За тепло внутри меня

тебе спасибо, осень.

Но лучше б это был коньяк,

а не тридцать восемь.

*очень верное наблюдение

***

Из пустоты ментального приказа Ингольда выдернул резкий толчок под ногами. С трудом поймав ускользающее равновесие, он быстро огляделся. Изломанное тело сумасшедшей ведьмы истекало кровью на полу. Каким-то невероятным чудом ее висок разминулся с острым углом вспоротой обшивки стен кабинета.

Из груди оборотня вырвался рык, в глазах потемнело от злости и отчаяния. Вцепившись в дверной косяк, он пытался остановить трансформацию, совладать с собой, но боль от потери была невыносимой. Последней связной мыслью, покинувшей его голову была "Надо было ее все-таки хотя бы поцеловать..."

Сознание прояснилось от хорошо поставленного удара в челюсть.

- Не был уверен, что с волком это сработает, - Мариам потирал костяшки левой руки. - Ты уже человек или добавить?

Не дожидаясь ответа, он склонился к телу ведьмы. Проверил пульс и дыхание, удивленно покачал головой.

- Спасибо, хватит, - хрипло пробормотал Ингольд, опускаясь рядом уже в человеческой ипостаси и аккуратно, со знанием дела, ощупывая кости женщины. - Дай мой рюкзак, быстро.

Мариам внимательно следил за его действиями. Оборотень дышал рвано, очертания его тела периодически расплывались, но, кажется, он в достаточной степени овладел собой. На всякий случай, некромант постарался повторить уже несколько раз сработавшее сознательное усиление действия своей Тьмы. Ингольд методично вправлял и соединял кости, влил в Гарту какое-то снадобье, нахмурился, покопался еще в своих запасах.

- Что сидишь? Давай в машину! - мотнул головой оборотень, не глядя на темного. - Я попробую ее перенести.

- А если она?.. - засомневался некромант, подразумевая, что вполне возможно магистрский экзамен по специальности ему предстоит сдать в полевых условиях. И сделать это непременно на "отлично", без подготовки и возможности пересдать.

- Я не позволю, - отчаянно рыкнул Ингольд, снова то и дело меняя ипостась.

Мариам понятливо кивнул и исчез в сполохе Тьмы. Вернулся, бросив рядом с Ингом небрежно свернутый ком из футболки и шортов:

- Оденься, успеешь еще ее впечатлить!..

И снова исчез.

***

Какой дурацкий провал. Дольше бы с Ингом разбиралась, вообще все накрылось бы драным саваном. Окончательно.

- Гарта, девочка моя, держись... - голос оборотня окончательно объединяет ожидания и реальность.

- Где ты был... когда я была девочкой, - просипела я на грани слуха. Слова даются очень тяжело, кажется, ребра не должны так взаимодействовать с легкими... сигналка у Кайи, наверное, уже надрывается. Хорошо хоть телепорт не сработал, значит, еще есть шанс. Что-то совсем плохо... Дотянуться бы до кольца Айвери...

- Я же... Гарта! - рявкнул Ингольд, снова выволакивая меня из беспамятства. - Да ну как я буду без тебя жить? И зачем? Зачем тогда вообще все?!..

- Я-то откуда знаю? - огрызнулась я, и кровь пошла горлом. Вроде бы голову я повернула совсем немного, а окружающий мир закачался так, что даже желудку стало интересно...

- Единственная моя, - в голосе оборотня слышалась истерика, но движения были четкими и выверенными. Пересохшие губы защипало от едкого снадобья и падение в бездну приостановилось. Какое необычное сочетание сладкого аваталя и острой уванид. Здорово придумано, должно помочь восстановить сосуды. Если успеет подействовать, конечно.

Где-то за закрытыми веками вспыхнул зеленый свет телепорта.

- Далеко собралась? - сипло спросила Кайа, склоняясь надо мной.

- Кажется, да... - даже приподняв веки, я ее уже не видела, перед глазами стягивалась чернота.

- Хрен тебе, - фыркнула некромантка, колдуя с амулетами и первым делом активируя маячок для лекарки поворотом кольца на моем пальце.

- Мне тут уже... вроде как... предлагали, - облизнув потрескавшиеся губы, сообщила я.

- Я тебе руку и сердце предлагал, злая женщина! - возмутился оборотень, продолжая делиться со мной жизнью. Кожа к коже получалось слабо и неэффективно, с большими потерями, но хоть что-то... - И предложение все еще в силе!

- Может, ты не с тех органов начал? - ухмыльнулась Кайа, с любопытством косясь на симпатичного мужчину явно в одежде с чужого плеча, тревожно и крепко вцепившегося в мою руку. Одобрительно кивнув, она вернулась к делу: - Держи ее, Айвери сказала, что будет, когда будет. Я подстрахую.

- Да я тебе все отдам, слышишь?! Гарта, сумасшедшая ведьма! Очнись! Очнись уже...

Кажется, я снова начала уплывать.

- Инг... - я закашлялась. - Перестань... меня... трясти... я тут... Пока - так точно...

- Зачем ты вообще одна туда полезла?!

- Потому что... если ты, придурок, сдохнешь... мне тоже... незачем будет... все...

- Не отвлекайся, - ткнула его в бок Кайа, а у меня перед глазами вспыхнул ослепительно белый свет и бездна с явным сожалением отпустила, стала отдаляться. - Да не лей же в нее столько! Не хватало еще тебя откачивать.

- Да я... - оборотень склонился к моему лицу. - Ты... Повтори, что ты сейчас сказала!..

- Ты еще и глухой? - немного окрепшим голосом спросила я, пытаясь проморгаться, хотя вспышка была исключительно для внутреннего зрения.

- Гарта! - отчаянно рыкнул мужчина. - Да сколько можно меня изводить?

- Сколько нужно, - язык по-прежнему заплетался, но смерть откладывалась и мне стало спокойнее. По крайней мере, Айвери я дождусь.

- Да делай, что хочешь! - вспылил Ингольд, еще сильнее переплетая пальцы с моими, отогревая, ни на секунду не переставая отдавать. - Издевайся, язви, что ты там еще придумаешь! Только живи! Пожалуйста... просто будь...

Еще одна вспышка телепорта и хмурая полуэльфийка шагнула в комнату.

- Отошел, - скомандовала она Ингольду. - И ты тоже. Оба пошли в... Лес.

Оборотень очень жалобно посмотрел на лекарку. Как будто это я его не отпускала!

- Я не могу... Я должен.

- Да не умрет она, - рявкнула Айвери. - отпусти уже руку и свали в коридор! Если что, Кайа ее вытащит, они сонастроены.

- Успокоила... ничего не скажешь, - попыталась я улыбнуться.

- Забыла тебе сказать, - серьезно ответила Айвери, легонько постукивая кончиком пальца по своему острому подбородку, - теперь в мои обязанности входит успокаивать каждую неосторожную козу. Сейчас будет очень больно. Можешь орать, все равно тебя никто не услышит.

Айвери свела кончики тонких пальцев над моим лбом, и в тот момент, когда она их резко расцепила... Ох, бездна, вернись! Я передумала! Я согласна на твою черноту! Да это... всего лишь невероятно мучительно... невероятные ощущения... Точно не из тех, что мечтаешь испытать. Мой крик прорезал воцарившуюся тишину, а где-то на краю зрения дернулся мужчина. Кайа безжалостно подставила ему ногу.

- Не лезь, - сипло прошипела она, выворачивая ему руку и прижимая коленом к полу. - Если действительно не хочешь ее потерять.

Что там было дальше я не видела, уже жалея, что осталась жива. Тело и ауру как будто прошивали разряды молний. Может (даже наверняка), я и орала, но сама себя не слышала. Айвери же сосредоточенно покусывала губы и водила надо мной своими тонкими пальцами.

Когда слух начал возвращаться, первое, что я услышала, было злорадное бормотание полуэльфийки:

- Будешь следующий раз всякую дрянь без защиты хватать?.. Так тебе и надо. Еще и г...на какого-то в резерв напустила! Повезло, что травник у тебя альтернативно одаренный, может и выкарабкаешься... А тут у нас что? Какая прелесть! Иди сюда, гадость неведомая... Айвери тебя поисследует...

Лекарка материализовала в руках магическую колбу, куда потекла очень сомнительная "прелесть" откуда-то из области солнечного сплетения. Заткнув сосуд заклинанием стазиса, она внимательно посмотрела мне в глаза.

- Некромантов с тобой оставлю. Пошатаешься денек на Грани, следующий раз умнее будешь.

Я осторожно втянула воздух. Понятно, что здесь негде и некому обеспечить мне восстанавливающий сон, а в телепорте я просто рассыплюсь.

- Спасибо, Айвери, - выдохнула я одними губами.

Она в ответ только хмуро кивнула и встала.

- Все интересное кончилось. Следи за ней

- Я глаз с нее не спущу, - голос Ингольда дрожит.

- Я не с тобой разговариваю, - видимо, профессиональная гениальность как-то отрицательно влияет на тактичность. - Заодно мальца своего потренируешь.

- Слышал, Номер Три? - серьезно обратилась Кайа к своему аспиранту. - Вытащишь Гарту, подпишу тебе представление к предзащите.

- Вы, магистр Эрихто́, его еще полгода назад потеряли, - насмешливо уточнил Крикерли.

- Ничего страшного, по такому случаю найду, - успокоила его моя подруга. Хм, а такая ли уж она мне подруга, если использует меня в качестве практического материала? - Успел посмотреть ее?..

Последние слова Кайи утонули в глухом угрожающем рычании.

- Так, я ушла, - прервала их перепалку Айвери, склонившись ко мне. Я с трудом приоткрыла глаза. - Не звони мне, кольцо разрядила. Надеюсь, увидимся не скоро.

Хорошо бы. Потому как увидеться с ней на ее операционном столе после сегодняшнего я хотела меньше всего. Вспышка телепорта и шуршание шагов. Все трое уселись напротив меня на пол. Я приоткрыла глаза.

- Что уставились? - буркнула я, приоткрывая один глаз. Похоже, оборотень неплохо приложился об пол, явно не ожидая от некромантки такой подлости, как подножка - новый синяк наливался уже под другим глазом. - Жить буду.

- Очень жаль, - серьезно проговорила Кайа. - Крикерли нужен допуск к предзащите, а, как назло, никто не собирается помирать.

- Кайа! - возмутилась я. - Ты что, не можешь найти ему подопытного?

- Могу, - равнодушно пожала плечами она, поглаживая ложе неразлучно арбалета. - Но хотелось бы интересный случай. Номер Три, я так и не услышала, ты посмотрел Гарту?

- Не смей, - угрожающе рыкнул Ингольд.

- Оборотень, не паникуй, я отличник, - фыркнул Мариам, а я заметила кривую улыбку Кайи до того, как она успела ее спрятать. - Тем более, что все, что нужно, я уже видел...

Ингольд вскочил каким-то нереально быстрым, смазанным движением.

- Сидеть! - неожиданно рявкнула некромантка. Даже я оторопела - и представить не могла, что подруга так может... - Охолонь, мы про душу!

- Тем более, - буркнул оборотень, возвращаясь на пол.

- Господа, не орите, а? - жалобно попросила я. - Голова раскалывается...

Инг склонился ко мне быстрее, чем я успела договорить последнее слово, прижимая пальцы к вискам и сосредоточенно прислушиваясь.

- Магистр Эрихто́, Гарту можно вытащить, опираясь на стандартные векторы, - тем временем ровным голосом докладывал Мариам. - Дополнительно можно опереться на чувство долга и любовь к жизни.

Кайа рассеянно кивала, пока он сыпал терминами на неизвестном мне языке. Головная боль ушла и я попыталась улыбнуться оборотню.

- Кай, до машины я уже продержусь, - перебила я излияния рыжего. - Только не забудь мой рюкзак и вон ту ерунду в экранированной футляре. Надеюсь, с ней все в порядке...

- Не двигайся, - предупредила подруга и внимательно посмотрела на Ингольда. - Кажется, мы не знакомы. Магистр Кайелла Эрихто́.

- Ингольд ИрлХаллек, - кажется, он впервые внимательно присмотрелся к некромантке. - Я будущий муж Гарты, поэтому можно просто Инг. Так меня назвала моя подруга детства Алиниэль Веста-Таваринн.

Кайа намек поняла и оценила тактичность, с которой оборотень намекнул, что догадался о ее основном месте работы (я, кстати, тоже оценила, лишняя информация Мариаму о его научном руководителе не нужна). Она кивнула:

- Ты можешь звать меня Кайа.

- Спасибо, - кивнул он, бережно подхватывая меня на руки.

- Будущий муж? - все еще слабым голосом усмехнулась я.

- Потом разберетесь, - отрезала Кайа, тоже поднимаясь и прихватывая арбалет, - а пока помолчи. Та сторона Грани слишком близко. Тебя, конечно, к источнику бы поближе... Но и выпускать из виду опасно.

Она нахмурилась, пытаясь придумать максимально полезную для меня и безопасную для себя комбинацию.

- Да, - в конце концов хмыкнула она, - до Шефа мне далеко. Давай тогда пока домой, а там разберемся. Номер Три, ты сможешь машину подогнать поближе?

- Магистр, она и так практически внутри пещеры, - укоризненно глянул на нее Мариам.

- Тогда дуй туда, поднимешь такую незаметную пластинку над рулем и потянешься к кристаллу своей Тьмой. Когда он засветится, сможешь проехать по этим катакомбам. Мы тебя подождем, Гарту нельзя сейчас сильно дергать.

Аспирант исчез в сполохе Тьмы, а я недоуменно воззрилась на подругу:

- Так тоже можно было?

- Тебе - нет, - фыркнула она, явно чувствуя себя свободнее в отсутствии темного. - Эту возможность удалось реализовать только для тех, в ком Дар проявляется активно. По крайней мере пока. Ну а что же ты, будущий муж, молчишь, - внезапно обратилась она к оборотню, нежно прижимающему меня к широкой груди, обтянутой знакомой футболкой Мариама.

Я уже догадалась, что его собственная одежда - это разбросанные по полу клочки. Интересно, что тут произошло, пока я была в отключке?

- Кайа, я догадываюсь, что вы тоже ангел Вита и это не та работа, о которой можно всем рассказать, - хмыкнул Ингольд. - Но так вышло, что с Али я дружу с детства, а в Тарран-карисе только слепоглухонемой не знает, на кого она работает с тех пор, как ее освободили от звания Первой наследницы Клана. С Ирмой я познакомился случайно, понятия не имея кто она. Так же, как и с Гартой, - он посмотрел на меня так ласково, что потянуло внизу живота. Так, мне срочно нужен мужчина. Любой. Кажется, я оживаю!

- Ясно-понятно, - криво улыбнулась некромантка, прислушиваясь к шуму мотора, эхом отдающемся в катакомбах. - То есть для тебя не секрет, что на Вита теперь пашет и Наставник и Верховный Жрец?

- И я их отлично понимаю, - вернул улыбку Ингольд. - При первой же возможности сообщу ему, что и вся моя корпорация к его услугам!

- Приятно, - кивнула Кайа. - Может пригодиться, раз даже Айвери оценила твои таланты.

- Инг, не слишком ли ты самонадеян? - усмехнулась я, влезая в этот странный диалог.

- Единственная моя, - он, пользуясь тем, что я даже возмутиться как следует не могу, коснулся губами моей короткостриженной макушки, - Я чуть с ума не сошел, когда нашел тебя... Спасибо, темный привел в чувство... Думаю, мы сработаемся.

Он с усмешкой посмотрел на Кайю, которая ответила ему непонимающим взглядом. Мотор машины зазвучал в соседнем коридоре.

- Я с Гартой на заднее, - мгновенно сменил тему Инг. - У нас тут недалеко домик, там есть все необходимое...

Я выдохнул с невероятным облегчением. Совсем скоро я окажусь в своей постели под опекой подруги, а не этого... мужчины с очень притягательным запахом. То, что у меня на шее так и болтается его родовой знак, я вспомнила только, когда он царапнул грудь, пока мы грузились. У Инга был такой вид, как будто ему достался главный приз в его жизни. Ага, давай, порадуйся немного... Это пока у меня силы хоть немного восстановятся...

- Кай, - хрипло пробормотала я. - Надеюсь, ты меня им не доверишь...

- Детка, - усмехнулась некромантка, пристраивая свое оружие рядом с оборотнем. - Ты меня выдернула с очередного практикума. Как думаешь, что я с тобой за это сделаю?

- Поблагодаришь? - слабо пошутила я, зная, что Наставник, то есть магистр Гроттернбергский, глава факультета некромантии, ее за это точно не похвалит.

- Ага, - просипела Кайа, оглядывая меня с ног до головы. - Могу помочь снять тебе штаны.

- Нормальная подружеская помощь, - фыркнула я, чувствуя грудину, как одно большое болезненное пятно. - Что у всех за маниакальное желание снять с меня штаны?

- Мне просто любопытно, - устало хмыкнула некромантка.

- Я даже не думал об этом, - заверил ее аспирант.

- А вот у меня отнюдь не академический интерес, - прошептал Инг, поедая меня взглядом.

С такими друзьями враги не нужны...