И встретились случайно две судьбы
среди миров и тысяч километров...
"Ты о себе мне коротко скажи!"
И он сказал: "Семнадцать сантиметров!"
*устное народное творчество
Я, стараясь двигаться бесшумно, вошла в гостиную. В доме было непривычно тихо без постоянного присутствия Кайи и ее аспиранта, который то что-то ронял, то шуршал своими записями, то звенел посудой. А если не перебрасывался шуточками с Ингольдом, то что-нибудь напевал.
Когда я вышла из туалетной комнаты два часа назад, чистая и вполне довольная жизнью, Мариам заявил, что магистру Эрихто́ крайне необходимо его личное присутствие на каком-то заброшенном кладбище.
- Кайа решила, наконец, от тебя по-тихому избавиться? - хмыкнула я.
- Если так, то она очень сильно просчиталась, - широко улыбнулся темный. - Во-первых, я буду кричать, а во-вторых, чтобы там ни говорила магистр Эрихто́ и ни думал твой оборотень, я уже очень неплохой некромант. Поэтому вернусь обязательно!
Он запихнул в рюкзак блокнот и, шепнув мне напоследок: "Кофе еще горячий", исчез в сполохе собственной Тьмы. Тоже не попрощавшись. Кажется, у некромантов был на этом какой-то сдвиг. Не помню, чтобы Кайа хоть раз сказала "до встречи" или "пока". Надо будет полюбопытствовать у кого-нибудь из них при случае.
На трансформацию сил хватило и поголовье местной живности, благодаря моим усилиям, слегка поуменьшилось. А вернувшись с охоты, я снова трусливо заперлась в душе. С Ингом надо было поговорить. Мариам прав, мне нужно научиться не бояться без всяких там дополнительных опор в виде защиты и его, пока необъяснимого магической наукой, седативного эффекта присутствия. И, кажется, единственным способом побороть страх - было пойти ему навстречу.
Ингольд передвинул кресло к окну и, расслабленно вытянув свои длинные ноги, не сводил взгляда со входа. Как будто ждал чего-то или пытался решиться на что-то. Моему появлению он не удивился.
- Не возражаешь против компании? - спросила я. Все равно разговор надо с чего-то начинать. Он чутко вытянул ноздрями воздух. Да, я волнуюсь. Это в принципе скрывать глупо, а от оборотня и вовсе невозможно.
- Выпьем для храбрости? - улыбнулся он.
- Выпей, - я села на диван, устало откинувшись на спинку. - Я уже храбрая пришла.
Он усмехнулся и поднял с пола бокал коньяка.
- Гарта, я чую твой страх, но, хоть убей, не понимаю в чем дело? Я тебя чем-то обидел? Я дал повод сомневаться в себе? Что бы тебе не написали обо мне девчонки, я уверен, что там и слова не было об этом...
- Инг! Я не понимаю! - я решительно подняла голову и посмотрела ему в глаза. Почему бы и не высказать все, раз уж он сам перешел к делу. - Честно, достал уже! Ты же альфа! Почему ты ведешь себя так... странно?!
- В смысле?.. - кажется, до него действительно не доходило о чем я говорю.
- Ты же можешь получить все, что хочешь, без всяких этих уговоров и хороводов вокруг меня. Почему ты этого до сих пор не сделал? - я изо всех сил стиснула неприметный амулет, подаренный мне Элеонорой. - Сколько продлятся эти игры?
- Гарта, единственная моя, как тебе вообще это в голову пришло?! - возмущение и растерянность Инга от окончательного понимания происходящего были настолько искренними, что я слегка растерялась. - Да я за всю жизнь ни одну женщину не обидел! Как ты подумать могла?!..
- Все мы разные, чего орешь? - смущенно пожала плечами я. - На меня-то ты можешь... повлиять.
- Разные?! Повлиять?! Ты серьезно? - задохнулся он, резко вставая и делая большой глоток из бокала. - Это так не работает! Ну, то есть встречаются полные придурки, которые не понимают, что женщина - это нечто большее, чем пятьдесят-шестьдесят килограмм внешности, но я же ничем не... О Зверь-Прародитель! Я уже отчаялся тебя встретить, я глазам не поверил, когда увидел в гостиной у Жреца!
- Ага, - буркнула я, пряча глаза. - Увидел и сразу влюбился!
- Не сразу, - он оперся рукой о подоконник, пытаясь отдышаться и взять себя в руки. - Сразу я задохнулся от той боли, которой от тебя фонило, и от желания защитить тебя, злая женщина, оберегать, заботиться... Я все эти дни с ума сходил от ревности и непонимания! Почему с этим аспирантом тебе легче, чем со мной? Почему ты постоянно меня отталкиваешь? Я же...
- Потому что я тебя боюсь, - тихо выдохнула я.
Ингольд прошелся вдоль окна, не находя подходящих слов от возмущения, а я... Амулет, определяющий искренность собеседника оставался прохладным.
- Гарта, ты же чувствуешь то же, что и я! Ты сама сказала, там, в пещерах! Но даже если ты сейчас не решишься, - он запрокинул голову что-то прикидывая, сглотнул и снова пристально посмотрел на меня через комнату. - Я, конечно, давно не мальчик, но лет двести, даст Зверь, у меня в запасе есть, чтобы доказать тебе, как сильно ты ошибаешься! И видит Мать Природа, лучше я их потрачу на то, чтобы сделать тебя счастливой, злая женщина!
- То есть я выигрываю в любом случае? - чувствуя, что сердце колотится без всякого альфа-воздействия как сумасшедшее, нервно усмехнулась я.
- Ты-то - да! - я услышала, как поскрипывает ткань его рубашки под напором едва сдерживаемой трансформации. - А у меня уже крыша съезжает от мыслей о тебе! Но мне и в голову не приходило то, о чем ты, оказывается, думаешь все эти дни...
Знаю, про себя ответила я, вспомнив, как он согревал меня прошлой ночью. В его голосе слышались рычащие нотки, но оборотень держал себя и в руках и в штанах. Да катись оно все в Бездну! Ведь сейчас я точно знаю, что он говорит правду, а вот о том, как это додумался предусмотреть Вит, подсунув мне через Элеонору нужный амулет, я подумаю потом.
- Не гони меня, единственная, позволь быть рядом, позволь помочь!.. - тем временем продолжал Ингольд, держась от меня на прежнем расстоянии. Я и подумать не могла, что решение будет за мной.
- Инг, - прервала я его сбивчивый монолог, решительно вставая. Голос сел так, что я сама себя услышала с трудом. - Я согласна...
Его взгляд, когда он встретился с моим, невозможно описать словами... За долю мгновения он оказался рядом, резко затормозив в каком-то сантиметре, и пытливо вгляделся в мое лицо:
- Повтори, - он сглотнул. - На что ты согласна? Скажи мне это в глаза.
- Ты точно глухой, - хрипло усмехнулась я, вглядываясь в мучительно окаменевшие черты. - Иди ко мне, Ингольд ИрлХаллек, я принимаю тебя, как свою истинную пару.
- Гарта-а... - его полурык-полустон утонул в таком жадном поцелуе, что у меня потемнело в глазах. Остались только широкие плечи под тонкими пальцами, тронутыми трансформацией. Когда мои когти прокололи его рубашку, из груди мужчины вырвался совершенно звериный рык...
- Моя... Единственная... Только моя... Счастье мое... - бормотал он, впиваясь губами в губы, шею, плечи... я чувствовала, как трещит одежда под напором трансформирующихся мышц, но думать могла только о том, что иногда, чтобы победить, нужно просто сдаться. Он прорычал что-то невнятное мне в губы и слегка отстранился, глядя сумасшедшими от счастья звериными глазами:
- Сам себе не верю...
Акуратно подхватив мое платье, он стянул его через голову.
- Я тоже, - выдохнула я, прижимаясь к нему всем телом и, наверное, первый раз в жизни чувствуя себя под жадным мужским взглядом настолько защищенной.
- Ты понимаешь... что я уже... не отступлюсь? - строго спросил он, задыхаясь от накрывающей его звериной страсти, прижимая меня к доказательству своей решимости.
- Я очень на это надеюсь, - пробормотала я, прихватывая зубами его горячую шею за изменяющимся ухом и проводя когтями по его спине от плеч ниже и ниже.
Десять тонких царапин вдоль спины стали последней каплей, переполнившей чашу терпения мужчины. Он просто смел меня ураганом своей страсти. Клочья его одежды, оставшиеся после того, как он утратил контроль над телом, еще опускались на пол, а мы уже были там, сплетаясь в объятиях, сходя с ума от необходимости стать наконец единым целым... Не контролируя себя, не контролируя трансформацию... Его когти впились в пол в считанных сантиметрах от меня, а мои...
- Инг... - простонала я ему в губы, снова полоснув по спине.
В тот момент, когда наша реальность осыпалась мерцающими звездными осколками, я поняла в чем настоящий смысл поиска истинной пары. Это было так просто. Так невероятно просто и сложно одновременно.
- Для меня есть только ты... - выдохнул он, глядя на меня мутными от страсти глазами. - Ты - моя жизнь...
Я знала это. Теперь я это знала. Я прикрыла глаза, но пара слезинок все равно скатились к вискам.
- Единственная моя?.. - в его голосе послышался страх. Я вжалась в него еще сильнее, не отпуская, не давая даже возможности отстраниться. Он слизнул мокрые дорожки. - Я сделал тебе больно? Только не жалей... что угодно, только не это... Я же...
- Что за дичь! - я распахнула глаза, от удивления даже отвлекаясь от своих потрясающих ощущений. - Я жалею только о том, что, возможно, придется подождать, прежде, чем ты сможешь повторить это невероятное признание...
- Зверь-Прародитель! - он сжал меня в объятиях. - Я с тобой точно свихнусь, злая женщина! И, кстати, не так уж долго придется ждать, - фыркнул он мне в шею, целуя так нежно, что показалось, еще чуть-чуть и расплавятся кости.
Признание пришлось повторить еще несколько раз. Потому что даже после второго до меня не дошло, насколько это великолепно быть с тем, кто предназначен тебе самой Матерью Природой.
- Там рыжий кофе пробовал варить, - клыкасто усмехнулся Ингольд, когда за окном моей комнаты на чердаке забрезжил рассвет, а я умиротворенно пропускала между почти человеческих пальцев его шерсть на загривке.
- Думаешь, у него получилось? - лениво зевнула я, прикидывая есть ли разница во времени между Фебрусией и нашим городом, и если есть, то какая.
- Он матерился на вампирьем, - с сомнением покачал головой оборотень. - Так что вряд ли... Но со столицей здесь разница пара часов, так что если прямо сейчас телепортируемся ко мне, я сам тебе его сварю.
- Переноска у нас одноразовая, - возразила я, - а в контору и правда нужно попасть как можно скорее, так что...
Я помедлила, наблюдая, как разочарованная волчья морда переплавляется в не менее огорченное человеческое лицо.
- Единственная моя, - прошептал он. - Я, конечно, понимаю, что такая работа, как у тебя, ждать не может, но просто обязан сделать что-то, чтобы самому поверить в то, что эта ночь мне не приснилась.
Я позвенела цепочкой с его родовым знаком, так и оставшейся у меня на шее, и закончила свою мысль:
- Если мы соберемся быстро, ты успеешь сварить кофе у меня на кухне, я живу недалеко от офиса...
Он сгреб меня в охапку и, прикусив ухо, прорычал:
- Опять издеваешься, злая женщина?
- Ага, - со счастливым вздохом согласилась я.
- Ну и ладно, - пробормотал он, проводя языком вдоль ключицы. - Я знал, на что иду... Как ты себя чувствуешь?
Я просканировала Даром свои жизненные потоки и убедилась, что ночные упражнения для взрослых принесли несомненную пользу моему организму. На всякий случай потянулась к нему и присвистнула - каждый поток как будто раздваивался или отбрасывал тень. Хм. Интересненько, попробовала переплести их и сразу же почувствовала покалывание в кончиках пальцев. Кажется, у меня появилась новая тема для исследований.
- Что ты делаешь? - Инг, конечно, понял, что я изучаю не только себя, хотя с потоками я работала очень чисто.
- Убеждаюсь в том, что я - твоя жизнь, - честно призналась я, все еще размышляя над этой задачкой.
- Какие тебе еще нужны доказательства? - он возмущенно навис надо мной на прямых руках, и я с усмешкой понаблюдала пару секунд те, что до этого были скрыты одеялом, но прекрасно ощущались на ощупь.
- У тебя жизненные потоки изменились, - наконец, налюбовавшись, я перевела взгляд на его лицо. - Теперь ты действительно связан со мной. Не страшно?
- После того, что я вчера от тебя наслушался? - расхохотался он, падая рядом. - Поверь, после того ужаса, который я испытал, поняв каким чудовищем кажусь любимой женщине, меня не скоро что либо вообще сможет напугать!
- Мы вставать будем? - смущенно фыркнула я, меняя тему. - Давай, раз такой умный и смелый, покажи мне пример!
Ингольд самодовольно усмехнулся и вылез из постели с такой невероятной, невозможной для человеческого облика грацией, что из моей груди вырвался вполне однозначный рык. Он же, сделав вид, что не расслышал, приступил к демонстрации примера. С разных ракурсов. Оказывается, и одеваться можно невероятно чувственно.
Правда, одеваться ему пришлось в неизменные шорты и футболку темного. "Забирай как сувенир, - хмыкнул некромант, когда оборотень попытался вернуть магу его имущество. - Что-то не везет тебе в последнее время с одеждой!" "Нервничаю много", - вместо благодарности рыкнул Ингольд, кидая их в свой рюкзак.
Я собралась быстро. Длительная служба в гвардии научила одеваться и обуваться практически в прыжке, включая шнуровку высоких ботинок, а мои вещи всегда лежали в безупречном порядке, даже когда приходилось ночевать в лесу несколько ночей подряд. Даже вытащить из дорожного набора снадобий нужное, я могла с закрытыми глазами.
И, тем не менее, за это время Ингольд успел слегка прибрать следы нашего присутствия.
- Знаешь, мне кажется, что с магическим оборудованием здесь было бы просто прекрасно, - задумчиво протянул он.
- Ты прав, - кивнула я, спускаясь в предупредительно откинутый люк. - Как раз пока делали остановку в Фебрусии, думала о том, что хочу приехать сюда в отпуск...
- Одна? - оборотень легко перемахнув несколько ступенек, догоняя меня у стола в гостиной, где Кайа оставила амулет переноса и записку.
- Вообще-то нет, - я покосилась на него. - В планах был кто-то, вроде тебя.
- Значит, решено, - он легко коснулся губами моей макушки и опустился в кресло в ожидании активации. - Может, прямо сюда?
- Я мечтаю о комфортном отдыхе! - скептически приподняв бровь, уточнила я. - Полевых условий мне и на заданиях хватает.
- Положись на меня, - самоуверенно прищурился оборотень, обводя взглядом комнату. - Я говорил с хозяином, он совсем не против продать этот домик, но мне нужно было твое мнение.
А мне подумалось, почему бы, собственно, и не "да"? Раз самый главный и острый страх остался в прошлом...
- Скажем так, не только Элеонора любит сувениры из мест, где нас так и не прибили, - усмехнулась я, разворачивая записку некромантки. - Кстати, прихвати из кухни бутылочку белого сухого.
Кайа была, как всегда, немногословна и лаконична. В записке четким угловатым почерком было всего три предложения:
Телепорт рассчитан на выход в радиусе километра вокруг конторы. Надеюсь, ты правильно выберешь время и место, подруга. Удачи, где бы ты ни вышла.
Я прикрыла глаза, сминая в ладони клочок бумаги. Удивительно, конечно. Если бы не череда случайностей, я бы сейчас не стояла в этой крошечной гостиной, а из дверного проема на меня бы не смотрел звериными глазами единственный мужчина, имеющий значение в моей жизни. Но так ли уж случайны произошедшие события, если Шеф любит повторять нам о причинах и следствиях? Я по волчьи тряхнула головой, прогоняя абсурдные подозрения. Так можно додуматься и до того, что Элеонора, всегда работающая безупречно, специально допустила оплошность с защитой...
Кивнув Ингу, быстро вернувшемуся с добычей, я разломила пластинку, задавая точкой выхода свою квартиру. Он встал рядом, но перед самой рамкой открывшегося прохода, подхватил меня на руки и шагнул вперед.
- А у тебя тут миленько.
- Достаточно было простого тактильного контакта!
- Я решил перестраховаться...