что... - осторожно начала она, когда в дверь дежурно постучав, прошагала Кайа. На ней был дорожный плащ, а через плечо болталась любимая холщовая торба.

- Здравствуй, Мирра, - кивнула она, глядя только на Вита. - Шеф, Наставника вызвали в Совет. Мне нужно срочно в Академию.

Мы встревоженно переглянулись, прекрасно понимая, что это может значить.

- Куда тебя отправить? - Вит побарабанил пальцами по столу, туша сигарету в пепельнице.

- Давайте в мой кабинет, - после секундного размышления, решила некромантка.

Легкое движение руки - и Кайа, благодарно кивнув, ушла в столицу.

- Единственное, что я знаю наверняка, - невозмутимо продолжила наш штатный психолог. - Это то, что Дана была гениальным артефактором. В молодости работала на королевских магов и, в частном порядке, - на Совет. Там ее и нашла Светолара в свое время. Рада очень гордилась сестрой... Странно, правда?

Мы с Шефом переглянулись и, на всякий случай, кивнули, хотя, что именно Мирра находила странным в этой ситуации было не очень понятно. Среди оборотней не были странными теплые взаимоотношения между родственниками, в отличие от людей, наделенных Даром, особенно некромантии. Возможно, стоит почитать побольше про светлых, для общего развития. Психолог посмотрела на хронометр:

- Спасибо за кофе, Вит, мне пора.

- Спасибо, Мирра. Твоя информация для всех нас бесценна, - улыбнулся он этой странной женщине. - Я могу тебя отправить.

- Не стоит, - покачала головой она. - Вы же знаете, я плохо переношу телепортацию, а впереди сегодня еще три сессии.

Когда за ней закрылась дверь, Шеф снова закурил:

- Понимаешь, что это значит?

- От нее ничего не осталось, вы же отправляли туда Ирму, - возразила я на невысказанный вопрос.

Аргумент был весомым. Огневичка аккуратно спалила все, что осталось от лаборатории сумасшедшей магессы, а Элеонора зачистила все ментальные отпечатки еще несколько дней назад.

- Очень на это надеюсь, но этот г...к Билеан звонил мне вчера по поводу того, что ему надо найти одного человека. Он не уточнял, кого именно, но...

- И что вы ему ответили? - шерсть на загривке второй ипостаси встала дыбом, а клыки проявились уже в этой.

- Что раз сам потерял, пусть сам и ищет, - фыркнул руководитель. - Отчет пишешь?

- К концу недели закончу, - потерла я лицо ладонями.

- Гарта, ты домой собираешься? - Вит, в плаще и с портфелем, стоял на пороге.

Надо же, не заметила, как стемнело. Зато отчет был готов и сейчас я его просто просматривала, убеждаясь, что можно пускать на печать. Домой я не торопилась, пустая темная квартира заставляла сомневаться в реальности одного ненормального оборотня, который хоть и звонил регулярно, намекая на то, что меня ждет нечто незабываемое, в нашем городе не появлялся. Поэтому всю неделю я исступленно работала, пытаясь догнать сразу двух зайцев - приблизить отпуск и занять голову чем-то, помимо мыслей о том, чем же может удивить меня мужчина, пусть даже и истинная пара.

- Да что я там забыла? - широко улыбнулась я, отправляя текст на печать и потягиваясь до хруста. - Зато вот, все готово...

Шеф прошел в кабинет и тяжело опустился на мой стул для посетителей.

- Малыш, у меня в сейфе есть много всего интересного, - доверительно понизив голос, сообщил он. - Но вот медали "За трудоголизм" я там не видел. Честно, прям вот час назад смотрел! Так что собирайся и - марш домой, отчет подпишешь завтра.

- Во-первых, завтра я хочу уже отдыхать, а во-вторых... я не очень хочу возвращаться в пустую квартиру, - неожиданно смутившись, призналась я. Вит понимающе усмехнулся и потрепал меня по руке.

- Понимаю, но ты уверена, что твой парень до сих пор ничего не придумал? - он хитро подмигнул. - Или тебя тревожит что-то другое?

- Все слишком прекрасно, - вздохнула я. - И неожиданно гладко закончилось. Кофе будете?

Он улыбнулся и щелкнул пальцами. На столе материализовались два пузатых коньячных бокала.

- Выкладывай, малыш. Дядя Вит попробует помочь...

Я неторопливо шла в сторону дома. Изнутри согревал коньяк и теплый разговор с Шефом, снаружи - шерстяной палантин, наброшенный на кожаную куртку. Мы говорили о прошлом и о том, что нас ждет, Вит честно отвечал на мои вопросы и даже те, что касались ликвидации Рады. Раньше мы никогда не касались того случая.

- Дана была не причем, поэтому я оставил ее в живых, - тяжело вздохнул Вит. - Сестра укрывалась у нее, зная, что я приду за ней. Если помнишь, это было в вашем магическом контракте.

- А сейчас? - я сделала глоток коньяка.

- Сейчас нет, - покачал головой Шеф. - Новые девочки подписывают другой договор. Но и они другие, ты заметила?

- Еще бы, - улыбаюсь я. - Одна Элеонора чего стоит! Где вы вообще ее нашли? Ведь не умела ничего еще пятнадцать лет назад.

- Почти случайно, - улыбается он в ответ. - Если можно так назвать поиск длинной в почти пятьдесят лет, по всем возможным каналам, девушки с непроявленным Даром. Я ведь сначала просто искал менталиста, а потом появилась дополнительная информация. Но она быстро учится...

- Шеф, а Мирра?.. - пожалуй, это был единственный вопрос, на который он, загадочно улыбнувшись, не ответил.

От предложения отправить меня домой телепортом, я отказалась. В желтом свете фонарей вечерний город казался по-настоящему волшебным, а благодаря моросящему дождю, еще и безлюдным. Я любила пройтись в такую погоду, размышляя на ходу. Алиниэль пригласила в Лес на Цветение Гилиэры, которое уже вот-вот... Жизнь менялась стремительно и, кажется, совместными усилиями нам все-таки удалось стабилизировать баланс этого мира. В тоже время, я всей шкурой чувствовала, что пока это очередная передышка. Желтый мокрый лист спикировал с дерева и, зацепившись за палантин, остался на моем плече. Я задумчиво провела рукой по влажному ежику волос, внезапно почувствовав вибрацию телефона.

Вызов приняла не глядя. А зря.

- Билеан ушел за Грань, - вместо приветствия буркнула Кайа, в полумраке за ее спиной я разглядела знакомую дверь, а где-то за видимой на экране картинкой знакомый баритон напевал какую-то популярную мелодию.

- Туда ему и дорога... - начала я, но подруга меня перебила.

- Не сам. То есть сам, но не в силу естественных причин. У Наставника есть подозрения, что это как-то связано с твоим делом, потому что вчера на самом высоком магическом уровне из хранилища королевских дознавателей были запрошены улики по Гиллард...

- Зверь-Прародитель! - в бессильном гневе взвыла я, стараясь делать это не на всю улицу. - Я хочу в отпуск! А не в сумасшедший дом, который мне при таком ритме работы кажется все более вероятной перспективой! Как думаешь, мы успеем с Ингольдом пожениться, чтобы его пускали в мою палату с мягкими стенами?

- Не вой, - Кайа скупо улыбнулась. - Будет тебе отпуск с твоим пушистым мужем. Номер Три мне тут по секрету шепнул, что король лично направил Виту запрос на подключение к этому делу ангела соответствующей специализации.

- Шеф мне ничего не сказал, - с облегчением выдохнула я, понимая, что подруга вляпалась по самое некуда. - А мне-то ты зачем это сообщаешь?

- Во-первых, потому что больше тебя, о том, что на самом деле произошло с Даной Гиллард, не знает никто. А во-вторых, потому что ты мой друг. Ты же не против?

- Совершенно, - глупо улыбнулась я некромантке. - Я даже не против продолжить носить твою сигналку. Но дай мне хоть пару дней без потрясений!

Кайа укоризненно посмотрела куда-то за пределы изображения и покачала головой - мотивчик сменился на свадебную серенаду эльфов.

- Я не настолько хорошо знаю культуру оборотней, - фыркнула Мариам. - У них есть вообще свадебная музыка?

Кайа бессильно закрыла лицо рукой.

- В общем, - пробормотала она откуда-то из демонстрации глубины собственной обреченности. - Ты теперь в курсе. В любом случае, поздравляю тебя. Истинная пара - это прекрасно.

- Спасибо, - кивнула я, хотя ее интонации так и требовали продолжить "прекрасно, что я не на твоем месте".

Кайа сбросила вызов. Я убрала телефон и огляделась. Время уже действительно было позднее. Старая часть города, в основном, состояла из старинных особняков, занятых различными офисами и королевскими ведомствами, в конце улицы виднелся угол ратуши.

Я специально выбирала квартиру в таком месте, чтобы было поменьше посторонних глаз и любопытных соседей. А, возможно, в ближайшее время мне придется его сменить. Что ж, я буду скучать. Проходя под аркой, ведущей во двор дома, где мне принадлежала квартира в целый этаж, подумалось, о том, что в последнее время многие из нас сменили свои уютные девичьи логова на семейные апартаменты в разных концах света. Даже не успев толком понять, как это произошло. Но, вроде бы, никто не жалел об этом. Любопытно, это потому что мы привыкли к разъездам и ночевкам в арендованном жилье или это действительно не важно, когда рядом мужчина, готовый сделать все, чтобы тебе было комфортно? Для оборотней место и территория играли роль, я даже на чужое место за столом для переговоров в кабинете Вита не садилась. А для моих командировок Линда каждый раз искала "чистую" квартиру, где никто не жил хотя бы месяц. Как это будет с Ингольдом? Я ведь никогда даже не задумывалась о браке!

На прощанье Шеф сказал, что пока действительно можно немного выдохнуть, а ведь он уже был в курсе произошедшего с Главой Магического Совета. Спасибо тебе, Вит, кем бы ты ни был, за возможность разобраться в себе и за время просто побыть счастливой женщиной! Хорошо, когда есть те, кто может подержать для тебя небо. Конечно, всем нам так нужна передышка от этих происков сильных мира сего.

Но мне сейчас - особенно! Я критически посмотрела в черные окна своего жилья, как делала это вот уже более семидесяти лет. Звериное чутье подсказывало, что там что-то изменилось. По-волчьи тряхнув головой и передернув плечами, я ускорила шаг и уже через несколько мгновений вдохнула теплый пыльный воздух подъезда. В котором чувствовался знакомый запах, заставивший недоуменно приподнять бровь и взлететь на второй этаж через две ступеньки.

Магический замок тихонько щелкнул в ответ на прикосновение, а я шагнула в темную прихожую. Специально настраивала так, чтобы свет не загорался.

- Девушка, а что вы делаете сегодня вечером? - все равно неожиданно раздалось из темноты квартиры, а мгновение спустя на пороге моей гостиной выросла темная тень, поблескивая звериными глазами с высоты человеческого роста.

- А это - смотря кому, - счастливо хмыкнула я, скидывая ботинки.