Чтоб серый волк, голодный волк
не цапнул за бочок,
дави сильнее пальчиком
на спусковой крючок.
*soba4ki
Домик оказался совсем крошечным, но добротным. Гостиная, кухня и туалетная комната на первом этаже и спальня - под крышей. И совершенно не оснащенным магическими удобствами. С другой стороны, "наша" действительно пыталась пропасть и в куда менее комфортных условиях. Только вот было это... давненько.
- Да-а, - хмыкнула я, оглядев гостиную. - До Линды тебе, конечно, далеко, но на Бестию ты вполне тянешь!
- Это ты меня сейчас так сильно завуалированно поблагодарила? - приподнял бровь некромант.
- Вроде того, - фамильяр Линды вообще мало кого жаловала настолько, чтобы находить приличное жилье. Но чтобы уж совсем без магии... - Ребят, а вы готовить умеете?
- Мы?! - в один голос удивились мужчины. - А ты?
- Я? - в свою очередь, я не смогла удержаться от смеха. - Вы серьезно? Глядя на меня, вы действительно считаете, что я себе сделаю бутерброд при возможности просто кусать от палки колбасы и булки хлеба?
Оба с одинаковым выражением осмотрели меня от коротко стриженной макушки до носов тяжелых ботинок и тяжело вздохнули.
- Ну, мы-то с Гартой можем просто поохотится, - неуверенно начал Ингольд. - А вот что делать с тобой, аспирант?
- А я доем дорожный паек, - усмехнулся Мариам. - Руководство Гарты явно любит ее больше, чем меня - мой магистр.
- А кто тебе его отдаст? - не поняла я.
- Ты, - уверенно заявил он, бросая рюкзак в ближайшее к себе старенькое кресло. - Но это не вымогательство, а очень выгодный бартер. Потому что нашему заданию однозначно стоит переодеться, а твой размерчик ему, увы, не подойдет. Кстати, предлагаю первым в душ отправить именно его...
Я и сама уже об этом подумала, несмотря на то, что Ингольд, кажется, вовсе не замечал своего плачевного вида.
- То есть ты решил окончательно похоронить мою самооценку и унизить перед единственной женщиной, которая имеет значение в моей жизни? - оскалил он клыки в многообещающей улыбке и потянулся с завораживающей грацией.
- Не знал, что рубашка трехдневной давности добавляет тебе уверенности в себе, - невозмутимо пожал плечами некромант. - И очень надеюсь, что мне не придется краснеть самому.
Оборотень скинул рубашку и продемонстрировал природные данные во всей красе, да так, что меня обдало жаром и тягуче заныло внизу живота... Мать Природа! С этой работой личная жизнь у меня последний раз была Зверь знает когда! Учуял, зараза. И понял, что я поняла. Кажется, даже воздух между нами начал сгущаться от желания...
- Похоже, все-таки придется, - реплика Мариама вывела меня из оцепенения. Ингольд недовольно хмыкнул, но некромант философски пожал плечами и протянул ему темно-синие шорты и кислотно-оранжевую футболку.
- Издеваешься? - озадачился оборотень.
- Если только самую малость, - честно признался рыжий, широко улыбаясь. - у меня остались последние чистые джинсы, но в них ты точно не влезешь. Могу футболкой поменяться.
- Не надо, - буркнул Инг, скрываясь в направлении туалетной комнаты.
Я перевела дыхание и только сейчас поняла, насколько сильно была напряжена все это время. Даже челюсти заныли. Обессилено рухнула в свободное кресло, слегка попахивающее старостью и мышами.
- Гарта, ты его боишься, - темный отодвинул рюкзак и примостился на краешке своего кресла, склонившись ко мне.
- Конечно, боюсь! - я тоже склонилась к нему, опершись локтями на колени. - А ты бы не боялся того, кто может запереть тебя в собственном теле? Превратить его в послушную марионетку, оставив разум бессильно ужасаться происходящему?
- Эй, полегче! Нос мне откусишь!
- Извини, - я сама не заметила, как шепот стал громким, а клыки - совершенно волчьими.
- Но зачем вообще кому-то это делать? Я понимаю, что фобии всегда иррациональны, и все же... может, расскажешь?
- Например, ради того, чтобы заиметь наследника! У них это только так и работает! - едко усмехнулась я. - А, знаешь ли, не у всех... складывается по-доброму. Да и, откровенно говоря, неужели имея такую власть над нужной тебе женщиной, ты бы стал тратить время на уговоры?
- Стал бы, - как-то очень буднично ответил некромант. - Пойми, Гарта, даже если мужчина - животное, это не значит, что он - скот. Нам тоже нужна взаимность, и, в подавляющем большинстве случаев, мы готовы ждать, убеждать, доказывать...
Что-то зацепило меня в его интонациях. Почти неуловимое, но такое знакомое. Нет, не поняла, а лицо рыжего хранило безупречное безмятежное выражение сочувствия и эмпатии, сколько в него не вглядывайся.
- Мариам, - растерянно позвала я, не представляя даже что хочу сказать дальше.
- Нет, - покачал головой он. - Я не смогу быть постоянно рядом с тобой или с вами. Ты должна сама научиться не бояться...
- Да мне с детства вбивали в голову эту идиотскую систему иерархии! - обреченно прошипела я. - Как ты себе это представляешь?!
- Гарта, - он понимающе улыбнулся. - У нас говорят, что родители виноваты в том, что сделали с вами в детстве, но только вы в ответе за то, как с этим живете дальше.
Мне стало как-то неловко. Я знала его папашу. Более того, приложила немало усилий к тому, чтобы отправить его за Грань и у меня для этого были очень веские причины. Но каково жилось с ним настолько непохожему на него, единственному сыну? Вопиюще другому! Я тяжело вздохнула.
- Ладно, я поняла. Спасибо тебе. Кажется, мне есть о чем подумать, и есть над чем поработать не только с помощью амулетов.
- Ну и отлично, - хмыкнул он, поднимаясь из кресла. - Рад, если чем-то тебе помог. Глядишь, и мне зачтется.
Мариам хитро подмигнул и вышел из комнаты, не обращая внимания на мой внимательный задумчивый взгляд ему в спину.
Спустя несколько секунд раздался стук в дверь туалетной комнаты и насмешливое:
- Ты там точно только моешься?
- А ты хочешь помочь? - звук льющейся воды прекратился и голос оборотня звучал приглушенно, но вполне разборчиво.
- Если это ускорит процесс, открывай, - протянул темный. - Я сразу понял, что тебе нравлюсь.
- Вы, некроманты, все такие двинутые? - рыкнул оборотень, распахивая дверь.
- Мне спецкурс сам глава факультета читал, - откровенно посмеиваясь, уточнил Мариам, сворачивая куда-то, очевидно, на кухню.
- Оно и видно, - бурчал себе под нос Ингольд, заходя в комнату.
Зверь-Прародитель! Мариам явно носит меньший размер одежды, поэтому не только футболка, но и шорты вызывающе подчеркивали природную красоту мужчины, доведенную им самим до совершенства. Мне пришлось снова активировать амулет Элеоноры, чтобы уж совсем откровенно не демонстрировать свое отношение, а вот вопрос, как на него меньше пялиться, оставался открытым. Он и так был весьма заметный мужчина, но в кислотной футболке некроманта Инг притягивал взгляд даже просто мелькнув на краю зрения. Я предпочла поскорее ретироваться в душ, раз уж мне его так галантно освободили...
А вот это уже настоящая проверка на прочность. Запахи мужского тела, крови и мыла смешались и усилились во влажном горячем воздухе душевой. Захотелось так, что свело скулы. Я, тяжело дыша, привалилась к прохладной стене. Понять бы еще, это собственная глупость или феромоны альфы. Хотя еще неизвестно, что обиднее - когда тебя дурят или предательство собственного тела!
И ведь с ним не получится просто провести время - истинная пара, к тому же альфа! Свяжет так, что не развяжешься! Да что ж делать-то?! С другой стороны, резко стало не до страхов, так что какой-никакой, а плюс от этой внезапно вспыхнувшей страсти есть!
Кое-как помывшись, я переоделась в чистую длинную футболку и пижамные шорты, наскоро застирала одежду, в которой лазила по горам. По гвардейской привычке, на задания я всегда брала с собой вещи, исключительно быстросохнущие и немнущиеся.
Не заходя в гостиную, свернула к входной двери. За домом я приметила натянутую веревку, а уж для чего ее использовали хозяева мне дела не было. Как раз к вечеру все высохнет. Глубоко вздохнув, я вернулась в гостиную, где мужчины обсуждали ближайшие планы под домашнее вино, найденное некромантом на кухне. Очевидно, знакомство с кухонной утварью они решили отложить на потом.
- Мне нужно вернуться в столицу, - задумчиво проговорил Ингольд, барабаня пальцами по подлокотнику кресла.
- Серьезно? - хмыкнул Мариам. - Хочешь, чтобы эти ребята снова тебя достали? Что-то мне подсказывает, что неудача их только раззадорила. Кстати, кто они?
- Понятия не имею, - похоже, он был рад собеседнику. - Я видел там неплохо оборудованную операционную, несколько кабинетов и исследовательскую лабораторию. Там мне, по понятным причинам, не понравилось больше всего.
- Они все были природники? - спросила я, устраиваясь на диване и едва не ежась от жадного взгляда оборотня, скользнувшего по моим голым ногам.
- Нет, - после непродолжительного молчания уверенно ответил оборотень. - В какой-то момент мне показалось, что там есть темный.
- Плохо, - нахмурилась я. - Очень плохо.
- Почему? Ты что-то знаешь об этом? - повернулся ко мне некромант. - Мне тогда некогда было особенно разбираться, но присутствие коллеги по цеху я тоже уловил.
- Потому что если история повторяется, это всегда плохо. Значит, либо мы сработали недостаточно чисто, что вряд ли, либо упустили что-то важное...
- Да кто такие, в конце концов, вы? - не выдержал темный.
- Мы - ангелы Вита, - со вздохом пояснила я. Если это знание позже окажется для него лишним, Нора скорректирует.
- Что, правда? - Крикерли так и замер с приоткрытым ртом.
- Правда, - подтвердил Ингольд.
- И ты все это время знал?! - у некроманта даже глаза почернели от переполнявших его чувств.
- Про Гарту - только когда оказался в их офисе...
- Ты был в их конторе? - едва не захлебываясь мальчишеским восторгом, Мариам подался вперед.
- Довелось, - слегка смущенно подтвердил Ингольд.
- Мне же никто не поверит... - широко улыбаясь, выдохнут темный, откидываясь на спинку кресла.
- Конечно, - хмыкнула я. - Потому что ты никому не скажешь. Видишь ли, не та у нас работа, чтобы всем о ней рассказывать.
- Я все понимаю! - возмутился он, вскинув брови и как-то слишком задумчиво глядя в окно.
Конечно, пришлось рассказать им об истории тридцатилетней давности. Не афишируя имен участниц зачистки (хотя что-то мне подсказывает, что Кайю в причастности к нашей конторе он уже заподозрил), но со всеми подробностями, которые мы с Али там обнаружили.
Кстати, до ее сообщения я добралась только ближе к вечеру. Мой рассказ затянулся, так как у Ингольда были свои соображения на этот счет, а Мариам выдвинул несколько здравых предположений. С идеей лечь спать я распрощалась до вечера, а вот в моем дорожном пайке оказались не только бутерброды, которые мы ссухомятили с некромантом в дороге. Там оказался неплохой запас готовых блюд из хорошей едальни, что нас не только порадовало, но и отодвинуло необходимость разбираться с доисторической плитой и кастрюлями.
Алиниэль написала много, но по делу. Оказывается, они были знакомы уже больше двухсот лет (ага, высокородная наследница древнего эльфийского Клана и оборотень, внезапно), и все это время Инг бережно и заботливо относился как к самой подруге, так и к ее репутации. Про его рабочие связи тоже кратко упомянула, что дало мне понять уровень доверия между этими двумя. И удивило еще больше, что Ингольд был в курсе ее работы у Вита с самого начала оной. Несмотря на то, что последние пятьдесят лет они не виделись (до ее задания в Тарран-карисе, закончившегося таким счастливым браком), эльфийка была в курсе и рабочих и любовных дел оборотня. О них она упомянула вскользь, возможно, догадываясь о причине моего интереса.
Зато от Ирмы пришло очень короткое сообщение, содержащее всего пять слов:
"Парень - огонь! Дай ему шанс!"
Я усмехнулась, убирая телефон под подушку и натягивая одеяло. Суккуб - и есть суккуб, но даже если она рекомендует...
Ночью опять снилась Туманная Роща. Но так ярко и остро, что я проснулась от собственного крика. Видимо, кричала я не первый раз, потому что рядом на кровати сидел Ингольд, обнимал меня, нежно прижимая к себе и бормоча что-то успокаивающе-ласковое.
Я тихонько выругалась, а он рассмеялся.
- Ты кричала во сне и никак не хотела просыпаться...
- А где этот... рыжий?
Наверное, не стоило спрашивать у альфы, держащего тебя в объятиях среди ночи, где в данный момент находится другой мужчина. Потому что даже в темноте я увидела, как потемнело его лицо и начали трансформироваться руки, сжимая меня почти до боли.
- Что. У тебя. С ним, - раздельно проговорил он, даже не спрашивая.
- Ничего. Он мне нужен, как седативный препарат.
Вот Бездна! Похоже, я все еще сплю. Потому что ляпнуть подобную двусмысленность в здравом уме и твердой памяти я вряд ли бы смогла. Инг практически отбросил меня на кровать и слетел вниз по лестнице раньше, чем я успела открыть рот для пояснений. Где-то внизу хлопнула входная дверь.
- О-о-о!.. Мать Природа! Зверь-Прародитель! - обреченно взмолилась я. - Ну за что мне это, а?
Но любопытство пересилило отчаяние и я навострила уши в прямом смысле.
***
- Я тебя убью! - прорычал оборотень, распахивая заднюю дверь машины, где на разложенном сиденье и плоской комковатой подушке коротал ночь Мариам Крикерли.
Только начавший засыпать некромант раздраженно вскинул голову:
- Оборотень, Мать твою Природу! Все угомониться не можешь?
- Нет! - задыхаясь от бешенства, прошипел он.
- О, Тьма! Могу помочь, упокоить... Эй-эй, полегче! - судя по глухим рычащим звукам, Инг сваливался в неконтролируемую трансформацию. - Да что случилось-то? Да, Инг, Бездна тебя поглоти!
- Ты. С ней. Спишь, - видимо, постарался взять себя в руки оборотень, дабы все же некромант понимал, за что принимает то ли геройскую, то ли мучительную смерть.
- С кем?! - Мариам, кажется, окончательно проснулся. - С Гартой? Ты совсем рехнулся, да? Сильно тебя эти природники по голове били?
- Тогда объясни мне, почему ей среди ночи понадобился именно ты, - сквозь зубы процедил Ингольд. Дураком он не был и обычных эманаций, сопровождающих ложь, от некроманта не чуял. Но каких сил ему стоило обуздать свой гнев, только он, наверное, и знал.
Мариам сел на своем импровизированном ложе, устало потирая лицо ладонями.
- Псих ненормальный, ей что, опять кошмар приснился?
- С чего ты взял? - подозрительно прищурился оборотень, не переставая скалиться на некроманта.
Тот снова тяжело вздохнул и пояснил:
- Моя Тьма оказывает на психику окружающих легкий седативный эффект. Благодаря которому, кстати, и тебе удалось так легко и без истерик дотянуть до выхода из пещер, в том числе. А у Гарты, похоже, что-то случилось незадолго до этого задания... - не теряя времени, Мариам натянул ботинки, не заморачиваясь со шнурками, заправил их внутрь голенища, и, прихватив свою подушку, направился к дому.
- З-з-знаю я, что у нее случилось, - процедил оборотень, захлопывая дверь и догоняя темного.
- Ну и молодец, - тоном "ты кого угодно достанешь" бросил некромант. - Проблема в том, что радиус действия этого эффекта не очень большой, мы пока не разобрались даже насколько. Поэтому, видимо, когда ты меня выжил своим храпом на улицу, на нее перестало действовать.
- Предлагаешь мне ночевать в машине? - едко уточнил Ингольд, останавливаясь на пороге гостиной. - А тебя оставить наедине с моей невестой?
Некромант любопытно присвистнул (я, кстати, тоже):
- У вас, оборотней, нет такого, чтобы там повстречаться, поухаживать за девушкой? - поинтересовался он. - Не знаю, познакомиться поближе хотя бы? Увидел - и сразу тащишь под венец?
- Ты совсем дурак или прикидываешься? - снова распаляясь, прошипел Инг в лицо темному. - Она - моя истинная! Я когда ее увидел, как отрезало... Нет больше никого. И никогда не будет. Я все сделаю, чтобы она была счастлива, понимаешь? Буквально все, что она скажет... Даже в машину спать уйду, - сквозь зубы обреченно добавил он.
- Кто из нас еще дурак, - тихо фыркнул Мариам, бросая подушку на свою походную постель и заразительно зевая. - Ложись уже, только дай мне хотя бы минут пятнадцать, чтобы заснуть, а там - храпи сколько хочешь...
То ли магия Тьмы, то ли усталость и стресс от пережитого, то ли все вместе, наконец-то, подействовали, и я сама не заметила, как уснула. Поэтому этот странный полуночный диалог закончился без моего присутствия.
- Между вами точно ничего нет? - спустя пару минут, еле слышно переспросил Ингольд.
- Точно, - так же практически беззвучно буркнул некромант. И, помолчав, все же спросил: - Ты же ее совсем не знаешь, что ты будешь делать, если она не согласиться?
- Я знаю вполне достаточно, - повеселевшим шепотом уточнил оборотень. - И у меня еще есть почти полжизни на то, чтобы добиться ответных чувств.
- Похвально, - снова зевнул темный, закрывая глаза.