Когда нет сил послать кого-то «на»

и даже сил отправить просто в «жо»,

закрой глаза, уйди подальше сам.

Без них там очень даже хорошо.

*Хель

Я мучительно долго не могла определиться со стороной Грани. Сознание плыло, быстро срастающиеся кости ныли, а мышцы болели даже там, где их наличие я и не подозревала. Кажется, я бредила - видения мешались с реальностью, складываясь в причудливые картины. Война с Перерожденцами переплавлялась в задание Вита на юге, а боль от потерь снималась невероятно редкими настойками... Северные регионы засыпало снегом, а меня укутывали в одеяло и поили горячим травяным чаем... В эльфийском Лесу пахло оборотнями, а под щекой вибрировала горячая жесткая мужская грудь...

В какой-то момент я поняла, что из всех видений выхожу на один и тот же свет. Но объяснить постоянное присутствие у моей постели Ингольда не получалось. Ну, не собирался же он всерьез на мне жениться! Да с чего бы и зачем? Прекрасно понимаю, что в тот момент ему было страшно, это нормально, я сама каждый раз, как первый раз... В такой момент что угодно можно предложить (лично я всегда предлагаю неприличное и всех все устраивало, но в этот раз что-то явно пошло не так). Впрочем, вспомнив, как оборотень представился Кайе, я сильно засомневалась в своих выводах. Значит, следовало хорошенько подумать, что делать, если альфа действительно начнет настаивать.

Очень хотелось его прогнать куда-нибудь подальше, вернуться к своей привычной жизни и работе, но... От мужчины уютно пахло травами, он менял повязки, поил какими-то снадобьями, бормотал низким рычащим голосом что-то успокаивающее и... у меня не находилось сил.

- Ты чего со мной возишься? - прохрипела я, первый раз приоткрыв глаза. - Я ж сказала, не помру.

Он до скрипа сжал зубы и ничего не ответил. Поправил одеяло и сел рядом. Может, не услышал?

Следующий раз я пришла в себя среди ночи от холода. Меня била крупная дрожь, я попыталась свернуться клубком, обнаружила, что в человеческой ипостаси это не очень эффективно и решила трансформироваться. Зря, конечно. В следующее мгновение все в доме были в курсе моего неудачного эксперимента. Свежесросшиеся кости не простили мне такой глупости, поэтому орала я очень громко.

Инг (Зверь-Прародитель, он что и ночью тут сидит?) подскочил ко мне:

- Что ты опять сотворила с собой?! Гарта!

Внизу что-то упало, а спустя несколько секунд в люк встревоженно постучали с той стороны.

- Помощь нужна? - голос Мариама был странно бодрым для человека, вырванного из сна диким криком.

- Нет! - бросил оборотень. Заметив когти и начавшую пробиваться шерсть на тыльной стороне моей ладони, он сразу понял причину ночной побудки и тихо проговорил: - не стоит тебе сейчас менять ипостась.

Можно подумать, я сама об этом не догадалась!

- М-мне х-холодно, - проклацала зубами я, натягивая одеяло на голову и заворачиваясь в него плотнее.

Он тяжело вздохнул и послышался шорох одежды. Я заинтригованно выглянула из своей пододеяльной норы - мужчина, отвернувшись, начал раздеваться. Несколько минут понаблюдала за этим внеплановым стриптизом. Маловероятно, что мой нынешний внешний вид вдохновил его на постельные подвиги, но вот он сам... это вообще законно иметь такую... гм... спину? Я облизнула губы, когда он начал менять ипостась. Никогда бы не подумала, что это может быть так... возбуждающе.

Здоровенный зверь легко вспрыгнул на кровать, немного потоптался и устроился рядом со мной согревая теплом своего тела. Идея была хороша, только вот мысли у меня уже текли в совершенно другом направлении. Инг приподнял голову, принюхался и оскалил клыки, длиной с мою ладонь. Конечно, он и так знал, какое впечатление производит на женщин, но, видимо, убеждаться в этом снова и снова ему нравилось не меньше, чем оное производить.

Я устало прикрыла глаза, борясь с желанием запустить пальцы в его густую шерсть. Наваждение какое-то. Сжав кулаки, почувствовала, как тяжелая волчья голова аккуратно легла мне на бедро, обжигая дыханием даже через одеяло. Удивительно быстро согревшись, я провалилась в сон.

- Гарта, - низкий голос Кайи в очередной раз вывел меня из забытья. - Посмотри на меня.

- Не хочу, - буркнула я, потирая глаза, в которые, судя по ощущениям, насыпали даже не песка, а гравия. Но когда тебя зовет некромант, хочешь - не хочешь, а откликнешься. Инг, уже в человеческой ипостаси, хмуро вглядывался в предрассветные сумерки.

- А придется, - криво улыбнулась подруга, сканируя меня своим Даром. Что она там могла почувствовать, кроме того, что и так очевидно - ее профессиональная помощь пока не требуется, я понятия не имела, но радовало, что лицо подруги выражало только спокойную сосредоточенность. - Ага... неплохо... зря ты, конечно, трансформироваться среди ночи решила, и так все на честном слове держится. Но в целом, весьма неплохо. Хотя и жаль, конечно. Я прям очень вчера надеялась.

- Кай, я тебе, конечно, доверяю и все такое, - облизнув пересохшие губы, пробормотала я хриплым голосом, - но заканчивай смотреть на меня, как на практическое пособие!

Она упала в кресло, побарбанила пальцами по подлокотникам, уставившись в одну точку, и снова повернулась ко мне.

- Скорее уж, как на раздаточный материал, - усмехнулась некромантка. - Номер Три вчера как раз интересное наблюдение изложил, хотелось бы проверить...

- Так я вас не разбудила?

- Ты смешная такая, - покачала головой Кайа. - У меня в распоряжении оборотень на Грани, которого держит истинная пара, и аспирант, который никак допуск к предзащите получить не может, а я буду спать? Я больше тебе скажу, сегодня вечером стартую на машине в столицу и Крикерли заберу с собой. Придется ему свои идеи в лаборатории проверять. Свой телепортационный амулет оставлю, Вит ждет твой отчет, а меня - Академия. К тому же Наставник прислал очень странное письмо.

- Ты же в курсе, что он и сам по себе... странный? - а еще страшный и очень-очень могущественный.

- Кто? - не понял Ингольд.

- Наставник, - задумчиво подтвердила Кайа. - Да, знаю, я же поэтому и учусь у него. Он написал, что ты была совершенно права. В чем, кстати? А еще, что у него есть ко мне очень интересный вопрос. И это меня пугает до демонов.

- Помнишь, я исследовала возможности своего Дара на базе лаборатории Айвери, а потом, смеха ради, защитила магистрскую диссертацию по одному из направлений? - разговор меня уже утомил, и я пыталась отдышаться после каждого слова, но эта информация имела огромное значение для каждой из нас.

- Еще бы! Мы же тогда и поняли, что у нас вполне достаточно общего, чтобы эту форму социального взаимодействия можно было назвать дружбой.

- Так вот, этим гаденышам удалось то, что я предположила просто в теории, - выдохнула я. - Как ты понимаешь, для магистра Гроттернбергского Алиниэль запросила полную версию в нашем архиве.

Кайа ошарашенно присвистнула.

- Круто, Гарт...

- А мне кажется, я знаю о чем хочет поговорить с тобой некромант, - снова вмешался в разговор Ингольд, бросая на меня обеспокоенные взгляды. - Сдается, после недавних событий в эльфийском Лесу он догадался о твоем основном месте работы.

- С чего ты взял? - настороженно прищурилась некромантка.

- Миравидаль сказал, что он был в Туманной Роще после того, как там кто-то очень хорошо прибрался. И даже мне очевидно, что это были вы.

- Вот Тьма! - Кайа досадливо пристукнула кулаком по подлокотнику кресла, а я устало закрыла глаза. Не так страшен альфа, как его самомнение! А у Инга еще и достаточно веские основания для него есть.

Кайа ругалась сквозь зубы еще несколько минут, в течение которых мы узнали много нового и интересного о личной жизни магистра Гроттернбергского, его родственников, и их взаимоотношениях. В конце концов некромантка заключила:

- Значит так, подруга... Не прощаюсь пока, но увидимся, скорее всего, уже в офисе.

- Ей еще рано вставать, - категорично возразил Ингольд.

- Сутки, оборотень. Что хочешь с ней делай, но завтра с утра она должна быть в конторе, - Кайа снова посмотрела на меня. - Сейчас мне нужно свизитировать местного специалиста моего профиля. Вернусь, когда вернусь.

Она встала, прогрохотав ботинками к выходу с чердака. Уже почти исчезнув на лестнице, запрокинула голову, прищурившись посмотрела на Ингольда:

- Номер Три ее подстрахует, если вдруг что. Так-то он парень неглупый...

- А что ж ты его на защиту не выпускаешь? - хмыкнул оборотень, явно на что-то намекая.

Кайа вздернула бровь:

- Не настолько неглупый, - и скрылась на первом этаже.

- Как ты себя чувствуешь? - негромко спросил Ингольд, подходя к кровати.

- А по мне не видно?

Представляю, как я сейчас выгляжу! Хорошо, что Айвери убрала все синяки и царапины, но круги под глазами и бледность никуда не делись. И в душ очень надо - сколько я уже валяюсь? А тут этот, с потрясающей спиной! Обидно до слез... А какая мне, собственно, разница, что он там думает? Жениться собрался? Прекрасно!

- Отвали, а? - меня снова прошиб пот, от слабости мышцы мелко дрожали даже в горизонтальном положении. Собственная беспомощность вызывала вполне физиологические приступы тошноты и злила невероятно. - Даже помереть спокойно нельзя, когда подруга некромант!

- Ты что-нибудь слышала о методе кнута и пряника? - хмыкнул Ингольд. - Интересно, я дождусь второго?

- Знаешь, Инг, на самом деле я кнут использую крайне редко. Потому что бью сразу пряником.

- Злая ты женщина! - тяжело вздохнув, потер глаза он, устраиваясь в кресле. - Вот где я успел так провиниться перед Зверем?

- Понятия не имею, - буркнула я, отворачиваясь к стене и снова соскальзывая в небытие.

Проснулась я от уже привычного ощущения испытывающего взгляда, хотя рыжий темный сидел в кресле и что-то увлеченно конспектировал в блокнот. В горле пересохло, но угнетающая меня слабость, к счастью, прошла. Я чувствовала себя если не здоровой, то, по крайней мере, точно не умирающей. Собственный Дар подтвердил, что с жизненными потоками все очень неплохо, Айвери восстановила идеально не только тело. Кое-где еще, конечно, светилось слабо, а мерцало сильно, но, в общем и целом, ситуация радовала.

- Теперь твоя очередь со мной нянчиться? - несколько более едко, чем собиралась, уточнила я. Неизвестно почему, стало обидно не обнаружить оборотня на боевом посту.

- А что, тебе есть разница? - дописывая какую-то ценную мысль, пробормотал Мариам с улыбкой.

- Да! - разозлилась я. - Ты не оборотень!

Жалкий аргумент вызвал у темного ожидаемый приступ веселья, да я и сама понимала, как глупо это звучит.

- Так и знал, что ты заметишь, - едва сдерживая смех, признался он, закрывая блокнот и поднимая голову. - Но с этим я уже точно ничего поделать не смогу.

- Слушай, а сколько я?..

- Почти двое суток.

- Мать Природа! - потрясенно выдохнула я. - Кайа права, мне надо срочно восстанавливаться и валить отсюда!

- Гарт, - Мариам скептически приподнял бровь. - Ты сейчас только-только...

- Все со мной в порядке! - рыкнула я, откидывая одеяло и спуская ноги на пол. На мне было столько повязок, что они вполне могли сойти за авангардный костюм, но некромант все равно тактично отвернулся.

- Гарта, я тебя отлично понимаю! Но...

- Да что ты? - хмыкнула я, осторожно, а потом и с удовольствием, потягиваясь. - В твоей комнате тоже торчит рыжий болтливый некромант?

- Торчал, - широко улыбнулся этот персонаж. - Но потом магистр Эрихто́ его выгнала.

- И ты не придумал ничего лучше, чем обустроить рабочее место здесь? - я прикрыла глаза, снова прислушиваясь к себе.

- Не совсем, - пожал плечами мужчина. - Мне пришлось побороться за это кресло, но даже очень крутым альфа-самцам нужно хотя бы изредка спать

Стоп. То есть Ингольд действительно был рядом все это время?

- А ты в курсе, что в некоторых случаях третий - явно лишний? - вкрадчиво поинтересовалась я, вставая.

- Может, и лишний, - фыркнул он, - но, согласись, композицию оживляет!

- Иди уже отсюда, - рассмеялась я. - Дай мне возможность спокойно одеться!

- Так оборотень тебе все же нравится? - почти скрывшись на лестнице, хитро улыбнулся рыжий.

Я молча захлопнула люк, едва не заехав ему по лбу. Вот что тут ответишь?

Не в том ты, Гарта, уже возрасте, чтобы врать себе. Да и звезды сложились так, что принимать решение придется. Нравится тебе или нет, но твоя истинная пара оказалась очень привлекательным, неглупым и даже внимательным не только к себе альфой. Не нравится он не мог. Я стиснула зубы. Что со мной не так? Сердце гулко бухало в груди, затрудняя дыхание, по голым рукам пробежали мурашки.

Подойдя к окну, я задумчиво понаблюдала рыжую макушку некроманта, перенесшего рабочее место на свежий воздух. Кажется, из комнаты внизу его тоже прогнали.

А память услужливо подсунула "Я когда ее увидел, как отрезало... Нет больше никого. И никогда не будет. Я все сделаю, чтобы она была счастлива, понимаешь?.." Сама я никогда не влюблялась, не складывалось у меня с нежными чувствами всякими. Но при виде этого конкретного оборотня, у внутри все замирало, сердце стучало с перебоями... но вот от страха ли? Теперь я была совсем в этом не уверена. Да, в плане его возможного влияния на меня ничего не изменилось, хотя маловероятно, что у него получится пробить мою защиту. Только мне уже с трудом представлялось, что мужчина, так бережно заботящийся о совершенно беспомощной оборотнихе последние дни, будет пытаться подавить ее волю. Да и чью бы то ни было, если честно. Сейчас, в свете дня и последних событий, страх выглядел слепым и, похоже, безосновательным. Я растерянно огляделась по сторонам. Принюхалась, ища его запах. Он был таким волнующим и... он был практически везде. И вот понятия не имею, что сейчас делать! Я зябко потерла плечи.

Суккуб Ирма в таких случаях рекомендовала снимать футболку (пусть теперь другие не знают, что делать!), эльфийка Алиниэль - делать хоть что-то (там разберемся зачем!), а вот менталистка Элеонора - сходить в душ и поесть (когда ты чистая и не голодная, большинство проблем перестают казаться таковыми). Начнем с душа, а там посмотрим, может, и до футболки дело дойдет.

Мои вещи так и лежали в тумбочке, заменявшей здесь шкаф, четкой стопкой, а рядом - дорожный набор снадобий. Я принюхалась. Ни Инг, ни Мариам сюда не лазили, значит, лечили своими запасами. Хм. Приятно, конечно, и значит, восстановитель должен еще оставаться. Достала длинное платье-майку, свежее белье и полотенце. Подумав, набросила на плечи изрядно несвежую байку. Ничего, я сейчас пахну ненамного лучше, а разгуливать по дому в одних трусах банально неуютно.

Даже два глотка снадобья прибавили сил настолько, что у меня получилось спуститься вниз почти бесшумно и первое, что я увидела, был спящий на диване оборотень. Ингольд лег не раздеваясь, явно не планируя длительный отдых, и просто вырубился. Спал он тревожно, то и дело вздрагивая и хмурясь, скинув плед, которым явно укрылся не сам. Я постояла несколько мгновений, размышляя, зачем мне вообще все это сдалось. Но, уже придя к выводу, что совершенно не зачем, тихонько скользнула вперед и одним движением набросил плед ему на плечи. Мужчина нервно вздохнул, но тут же расслабился, его лицо разгладилось, а на губах появилась слабая улыбка.

Зверь-Прародитель, что я творю! Укоризненно покачав себе головой, продолжила путь в туалетную комнату. Нужно снять повязки, как следует вымыться, переодеться и поесть. Может, даже поохотиться, если хватит сил на смену ипостаси.

Ммм... А менталистка права! Горячий душ - это лучшее, что можно было придумать!