Любую женщину на свете,

пусть идеал она для вас,

порою придушить охота

хоть раз.

*правда жизни

— Клятва?! Тебе недостаточно моего слова?

Я решила, что ослышалась! Даже Шеф не связывал нас магической клятвой, только договором. Потому что это как магическая печать высшего уровня. Но если ту снять все-таки можно, то эту нарушить — только гипотетически, попытки непременно сопровождались нарушением жизнедеятельности. Окончательным.

— Али, тут дело очень деликатное… — замялась менталистка, смущенно покусывая губы. — Понимаешь, у меня же хранятся… не только мои, но и чужие воспоминания… я не могу их разглашать как по магическим, так и по этическим соображениям. Тем более те, что попали ко мне по чистой случайности… Но тут такое дело… мне Ирма рассказала, — судя по тому, как она очень старательно подбирала слова и краснела, я начала думать, что огневичка ей рассказала, добавив собственной фантазии, но следующие слова Элеоноры повергли меня в такой шок, что я впервые за всю свою жизнь не сразу смогла прикрыть рот: — я очень хочу помочь… раз дело касается тебя… и Фабиана… То есть магистра Гроттернбергского…

— Ты его знаешь?! — едва слышно просипела я. Немыслимо! Все это время я могла не мучиться в одиночку, а просто поговорить с подругой!

— Да, мы познакомились в этой переделке со светлыми, два месяца назад, когда…

— И ты копалась у него в голове?! — перебила я подругу, пытаясь уложить все это в свою картину мира.

Как? Когда? Случайно? Это как можно покопаться "случайно" в голове у такого сильного мага? Шеф говорит, что Элеонора — самый могущественный менталист из ныне живущих, а, возможно, и в летописной истории. Могла ли она пробить защиту не менее могущественного некроманта? Стоп… Воспоминания?.. Мать Природа, я совсем ее не слушаю! Откуда взяться воспоминаниям? Что она имеет ввиду?

Я сделала большой глоток кофе, обожгла горло, но немного пришла в чувство.

— Не копалась, — мягко возразила Нора, терпеливо переждав всплеск моего безумия. — В один не самый прекрасный момент, когда ситуация вышла из-под контроля, ни я, ни Дарин не смогли бы сделать то, что сделал магистр Фабиан, но ему нужна была подкачка…

— Ему-у-у? Подкачка? — от изумления я снова перебила подругу.

— Там все было совсем плохо, еще и источник Первозданного Света рядом. Поэтому кроме меня было некому, да и резерв у него… В общем, я честно блокировала все, хотя ты не представляешь, чего мне это стоило! — она усмехнулась. — Оставила только передачу, но… Его угораздило пробить тоннель прямо у нас под ногами и я, падая, схватила его за руку. Не успев разорвать ментальную привязку… — она развела руками. — Короче, так получилось, что мне достался не предназначенный мне фрагмент воспоминаний. Строго говоря, никому не предназначенный.

— Оно… касается меня?.. — сердце бешено заколотилось где-то в горле и не выпрыгнуло, наверное, только потому, что его свело таким спазмом, что на глазах выступили слезы. — Давай руку!

Я решительно схватила руку подруги, раньше, чем она успела как-то среагировать, бормоча формулу магической клятвы и выпуская когти подлиннее. Аккуратно проколов ей безымянный палец, я щедро полоснула свою ладонь. Сложила ее лодочкой, чтобы не закапать Норе стол, рванула рубашку, осыпая пуговицами пол кабинета. Капнула ее кровью себе на ладонь, и начала чертить печать на груди.

Когда слова были произнесены, контур клятвы заискрился и впитался в кожу. Я чувствовала остаточное тепло магии, вступающей в свои права. Заживила ладонь и посмотрела на Элеонору. Перед глазами все расплывалось от слез. Менталистка встала, не обуваясь, и подошла ко мне:

— Сядь, как тебе удобно, расслабься и не дергайся. Помни, все это — не твое. Ни чувства, ни эмоции. Ты — просто зритель… — на виски легли теплые пальцы, перед глазами вспыхнуло и я провалилась…

…Южный лес… Привычно скользя тенью, не касаясь материального мира, некромант был явно очень раздражен. Эльфийский Правитель попросил подстраховать работу какой-то сумасшедшей высокородной магессы. Это ж насколько она… Внезапно впереди между деревьев, на крошечной прогалине что-то мелькнуло. Это было настолько сногсшибательное видение, что все мысли вылетели из головы… Высокая темноволосая хрупкая фигурка грациозно поднялась над свежим трупом, оглянулась убедиться, что ее никто не видит и… облизнула каждый пальчик с длинным острым когтем… Некроманта она видеть не могла, но он ее видел прекрасно. Его сердце в материальном мире пропустило удар. Кажется, раскосые зеленые глаза смотрели прямо в душу. Он утонул в них мгновенно. Хищные чувственные движения чистокровной природницы… Озноб, испарина, испепеляющее желание… Жесткий запрет.

…Еще одна вспышка света…

Кажется, я застонала, когда Нора отняла пальцы от моих висков. Щеки точно горели так, что можно было свечи поджигать.

— Это же… это же я… — совершенно ошалевшая от силы чужих чувств, я смотрела на подругу.

Я отлично помнила это задание, одно из первых и первое самостоятельное. И даже понимание того, что не такое уж оно было и самостоятельное, сейчас заставляло сердце сжиматься от счастья, что мои чувства взаимны… Что я в его жизни — не просто всего лишь эпизод…

— Мне тоже так показалось, — тепло прищурилась она, возвращаясь за стол.

— Получается… Что он… все это время… — Нора покивала, пряча улыбку в чашке кофе. — Все эти годы… десятки лет… испытывает ко мне то же, что и я сейчас — к нему?..

— Кажется, это очень похоже на любовь…

Ее последние слова догнали меня уже на пороге кабинета. Я рванула в уборную — слезы текли по щекам сами собой, руки дрожали, от остатков его эмоций сердце глухо билось где-то в ушах. Завтра я уже буду в Тарран-карисе, быстренько откажу всем этим женишкам и стану свободна. Я обязательно с ним поговорю. Плевать, что это не по правилам! Я знаю, где его найти и пусть только попробует отвертеться от разговора! Нора права, пора начать называть вещи своими именами. Я его люблю. Он меня любит. И никакие старейшины меня теперь не остановят!..

Закрывшись, я умылась, попыталась отдышаться и привести себя в порядок хотя бы внешне. Привести в порядок чувства я и не надеялась. Этим я займусь, когда вернусь в Зазеркалье. А пока я сделала несколько глубоких вдохов-выдохов, еще раз умылась, проверила, как зажила царапина на ладони и отправилась обратно в кабинет. Вернувшись, я застала Шефа в общем коридоре в окружении всех девочек, кто был на рабочих местах.

— Я тут подумал… что это я одну Алиниэль отпустил пораньше, — он хитро блеснул искрами Дара в глазах. — Вы у меня все молодцы, поэтому на сегодня рабочий день закончен! До завтра. Берите свои сумочки, я вас отправлю по домам сам!

Девчонки радостно загомонили и поспешили собираться. На часах в приемной было ровно четыре часа.

* * *

А в половине пятого в кабинете Вита открылся портал, из которого шагнул очень мрачный мужчина в потрепанном черном плаще. Он без приглашения упал на ближайший к хозяину кабинета стул за столом переговоров, хмуро наблюдая, как тот наливает второй бокал коньяка:

— Рад снова вас видеть, молодой человек.

Двухсотпятидесятилетний некромант последний раз такое обращение слышал, скорее всего, очень, очень давно. Наверное, поэтому молча принял напиток и сделал глоток. Некоторое время они просто обменивались взглядами.

— Вы произвели на меня впечатление, — наконец, удовлетворенно вздохнул Вит, откидываясь на спинку кресла и не сводя взгляда с гостя, покачал в ладони бокал. — Слушаю вас внимательно.

— Видите ли… — гость замолчал, то ли подбирая слова, то ли собираясь с мыслями.

— Вижу, — кивнул хозяин кабинета. — Эльфийский Правитель очень заинтересован в том, чтобы Алиниэль осталась невредима, потому что очень рассчитывает женить на ней своего сына. Его не останавливает даже то, что девочка отчаянно сопротивляется устоям. Впрочем, я пытался убедить ни Элишара, ни ее отца в том, что она им никогда не подчинится, но не смог. Вы же, полагаю, легко поверите мне на слово, — они обменялись понимающими улыбками. — Конечно, чтобы забрать ее, мне пришлось пойти на уступки. Такие, как ваш незримый контроль за выполнением ее заданий.

Некромант изумленно вскинул брови, глядя на развалившегося в роскошном кресле, добродушно улыбающегося собеседника. Тем временем Вит, не переставая улыбаться, ослабил галстук, вытащил запонки и закатал рукава рубашки.

— Магистр Гроттернбергский, — дав гостю пережить удивление в полной мере, продолжил он: — Неужели вы всерьез полагаете, что я направил на это задание Али случайно? Я лучше, чем кто бы то ни было, знаю, что любить ведьму непросто, независимо от ее расовой принадлежности, а такую, как моя Алиниэль, — особенно… Но уверен, вам это по силам.

Вит спрятал снисходительную улыбку в бокале и затянулся сигаретой.

— То есть вы… Как давно вы об этом знаете и откуда, Тьма вас побери, вообще?!

— Я вижу несколько больше, чем другие, и гораздо дальше, — пожал плечами хозяин кабинета. — Поэтому вы получали вводные о заданиях Алиниэль от моего секретаря, хоть и по вашей с лордом Элишаром договоренности. Да, это — основная причина, по которой я согласился встретиться с вами сегодня. И, заметьте, в абсолютно конфиденциальной обстановке. Я уважаю чужое право на тайны.

— Я… — Фабиан усмехнулся и покачал головой. — И предположить не мог, что за мной тоже… присматривают.

— Вообще-то в этом и есть смысл слежки, — широко улыбнулся Вит. — Но мне вполне хватило досье на вас, собранного Линдой и другими ангелами по моей просьбе.

— То есть, все это?..

— А вы встретились с ней хоть раз по-настоящему случайно за пятьдесят лет? А ведь у Али и отпуск бывает регулярно, и задания в столице, и на машине она любит погонять ночами…

Вот теперь и магистру Гроттернбергскому захотелось вопросить: "Как ты это делаешь, Вит? Что ты такое?!" Он невольно восхитился стратегическим гением этого существа, выглядящего как невысокий полноватый мужчина с коротким ежиком изрядно тронутых сединой волос. В его льдисто-голубых глазах светилась всеобъемлющая любовь к своим девочкам и снисходительная мудрость ко всем остальным.

— Что ж, так даже проще, — взял себя в руки магистр. — Полагаю, вы меня поймете. Первое, о чем я хотел поговорить, это завтрашний день. Вы достаточно знаете Али, чтобы понимать, каких она может наделать глупостей… а я…

— Не волнуйтесь, этот вопрос уже решен. Клан ничего ей не сможет сделать. Как и отказать в своем покровительстве, если вдруг когда-нибудь оно ей понадобится, — Вит снова улыбнулся.

— Вы все-таки нашли способ освободить ее? — внезапно севшим голосом переспросил некромант.

— Я его давно уже нашел, — хозяин кабинета со вздохом закурил новую сигарету и, опершись локтем о стол, задумчиво посмотрел в окно. — Только понадобилось на это пятьдесят лет. Я каждый раз ставил ей новую защиту перед заданием, чтобы иметь возможность немного сместить нити клановой татуировки. Ровно настолько, чтобы старейшины, эта их д…я клановая магия или сама Алиниэль ничего не заподозрили. Этих властных самовлюбленных эльфийских долбозвонов оказалось проще обмануть, чем купить. Лесом они там, б…, дышат… — Вит сокрушенно покачал головой, выдав еще одну очень многоступенчатую непечатную конструкцию, и некромант согласно усмехнулся в ответ. — Думаете, мне было легко? Я пятьдесят лет брал всякую х… очень много мелких, проходных заданий, чтобы исправить это их родовое мракобесие! Но результат превзошел даже мои ожидания. Я видел сегодня Али, и она точно в полной безопасности.

— Тьма! Да кто вы такой, чтобы так играть?! — голос магистра все-таки сорвался, но слова были произнесены, и повисла тишина. Вит несколько бесконечных минут внимательно смотрел на своего гостя, улыбаясь одними глазами.

— Я не Игрок, — наконец медленно произнес он, делая глоток коньяка. — Я Наблюдатель. Все, что я могу — это замедлить, оттянуть неизбежное или наоборот, ускорить наступление событий. А остальное — исключительно вы сами. Причина и следствие собственных проблем.

Магистру Гроттернбергскому давно не приходилось испытывать состояние шока и растерянности. Впрочем, не так уж и давно, но это — другое.

— Вот, значит, как… Что ж, тогда у этого мира все еще есть шанс. Тогда о главном, — он сделал большой глоток, пытаясь собраться с мыслями после честного, но крайне неожиданного ответа. — С момента… личного знакомства с ней, я начал испытывать страх, темный и мрачный, как сама Бездна… Совершенно новые для меня ощущения, и совсем не те, что мечтает испытать взрослый состоявшийся мужчина, глядя на любимую женщину, — самокритично ухмыльнулся он.

— Охотно верю, — понимающе хохотнул Вит, окончательно возвращая реальность на место. — И что же вас так напугало в ваших чувствах к моей прекрасной девочке?

— Нет, — веско возразил собеседник. — Любить ее… невозможное счастье. Али — самое светлое и прекрасное, что только случалось со мной. Вы и представить не можете, как я ждал каждое сообщение от вашего секретаря. Но теперь я до безумия боюсь, что однажды вы или я не успеем вовремя ее вытащить из очередной переделки. Меня это пугает еще больше, чем… неважно!

— Чем вероятность потерять ее, как женщину? — проницательно закончил за него Вит, делая глоток.

— Да бросьте! Мне вероятность обратного не светит ни при каком раскладе! — зло фыркнул он, взмахнув рукой. — У нее же смотрины завтра! Уверен, вы не хуже меня знаете, кто и что там предлагает!..

— Я много чего знаю, — приподнял брови хозяин кабинета. — Так чего же в таком случае вы хотели от меня?

— Я не знаю… — всемогущий некромант бессильно уронил голову на руки. — Попросить, беречь ее больше?..

В глазах Шефа мелькнуло искреннее мужское сочувствие, тут же сменившееся внимательной спокойной задумчивостью, с которой обычно размышлял над дальнейшей стратегией либо проверял свои выкладки. Потом он снова сощурил глаза, в льдисто-голубой глубине которых мерцали загадочные искры.

— Не сомневаюсь, что вы будете завтра в эльфийской столице.

— Я был бы и рад там не быть, но…

— Элеонора Тени́ направилась сегодня с супругом в пригород Тарран-кариса, навестить сына. А, насколько мне известно, вы планировали встретиться с Дарином в Лилейном Флигеле после обеда. Если решите, что возникшие сложности для вас… слишком, всегда можете обратиться к ней.

— Нет! — быстро и горячо возразил мужчина, почему-то потирая плечо. — Я хочу… сохранить эти воспоминания…

— Судя по вашей реакции, вы уже рассматривали такой вариант и отвергли его, — удовлетворенно кивнул своим мыслям Вит.

— А с моим многоуважаемым коллегой, — саркастический тон, наконец-то, вернулся к магистру, — мы действительно договаривались обсудить ряд рабочих вопросов, не касающихся… мероприятия, проводимого во дворце. Впрочем, и Нору я тоже буду рад видеть.

Гость со стуком поставил бокал и поднялся, не прощаясь открывая портал.

— В таком случае, вряд ли я ошибаюсь и насчет всего остального, — казалось, хозяин кабинета не заметил ехидство гостя, размышляя о чем-то своем. — Что ж, тогда жду вас в следующую пятницу, магистр. После окончания стандартного рабочего дня.

— Зачем? — уже делая шаг вперед, недоуменно обернулся некромант.

— Есть у меня такая традиция — раз в неделю поить коньяком мужей моих девочек, — хмыкнул Вит.

— Издеваетесь?

— Отнюдь. Но и дважды я не повторяю, — он совершенно необъяснимым образом подтолкнул магистра в его собственный портал и закрыл за ним пространство.