Напрасно вы восприняли всерьез

веселость озорной моей натуры:

дурачатся как раз совсем не дуры,

а умничают только дураки.

*сборник народных мудростей

Открытая защита - это неслабое испытание для психики. В первую очередь, научных руководителей, конечно. Поэтому Мирамиал, с понимающей улыбкой оставив свой кабинет главы целительского факультета на растерзание героям ночи и их сочувствующим, ушел просить политического убежища у секретаря ученого совета. Древний, как мир, седой морщинистый демон, помнящий, наверное еще Леракааса Адьяра учащимся начальной школы, встретил нас в холле Академии и сразу предложил такой вариант. Но мэтр Риапал героически попытался быть радушным хозяином.

Просто... когда на несчастных двадцати квадратных метрах собирается такое количество могущественных и взволнованных магов, воздух начинает искрить уже в видимом спектре. Поймав очередной страдальческий взгляд инкуба, я с едва заметной усмешкой прикрыла глаза и вслух пообещала, что хотя бы стены от кабинета останутся. За остальное ручаться не могу. Мирамиал проверил магическую защиту сейфа и, стараясь не слишком быстро сгребать бумаги, представляющие научную ценность, философски пожал плечами.

Именно по этой причине сейчас у окна стояла Айвери, задумчиво глядя на Город, и выстукивала короткими когтями какой-то сложный ритм по подоконнику, а Кайа нервно листала автореферат магистерской диссертации мужа, заняв кресло хозяина кабинета и закинув ноги в тяжелых ботинках на край стола. В сочетании с традиционной мантией они смотрелись устрашающе, но некромантке этого было не достаточно. Поэтому она ругалась себе под нос на всех языках, которые знала, в том числе, и на тех, из которых знала только ругательства. Мариам расхаживал из угла в угол, негромко что-то бормоча и активно помогая себе жестикуляцией. И только Лер спокойно развалился в кресле для посетителей, не обращая внимания на окружающую его суету (и это еще с учетом того, что я стабилизировала магический фон), читал свою корреспонденцию с телефона и отвечал на мои письменные сообщения насчет Баала и Герлинды.

"Что произошло, лорд Адьяр?" - осторожно поинтересовалась я.

"Сам пытаюсь выяснить, но пока понятно только что это наверняка связано с нашей общей работой", - высший демон тоже прекрасно понимал, что отвлекать от подготовки остальных не стоит.

В отличие от них, мы пришли в качестве группы поддержки. А я еще и из банального любопытства. Во-первых, было интересно, что изменилось в процедуре за последние сто с лишним лет, чем она отличается у демонов от той, что я проходила в Вескорской Магической академии или одной из эльфийских Школ. А во-вторых, когда твой, и без того очень привлекательный, мужчина вместо ставших привычными джинсов и тонких свитеров и футболок, облачается в строгий костюм и формальную рубашку, хочется сначала понаблюдать его в естественной среде обитания, а потом... мммм...

Фабиан Гроттернбергский выдержал в этом бедламе около получаса. Впрочем, его отсутствие заметили только когда за ним негромко защелкнул замок. Причем, по большей части сочувствующими взглядами и усмешками.

В какой-то момент Кайа неожиданно замолчала на полуслове, подняла голову и, нахмурившись, уставилась в пространство перед собой. Мар, не переставая мелькать своей вызывающе-рыжей шевелюрой на краю зрения и, кажется, даже не прекращая пассов руками, издал какой-то рычаще-хриплый набор звуков.

- Точно, спасибо, - кивнула Кайа, повторила несколько раз слово и, развернув карту, понятную, наверное, только некромантам и целителям, вернулась к проверке того, что и так уже выверила до точки.

Спустя еще около получаса в кабинет с предупредительным стуком прошаркал копытами секретарь ученого совета.

- Леди, - кивнул он, не обращаясь ни к кому в отдельности, - лорд Адьяр, вынужден вас просить надеть ментальные блокаторы. Вы слишком заинтересованы в присвоении молодому человеку звания мэтра, а нам бы хотелось, чтобы все было честно. Тем более, если учесть все те риски, которые взяли на себя мы и лично мэтр Риапал.

С этими словами старик поставил на стол широкий плоский футляр и откинул крышку.

Кайа скинула ноги со стола, хотя они никак не мешали - стол у мэтра инкуба тоже отличался... гм... многофункциональностью. Тьфу, Рен, что у тебя за мысли?! Соберись уже, ведьма! Всему свое время...

- Вас, аспирант Крикерли, это не касается, - секретарь старался быть максимально корректным, но не я одна услышала тень яростной дрожи в его голосе.

Леракаас Адьяр, протянув ему руку, молча приподнял бровь и во взгляде демона, защелкивающего на его широком запястье широкий блокатор, отразилось очень виноватой выражение. Что ж, многое встало на свои места. А я-то все гадала, в чем тут дело!

Мариама Крикерли здесь ненавидели и боялись, помня, что творил его отец. И, с получением ученой степени, его статус будет не просто легализован, его права станут гораздо шире обязанностей. А способности Дара, в том числе и смерти, окончательно раскроются.

Я покосилась на высокого рыжего некроманта и с удивлением обнаружила, что он наблюдает за этими подстраховочными мероприятиями с искренним любопытством. Его что, это совсем не задевает?

- Я вообще-то его научный руководитель, - презрительно процедила магистр Крикерли, не подавая руки. - И я не только имею право воспользоваться Даром для защиты своего аспиранта, но и обязана буду его применить, если сочту, что кто-то из присутствующих может причинить ему вред!

- Это ему-то?! - вырвалось у секретаря, но демон тут же потупился. - Леди, я знаю это, я уже почти две тысячи лет занимаю свой пост. Но поверьте, вашему... гм... аспиранту нечего бояться.

- А он и не боится, - сипло, а от того еще более зловеще проговорила Кайа, подаваясь вперед и складывая руки на столешнице поверх автореферата, который зачитала до дыр. - Это чтобы вы его не так сильно боялись.

В ее глазах вспыхнули искры активного Дара смерти и старик отшатнулся, перейдя ко мне. Я, бросив ободряющий взгляд на некромантку, протянула руку.

Айвери разрешалось использовать Дар. Например, если возникнет необходимость проверить самостоятельность проведения каких-либо экспериментов, отраженных в работе, либо сомненя в возможности реализации аспирантом тех или иных плетений, оппонент имеет право вызвать его на магический поединок.

Поэтому в тех случаях, когда оппоненты симпатизируют соискателю ученой степени, чаще всего, никаких поединков не проводится. Либо проводятся, но с целью продемонстрировать совету, какой же чудесный коллега у них теперь будет. А вот если оппонент по каким-то, чаще личным, причинам очень не хочет, чтобы степень была присвоена, исход поединка мог быть весьма непредсказуем.

Впрочем, в данном случае второй вариант был более вероятен. Думаю, это и было одной из причин, почему лекарку даже просить не пришлось - она сама позвонила Кайе. Айвери искренне симпатизировала Мару, а с некроманткой они дружили уже несколько десятков лет.

Когда демон-секретарь вновь нас покинул, озвучив, что на подготовку осталось около часа, я решительно поднялась. Не сказать, что общее нервное настроение затронуло и меня, но сидеть безвылазно в кабинете - само по себе не самое интересное занятие. А вот побродить по демонической Академии магии было интересно. Хм... я что, по учебе соскучилась? Недоверчиво тряхнув длинной челкой, я бездумно пошла вперед по пустынным коридорам. Ночью здесь проводились только защиты, в дневное время в стенах академии кипела самая обычная жизнь - это я точно знаю, была в одной из них на практике...

И, в общем-то, не особенно удивилась, наткнувшись в одном из темных закоулков очередного коридора на Фабиана Гроттернбергского, в одиночестве лицезреющего серое небо в распахнутое стрельчатое окно. Как рассказал мне Мирамиал, по-настоящему темно в Подземном Городе бывает очень редко.

- Магистр Гроттернбергский, что вы тут шатаетесь, как душа неприкаянная?

- Ищу выносливого собутыльника для совместного преодоления депрессивного состояния на почве полного дебилизма некоторых индивидов, - скривившись, проскрежетал некромант, не повернув головы.

- Странно вы это делаете, - усмехнулась я, присоединяясь к созерцанию видов, открывающихся с высоты четвертого этажа Академии, - у открытого окна...

- Да думаю, прыгнуть или закрыть, - все-таки смерив меня очень злобным взглядом, съязвил магистр.

- Прыгайте, я закрою, - понимающе ухмыльнулась я, привалившись к подоконнику. - Познакомились со вторым оппонентом?

- Хуже. С Советом, - нехотя выплюнул Фабиан настоящий предмет своих размышлений. - Мало того, что недоумки через одного, так еще и трусы.

- Они меня попросили надеть ментальный блокатор, - ухмыльнулась я, покрутив запястьем. - Так как я "слишком заинтересованное лицо".

- Отлично тебя понимаю, - буркнул некромант, поддергивая рукава черной водолазки повыше.

- И что вы об этом думаете?

- Я сказал, что понимаю, а не то, что мне это интересно.

- Для вас-то они, пожалуй, подготовили нечто особенное? - приподняла бровь я.

Конечно, я понимала, что не знаю и половины того, что наворотил этот некромант в окрестностях Подземного Города. Но даже этого хватило бы на пяток среднестатистических магов. А что чистокровным демонам, практически бессмертным воплощениям стихии, какие-то жалкие сто лет? Их память настолько долгая, что я частенько сомневалась, что ее в принципе можно охватить обычным человеческим мозгом. Впрочем, есть же менталисты...

- Да Тьма с ними, - Фабиан резко развернулся в сторону кабинета Риапала, слегка мазнув по моей ладони кончиком своих длинных, в этот раз на редкость, аккуратно собранных волос. - Дело в том, что я слишком сильно хочу убедиться, что этот темный уже защитился, и уберется, наконец, с моего факультета на все четыре стороны!

Я недоверчиво хмыкнула. Несмотря на свой непотопляемый характер, магистр Гроттернбергский очень ответственно относился к своим студентам, а тех, кого брал к себе в аспирантуру вообще можно по пальцам пересчитать. Одной руки.

- Я его выпущу, чего бы мне это не стоило, - буркнул он, безошибочно сворачивая в нужный коридор.

Мы уже подходили к распахнутой настежь двери, когда услышали отчаянный вопль Кайи:

- Как?!.. Мэтр Риапал, вот как вы успеваете разбираться и с Лечебницей, и с управлением факультетом? Только не надо говорить, что ничего не успеваете!

- Почему же, успеваю, - тонко улыбнулся этот потрясающий мужчина. - Просто я сразу разбираюсь с проблемами, по мере их поступления. Например, в этом году к нам поступило пятьсот шестьдесят четыре проблемы.

Магистр Гроттернбергский одобрительно хмыкнул и шагнул в кабинет.

Сумрачный полупустой зал-амфитеатр встретил нас настороженной тишиной. Демоны, входящие в совет, просто-таки фонили предвзятостью и злобой, это чувствовала даже такая нечувствительная к тонким энергетическим потокам, великовозрастная магесса, как я. Но тут впервые в голову пришла мысль о том, какой властью нужно обладать, чтобы заставить тринадцать демонов, сильнейших в сфере целительства и отправления за Грань, как минимум, себе подобных, просто собрать необходимый кворум?..

- Не бойся, рыжий, - шепнул не разжимая губ, проходящий к президиуму Мирамиал. - Дальше смерти не помрешь.

- Видимо, вы плохо знакомы с магистром Крикерли, - негромко хмыкнул некромант, занимая место в центре, за кафедрой. - Там еще столько всего интересного...

Вступительную речь мэтра Риапала я благополучно прослушала, потому что перестать раздевать глазами непривычно торжественного и серьезного инкуба было выше простых человеческих сил. Но как только председатель ученого совета закончил говорить, на мой телефон пришло сообщение:

"Крошка, я так остро чувствую твое желание, что следующий раз просто не смогу встать из-за стола. Потерпи, любовь моя..."

Легко ему писать: "потерпи"! А, нет. Не так уж и легко. Я заметила, как он постарался незаметно проглотить успокоительное, сделав глоток воды из высокого бокала. Я хмыкнула, убрала телефон и честно постаралась сосредоточиться на речи рыжего.

Его гипотеза о страховке некромантов Тьмой не просто получила подтверждение, но и уже успешно использовалась в ряде регионов. Благодаря Кайе, эта разработка была запатентована пару лет назад, что придавало его работе не только научную значимость. Мар вообще был очень практичным молодым человеком и, возможно, именно поэтому таким успешным предпринимателем. Парню принадлежал целый район в пригороде столицы человеческого королевства, который он построил на месте исконных земель Крикерли.

Говорил он уверенно и толково. Если бы не предвзятость демонов, к которой он действительно относился с ироничной снисходительностью, ни одного дополнительного вопроса ему не задали бы. Но, очевидно, что слишком уж характерный профиль рыжего и его фамильная способность одновременно наблюдать за каждым в зале, делали свое дело. Вопросы сыпались самые дурацкие, вплоть до язвительно-абсурдного: "Уважаемый соискатель, а, может, вы пытаетесь выдать за свои достижения вашего Наставника? Или даже Наставника вашего Наставника?"

Сам магистр Гроттернбергский презрительно взирал на все происходящее с высоты своего самомнения из магически экранированной ложи почти под самым потолком зала. Кайа сидела с такой прямой спиной, что ей позавидовала бы даже Алиниэль. Ее волнение выдавали только крепко сжатые под мантией кулаки и слегка побледневшие скулы. Конечно, они оба давно привыкли к тому, что люди с их Даром вызывают только ненависть, презрение и отвращение, а уж если некроманту случалось оказаться в ситуации, где его судьбу решают другие, то и говорить не о чем. Ничего хорошего одаренного смертью точно не ждало. Поэтому все эти нападки на рыжего были вполне предсказуемы, но в сочетании с его фамилией они превратились в откровенно хамские и унизительные.

Думаю, Кайе сейчас очень хотелось прекратить этот балаган, но Мариам выглядел слишком счастливым, чтобы лишить его такого удовольствия. Темный с исключительно вежливой и обаятельной усмешкой отвечал даже на самые мерзкие нападки, не переходя границ и не давая повода развернуть свою работу.

Когда демоны поняли, что рыжего лингвиста им не переболтать (словарный запас Крикерли действительно восхищал), секретарь ученого совета объявил о прибытии оппонентов. В отличие от тех же людей, демоны очень тщательно соблюдали традиции, поэтому до момента, когда соискателю ученой степени будет необходимо встретиться лицом к лицу с официальными представителями "нападающей" стороны, предполагалось, что они не знакомы.

- Прошу пройти к своему месту, - удивительно сильный голос чахлого старого демона разнесся под сводами зала, - профессора Чериджской магической академии, действительного консультанта Ее величества королевы Оливии Баретт-Лерон, доктора Алистера Гридли!

Эхо еще гуляло где-то между резными колоннами с горгулиями и прочей демонической живностью, когда в приоткрывшуюся дверь вошел высокий тип в красном балахоне, капюшон которого он небрежно отбросил за плечи, едва вышел в освещенный магическими светильниками круг.

Типичный вампир - узкое лицо, бледная кожа, четко очерченные скулы, тонкий нос с горбинкой. А вот пронзительные ярко-синие глаза и бледно-золотистые волосы выдают примесь светлой крови.

Вошедший даже не успел открыть рот, как в воцарившейся тишине отчетливо прозвучало три матерных слова, отличавшихся формой, но не содержанием. Первые два принадлежали некромантам, а третье, как я с удивлением осознала, мне. Потому что я тоже однажды видела этого типа.

Дорогой мой читатель! Не останься в стороне от голосования за следующую книжку, которое я открыла в группе в ВК (ссылка - где-то в контактах профиля🤫), но сжалься на афторской печенью 😂😂😂 Я уже поняла, что надо делать, но вопрос КТО СЛЕДУЮЩИЙ? это не снимает🍷🧀😍

И, конечно, всем солнышка и предчувствия весны!🤗☀️