Невыносимых повыносим,

непобедимых - победим.

Снесем несносных, несъедобных -

съедим.

*жизнеутверждающая народная мудрость

Одежду доставили после завтрака к великому разочарованию хищно наблюдающего за мной инкуба. Впрочем, наблюдения он осуществлял параллельно с работой, поэтому я решила не придираться.

Алиша СолСотидер оказалась высокой демонессой, предпочитающей истинную форму. Ее рога уходили за спину, ярко-оранжевые глаза с вертикальными зрачками под прямой линией иссиня-черной челки отбрасывали золотистые блики на бледную кожу скул, а широкая улыбка демонстрировала во всей красе мелкие острые зубы. Вставать из-за стола она не стала, просто протянув тонкую кисть с длинными бордовыми когтями.

- Здравствуй, девочка, - завораживающий грудной голос гипнотизировал и без всякой демонической ауры. - Смотрю, наши мальчики, наконец-то, научились делать правильный выбор.

- А не боитесь, что таким образом чистокровных демонов не останется вообще? - усмехнулась я, пожимая ей руку и устраиваясь напротив.

- Милая, нас и не должно быть много, - рассмеялась она. - Мы слишком долго живем! Тем более, что у демонов расовая принадлежность определяется сущностью, а не чистотой крови. Чего только моя Аши стоит...

Хм, если Аши - это Ирма, то тут бабуля-суккуб права на все сто!

- Леди СолСотидер... - начала я, пытаясь понять, что вообще происходит, если дочь самого Властелина Бездны Алосера смотрит на меня так одобрительно. - Кажется, вы довольно серьезно ошибаетесь на мой счет. Я не собираюсь...

- Девочка моя, - суккуб посмотрела на меня с такой нежностью, что мне стало не по себе еще больше. - Я не знакома с Витом, но он гениальный стратег. Глядя на тебя, я понимаю, почему мэтр Риапал решил снова вступить в брак, хотя после развода он напился и требовал у отца развоплотить его, если он еще раз решит жениться...

Я закусила губу и прикрыла ладонью глаза, очень красочно представив себе эту картину. Властелин Бездны, конечно, уже несколько столетий не нуждался в целителе, с тех пор, как демоны перестали воевать с эльфами. Но его семья...

- Конечно, Мирамиал умеет добиваться своего, - продолжила, пряча улыбку демонесса, - но отец совсем недавно проводил в Бездну лорда Астафорера, поэтому дать такое опрометчивое обещание его преемнику отказался в... очень доходчивой форме. Хотя стоит признать, в этот раз инкубу достался крепкий кусочек гранита.

Алиша грациозно поднесла чашку к губам, явно давая мне возможность высказаться. И я не стала стесняться.

- А вам не кажется, что в этом деле есть еще одна заинтересованная сторона? - язвительно уточнила я, подождав, когда служащий едальни поставит передо мной умопомрачительно пахнущий кофе и отойдет. - Точнее, совсем не заинтересованная. Да, Мирамиал очень привлекательный мужчина, даже если не брать во внимание ауру инкуба, но у меня за четыреста с лишним лет жизни сложились свои принципы и пристрастия. И в них совершенно не вписываются рогато-хвостатые представители другой расы!

- О! Он уже предстал перед тобой в истинной форме? - неизвестно чем восхитилась Алиша.

- Не то, что бы... - я поняла, что совершенно не хочу обсуждать сегодняшнее пробуждение ни с ней, ни с кем-либо еще.

Было в этом что-то глубоко личное и интимное, касающееся только его и меня. Но суккуб, кажется, уже услышала то, что хотела:

- Ренессссми, - раздвоенный кончик узкого языка мелькнул между двумя рядами мелких зубов. - Быть единссственной женщиной для инкуба - это очень... большшое счассстье. Поверь, мы умеем любить.

- А я вот - нет! - вырвалось у меня помимо воли.

С чего бы вдруг у них проснулся такой жгучий интерес к моей личной жизни? Триста лет никому до этого не было дела и - вот, пожалуйста! Я бросила раздраженный взгляд на остававшуюся невозмутимой демонессу. С какой стати я вообще с ней все это обсуждаю? Но ведь интересно, есть у нее еще какие-нибудь аргументы?

- Ты ошибаешься, одаренная землей, - Алиша СолСотидер допила кофе. - Тебя сильно ранили, это так, но и отрицать, что тебя тянет к нему ты тоже не можешь.

- Тянет, - согласилась я, прекрасно понимая, что суккуб это банально чувствует. - Но причем здесь брак по всем вашим традициям?

- При том, что сердце демона сможет окончательно исцелить твои собственные раны... поверь, я знаю, о чем говорю, - она потрепала меня по руке и встала, оказавшись гораздо выше, чем я думала. - Но твой выбор будет только твоим, повлиять на него никто не сможет. Помни об этом, что бы ни случилось...

С этими словами суккуб, затянутая в кожаный комбинезон, кокетливо покачивая идеальными бедрами, процокала золотыми копытами в сторону выхода из едальни. А я, совсем забыв о времени, смотрела в ее идеально ровную спину, по которой между слегка завитых на кончиках рогов струился иссиня-черный водопад длинных волос.

За время моего отсутствия народа в доме явно поприбавилось. Я почувствовала гостей едва ли не раньше, чем обнаружила в гараже вторую машину. Некрофорь Кайи. Старое корыто с душой (в прямом смысле слова).

Я хмыкнула, прикинув, что наличию его могла быть только одна причина - Кайа и любопытный рыжий некромант, защита которого снова откладывалась. В том числе, и по причине участия в моем задании председателя ученого совета демонической академии магии. А раз они приехали на машине, а не прошли Путями Тьмы, значит, и Гарта с Ингольдом тоже уже здесь.

Оборотнихе явно не терпелось вернуться к работе, хотя до предполагаемой Айвери даты появления пушистого наследника оставалось еще несколько месяцев. Вся эта история со сроками беременностей у оборотней совершенно неожиданно оказалась покрытой мраком Тьмы - никто, включая самого альфу и его истинную пару, этого не знал. И все было бы, конечно, очень смешно, если б не отсутствие возможности у кого-то уточнить эту информацию.

Но беременность супруги главы рода ИрлХаллек держалась в секрете, а сама супруга - под неусыпным надзором мужа, Вита и ангелов, передававших ее из рук в руки. Наша штатная лекарка использовала все свое мастерство и связи, чтобы хотя бы приблизительно выяснить такие интимные подробности личной жизни самой закрытой расы.

Представляю, каких усилий Гарте стоило получить разрешение на участие в этом задании!

Библиотека дома была явно не рассчитана на такое столпотворение, но как-то все равно все разместились и были заняты делом. Некромант и оборотень что-то эмоционально обсуждали, устроившись на диванчике. Кайа с хмурым видом слушала мэтра Риапала, присев на край его стола. Гарта же уютно устроилась на широком подоконнике, подоткнув под спину диванную подушку, и читала какую-то распечатку.

- Вы же эти пробы брали в одном месте? - оборотниха подняла на меня взгляд.

Я усмехнулась, понимая, что учуяла она меня самое позднее - от гаража.

- У нас выбора особого не было, - кивнула я, старательно игнорируя внезапно разогретый воздух. - Жила слишком быстро рванула силой Бездны.

- Мэтр Риапал, не отвлекайтесь, - буркнула Кайа, благодарно улыбнувшись мужу, который, не растерявшись, попытался нейтрализовать действие ауры инкуба своей тьмой. - Привет, Рен.

И у темного это даже почти получилось. Силен парень, особенно, если учесть, что это, скорее, побочный эффект активации его Дара.

- Кхм, - слегка смутился целитель, пытаясь на ощупь достать что-то из ящика стола. - Прошу прощения, магистр Крикерли. Не подадите мне стакан воды? Не хотелось бы вызывать зависть и чувство неполноценности у присутствующих мужчин, - пояснил он, многозначительно приподняв брови и вытряхивая из квадратного пузырька на ладонь несколько бледно-зеленых горошин.

Кайа любопытно покосилась на инкуба, уважительно присвистнула и встала.

- Вы правы, мэтр Риапал, лучше сидите, - в голосе обычно равнодушной некромантки слышался тщательно сдерживаемый смех.

- Мой обожаемый магистр, мне уже начинать ревновать или пока рано? - окликнул ее широко улыбающийся муж.

- Если ты до сих пор не начал этого делать, Номер Три, теперь уже все время рано, - фыркнула она, походя коснувшись его плеча, обтянутого ярко-фиолетовой футболкой с длинным рукавом.

Он так же, едва заметным движением, прижался к ней щекой, царапнув тыльную сторону ладони жены ярко-рыжей щетиной. Оборотни обменялись нежно-понимающими взглядами.

Инкуб благодарно запил успокоительное (а что это еще могло быть?) и вернулся к своему занятию. Только теперь он успевал еще с любопытством поглядывать в нашу сторону.

Беременность Гарты уже была заметна, но, кажется, сама она старалась не придавать этому слишком большого значения. Тот же ежик коротко стриженных волос, штаны военного образца, майка и широкая клетчатая байка. Ботинки, по армейской привычке, аккуратно стояли рядом с окном, и я точно знала, что она обуется и зашнурует их быстрее, чем кто-то из нас успеет что-либо понять.

- Я в курсе, - отмахнулась оборотниха, возвращаясь к работе и доставая карандаш из нагрудного кармана. - Предлагаю расщепить жилу вот по этому вектору, чтобы получить максимально чистый Свет для Шаардана. Ему критичней всего, потому что природную силу Миравидаль уведет под землю, там есть поблизости и обычные жилы. По сути, Верховный Жрец будет просто проводником, ну а Тьму и оставшиеся потоки возьмет на себя магистр Гроттернбергский, он в этом смысле самый всеядный...

- Сама ты всеядная, - проскрипел некромант, материализуясь рядом с нами.

Как-то я даже не удивилась присутствию в его объятиях Алиниэль. Кажется, в этот раз они воспользовались ее телепортом. Гарта поежилась, машинально прикрыв живот ладонью.

- Ты бы мне еще на голову его выгрузила, - буркнула она, укоризненно глядя на эльфийку.

Несмотря на теплые близкие отношения между ангелами, распространившиеся, благодаря ненавязчивым усилиям Вита и на их мужей, Дар магистра Гроттернбергского по-прежнему заставлял вторую ипостась оборотней нервничать. "Все понимаю, - поджимала губы Гарта, не давая воли трансформации. - Но у меня шерсть на загривке в твоем присутствии дыбом становится. Особенно сейчас, когда я не одна..."

- Я тебе свежий амулет принес, помощнее, - некромант небрежно бросил ей на колени тонкую цепочку с подвеской-каплей. - А то еще укусишь...

Али огляделась и пояснила:

- Я должна вернуться в Тарран-карис, просто по всем соскучилась.

Мы похмыкали, но уличать эльфийку в нежных чувствах к мужу, который кивнул диванной группировке и присоединился к коллегам за столом, не стали.

- Как ты, волчара? - Алиниэль ввинтилась между рыжим и другом детства.

- Сама-то как думаешь? - усмехнулся оборотень, двигаясь в сторону и подбирая длинные мускулистые ноги, обтянутые темными брюками. - Злая женщина опять хочет самоубиться наиболее изощренным способом, но в этот раз я даже помешать ей не могу!

- Добро пожаловать в мой мир! - злорадно хмыкнула природница.

- Но твоего прибить вообще проблематично, несмотря на то, что он не устает придумывать новые поводы...

- Магистр Гроттернбергский, - донесся от стола вкрадчивый голос Мирамиала с весьма угрожающими нотками, - насколько мне известно, вы считаете, что в жизни надо все попробовать. Так вот, попробуйте заткнуться.

Он развернул к некроманту какой-то листок, перебросив его через стол.

- Мэтр Риапал! - ядовитое карканье магистра Гроттернбергского было просто каким-то отдельным видом оружия - настолько оно резало слух. - Спасибо, что излечили меня от мании величия. Теперь я человек непревзойденной, можно даже сказать, феноменальной скромности!

В его голосе было не меньше насмешки, чем язвительности - у инкуба.

- Вот-вот, я как раз об этом, - негромко фыркнул оборотень. - Но Гарта обещала использовать мою родовую силу по максимуму.

Я краем уха слушала эту перепалку, вчитываясь в расчеты, а думала о том, что на самом деле, рогато-хвостатые представители другой расы очень неплохо вписываются в весь этот дурдом, от которого я изрядно отвыкла за пятьдесят лет изоляции на севере. И по которому, оказывается, очень скучала

- Гарта, - позвала я оборотниху. - То есть ты собираешься самой влиться в этот поток, разобрать его на составляющие по стихиям... А кто позаботится о защите твоего малыша?

- Герлинда, - она потерла глаза. - Все время, пока я буду на раздаче потоков, она будет держать мои собственные показатели на уровне нормы через кровь. Ты знала о такой возможности Дара воды? - я отрицательно качнула головой. - А она вот есть. Редкое умение, требующее огромных затрат собственного резерва, но Шеф дал "добро" на мое участие только после того, как Гери подробно объяснила, что хочет сделать... От истощения меня защитит родовая магия ИрлХаллеков, а на случай внештатной ситуации - Мариам и Кайа. Так что себя я перестраховала, как могла. Магов и тебя, на всякий случай, подстрахует Риапал. Опять же, как сказал Вит, его целительских способностей хватит, мы справимся. Ты, главное, экранируй возможность утечки и запечатай по всей длине, когда все закончится.

Я кивнула. Вроде бы мы и правда предусмотрели все, что могли. Личная защита, которую ставит Шеф всем своим ангелам, остается только у меня и у Кайи. Так что если что-то пойдет не так, придется подставиться, чтобы вызвать Вита и остальных. Я усмехнулась. Ни в первый раз, но хотелось бы, чтобы не в последний.

Жила была длинная и извилистая, но за годы жизни на севере я ее изучила очень хорошо. И точно знала, где она заканчивается, с обеих сторон. Потому что на севере мы с Дамайей ее отрезали от общей сети еще в первое десятилетие, когда предположили, что она и есть - основная причина разломов. А здесь за нас, кажется, это сделал Вит. И все же, она откуда-то подпитывалась. Как мы теперь знали, из Бездны.

Я покосилась в сторону стола, где совершенно параллельно обсуждалась защита аспиранта Крикерли, который в настоящий момент рассказывал оборотню и эльфийке какую-то очередную забавную историю. Кажется, у будущего мэтра рот не закрывался от слова "совсем".

Неожиданно встретившись взглядом с Мирамиалом, я почувствовала не свойственное мне смущение. Он же не обязан нам помогать - ни в этом деле, ни в прошлый раз, когда ему так не повезло. Инкуб, безусловно, восхищал той спокойной решительностью, с которой шел к своей цели. Впрочем, ею же и пугал до бесов! Так не заметишь, как окажется, что в твоих документах уже стоит фамилия Риапал и ты - девяносто восьмая любимая жена. Я мысленно фыркнула и поздравила себя с тем, что все еще могу войти в первую сотню.

Ладно, сейчас надо разобраться с этой бездновой жилой, а там... Буду решать проблемы по мере их поступления.

Пока я размышляла о чем угодно, кроме дела, Али поднялась с диванчика и танцующей походкой приблизилась к столу, за которым некроманты расположились с не менее хозяйским видом, чем мэтр Риапал. Эльфийка обменялась парой реплик с Кайей и Мирамиалом и склонилась к мужу, целуя его так жадно, как будто расставалась не на сутки, а, как минимум, на год.

В воцарившейся после ее телепортации тишине особенно громко прозвучал стук бледно-зеленых горошин друг о друга. Запив снадобье остатками воды из бокала, инкуб уважительно посмотрел на собеседника:

- Можете называть меня Мирамиал, магистр...

- Фабиан, - протянул руку через стол некромант, тоже не торопясь вставать.

- А я ведь подозревала... - пробормотала себе под нос Кайа.

Впрочем, тут же вернув на лицо равнодушное выражение под вопросительными взглядами мужчин.

А вот мне стало не по себе от взгляда, которым проводил жену, исчезнувшую во вспышке света, магистр Гроттернбергский.

Как бы там ни было, завтра легко не будет никому.