Людей достойных выбирать

сложнее даже, чем арбуз -

смотреть на попу неприлично,

по голове стучать нельзя.

*очень верное наблюдение

Проснулась я от стука топора. Стоп, какого, Зверь его задери, топора?! Я резко села в кровати, после ночного кошмара голова была ватная, подслушанный разговор оставил чувство непривычной растерянности.

Звуки рубящихся дров внезапно оборвались вскриком и матом, почему-то на эльфийском. Зверь-Прародитель, да что там вообще происходит? Я подскочила к окну, стараясь не привлекая внимания не пропустить и минуты разворачивающегося на заднем дворе представления. Мариам ругался и прижимал одну руку к голове, не выпуская топор из другой.

- Мать твою Природу, темный! Ты что дрова никогда не рубил?! - рявкнул Ингольд, бросая возню у импровизированного мангала и мгновенно оказываясь рядом с травмированным магом.

- Нет, конечно! Где бы я, по-твоему, мог это делать? И зачем, если я всю жизнь провел в столице?

- Хочешь сказать, ты вообще из дома не выходил? В походы с друзьями, например, или, там, на шашлыки?

- Хочу сказать, что для меня никогда не было проблемы заказать магическую доставку!

- Серьезно? Доставка готового мяса? Тебе сколько лет?

- Не твое дело. Тьма!.. больно-то как...

- Да еще бы!.. Ты себе голову разбил... дай посмотрю... Есть порошок астероса в твоей аптечке?

Мужчины прогрохотали внутрь, и, с матами Мариама, уже на вполне человеческом, и фырканьем Ингольда принялись за оказание первой помощи. Я честно попыталась проглотить смешок. Судя по перепалке, Инг перестал воспринимать некроманта как соперника, что уже неплохо, и они сообща пытались приготовить завтрак. Странно, конечно, что они просто не съездили в город и не закупились готовым, но, с другой стороны, мужчины никогда не ищут легких путей. А вот запах сырого мяса заставил меня вспомнить, что я - тоже оборотень, который не охотился уже очень, очень давно.

Глухо рыкнув, я быстро и четко заправила постель, натянула высохшие еще вчера штаны и футболку, сунула ноги в ботинки и откинула люк в полу, заменяющий дверь в мою комнату на чердаке.

- Да тебе враги не нужны! - ругался тем временем Ингольд. - Ты сам себя прекрасно угробишь!

- Хорош там возиться, ты мне череп вскрыть решил, что ли?.. Гарта, ты чего так рано проснулась?

Я усмехнулась:

- Выспалась. Кажется, у вас сырое мясо сейчас превратиться в горелое, минуя стадию готового...

Оборотень принюхался, и рванул наружу.

- Это я настоял, - слегка смутился Мариам. - Не могу даже смотреть, как он ест его сырым.

- А чего ж ты не настоял в город съездить за готовой едой? Да и приодеться кое-кому не помешало бы, - хмыкнула я, подумав об очень неплохом виде на тыл оборотня, обтянутый вчерашним бартером Мариама. По слегка покрасневшим скулам темного, я, наконец-то, догадалась о финансовых трудностях. - Балда ты, в машине, в водительской двери валяется универсальный платежный артефакт. Ингу я этого предложить не могу, он мне просто голову откусит. Причем, отнюдь не в переносном смысле.

- А мне, значит, такое предлагать можно? - все еще смущенно фыркнул он.

- Слушай, я, конечно, собиралась выполнять это задание в одиночку, - проворчал я. - Но твоя помощь, к моему удивлению, оказалась бесценной. Если бы не ты, мне бы пришлось очень несладко, особенно, в тех пещерах, куда, кстати, нам предстоит еще раз наведаться. Поэтому хорош трясти причиндалами, напарник. Вит не лимитирует наши командировочные расходы. Мы должны выполнить задание буквально любой ценой.

Темный явно повеселел.

- Только вот еще что, - я стянула с запястья стандартную парную сигналку. - Возьми, на всякий случай, она в фоновом режиме работает. И с Инга глаз не спускай, он под нашей защитой, что бы сам об этом не думал...

- Да я понимаю, - пробормотал Мариам, пытаясь справиться с застежкой тонкого браслета, на его широкую кисть он просто так не налезал. - Я справлюсь, не волнуйся.

Подмигнув, он отправился искать своего нового друга. А я пошла следом, потому что пока они будут кататься туда-сюда, можно с голода помереть.

Дождавшись, когда рычание мотора стихнет вдали, я с комфортом устроилась на солнышке в садовом шезлонге, вооружилась шампуром с недожаренным, но слегка подгоревший мясом и углубилась в работу. Благословенная тишина и одиночество, как мне вас не хватало последние дни!

Отчеты других радовали и тревожили одновременно. В Тарран-карисе было относительно тихо, на источники света пока никто не покушался, а наследник Правителя исправно тренировался с магистром Гроттернбергским. Но вот пометка о том, что последние два дня с его Даром происходит что-то странное, меня насторожила. Перечитав еще раз сообщение Алиниэль, я почувствовала как шерсть на загривке моего второго тела встала дыбом. Два дня назад мы приключались в пещерах. Понятия не имею, что там вытворял Мариам и может ли быть это связано в принципе, но уж слишком подозрительное совпадение.

Прикусив пустой шампур и чуть не прикусив язык, я вынырнула из своих размышлений. Взяв следующий, написала Алиниэль, что мне очень нужна профессиональная оценка ее супруга происходящего с наследником. Потому что "что-то странное" - это слишком расплывчатая характеристика, а звериное чутье настойчиво требовало конкретики.

Элеонора закопалась уже в наши архивы в поисках сведений о произошедшем тридцать лет назад, включая дополнительные материалы, которые мы привезли, стабилизировав магией. И работали мы тогда совсем не далеко от этих мест. Я почувствовала как трансформируется челюсть и тревожно приподнимается верхняя губа. Нора - умненькая девочка, легко и быстро анализирующая информацию, а самое главное - порой, приходящая к очень нестандартным выводам.

***

- Девочки, я нашел нам менталиста! - Шеф с видом коллекционера, сделавшего выгодное приобретение, кивнул на человеческую магессу, скромно стоявшую рядом с его креслом.

Невысокая блондинка с гладко уложенными волосами в темно-синем платье от очень неплохого дизайнера подняла на нас светлые глаза, слегка улыбаясь. Юная, даже по меркам ведьм, вряд ли даже пятьдесят исполнилось, но, просканировав ее Даром (а что, уверена, что каждая это сделала в меру возможностей!), я поняла, что в ней особенного. Жизненные потоки отлично структурированы, светятся ровно и сильно, но самое интересное - уникальное плетение.

Я такого никогда не видела, ни у людей, ни у других рас, хотя защитила на эту тему магистрскую диссертацию лет восемьдесят назад. Конечно, в нее не вошло и половины исследований, оставшись для внутреннего пользования нашей конторы, но и того, что я включила в официальную работу хватило, чтобы поразить умников от наших Магических Школ.

У юной менталистки все было по-другому. Я после той планерки шепнула об этом Виту и он предложил мне пообщаться на эту тему с самой магессой. Она с любопытством согласилась, и вот тогда я прониклась восхищением Шефа окончательно. Девчонка могла менять положение потоков, их порядок и интенсивность по собственному усмотрению.

- Это невероятно... - выдохнула я.

- А что я сделала? - любопытно распахнутыми глазами смотрела она на меня.

- Меня больше волнует вопрос "как?" - осипшим голосом пробормотала я.

- Ну ты же сказала, поменять местами этот и этот, а этот отключить, - недоумевала она. - Совсем отключить не получилось, видимо, потому что противоречит инстинкту самосохранения, но приглушить - вполне себе да.

- Нор, - я ревниво поджала губы. - Я это могу сделать извне, потому что я их вижу. И изучаю уже давно, и оттачиваю навык уже почти сто лет. А вот как это сделала ты?..

- Ммм... Ну ты показала, где они проходят, я подумала, как их можно попроще...

***

И вот так у нее все было - структурировать и алгоритмизировать. Чтобы было попроще и работало само. Сама она смеялась на эту тему, что слишком ленива, но все мы знали, что на заданиях она выкладывается на двести процентов, не считая того, что страхует других, когда нужно изменить память, стереть отпечатки или просто поддержать или стабилизировать. Вот и сейчас ее отчет был полон простых вопросов и кратких выводов, которые почему-то в тот момент нам не пришли в голову. Например, можно ли объединить и каким-то образом узконаправить излучение Дара двух магов. А двух разноодаренных магов? Ментальные отпечатки на образцах из лаборатории говорили о том, что там регулярно бывало на восемь магов больше, чем в отчете по зачистке. А вот и актуализированный списочек - еще четверых из них, включая приснопамятного советника, покушавшегося на честь Алиниэль (ой, да кто не знает эту историю! в отчет лезть не надо, чтобы понять, кто его упокоил!), ликвидировали в последние десять лет в рамках других заданий.

Я задумчиво побарабанила пальцами по колену. Значит, четверо еще где-то бегают. До вечера девочки обещали установить их личности и прислать всю возможную информацию.

Доедая очередной шампур (кажется, последний), я внезапно поймала себя на том, что не могу сосредоточиться на разъяснениях артефактора. Элевиса, конечно, писала таким техническим текстом, как будто пишет научный труд, а не пометки для несведущих, но дело было явно не в этом.

Я поймала себя на том, что прислушиваюсь. Неужели, к шуму мотора? Да ну, дичь какая-то!.. Зверь-Прародитель, я что, переживаю за этих двоих? Может, ещё скучать начну по их бесконечной болтовне и перепалкам? А в самом деле, что-то они долго катаются. Даже начала закрадывается мысль, что с оборотнем опять что-то случилось. Да нет, не могло. Сигналка молчит, а темный бы маякнул. Он, конечно, тот еще любитель покрасоваться, но, вроде, адекватный. Да и видно, что льстит ему такое доверие. Еще бы! Работа на самую таинственную контору в мире, о которой наверняка известно только то, что она есть. Я хмыкнула, покачав головой.

Когда я дочитывала последний отправленный отчет, от Кайи, всерьез снедаемая тревогой, телефон в моих руках загудел от входящего вызова с незнакомого номера. Видеовызов. Недоуменно приподняв бровь, я его приняла.

И первое, что мне захотелось сделать, при виде звонящего, - отбросить телефон подальше, а самой отшатнуться. Клыки удлинились и обнажились в угрожающем оскале.

Человек был откровенно страшен. И дело даже не столько в неправильных чертах лица, крючковатым носе или глубоко посаженных темных глазах с мелькающими в них искрами Дара. От него просто фонило злом и смертью.

- Ну и не здрасьте, - проскрипел он, с ехидной усмешкой откидываясь в кресле, безусловно, прочитав все, на моем лице.

- Фабиан, перестань запугивать Гарту, - раздался смеющийся голос Алиниэль, сама она появилась в кадре, взмахнула рукой и скромно пристроилась на подлокотнике кресла супруга. - Привет!

Впрочем, я и сама прекрасно догадалась о личности абонента, быстро взяв себя в руки.

- Маленькая моя, и в мыслях не было, - с непередаваемой нежностью (аж завидно стало), фыркнул некромант и, снова переведя взгляд на меня, предложил: - можешь задать свой вопрос, только очень быстро, времени у меня откровенно нет.

- Магистр Гротт... Гроттеб... Гроттернск... - тьфу, да почему эти буквы каждый раз меняют последовательность!

Пока я мучилась, пытаясь обуздать язык, магистр смотрел на меня с довольной улыбкой завзятого мазохиста. Но, внезапно кивнув супруге (Али смотрела на мужа с насмешливой жалостью), язвительно выдал:

- Попытка засчитана, - с этими словами он щелкнул пальцами, добавив какое-то звукосочетание. - Давай сначала.

- Зверь-Прародитель! - отчаянно рыкнула я. - Магистр, мне нужна ваша помощь!

- Помощь в произнесении моей фамилии я тебе уже оказал. Что еще?

- Что конкретно случилось с наследником Этиром два дня назад? Изменения в ауре, резерве, поведении, визуально? - постаралась я максимально емко сформулировать свой вопрос.

Повисла пауза. Магистр Гроттернбергский задумчиво прищурился и постучал пальцами по столу.

- Хороший вопрос. Главное - своевременный, - наконец кивнул он, уже без всякого ехидства. - Но его лучше адресовать моему коллеге, доктору Тени́. Ты наверняка в курсе, что Дар смерти ближе всего к Тьме, а последний перекос мирового баланса был именно в ее сторону. И хотя мы сделали все, чтобы устранить последствия, он по-прежнему не восстановлен. По факту, мы просто остановили падение в Бездну. Так вот Дар наследника нестабилен в принципе, потому что во всей его родословной, Мать их Природу, нет ни одного темного. Ни одного. Поэтому происходящее серьезно выходит за рамки понимания обладателей Дара смерти, здесь что-то более чистое, как...

- Первородная Тьма, - выдохнула я, догадавшись.

- Все верно, но перебивать меня не стоит, - крайне раздраженно прокаркал магистр.

Я кивнула, слегка смутившись такой отповеди, но почувствовала совершенно искреннюю благодарность к Али, за быструю консультацию.

- Дар у Этира есть и это однозначный Дар смерти, вот только питается он не внутренней Тьмой, а напрямую от природной, которая неотъемлемая часть любого Света. Происходящее с наследником в тот период, о котором ты спрашиваешь, выглядело как удары по ауре. Физиологически - конвульсии, спазмы мышц, за исключением сердечной, признаки обезвоживания, поражения слизистых. Я лично его наблюдал и, могу предположить, что такая реакция возможна только в одном случае - если часть его жизненных потоков была каким-то образом отделена и находится в другом месте, а непосредственное воздействие производилось на них. Насколько мне известно, - в глазах магистра отразилась злобная усмешка, - в настоящее время доктор Тени́ вплотную занимается этим вопросом в лаборатории Айвери. Точнее, эта мелкая маньячка ставит на нем эксперименты, Нора страхует, а я делаю рассчеты. Так что тебе тоже рекомендую заняться делом. Как только будут готовы хотя бы приблизительные результаты, Али тебе их перешлет.

Я нервно сглотнула. Магистр Гроттернбергский оказался еще страшнее, чем я думала. Он вызывал безотчетный ужас на уровне инстинктов. И он действительно был абсолютно прав. Жизненные потоки можно отделить. И даже стабилизировать, чтобы они не погасли. Очень сложно, требуются усилия магов с разным типом Дара, но... теоретически можно. Меня прошиб холодный пот.

- Али, - хриплым голосом позвала я. Эльфийка встревоженно склонилась к экрану. - Запроси в нашем архиве мою магистрскую работу. Сделай это прямо сейчас, - она кивнула и я услышала удаляющиеся шаги. - Магистр Гроттернбергский, я очень надеюсь, что вы ошибаетесь, а еще больше я надеюсь, что ошиблась я. Но очень прошу, посмотрите мои расчеты как можно быстрее и пришлите краткое заключение.

Он нахмурился и кивнул:

- Давай. Твой Дар ведь связан именно с жизнью?

- Вы даже не представляете насколько... - пробормотала я, пытаясь волевым усилием справится с внезапно накатившей паникой.

- Вполне представляю, - неожиданно усмехнулся он и меня отпустило. - Не звони без надобности.

И сбросил вызов. Меня передернуло, но и сдержать истеричный смешок я не смогла. Настолько не вязались те ужасные ощущения, которые магистр вызывал во мне (и, я уверена, не только во мне) с его бесконечно нежным "маленькая моя" в адрес Алиниэль, что я даже пару минут подумала на тему "А вдруг так и с альфой тоже можно?"

С другой стороны, мои смутные тревоги обрели форму, а, значит, с ними уже можно работать. О личном подумаем позже. Хорошо, что удалось поговорить сейчас, иначе информация, полученная Дарином, могла попасть ко мне по нашему ведьмопроводу в лучшем случае завтра. А у меня уже на сегодня были очень серьезные планы.