Забросив гнев, как мусор в урну
и выводя на сердце пятна,
я часто мыслю нецензурно,
но выражаюсь — деликатно.
*народная мудрость десятилетней давности
— Маловероятно, что Правитель дал официальное разрешение Советнику на отлов и уничтожение некромантов, — задумчиво пробормотала я, крутя в пальцах пропуск.
— Ему это не выгодно, — согласился магистр. — По крайней мере, пока.
Больше не тратя время на разговоры, я достала телефон и начала быстро снимать все, что было на столе — прикреплю к отчету для Шефа. Очевидно, что лорд Эйтель искренне считал свое логово безопасным, потому что чего тут только не было! Включая списки тех самых растительных компонентов, которые так вредны для обладателей Дара смерти. Я с усмешкой помахала уже отснятым листком:
— Смотри, как тебе облегчили жизнь.
— Скорее уж тебе, — едва глянув, хмыкнул некромант, очень занятый обыском стеллажа с книгами и артефактами.
Магистр Гроттернбергский короткими емкими движениями касался каждого, что-то "незаметно" прихватывая на память. Я мысленно хмыкнула, но промолчала, продолжив заниматься своими делами. Болтать было попросту некогда — чутье подсказывала, что хозяин логова может вернуться в самое ближайшее время.
В тот момент, когда я со все возрастающей тревогой вчитывалась в очень знакомые схемы, в голове прозвенел колокольчик опасности. Вокруг пока было тихо, но насторожились мы одновременно.
— Уходим, — одними губами произнес магистр.
Я вопросительно приподняла бровь, одновременно точным движением возвращая схему на место. Все так же беззвучно мужчина оказался у распахнутой двери. Прислушался и кивком головы предложил следовать за ним. Я тоже ничего не слышала, но чувствовала, что в окружающем мире что-то изменилось. За время наших поисковых мероприятий туман в Роще сгустился в белый кисель, заглушающий звуки и придающий окружающей логово растительности очень зловещий вид. Даже стемнело на удивление резко. Магистр уже скрылся в кустах, а я, оглянувшись напоследок, сделала еще один снимок.
Ни одна ведьма не будет бояться даже самого мрачного леса по одной простой причине — она и есть самое страшное в этом лесу. Наверное, некромант думал так же, потому что довольно активно пробирался через цепляющиеся за рукава и штаны кусты. Открыть телепорт в таком месте было невозможно, следовало выйти хотя бы на какую-то прогалину. Не сбавляя шага, я сканировала окружающую природную среду на предмет любой относительно крупной живности, которая помогла бы сориентироваться, и то, что я нащупала прямо по курсу, заставило меня в один прыжок догнать некроманта.
Не ожидая такой подлости, он сбился с шага, чем существенно облегчил мне дальнейшие действия. В экстремальной ситуации я напрочь забывала о своем высокородном происхождении и придворном воспитании. Четкая подсечка, и вот уже девочки сверху, вжимают мальчиков во влажный подлесок. Заклинание природного поиска, включающее компонент стазиса, вхолостую пролетело над нашими головами, но сдавленное ругательство было мало похоже на благодарность.
— Тихо, — выдохнула я, чуть не касаясь губами его уха.
Магистр на мгновение замер, а я, почувствовав, как он напрягся всем телом, быстро соскользнула на землю рядом. Джинсы и тонкий свитер мгновенно промокли, но я этого даже не заметила, изо всех сил пытаясь снова дотянуться Даром до тварей, которых почувствовала минутой раньше. Желательно, не выдав себя тому, кто запустил поисковое заклинание.
Вот они, два настороженных разума, проникнуть в которые никак не получалось, только ощутить присутствие. И их хозяин. Некромант тронул меня за локоть, нарушив сосредоточенность.
— Ты что-то чувствуешь? — шепотом спросил он.
— Там впереди две твари, подобные той, и еще кто-то, — снова сосредотачиваясь, ответила я. — И что-то, наверное, опыт, подсказывает мне, что они там не просто прогуливаются.
— Али, зачем тебе эти монстры, если есть я? — устроившись поудобнее, уточнил магистр.
— Хороший вопрос, — пробормотала я, чувствуя, как в ладони привычно ложатся жилы природного Дара. — А главное — своевременный, они движутся сюда.
— Не думаю, что сейчас удачное время для свиданий с местной фауной, — хмыкнул некромант с гаденькой улыбочкой. Приложив руку к земле, он пробормотал заклинание. Спустя несколько минут, вдалеке что-то взвыло и затрещали ветки. — Сможешь расчистить хотя бы полметра?
— Пригнись, — кивнула я и, материализовав в одной руке хлыст, одним движением очертила круг над нашими головами. Сверху посыпались пожухшие листья и ветки. — Тленом было бы дольше и с большим расходом резерва.
Фабиан принял объяснение и открыл портал в Лилейный Флигель.
— Ну что ж, — стряхивая с рукавов лесной мусор, подвел итог некромант, стоя посреди гостиной. — Кому я перешел дорогу — понятно. И, заметь, вовсе не по причине моего прекрасного характера!
— Конечно, — хмыкнула я, стягивая мокрый свитер и с тоской рассматривая грязную футболку. — И архимаги после твоего выступления просто устроили праздничный фейерверк!
— Как будто я специально лучше всех, — беззлобно огрызнулся он. — Давай пообедаем, и я отправлюсь во дворец.
— Сигналку дай, я поправлю, — мужчина без возражений стянул с запястья неприметный амулет.
Но первое, что я сделала, войдя в комнату, разделась и прошла в ванну, по пути бросив грязную одежду в отсек магической прачечной. Стоя под душем, размышляла, как улучшить сигнальный амулет. Конечно, зашить туда принудительную телепортацию я не смогу, но кое-какие блоки от ядов вплести можно. Предложить ему довезти до дворца? А там всегда есть вариант "случайно" столкнуться с организатором покушений и увлечь его на прогулку. Конечно, так, чтобы он искренне считал, что это он назначил мне свидание. Но в этом случае у меня совершенно не будет возможности незримо поприсутствовать на занятиях наследника Этира. К тому же, некромант, скорее всего, планирует воспользоваться телепортом, раз есть официальная договоренность с Правителем.
Что же предпринять? Да, Алиниэль, задачку тебе Вит подкинул не из легких. Интересно, такое он мог спрогнозировать?
Хм, а, может, сначала отправить отчет Шефу, а уже потом поехать прогуляться в дворцовый парк, параллельно запустив слежку за подотчетным лицом? Приподняв бровь в ответ собственным мыслям, я завернулась в полотенце, вышла в комнату и задумчиво уставилась в недра шкафа. Допустим, если черное коктейльное платье дополнить кожаной курткой, которая так и валяется в машине, получится довольно универсальный образ.
Продолжая гонять по кругу мысли о последовательности своих действий, я подхватила небрежно брошенный на прикроватный столик сигнальный амулет, и занялась делом. Найдя нужное изображение в телефоне, я пробежала глазами список. Немного, конечно, и крайне редкие растения. Аккуратно перебирая пальцами, вплела нейтрализатор к каждому отдельно. Добавила предупреждающий компонент, на случай, если магистр захочет коснуться опасной флоры. Конечно, он наверняка разбирается в ней не хуже травника, но все же слабенький разряд ему точно не повредит.
Поразмыслив, решила, что стоит отправить следить за ним хоть какую-нибудь птицу в фоновом режиме. А значит, добавить маленький маячок для поисковой формулы. Вот теперь точно все. Я с усмешкой закрепила изменения.
Натянув сменные джинсы и свежую футболку, вышла в гостиную, где уже хозяйничал некромант. Слегка шокированная увиденным, чуть не споткнулась, чем, видимо, и привлекла его внимание.
— Понятия не имею, что ты предпочитаешь, но решил, что от супа ты не откажешься, — буркнул он, отодвигая мне стул.
Нет, я, конечно, с детства привыкла к заботе и галантному обращению мужчин, а уж как нас баловал Вит!.. Но ожидать чего-то подобного от магистра Гроттернбергского? От этой язвы, размеры чувства собственной значимости которого я могла сравнить только с размерами его гениальности?! Не очень успешно скрывая удивление, я присела за стол.
— Ты так и будешь на меня смотреть? — спросил Фабиан Гроттернбергский, невозмутимо приступая к трапезе, не дожидаясь, пока я возьму ложку.
— Извини, — я только сейчас заметила, что в своих размышлениях не свожу с него удивленного взгляда. — Задумалась.
— О чем? — он заинтересованно приподнял бровь.
— Да так, — я тряхнула головой, отправляя в рот ложку своего любимого супа. — Например, о том, что все же скрывается за твоим огромным самомнением?
— Не такое уж оно у меня и огромное, — неожиданно улыбнулся в ответ некромант. — Оно всего лишь среднего размера. А вот срывать с людей маски — занятие не только неблагодарное, Али, но и опасное. Вполне может оказаться, что это намордники.
— И все же, — решила воспользоваться я моментом и удовлетворить свое любопытство. — Зачем обязательно хамить окружающим?
— Не хочу, чтобы они меня окружали, — пожал плечами магистр. — Ты же понимаешь, что всякая власть — предмет зависти, и всегда провоцирует только одну реакцию. Желание эту власть отнять, по возможности, присвоить себе, а носителя уничтожить. Этот ваш… как его… Таривол Эйтель, далеко не в первой тысяче, кому я перешел дорогу. Но пока у меня есть все шансы назвать его не последним. Во многом благодаря тебе, конечно, — добавил он, возвращаясь к обеду.
Я чуть не подавилась. Это он что сейчас, вроде как поблагодарил меня? Я почувствовала, как от смущения розовеют кончики ушей, а в груди приятно сжимается.
— Мы оба понимаем, что это не случайность. Правитель лично обратился к Виту с просьбой, — стараясь за равнодушием скрыть свою странную реакцию, я не стала уточнять, что настолько лично, что даже явился в наш офис. — А задания в Тарран-карисе, как правило, мои.
— И тем не менее, — хмыкнул он, кажется о чем-то догадываясь. — Дар наследника, насколько я понимаю, для тебя совсем не тайна.
Я кивнула, не забывая о еде. Слушать и слышать между строк — очень полезное умение. Поэтому в следующие десять минут удалось обогатиться информацией о подозрениях некроманта насчет незаметно, но постоянно растущей силы Этира. А так же о том, что обычно в эльфийскую столицу наставник наследника приходит через стационарный телепорт дворца, но так как пришло время сдачи экзамена на контроль своих способностей, они с Высшим Светлым Лордом Элишаэраэллем придумали такую стратегию, при которой магистр Гроттернбергский сможет официально присутствовать на приеме.
— Я бы не сказала, что он так уж хорошо владеет собой, — задумчиво протянула я, глядя в опустевшую тарелку.
— Что ты имеешь ввиду? — нахмурился магистр.
— Я почувствовала его Дар, когда он коснулся моей руки тогда на приеме.
— И? — уже как-то зло сощурился мужчина, глядя мне в глаза.
— И ничего, — пожала плечами я. — Как раз у тебя хотела спросить, с чего бы вдруг у чистокровной природницы с не самым сильным Даром вдруг проснулась такая чувствительность к некромантии, да все случая не было.
— Совсем ничего? — подозрительно переспросил он.
— Совсем, — я развела руками.
— Та-а-ак, — протянул он, вставая, отодвигая тарелку и тяжело опираясь на стол ладонями. — О чем еще у тебя не было случая спросить?
Мне стало слегка не по себе. На всякий случай прислушалась к себе, просканировала ауру и резерв. Все в норме, ощущения вполне привычные. Что он хочет услышать? А еще любопытнее, что он хочет сказать? Я слегка сощурилась и, наметив улыбку, ответила:
— Если не считать кое-каких выкладок, касающихся твоего сегодняшнего доклада, ничего, — это явно было не то, что он ожидал услышать, поэтому мелькнувшее на лице мага удивление меня даже порадовало. — Кстати, сигналку я слегка поправила, держи.
Я положила перед ним несколько увеличившуюся в размерах плетенку. Он молча натянул ее на запястье и, обойдя стол, начал собирать посуду. По-прежнему не говоря ни слова, вернул тарелки в доставщик и направился в сторону своей комнаты. Что-то мне во всем этом не нравилось, а своей интуиции я привыкла доверять.
— Фабиан, — негромко позвала я, закусив губу. Мужчина едва заметно вздрогнул и обернулся. — Будь осторожнее…
Он усмехнулся, кивнул и вышел, а я пересела в кресло, достала телефон и принялась писать в заметках отчет для Шефа. Его личное задание я выполнила, осталось пережить завтрашний день, вернуть невозможного магистра на территорию королевства, написать подробный отчет по форме и забыть об этом задании, как о тысячах других.
Комок в горле при этой мысли стал для меня полной неожиданностью. А мысль о том, чтобы доставить-таки драгоценную шкуру некроманта в целости и сохранности в столицу приободрила. Да, ведь в столице можно навестить Элеонору, у нее как раз еще отпуск… Что со мной происходит?
Я задумчиво выпустила и втянула когти. Странно. Очень странно. Может, мне вообще все это начало нравиться, и я не хочу с ним расставаться? С заданием, конечно.
Неожиданно на экран спустилось новое уведомление. Сообщение с незнакомого номера гласило:
Леди Веста-Таваринн, не откажитесь отужинать со мной сегодня в "Альквалодоне"! В любое удобное время. Лорд Таривол Эйтель.
Недоуменно вскинув брови, я заподозрила, что таких совпадений просто не бывает.
— Шеф, как вам это удается — снова повезло! — смеюсь я, когда Вит на очередном шабаше обыграл меня, Ирму и Гарту подчистую.
— Девчонки, какие же вы смешные! — ласково улыбается он. — Причем тут везение? Это всего лишь стратегия и расчет!
Мы звеним бокалами, и просим научить нас так же, прекрасно понимая, что до его уровня планирования нам не дорасти никогда. Но Шеф любит нам рассказывать в такие моменты что-то интересное, мы любим, когда он подробно объясняет ход своих мыслей (что бывает очень редко — обычно на это банально нет времени) и все счастливы.
— Вот смотрите! — он делает несколько пассов руками, параллельно поясняя, кто из нас как реагирует прямо сейчас, на что следует обращать внимание и какую пользу из этого можно извлечь. — Али, ты совсем за мной не следишь!
— Я просто вас ни в чем не подозреваю, — улыбаюсь я, на самом деле внимательнейшим образом наблюдая за ним, стараясь охватить и действия и объяснения.
— Ничего случайного в этом мире не происходит. У всего есть причина и следствие… Заметить закономерности непросто, но зная, что они есть, со временем вы научитесь их видеть. Следовательно, сможете ими управлять… И самое главное, девочки мои, запомните — красивая и умная женщина способна на все. А вы у меня лучшие, каждая из вас — неповторимый бриллиант!
Он смотрел на нас своими непостижимыми глазами и у каждой действительно за спиной распускались крылья всемогущества…
Любопытно, нет ли тут связи с сегодняшними занятиями наследника? Конечно, советник мог быть и не в курсе визита некроманта во дворец, но после сегодняшних находок я не сбрасывала со счетов абсолютно никаких вариантов. Даже самых диких и невозможных.
Тихонько хмыкнув, отправила ответ:
Через два часа.
Этого времени будет достаточно, чтобы подготовиться как следует.
Проходя мимо комнаты магистра, я прислушалась. Ходит, чем-то шуршит, видимо, собирается. Значит, мне тоже медлить не стоит.
Спустя час, в полной готовности, я послушала дом на предмет живых существ. Тишина. Значит, Фабиан уже ушел. Отлично. Я спустилась на парковку и впервые за эти дни села за руль. Телепорт — это, конечно, очень удобно и быстро, но даже Вит любил погонять по ночным трассам.
Не привлекая к себе внимания, я спокойно доехала до дворца, припарковавшись за углом. Отсюда я уже могла дотянуться Даром. Нащупав подходящий объект, летающий вокруг дворца, заглянула в ближайшее окно. Слегка смутилась и "полетела" дальше. Мне сказочно повезло спустя минут двадцать — окно в кабинете, где экранировались от подслушивания и слежки некроманты, было приоткрыто. Я усмехнулась — защита, скорее всего, была очень хороша, но рассчитана на эльфов. Белоснежный голубь присел на карниз так, чтобы не быть слишком заметным изнутри, но прекрасно все видеть и слышать. Закрепив свою волю заклятием, не позволяющим птице покинуть наблюдательный пост, я накинула куртку и не спеша отправилась на свидание.