Не вздумай ..й вставлять в розетку,

ударит током - ты умрешь.

Хотя, раз он туда пролазит,

пожалуй, лучше умереть.

*закрома родины с советами на все случаи жизни

- Угадай, кто? - я настолько погрузилась в работу, что не обратила внимания на шум мотора подъехавшей машины, а оборотень, несмотря на свой рост и вес умел двигаться совершенно бесшумно.

- Мужчина, который хочет, чтобы его далеко послали? - с усмешкой поинтересовалась я, невольно принюхиваясь. Неожиданно по рукам пробежали предательские мурашки, захотелось почувствовать его ладони несколько ниже.

- Да что ж ты такая злая? - хохотнул Ингольд, обходя меня и недоуменно взирая на опустевший мангал. - А, вот почему... голодная?

- Была, - ослепительная улыбка в шестьдесят зубов явно вдохновила его на подвиги.

- Мы вообще-то нашли очень неплохую едальню, - мужчина закатал рукава клетчатой байки, а я прикепела взглядом к его запястьям. Тьфу, дичь... Гарта, соберись!

- И тоже позавтракали? - вот почему их так долго не было.

- Нет пока, - развел руками Ингольд. - Думали, ты составишь нам компанию.

- Составлю, - согласилась я, вставая и потягиваясь. - Потому что шашлычник из тебя никудышный - этот несчастный заяц у меня поперек желудка встал.

- Я предлагал оставить его сырым, это все некромант! - возмутился несправедливым обвинениям оборотень. - "Не ешь его сырым!", "Фу, гадость!", "Меня стошнит!"

- Меня укачало еще когда ты трансформироваться начал! - Мариам появился с другой стороны дома и тоже оценил букет опустевших шампуров. - Предупреждать же надо! Я не думал, что это... такое необычное зрелище. Гарта, ты что, уже позавтракала? Позарилась на этот сомнительный кулинарный шедевр?

- Я же тебя предупреждала, что трансформирующийся оборотень - зрелище не для слабонервных, - усмехнулась я, возвращаясь в мир здравомыслящих людей и оборотней. Одетый в темные джинсы, футболку и свободную рубашку Ингольд вызывал однозначное желание раздеть его обратно (чтобы хоть простора для фантазии не оставалось). - А мясом я просто перекусила, несмотря на однозначный антиталант Инга в этой области.

- Я уже накрыл стол, - кивнул некромант, оборачиваясь и натыкаясь на очень недовольного Ингольда. - Что еще не так?

- Надеюсь, я удовлетворил твое... гм... любопытство? - вкрадчиво поинтересовался он.

- Вполне, - фыркнул Мариам. - И прекращай на меня рычать по любому поводу, никто твое главенство не оспаривает.

При этом рыжий улыбался так насмешливо, что было понятно, что спорить за роль альфа-самца ему просто неинтересно. Оборотень это тоже понял и, криво усмехнувшись, покачал головой.

- Я ничего не могу с этим поделать.

- Я так и понял. Мы есть-то будем?

В гостиной вместо разобранных постелей неизвестно откуда взялся стол, на котором удивительно профессионально были расставлены приборы, а вместо ожидаемых стандартных контейнеров, жаркое и салаты были переложены в разномастную, но удивительно сочетающуюся между собой керамическую посуду. Я удивленно присвистнула, заметив даже салфетки.

- Да вы эстет, господин некромант!

- С каких пор это стало недостатком? - приподнял бровь темный, расслышав мой скепсис.

- Вообще-то, я просто поражена, - подмигнула я, подхватывая тарелку.

- У меня еще много скрытых талантов, - явно поддразнивая оборотня, темный понизил голос до интимного шепота и ловко положил мне всего понемногу.

- Не нарывайся, некромант, - Ингольд многозначительно посмотрел на мага.

- Я не могу-у, - не выдержав, расхохотался он, протягивая оборотню ложку от салата. - Когда ты так смотришь, меня будто все демоны Бездны дергают за язык!..

- Рискуешь, - смех оказался очень заразительным. - У меня инстинкты.

- А у меня, похоже, нет, - сквозь смех пробормотал Мариам, занимая одно из кресел. - Даже самосохранение, как видишь, не срабатывает!..

Громко закатив глаза, я устроилась со своей добычей на диване.

- План действий слушать будете или мне подождать, пока вы договоритесь до драки, подеретесь и в живых останется только один?

- А ты на чьей стороне будешь? - заинтересовался Ингольд, почему-то опускаясь на пол рядом со мной.

- На твоей, - не задумываясь ответила я. Он потрясенно уставился снизу вверх и я поспешила исправить ситуацию: - я не могу тебя потерять, а его мне даже сожрать разрешили.

М-да, Гарта, ты сегодня просто мастер неоднозначных формулировок... Другого объяснения тому, что альфа-самец сейчас пялится на тебя таким ошалело-счастливым взглядом просто нет. Осознав, что снова меня поняли совершенно неправильно, я озадачилась вопросом, как бы ему по-тактичней об этом намекнуть, не усугубив ситуацию. К счастью, Мариама такие мелочи не смущали:

- О! А он у нас есть? - некромант, не обратив внимания на неловкое молчание, вызванное моей последней фразой, приступил к завтраку.

- В общих чертах, - облегченно выдохнула я, да и Инг, кажется, тоже. Отвернулся и уделил внимание тарелке. - Нам нужно вернуться к пещерам и обследовать все, что осталось от их лабораторий и служебных помещений.

- Думаешь, там что-то осталось? Наверняка там все зачистили уже, - некромант успевал и есть и болтать.

- У меня появились очень серьезные подозрения, что далеко не все. Может, они и воззвали к подмоге, которая опоздала, но вход запечатали явно не просто так.

- Почему ты так решила?.. - Ингольд покосился на меня.

Поджав губы, я задумалась, можно ли быть с ним откровенной и насколько это окажется опасным для оборотня, которого уже один раз похитили в качестве подопытного материала. С Мариамом-то я непременно поделюсь своими подозрениями во всех подробностях, когда работаешь в связке с напарником, по-другому нельзя. А вот как это сделать в обход Инга? Понятно, что потом Нора сотрет все лишнее из его памяти, но оборотни плохо поддаются ментальному воздействию.

- У меня состоялся крайне тревожащий разговор с магистром Гроттернбергским, - осторожно начала я, вскользь удивившись своей новообретенной способности произносить его фамилию не путаясь в буквах. - Если вкратце, то мы совершенно случайно разнесли одну из их ключевых лабораторий.

Мужчины похмыкали, ковыряясь вилками в тарелках. Некромант даже плечи расправил, наглядно демонстрируя, чья именно заслуга имеется ввиду.

- И как ты предлагаешь туда проникнуть? - подозрительно посмотрел на меня Ингольд.

- Опять будешь кровопусканием заниматься? - любопытно поинтересовался Мариам.

- Надеюсь, не придется, - фыркнула я, отправляя в рот очередной кусочек мяса. - Обряды на крови очень сомнительное удовольствие... Есть другая идея.

- Она что сделала?! - неожиданно рыкнул Ингольд, резко вскидываю голову.

- Что надо, - ровным голосом ответила я, на всякий случай перемещая вес тела так, чтобы можно было сразу атаковать. Противопоставить альфе мне на самом деле особо нечего, но в чувство привести одного удара хватит.

- Гарта, - вопреки ожиданиям, он спокойно отставил тарелку и развернулся ко мне. - Ты вскрывала пещеры ритуалом на крови.

Оборотень даже не спрашивал. Он сразу все понял. Магия крови - не Дар, который можно использовать каждый день. Это сложная последовательность действий, с помощью которой мы просим помощи у самого мира, породившего нас двуипостасными.

- У меня не было выбора, - вздохнула я, глядя, как во взгляде Ингольда мелькнуло странное болезненное выражение, резко контрастирующее со вздувшимися венами на руках и окаменевшими желваками. - Тебя надо было вытащить.

- Любой ценой? - натянуто усмехнулся он, давая понять, что наш утренний разговор с Мариамом он прекрасно слышал.

- Любой, - упрямо подтвердила я. - Я всегда выполняю поставленную задачу.

Инг медленно поднялся и навис надо мной, оперев ладони о спинку дивана у меня за плечами. От него пахло страхом и злостью, которые мужчина и не думал скрывать:

- Гарта, - с трудом протолкнул он слова, через сжатое спазмом горло. - Мать твою Природу!.. Как с тобой сложно!

- Ничего со мной не сложно, - фыркнула я, опуская взгляд. - Кормить нужно почаще и говорить, какая я молодец.

Ингольд сделал вид, что не услышал смешка некроманта за своей спиной.

- Матом тебя прошу, злая женщина!.. Никогда больше так не рискуй. Ни ради меня, ни ради кого бы то ни было! - помолчал, окончательно беря себя в руки, и добавил: - лучше темного используй.

- Я буду сопротивляться, - уже в открытую посмеиваясь, предупредил Мариам.

- Пообещай мне, - настойчиво дышал мне в макушку альфа.

- С чего бы вдруг? - с максимально возможным равнодушием пожала плечами я, стараясь не глядеть ему в глаза.

- С того, - рыкнул он, - что я не хочу овдоветь раньше, чем женюсь!

- Инг, успокойся, - я постаралась совладать с голосом, но истеричный полусмех-полувсхлип все равно вырвался наружу. - Во-первых, с чего бы тебе испытывать столь сильные чувства к едва знакомой женщине? Во-вторых, напоминаю, что замуж я не собираюсь и никто не сможет меня заставить, пока я сама этого не захочу. Да и тебе, судя по отзывам, на воле вполне неплохо бегается!

Он шумно выдохнул, бормоча очень заковыристое ругательство на ами́то. В воцарившейся следом за этим тишине раздался восхищенный вздох нашего благодарного зрителя. Я еще подумала, что, возможно, это единственный человек, наблюдавший выяснения отношений между оборотнями и при этом оставшийся в живых.

- Думай, что хочешь, злая женщина! - в конце концов бросил Ингольд. - Но если я опять узнаю, что ты обряды на крови проводишь...

- И что же ты мне сделаешь?.. - усмехнулась я, чувствуя, как по спине сползает-таки капля пота и холодеют ладони. Легко темному говорить "научись не бояться"! Учусь вот, повторяю себе, что защиты на мне, как на ритуальном дереве, а толку?

Он почувствовал мой страх и отшатнулся, как будто я его ударила.

- Не бойся, я умный, я что-нибудь придумаю, - через силу улыбнулся он.

У меня вырвался нервный смешок. Зверь-Прародитель, как мне все это понимать?

- Так что с пещерами? - вернул нас в реальный мир Мариан, успевший и поесть, и небывалым зрелищем насладиться. - Что тебе сказал магистр Гроттернбергский?

- Это пока только мои догадки, - задумчиво протянула я, - которые я попросила его проверить. А вот вскрывать пещеры придется действительно тебе - мне пригодятся все силы.

Некромант восхищенно покачал головой:

- Да не вопрос! Как я могу отказать женщине, которой сам Страшный Магистр отказать не в силах?

- Он-то как раз меня бы послал очень далеко и с огромным удовольствием, - хохотнула я, доедая. - Это он по просьбе... Вита идет навстречу.

Ингольд скептически приподнял бровь, демонстрируя, что он очень даже в курсе, кому и почему не может отказать магистр Фабиан, но промолчал. Ярко-зеленые глаза некроманта вспыхнули любопытством:

- Да кто же он такой, этот ваш Вит?!

- Мы и сами не знаем, - улыбнулась я. - Но это и не столь важно, ведь...

Телефон загудел пришедшим сообщением. Наверное, я побледнела, потому что мужчины настороженно и с тревогой посмотрели на меня.

"Ты не ошиблась".

Я глубоко вздохнула и подняла голову:

- Мы крепко влипли, господа. Собираемся и выезжаем. По дороге все объясню.

К моей невероятной радости, мужчины даже почти не спорили за водительское место. Мариам быстро просмотрел свой походный набор зелий, что-то тихо спросил у оборотня, тот нахмурился, покачал головой и полез инспектировать свои утренние приобретения. Так вот почему они задержались! Травник - он и есть травник, я сама в каждом новом городе первым делом отправлялась за местными сушеными и толчеными сувенирами. А Ингольд вообще на этом специализировался, наверное, еще и деловые связи обновил.

- Смешаешь это один к одному, - протянул он некроманту два пакетика, на мгновение сжав в слабо засветившийся ладони. - Но откат будет. Поэтому лучше "Светотень", хоть дольше, но качественнее.

- Понял тебя, спасибо.

Собранные и сосредоточенные, мои спутники только переглянулись и Ингольд стартовал с места, едва защелкнули ремни безопасности.

- Итак, - нервно сглотнула я, разворачиваясь так, чтобы видеть обоих, - сейчас нам нужно попасть вот к этому входу... Он, скорее всего, тоже замурован. Мариам, у тебя как с резервом?

- Две трети, - честно ответил он, прислушавшись к внутренним ощущениям. - Хватит, но потом около часа я буду бесполезен от слова "совсем". И час - это при условии, что порошочки Ингольда не подведут.

- Не подведут, - сосредоточенно прибавляя скорость на относительно безопасном участке, буркнул оборотень.

Я кивнула и продолжила:

- Меня интересуют их исследовательские лаборатории. Инг, ты говорил, что...

Не уверена, что спрашивать, где и как его пытались убить или превратить в монстра - хорошая идея, но другой у меня не было.

- Они на втором сверху уровне, - уверенно перебил меня оборотень. - И что бы ты там себе не решила, я иду с тобой.

Я украдкой выдохнула. Во-первых, искать неизвестно что и неизвестно где вдвоем значительно проще. А во-вторых, второй ярус - это не очень страшно и без такой успокаивающей Тьмы Мариама. Может, даже амулеты не понадобятся.

- Значит, решено. Инг, ты пойдешь со мной, а Мариам восстановит силы и будет готов нас эвакуировать. Вопросы, предложения, возражения?

- Что мы ищем? - преодолевая последний подъем, спросил оборотень.

- У тебя есть телепортационный амулет?

Я тяжело вздохнула, заметив кровожадный взгляд, брошенный Ингольдом в зеркало заднего вида.

- Я не знаю, как выглядит то, что мы ищем. Но когда я увижу эту штуку, сразу пойму, что это она, - я задумчиво посмотрела в окно.

Оборотень остановил машину около глухой отвесной каменной стены. Кое-где на площадке можно было разглядеть следы нашей машины, оставленные вчера ночью. Наверное, вот эти глубокие оставил Мариам, отправляясь за нами вниз. Да, все как и в прошлый раз. Запечатано даже надежнее.

Про телепорт, кстати, вопрос дельный.

- У меня есть индивидуальный, - я стянула с шеи тонкую пластинку на цепочке и протянула ее оборотню. - Пусть он будет у тебя.

Ингольд так громко закатил глаза, что, кажется, я даже услышала этот звук.

- Я даже не знаю, как тебе поцензурнее ответить на подобное предложение, единственная моя, - криво усмехаясь, ядовито прокомментировал он мой жест.

- Возьми молча, - рявкнула я. - В защите, которую устанавливает нам Вит, есть телепортационный компонент. Да, нас раскидает неизвестно куда, но это точно будет безопасно и мы останемся живы, даже если некромант не успеет нас вытащить!

- Я не могу подвергнуть тебя опасности, - уперся Инг, складывая руки на груди. Пришла моя очередь закатывать глаза.

- Без него ты останешься балластом в машине, - решительно заявила я, вспомнив, что у меня есть браслет, заряженный всеми девочками. Жаль будет его тратить, но рыжий точно не удержит альфу в таком состоянии. Особенно, если выплеснет резерв.

- Инг, - подал голос темный. - Ты должен лучше меня знать все про ангелов. Думаешь, этот их Вит не продумал все?

- Ты уверена в том, что это сработает? - оборотень скрипнул зубами. Он знает про нас много, раз дружит с Алиниэль. Знаком, как минимум, с троими из нас и Вит этому не препятствует. Почему? А вот об этом я подумаю, когда выберусь из этой передряги.

- Ингольд ИрлХаллек, - я приподняла брови, ловя его взгляд. - Я вообще не представляю, что ждет меня за этой стеной. Но моя личная защита безупречна, а основная задача - доставить тебя Шефу. Поэтому если ты хочешь принять участие в выяснении обстоятельств твоего похищения, выбор у тебя невелик, - на всякий случай активировала жизненные потоки, чтобы успеть его блокировать. - Или ты берешь этот амулет и прикрываешь мне спину, а потом мы обязательно поговорим, или я сейчас тебя приложу ментально.

- Ты этого не сделаешь, - недоверчиво хмыкнул он.

- Хочешь проверить? - я скрестила руки на груди, но между пальцев свешивалась цепочка.

- Тогда надень мою, - принял решение оборотень. Я сунула ему в руки телепорт, вытаскивая из бардачка его родовую. Зануда - это мужчина, которому проще дать, чем объяснить, почему ты не хочешь!

Мариам вышел из машины с очень счастливым лицом. И я его понимала...