Однажды ты встретишь того,
кто будет тобой одержим.
Скорее всего, он будет демоном,
но такова жизнь.
*прибило к берегу без авторства
***
- Линда, у меня вопрос!..
Секретарь явно не ожидала вторжения в свою вотчину - Шеф отбыл в столицу по своим таинственным делам два дня назад, девочки были на заданиях, а мы с Дамайей прилежно изучали последние дела ангелов Вита (впрочем, тогда нас так еще никто не называл). Линда вздрогнула и выронила три объемные картонные папки, которые пыталась засунуть на одну из верхних полок. Бестия, едва не похороненная заживо под грудой дел, взмяукнула, кое-как увернулась, грызанула меня за ногу и вылетела в коридор. Я вскрикнула - зубы у кошки были острые, как бритва, но виновато взглянула на секретаря:
- Эмм... я не хотела...
Линда тяжело вздохнула и посмотрела на меня молча и крайне укоризненно. Потом перевела взгляд на учиненное по моей вине безобразие и опустилась на колени собирать выпавшие из папок листки. Их было немного, вдвоем мы ликвидировали беспорядок в считанные секунды.
Последним я протянула Линде изображение мужчины, явно наблюдающего за кем-то из окна машины. Светящиеся волосы и однозначно злобно сощуренные глаза говорили о том, что светлый следит не за другом.
Секретарь скользнула по нему взглядом и быстрым, нервным движением убрала в одну папок.
Я тогда получила развернутый, хоть и слегка раздраженный, ответ на свой вопрос. И выбросила бы этот эпизод из головы, если бы не одно "но".
На папке, в которую Линда убрала странного мужика, ее четким ровным почерком было выведено "Дамайа Астаагрелам"...
***
Вампир очень нехорошо улыбнулся Кайе, безошибочно определив научного руководителя и приступил к разносу работы Мариама.
Рыжий понял, что этот противник стоит всего совета, и в его ярко-зеленых глазах вспыхнул азартный огонек. Краем глаза я заметила, что мэтр Риапал, судя по выражению лица, что-то высказывает своему коллеге справа. Тот пытается оправдываться, в то время, как секретарь устало уронил голову на руки. По его едва заметно шевелящимся губам я с удивлением прочитала "Бездна меня поглоти! Еще одного Огастуса наш мир не переживет!" Вся его поза выражала такое искреннее отчаяние, что мне даже стало немного жалко старика.
Но тут меня отвлек телефон, мигнувший пришедшим сообщением от сидящего чуть дальше лорда Адьяра:
"Я выяснил, что произошло, но меня срочно вызывает Властелин Алосер".
"Он тоже выяснил?" -
заплетающимися пальцами набрала я ответ, встревоженно глянув на высшего демона. Тот едва заметно кивнул лысой татуированной головой и поднялся. Пришлось отложить расспросы и снова сосредоточиться на том, что происходило в центре зала. Ого! Мужчин уже окружал активированный магический щит.
То есть этот Гридли действительно подготовился неплохо, раз у него хватило аргументов довести рыжего до демонстрации навыков. Впрочем, и тут придраться было не к чему - Кайа с магистром Гроттернбергским предусмотрели все, чтобы дело не дошло до поединка.
Ну, или почти все...
- А может, дело в том, что ваш научный руководитель пьет очень много белого сухого? - презрительно процедил вампир, весьма прозрачно намекая на то, что в здравом уме и твердой памяти такую работу на защиту выпускать нельзя.
С моего места было отлично видно, как кисти рук темного мерцающей дымкой оплела Тьма, но это длилось лишь пару мгновений. Он глубоко вздохнул, опустил взгляд и снова посмотрел на оппонента. Вампир с насмешливым удивлением вздернул бровь, видимо, не предполагая, насколько тут все запущено.
- Вы должны знать, профессор, - с серьезным, даже печальным, видом проговорил он. - У моей супруги, магистра Крикерли, очень тяжелое заболевание...
Кайа заинтересованно подалась вперед, слегка расслабившись. Она лучше, чем кто бы то ни было, знала, что ее обожаемый муж способен вывести из себя кого угодно, а тут он издевался над оппонентом уже в открытую. Тем временем, в упор глядя на стремительно бледнеющего собеседника, некромант продолжил:
- Ее организм не производит собственный алкоголь, поэтому ей приходится принимать его извне.
Сильно сомневаюсь, что профессор ожидал такой отповеди. Его скулы порозовели от бешенства, а в глазах засветилась жажда самой, что ни на есть крови (хоть Шаардан и утверждал, что такие, как Гридли не испытывают ничего подобного). После того, как профессор перешел на личности, рыжий уже мог позволить себе не только издеваться куда более откровенно, но и применить силу. Я невольно посмотрела вверх и наткнулась на очень самодовольный и какой-то особенно неприятный взгляд Фабиана Гроттернбергского. Похоже, столь важную информацию до оппонента не донес именно он.
- Есть пожелания, куда определить то, что от тебя останется, щенок? - очень непрофессионально прошипел взбешенный профессор вампир, принимая боевую стойку.
- Да, - в ярко-зеленых глазах Мара вспыхнули и тут же погасли искры активного Дара смерти. - Я решил завещать свое тело науке!
Уже не скрываясь, он снова подчинил собственную Тьму и вышел из-за кафедры. Вообще, самообладание Крикерли вызвало невольное восхищение даже у членов совета - все тринадцать демонов сменили настороженные позы на заинтересованные. Кажется, у Мара появился реальный шанс перетянуть симпатии совета на свою сторону - демоны, как и огневики, очень дорожили семейными связями, сохраняя их и во взрослом возрасте. Поэтому неизвестно, на чьей стороне в настоящий момент они были больше.
- Зачем? - подозрительно приподнял бровь оппонент, продолжая приближаться к некроманту по широкой дуге.
Он сплетал и расплетал пальцы, готовя сразу несколько атакующих заклинаний. А вот рыжий некромант так и стоял, спокойно опустив руки, только ухмылка становилась все более пакостной. Кажется, магистру Фабиану будет на кого оставить факультет, когда его снова потянет на приключения (а учитывая, что последние полгода он почти не показывается в Академии магии, случится это во вполне обозримом будущем).
В какой момент вампир, сделав обманное движение, выстрелил в рыжего с силой яркого прожектора целым снопом Первозданного Света, не смог уследить никто. Я услышала вздох разочарования со стороны президиума, но смотрела только на Кайю. В отличие от демонов, она точно знала, что у того, кто столько лет умудряется безнаказанно потешаться над главой собственного факультета и научным руководителем, интуиция и инстинкт самосохранения обостряются, пробивая все возможные пределы. Соискатель Крикерли исчез без всяких спецэффектов в виде сполохов Тьмы на полмгновения раньше, чем Свет разбил в щепки кафедру.
А возник аккуратно за спиной профессора Алистера, и просто, без всякого Дара, парой нажатий в область шеи, парализовал потоки Дара в его теле. Кажется, это заметили все. Как и затопившую зелень глаз, кажется, уже мэтра Крикерли, Тьму. В воцарившейся абсолютной тишине его приятный баритон прозвучал особенно издевательски:
- Мне просто интересно, что будут делать с трупом на факультете языкознания...
После такой эффектной защиты, выступление Айвери было просто формальностью. Доктор Айвери Адьяр сменила профессора Алистера Гридли в центре амфитеатра, коротко и ёмко изложив свой отзыв, закончила его освещенной веками формулой:
- Я считаю, что проделанная практическая работа, несомненно, представляет огромный научный интерес, а соискатель достоин присвоения ученой степени мэтра.
Конец ее речи утонул в согласном реве пламени, которым разразились члены совета.
Это была победа! По сути, его личная, но, видимо, рыжий некромант считал иначе. Он обернулся к Кайе с такой широкой сияющей улыбкой, что даже у меня защипало в глазах. Некромантка, решительно встала, не отрывая взгляда от то и дело чернеющих глаз мужа, и решила не обходить целый ряд. Слегка балансируя руками, она прошагала по спинкам кресел вперед и с грохотом спрыгнула в центр. Мар так и стоял, спокойно опустив руки, слегка ошарашенный произошедшим, пока Кайа не подошла к нему, молча уткнувшись лбом в грудь. В этот момент уже мэтр Крикерли с невообразимой нежностью обнял жену за плечи и беззвучно прошептал ей в волосы: "Спасибо, мой обожаемый магистр..." Вокруг них взметнулась Тьма.
Я направилась в сторону президиума, где мэтр Риапал благодарил своих коллег за непредвзятость и правильное решение. Интересно, сколько уже времени? Может, уже вообще утро? Неожиданно встретившись взглядом с Мирамиалом, я поняла, что приятности ночи еще не закончились. Наскоро со всеми попрощавшись и назначив церемонию присвоения ученого звания на завтра, "ввиду особых обстоятельств", он обернулся ко мне.
- Крошшшка, - хрипло прошептал он, склоняясь к моему уху. - Ты не передумала?
- Насчет чего? - провокационно приподняла бровь я.
- Ммм... бессердечная женщина! - он прижал меня к себе, кажется, тщательно обнюхивая. - Прекрати... я же... сейчас... Тьма милосердная! - воскликнул инкуб, бросив взгляд на хронометр. - Нам срочно нужно в святилище!
- Ты решил хранить себя до свадьбы? - усмехнулась я ему в губы.
- Нет, - ответил он с усмешкой, продолжая нежно целовать меня. - Просто у тебя... очень... нетерпеливый жених. И у нас всего полчаса!..
Как выяснилось, повод поторопиться у нас все-таки был самый, что ни на есть весомый. Властелин Бездны Алосер ответил согласием на его просьбу провести лично брачный обряд. Правда, выглядело оно как: "Ничему тебя, дурака, жизнь не учит. Но раз я еще не отбыл, жду вас в десять утра в своем святилище". И времени у нас оставалось все меньше...
- Почему ты хочешь этого? - допытывалась я, в попытках уложить у себя в голове происходящее, пока мы гнали через город на нашем рабочем внедорожнике.
- Потому что за все семьсот лет своего существования, я не испытывал ничего даже близко похожего на это... Рен, рядом с тобой я... Тьма и Бездна! Это настолько нереально и восхитительно, что даже сравнить не с чем! И теперь я хочу видеть тебя счастливой изо дня в день, десятки и сотни лет...
Он криво припарковался у святилища на окраине Города. Выйдя из машины, я очень остро почувствовала силу этого места. Оно было древним, как сама земля.
Повинуясь безотчетному импульсу, я щелкнула ангельской визиткой, и едва не захлебнулась силой своей родной стихии. Святилище стояло тысячелетия благодаря тому, что камни держал вместе источник Дара земли. Если бы мне нужен был бы какой-нибудь знак, что я все делаю правильно, лучше не придумаешь.
Мы вошли под каменный свод. Я коснулась арки входа кончиками пальцев, отдавая и благодаря.
В глубине зала белел каменный алтарь и горел Изначальный огонь, а еще дальше... Низвергать и созидать!
Силуэт демона лишь угадывался в теплой темноте святилища. Он был настолько огромным, что, сидя на полу, упирался в семиметровый свод рогами.
- Успел, - рокочуще усмехнулся Властелин Бездны.
Я почувствовала вибрацию его голоса не только босыми ногами. Она прошла через все тело, до самой макушки и... кажется, успокоила.
- Жить с магом земли, вообще-то, не сахар, - предприняла я последнюю попытку образумить уже в прямом смысле светящегося от счастья инкуба.
- Да и я, как бы, не трусло, крошка, - Мирамиал быстро поцеловал меня, раздеваясь на ходу, по пути к алтарю.
Властелин Бездны попытался спрятать улыбку. Ложась на алтарь и устраиваясь там поудобнее, личный целитель попросил своего Повелителя:
- Давай без предыстории и всего такого. Я и так знаю, что к чему, а Ренесми... - он прикрыл глаза. - Сделай так, чтобы ей было не страшно...
Я сглотнула и сделала шаг вперед. Едва заметное движение кистью. Мирамиал приоткрыл глаз и покосился в мою сторону:
- Я знал, что ты меня любишь - так действительно удобнее...
- Алосер, я потом верну, как было, - пытаясь сдержать рвущийся наружу несколько истеричный смех, негромко проговорила я.
Властелин Бездны фыркнул искрами, размером с кулак и сделал знак помолчать.
Видимая только на грани зрения пелена начала окутывать инкуба, лишая чувствительности, усыпляя, отключая от реальности. Уже уплывая в небытие, Риапал выдохнул:
- Спасибо, что не развоплотил...
В этот момент мне на плечи навалилась такая тяжесть, что я невольно пошатнулась. Обряд, проводимый демоном, был значимым для той стихии, которая по праву считала себя хозяйкой этого места. Впрочем, как выяснилось через какое-то время, спорили они с подземным огнем не первое тысячелетие.
- Дай мне свою руку, - пророкотал демон.
Как завороженная, я протянула руку над распростертым на алтаре телом, над грудью которого уже пылала Изначальным огнем проекция сердца на ауру.
- Ты удержишь землю, дитя стихии? - как-то очень по-отечески улыбнулся Властелин Бездны Алосер, занося огромный коготь над моей ладонью.
- Если вы о том, хорошо ли я подумала, - я исподлобья посмотрела на верховного демона. - То - да. В моем возрасте связывать себя с потенциально бессмертным мужем без права развестись не может быть необдуманным поступком...
Воплощение стихии хмыкнул откуда-то из-под потолка святилища:
- А он тебя не предупредил, что ты можешь расторгнуть этот брак в любой момент? Достаточно вступить в связь с другим мужчиной, - пророкотал Алосер. - Правда, при этом ты останешься вдовой со всеми правами, а я - без личного целителя...
- Низвергать и созидать! - простонала я и, задохнувшись, бессильно покачала головой.
- Они так устроены, - соизволил провести экскурс хоть кто-то. - У всех демонов с их парами жизни связаны напрямую, а у суккубов и инкубов - через их ауру. Поэтому предыдущий брак Мирамиала едва его не убил. К счастью, рядом оказался исключительный специалист по восстанавливающему сну. Эльф успел, а главное - осмелился, связаться с коллегами из Подземного Города. Но в этот раз для него все по-другому...
Воплощение подземного огня с понимающей усмешкой посмотрел горящими провалами глаз на демона, к которому успел привязаться за прошедшие сто с небольшим лет.
- Зачем? - осипшим от волнения голосом задала я глупый вопрос, но протянутая рука не дрогнула ни на миллиметр. - Откуда столько... доверия? Я не понимаю...
Да Бездна вас поглоти с вашими ритуалами, демоны! Я бросила взгляд на бесчувственного обнаженного мужчину на алтаре. Это надо же! Семисотлетний инкуб... Демон ну очень узконаправленных потребностей... А туда же...
- Думаю, это потому, - снизошел до ответа Властелин Бездны, - что инкубы, при всей своей чувственности, практически не испытывают чувств. И то, что произошло с Мирамиалом, когда он встретил тебя, лично для него, наверное, стоит этого риска. Потому что на меньшее, чем быть с тобой единым целым, он уже не согласится...
Низвергать и созидать! Я-то видела перед собой просто мужчину! Ну, как просто? Даже если не брать в расчет его дополнительную комплектацию. Кажется, я уже даже немного привыкла к тому, что у него в самый неожиданный момент могут проявиться рога, хвост или крылья - что бы он там ни говорил о самоконтроле.
Мирамиал вызывал у меня восхищение (что само по себе не просто в четыреста-то лет!), безумное желание (и это после восьми мужей!) и самое главное - ту самую потребность сделать его счастливым. Которую я никогда до этого не испытывала и уже не надеялась испытать...
- Я справлюсь, Алосер, - тепло и решительно улыбнулась я. - Оказывается, мы с ним похожи чуть больше, чем я думала...
В тот момент, когда коготь демона коснулся моей ладони, земля под ногами вздрогнула. Тш-ш, родная... все хорошо... все правильно...
Ослепительная вспышка Изначального огня, я захлопываю веки, пытаясь унять волнующуюся за свою дочь стихию, но... На их обратной стороне отпечатывается просто потрясающий вид двух сердец, бьющихся в такт. По щекам пробежали теплые дорожки.
А я думала, что этого со мной никогда не случится...