Пока есть ноги,

дорога не кончается.

Пока есть ж...,

с ней что-то приключается.

*старинная народная мудрость

Уровень нашего везения окончательно стал понятен, когда мы успели заехать в служебные апартаменты, которые мэтр Риапал занимал в Цитадели Подземного Города с вполне конкретной целью, и даже успели на церемонию присвоения ученого звания мэтру Крикерли.

***

После возвращения в реальность инкуб попытался сразу же утвердить свои супружеские права:

- Крошшшка, - первое, что прошипел он сквозь стиснутые зубы, придя в себя, и едва успев взять сущность под контроль. - Я сссейчас просссто сссдохну, если ты меня не поцелуешшшь...

- Осквернять святилища мне еще не приходилось, - задыхаясь от смеха, счастья и желания одновременно, успела пробормотать я прежде, чем с трудом севший на алтаре инкуб с силой притянул меня к себе.

Властелин Бездны снова фыркнул, трансформируясь в высокого худощавого мужчину. Он провел рукой по своим пышным, с проседью, волосам, убирая их за рога, и коснулся затылка своего личного целителя. Того как будто тряхнуло током, но глаза прояснились и лицо чуть расслабилось.

- Спасибо, Повелитель, - пытаясь отдышаться, выдохнул он.

Слегка опустив руки, он исподлобья, озадаченно и немного виновато посмотрел на меня.

- Если я скажу, что мне понравилось и хотелось бы продолжения, мы успеем хотя бы до машины дойти? - провокационным шепотом уточнила я.

Глаза Мирамиала вспыхнули, его руки и плечи покрыли мурашки, а сам демон посмотрел на Властелина Бездны:

- Ты видишь, что она со мной делает? - простонал он.

- А что? - иронично улыбнулся верховный демон.

- Она издевается! - страдальчески воскликнул инкуб, кивая на неоспоримое, по его мнению, доказательство моей бессердечности.

Ах, да! Теперь он не сможет меня в этом обвинять - в груди отчетливо пульсировал такой жар, что с непривычки было трудно дышать. Надо будет показаться Айвери, кажется, моя аура перестраивалась слишком активно. Или это нормально? В общем, то, что лекарка пока еще в Подземном Городе - очень кстати.

Риапал, как будто подслушал мои мысли и, кое-как натягивая белье и штаны, быстро проговорил:

- Детка, я запрошу у доктора Адьяр все твои данные о здоровье, и сам буду следить за твоей аурой... Чувствую, это будет очень интересно...

- Да ты романтик, личный целитель, - не удержался от шпильки Его Темнейшество. - Любая новобрачная просто мечтает стать объектом исследования своего супруга!

Я хихикнула, наблюдая старания мужа попасть в рукав рубашки. Низвергать и созидать! А ведь он и правда теперь мой муж и мысль об этом меня не пугает, а вызывает... восторг? Тьма и Бездна, кто бы мог подумать?!

***

Как и обещал лорд Адьяр, в утренней рассылке от Линды пришли все необходимые пояснения (и то, что я прочитала их в обед, по дороге к Академии, исключительно вина моего мужа, которого из постели может вытащить только необходимость исполнять еще и служебные обязанности):

Девочки!

Позавчера внезапно развоплотился наместник Бездны лорд Лесс-Аластин. Вероятность того, что причиной этого послужила отдача наших слаженных действий в окрестностях Астероса, очень высока. Вчера, сопровождая своего мужа, туда отправилась Герлинда. Но так как это частный визит, ее телефон отключен, сигналка не работает.

Сегодня в полдень в Бездну отбывает Властелин Бездны Алосер в сопровождении лорда Адьяра и Айвери. По официальной версии, доктор Адьяр исполняет обязанности личного целителя Властелина, но по факту - куда она денется. Протокол обязывает принести соболезнования леди Лесс-Аластин не только ее бывшего супруга, но и его новую леди. Поэтому связь с Витом у них будет по дипломатическим каналам, но на несколько дней мы без лекарки. Защиту Вит всем усилил, но просил уточнить, не сможет ли мэтр Риапал подстраховать вас на этой неделе.

Командировка капитана Маррона заканчивается через три дня, то есть на то, чтобы закрыть вопрос в Лесу у нас остается дней десять. Поэтому завтра общая планерка.

П.С.: Кайа, передай Мариаму наши с Шефом поздравления.

П.П.С.: Гарта, мы очень за тебя счастливы!

- Значит, Лесс-Аластин, - немного заторможенно от недосыпа протянула я.

- Не сказать, чтобы очень уж неожиданно, - многозначительно глядя на меня, хмыкнул мэтр мой муж.

- Это да, - согласно кивнула я. - Мы предполагали нечто подобное.

Мирамиал удивленно покосился на меня:

- Серьезно? Почему?

- По ряду признаков, - посмотрела на него я, как будто он спросил, почему камень твердый. - Или ты думаешь, мы с Дамайей провели на севере несколько десятков лет из особенной любви к холоду? Последний раз при закрытии Разлома все пошло не по плану, и нам очень повезло, что Гери понадобилась моя помощь, а Баал решил отправиться с ней. Ну, а в Огненных Землях только Элеонора, наверное, не побывала на задании... Насколько мне известно, последний раз там закрывал Разлом лично лорд Адьяр по просьбе Вита.

- Высший демон закрывал разлом?! Да чем вы там в вашей конторе занимаетесь? - округлил глаза Риапал.

- Решением нерешаемых задач, - усмехнулась я. - И в последнее время они все более глобальны... Кстати, ты как загружен на этой неделе?

- Нужна помощь? - сразу понял инкуб. Я кивнула. - Но ты же понимаешь, что до Айвери мне далеко?

Я снова кивнула. Если бы Вит не был уверен, что мэтр Риапал справится, в общей рассылке не было бы этого вопроса.

- Подстроюсь при необходимости, - кивнул он, тепло улыбаясь. - Сейчас с Крикерли закончим...

Видеть Мара в деле мне еще не приходилось, но каждый пункт присяги он закреплял свободно и ровно сплетая Тьму и Дар смерти во вполне осязаемые звенья.

- Расширять знания... Не причинять вреда... Держать Тьму под контролем... Помогать...

Присяга в его случае получилась длиннее, потому как он отдельно озвучил обещание не раскачивать мировой баланс, не проводить экспериментов по выведению альтернативных форм жизни и еще целый ряд подобных пунктов, которые, как я понимала, он тоже не с потолка взял. Оказывается, парень вполне был в курсе, за что его боятся и ненавидят. Я с удивлением отметила пару потупившихся членов совета. Надо же! Рыжему удалось демонов если не пристыдить, то чувствовать себя неловко - так точно. Я спрятала усмешку.

Символическая цепь мэтра смотрелась на его груди поверх красно-зеленой клетчатой рубашки до крайности нелепо, но парень был явно собой доволен. Во время благодарственной речи он обменивался с супругой такими многозначительными взглядами, что только совсем дурак не понял бы - отмечать свою победу супруги будут исключительно наедине.

Мариам и Кайа исчезли в сполохах Первородной Тьмы, как только закончились поздравления. Леракаас Адьяр едва дождался, когда Айвери договорится с Риапалом об обмене обязанностями и вручит ему браслет управления сигналками девочек. К слову, сама она его, насколько мне было известно, игнорировала с завидной регулярностью. Лекарка искренне считала, что если кого-то будут убивать, она и так телепортируется, а тратить время на каждую неосторожную козу - ничего действительно важного не успеешь! Мирамиал внимательно все выслушал, улыбаясь кончиками губ, и, как только он утвердительно кивнул, Айвери исчезла в языках пламени.

А в кабинете Риапала, нас ждал сюрприз - в одном из кресел для посетителей пила кофе Дамайа, о чем-то негромко переговариваясь с осунувшимся и растрепанным больше обычного, магистром Гроттернбергским:

- Я уже понял, что я - человекообразная куча равнодушия. Тогда чего ты от меня хочешь?

- Чтоб ты помог мне его упокоить! - в голосе обычно насмешливо-ироничной воздушницы внезапно прорезался металл.

- И не подумаю, - пожал плечами некромант. - По крайней мере, не сейчас.

- Почему?

- Старею, наверное, - съязвил мужчина, смерив ведьму злорадным взглядом темных глаз. - Раньше вот все время чего-то хотелось. А сейчас гораздо чаще - не хочется.

- Фабиан! Прекрати кривляться! - рявкнула Дамайа.

От неожиданности мы отпрянули от полуоткрытой двери, пока они нас не заметили. Инкуб, глядя на меня, удивленно вздернул брови. А я что? У меня вообще слегка отпала челюсть. Не сговариваясь, мы беззвучно отступили еще на несколько шагов от кабинета. Мирамиал жестами спросил, понимаю ли я что происходит вообще. Я ответила не менее выразительной пантомимой на тему: "А, может, мы где-то в параллельной вселенной?"

Что мы вообще только что слышали? И не могло ли это быть массовой слуховой галлюцинацией. В конце концов, недосып, перегрузки, задание многокомпонентное... Поняв, что от переглядываний ситуация никак не пояснится, инкуб решительно притянул меня к себе, шумно вдохнул запах моих волос, щекотнул ухо кончиком языка и шагнул к двери своего кабинета.

- Ясного дня, магистр, - кивнул он некроманту. - Какими судьбами, леди Астаагрелам?

Я вошла в кабинет следом за ним, и до меня только сейчас дошло, что с Дамайей он так и не был знаком лично. По крайней мере, как с ангелом Вита. Кажется, воздушная магесса это тоже поняла.

- Горите огнем, мэтр Риапал, - блондинка улыбнулась краешками губ. - А сами не догадываетесь?

Мирамиал с каменным лицом просматривал папку с документами на подпись, накопившимися за время его отсутствия, и, видимо, все еще пытался понять, в какой реальности возможно то, что происходило здесь несколько минут назад. Я опустилась во второе кресло, с любопытством наблюдая за тем, как будут развиваться события.

- Время пришло? - прислушался к чему-то инкуб. - Курс реабилитации нужен?

- Не думаю, - покачав головой, протянула Дамайа. - Кажется, мой последний огонь прогорел вместе с этой бездновой жилой.

Мирамиал поднял глаза на усмехающуюся блондинку, и невольно хмыкнул в ответ:

- И почему я даже не удивился?

- Мы с Рен официально закончили свое северное задание, и Вит предложил мне на выбор Подземный Город или человеческую столицу.

- И что же ты выбрала?

- Я выбрала себя, - усмехнулась воздушница, слишком явно игнорируя некроманта.

Магистр Гроттернбергский, в свою очередь, решил игнорировать вообще всех и, отойдя к дальнему от нас окну, негромко разговаривал по телефону с Али. Иначе с чего бы у него было такое влюбленно-похабное выражение лица?

- Люди? - бросил проницательный взгляд на ведьму инкуб, подписывая какой-то приказ. Ведьма кивнула. - А при дворе все гадали, куда же ты исчезла...

- У меня... возникли личные обстоятельства, - опустила глаза воздушница.

- Я так понимаю, ты приехала не только поздравить коллег, - Мирамиал отложил ручку и закрыл папку, дождался подтверждающего кивка, и предложил: - продай мне коттедж в Огненной Долине.

Дамайа перевела взгляд на меня. То, что ее муж был не простым демоном, я, конечно, знала. А об остальном вполне можно было догадаться. В нашей компании не было принято лезть друг другу в душу, но когда живешь в заснеженных горах несколько десятков лет, некоторые вещи даже озвучивать не обязательно.

- Конечно, - улыбнулась она почему-то мне. - Рен там очень понравится!

- Именно поэтому и прошу, - мэтр Риапал тоже уставился на меня.

- Ну, а как ты, моя прекрасная леди Риапал? - ставя чашку на стол и протягивая мне руку, поинтересовалась, наконец, подруга.

- Да о чем вообще с тобой разговаривать, женщина без кругов под глазами! - фыркнула я, отвечая на пожатие из соседнего кресла. - О том, как здорово пить зеленый чай и ложиться спать вовремя?

Дамайа счастливо рассмеялась, теснее переплетая пальцы с моими. В отличие от нас, воздушница выглядела свежей и отдохнувшей. Я покосилась на самодовольно улыбающегося мужа и только хмыкнула. Еще одна бессонная ночь, и я буду выглядеть на свой возраст. Причем, реальный. Кажется, он догадался, о чем я подумала и хитро прищурился:

- Не забывай, ты теперь моя леди!..

- Очень-очень рада за тебя, - шепнула воздушная магесса, склонившись ко мне.

- Да откуда ты вообще это знаешь, мы узаконили свои отношения несколько часов назад!

- Я привезла твои документы, - кивнула она на свою сумку, небрежно брошенную на пол рядом с креслом. - Нужно, чтоб ты решила, что делать с домом и... со всем остальным.

Все остальное - это небольшой кусок берега с пристанью. И большой кусок счастливых воспоминаний. Я посмотрела на Риапала.

- Может, все-таки подведем итоги и разойдемся по домам? - прокаркал над нами неслышно подошедший некромант.

- Согласен с вами, коллега, - хмыкнул инкуб, обменявшись с магистром понимающими взглядами. - Вопрос с защитой вашего аспиранта закрыт, в лечебнице мне лучше ближайшее время не появляться, но у меня есть пара идей, которые неплохо было бы проверить на базе человеческой исследовательской лаборатории.

Некромант хищно прищурился:

- Думаю, мне есть, что тебе предложить. Тем более, - он вытащил за уголок откуда-то из недр своего нового черного плаща маленький запечатанный конверт, - в конце недели нам все равно по дороге.

Вскрыв конверт, Мирамиал с удивлением обнаружил там прямоугольник из плотного картона с одним-единственным словом: "Вит".

- Что, опять?! - Лигет ЭрлЭхвальд выругался на ами́то.

Ругательство получилось непонятное, но в исполнении медвежьей глотки очень впечатляло.

- Магистр ЭрлЭхвальд, - мэтр Риапал с тяжелым вздохом положил на рабочий стол лаборатории платежный амулет. - Поймите меня правильно, я просто не смогу выполнять свои обязанности без помощи ваших снадобий, потому что единственное, что нужно демонам моего вида после заключения брака - любить свою жену. Причем, этот процесс может растянуться не на один день... А Вит готов дать ей отпуск не раньше конца недели.

- А что по этому поводу думает жена? - язвительно уточнил Великий Травник, направляясь к столу с готовыми снадобьями.

- Что нужно хотя бы задание официально закончить, - хмыкнула я. - Поэтому если вы испытываете хоть какую-то симпатию к Виту, помогите, пожалуйста.

- В первую очередь, я в неоплатном долгу перед Элеонорой Тени́, - пробасил медведь. - А симпатию я испытываю к Айвери. Но моя лаборатория всю последнюю неделю работает только на вас, мэтр Риапал!

- Можете называть меня Мирамиал, - улыбнулся инкуб. - Наши отношения уже прошли стадию официальных реверансов.

- С другой стороны, - хмыкнул оборотень. - Работа с вами помогла мне добиться впечатляющих результатов в прямо противоположном направлении исследований. Правда, эти пациенты так стесняются, когда требуется продемонстрировать результат, что я никак не могу набрать статически значимое количество...

- Сколько вы берете за свои снадобья, - пробормотал мэтр Риапал, - я бы начинал демонстрацию результатов еще в приемной. А, может, даже в регистратуре.

Магистр ЭрлЭхвальд гулко расхохотался и протянул инкубу пузырек.

- Чем планируешь заняться в ближайшее время?

Мы с воздушницей сидели на открытой террасе столичной едальни, завернувшись в пледы и ужинали с видом на суетящийся город. Через пару часов нам откроют стационарный телепорт Академии магии, а в городе нас встретит помощник Шефа.

- Пока не решила, - пожала плечами Дамайа. - Все будет зависеть от завтрашней планерки...

Мы вернулись к своим тарелкам, когда из-за спины донесся обрывок разговора:

- Доктор Тени, вы же можете сделать этот красивый жест , - надменно цедил мужской голос. - Позвольте мне возглавить этот факультет, моя королева это оценит.

Голос был знакомый, но сходу идентифицировать обладателя не получилось.

- А он что здесь делает? - побледнев, выдохнула Дамайа.

- Кто? - сразу не поняла я, проследив взгляд подруги.

Ко входу во внутренний зал едальни прошли двое мужчин, в одном из которых я узнала Дарина, мужа нашей менталистки и ректора Академии магии, а вот его собеседник...

- Профессор Гридли, - твердо произнес ректор, берясь за ручку двери, - этот вопрос не обсуждается, факультет воздушников я вам не дам, но если вы так настаиваете, жест показать могу. Разговор окончен.

Темный распахнул дверь и вошел внутрь. Не заметив нас, вампир проследовал за ним. А вот я, заметив, каким ледяным стал взгляд Дамайи, вспомнила, где видела нечто похожее.

Сдается мне, следил вампир за ней явно не из любви к искусству...