Крокодил напрасно

уползает в тень.

Я уже решила -

сумка и ремень.

*из древних закромов родины

Первое, что я увидела, открыв глаза, - обвивающий мое предплечье... хвост. Аккуратно протерев глаза другой рукой, я убедилась, что это не сон, а как раз очень даже реальность. Низвергать и созидать! Бокал красного полусладкого на ночь не мог привести к таким приключениям! Что вообще происходит?!

С не меньшим удивлением (после таких-то открытий!) обнаружив себя совершенно одетой, я приподняла голову и осмотрелась. Та-а-ак!..

Учитывая, что за десятки лет привычка умываться, наносить кучу уходовых средств, расчесывать волосы и уж точно раздеваться перед сном закрепилась на уровне рефлексов, вино тут точно было не при чем. Я снова покосилась на хвост. Теплая темная кожа, покрытая светлым мягким пушком...

Не ожидавшая столь пристального внимания, нестандартная конечность нежно щекотнула запястье, скользнула по ладони и смущенно скрылась под одеялом. Дальнейшие визуальные исследования подтвердили, что остальной обладатель расширенной комплектации имеется в наличии, но крепко спит, укрывшись с головой. Причем, в отличие от меня, в собственной комнате.

Я закусила губу, едва сдерживая смех - идиотизм ситуации зашкаливал. Голый инкуб и одетая женщина в одной постели... да вы затейник, мэтр главный целитель! Я откинулась на подушку, беззвучно хихикая. Последнее, что я запомнила о вчерашнем вечере, прежде, чем отключилась, его обжигающий взгляд, быстро превращающийся в крайне удивленный.

Кажется, кто-то переоценил собственную выдержку, но попытку я ему засчитала.

***

"Просто посидеть" не получилось. Пока демон ушел заниматься самолечением, я заказала доставку ужина, коварно набрав в полтора раза больше, чем собиралась съесть. Подозрения, что он присоединиться, были небезосновательны - ни разу за всю мою счастливую семейную жизнь ни один мужчина не устоял перед моей тарелкой!

- О! Еда!

Да ладно? Кто бы мог подумать?! Молча улыбнувшись, я кивнула ему на чистую посуду и приборы.

- Рен, ты просто чудо!

Вот ведь может же без всякого этого подтекста! А нет... не может. Но пытается. И тебе, ведьма, стоит попытаться смотреть куда-нибудь повыше пряжки его ремня.

Инкуб устроился в кресле, держа тарелку на весу, но так непринужденно, как будто был на приеме в королевском дворце.

- Крошка, все хочу спросить, - утолив первый голод, с усмешкой начал он. - Что ты имеешь против демонов?

Я хмыкнула, откинувшись на спинку кресла. Ничего против демонов я не имела. Я плохо уживалась с долгожителями вообще. Одной истории в юности мне вполне хватило, чтобы сделать выводы и не повторять ошибок. Кстати, Вит при приеме на работу задал гораздо более правильный вопрос: "У вас есть предрассудки, леди Хариштаэлль? Среди моих девочек есть представительницы рас-долгожителей". Откуда он узнал о моих, на взгляд многих, специфических пристрастиях, я и понятия не имела, но юлить не стала. "Я не леди, Вит, и в моих документах уже давно значится фамилия моего покойного мужа Улбат. Не знаю, как и с какой целью вы раскопали эту информацию, но поверьте, она касается только меня и моей личной жизни. Никакого отношения к работе и к коллегам мои интимные симпатии не имеют". Он не смутился моей откровенной язвительности, только тепло улыбнулся, а я заметила загадочные искры в его льдисто-голубых глазах. "Передай Линде документы для оформления и - добро пожаловать!"

- Совершенно ничего, - пожала я плечами. - Больше того скажу, до работы у Вита, я с представителями твоей расы вообще не пересекалась.

- Хм... - он прожевал откушенный кусок и задумчиво продолжил: - тогда, может, ты уже замужем? Да нет... я бы почувствовал... в чем же тогда дело, милая Ренесми? Почему ты так настойчиво отвергаешь мои ухаживания?

- А вариант "просто не хочу" ты не рассматриваешь? С каких пор это перестало быть аргументом и требует дополнительных пояснений, размером с отчет для Вита по заданию? - я усмехнулась, сделав глоток красного полусладкого.

И чего он ко мне привязался? Я всегда оценивала себя достаточно высоко, да и Вит приложил к этому немало усилий. Но иллюзий давно не питала - циничная возрастная ведьма, умеющая любить только себя. За четыреста с лишним лет я научилась не только пользоваться мозгами, но и собственной внешностью. Да, симпатичная, но та же Элеонора или Герлинда - банально моложе. И добрее. Моя язвительность куда как злее и гораздо больнее бьет по самолюбию. То, что я себя сдерживаю в общении с коллегами, говорит, скорее, об опыте, нежели о личностных качествах. Умная? Да, но и тут что-то подсказывало, что мэтр целитель видел всяких. Тем более, если принимать во внимание то, что о нем рассказывал его давний друг во время нашей совместной работы. И ведь посылать его бесполезно! Инкуб бывает там чаще, чем я - на свежем воздухе...

- Не рассматриваю, - тонко улыбнулся он. - Если ты забыла, демоны моего вида очень чувствительны к эмоциям окружающих. Не веришь мне, спроси Ирму Миравидаль. И я чувствую, как ты на меня смотришь, когда думаешь, что я не вижу. Вот и спрашиваю, может... у тебя есть предубеждения? Я бы их разссвеял ссс удовольссствием...

В этот момент я почувствовала, как наваливается непонятная сонливость, а из разжимающихся, помимо воли, пальцев выскальзывает бокал.

***

Похоже, оголодавший инкуб просто усыпил меня и перенес в свою комнату, чтобы... что? Пожалуй, выяснение этого вопроса стоит отложить на то время, когда мы оба выспимся. Потому что несмотря на то, что проснулась я сама, причиной этого было немилосердно затекшее тело. Каждое движение отзывалось покалыванием в... везде. Сжав зубы и стараясь дышать не очень громко, самоотверженно игнорируя последствия вернувшегося кровообращения, я очень аккуратно, стараясь не потревожить Мирамиала, соскользнула с постели и бесшумно покинула комнату.

Приняв душ и на этот раз выполнив все уходовые ритуалы особенно тщательно, я проверила сообщения от девочек. Время было предрассветное, но в том же Тарран-карисе или Подземном Городе разница в несколько часов. Ответила Дамайе на ее встревоженное сообщение о моем самочувствии, умолчав о коварстве напарника. Алиниэль отчиталась, что в эльфийской столице пока все спокойно и в магическом, и в политическом плане. К моему удивлению, лорд Веста-Таваринн после общения с Миррой принес свои извинения Герлинде по всей форме и всячески содействует магистру Гроттернбергскому в принятии государственных дел от Правителя Элишара... Что же все-таки с этой ведьмой не так?

Ирма переслала личное сообщение от своей бабули, адресованное мне. Алиша СолСотидер сообщала, что будет завтра... то есть уже сегодня, проездом в Асторисе, и с удовольствием выпьет со мной кофе. Я хмыкнула. Очень любопытно. Если моя довольно скромная персона заинтересовала эту высокородную демонессу, значит, несмотря на все мировые проблемы, матримониальный статус личного целителя Властелина - не последний вопрос внутренней политики Бездны. Осознание этого, вполне логично, вызвало еще большее сопротивление. Для таких игр я однозначно слишком стара. Одно дело, когда речь идет просто о разовых отношениях (тут я, скорее, просто избирательна), и совсем другое - когда тебя пытаются назначить неизвестно какой фигурой неизвестно в чьей игре. Увольте, господа!

Я родилась в те времена, когда человеческое королевство еще было разрозненными территориями, каждой из которых правил свой король. Пока эльфы и демоны выясняли отношения, люди с Даром набирались опыта, чтобы стать той силой, которая сможет как-то влиять на мировую политику. Намеки на объединение уже были, но... до этого еще было очень, очень далеко.

Мой отец, один из королей, чьи владения соседствовали с Лесом, решил, что одаренная землей дочь - хорошая инвестиция в будущее, и выдал меня замуж за одного из военачальников эльфийской армии. Мне было двадцать, все мои знакомые заключали династические и политические браки, и я думала, что по-другому просто не бывает... пока не увидела на одном из дипломатических приемов их.

Невысокий полноватый человек с короткой стрижкой в невероятно дорогом костюме и темноволосая худощавая женщина, немного выше его, с очень счастливыми глазами. Он обнимал ее за талию, а женщина свободно смеялась над всем, что казалось ей смешным. Потом я видела, как эта странная пара танцевала, обнимаясь так самозабвенно, что сначала стало неловко, а потом у юной магессы земли возникла мысль: "А почему им можно?"

Казалось, этой парочке было наплевать на всех и вся. Их принимало общество, ими восхищались, перед ними преклонялись, но... им было плевать. Они просто были друг с другом.

Я спрашивала у мужа, у отца, у подруг, кто это, но в ответ либо слышала различные варианты шипения: "Заткнись!" либо более дружественный заговорщической шепот: "Это ж сами!.." Кто - "сами" не пояснялось, но от этого собственная жизнь становилась только противнее. Ведь в ней были только вот эти лицемерные приемы и скользкие холодные объятия мужчины, которого я даже красивым назвать не могла. Эльфийская бесцветность лорда-мужа вызывала тошноту, а его безразличие к моим потребностям - глухое раздражение, а позже и жгучую ненависть. С тех пор прошло почти четыреста лет, но омерзительное ощущение, что мне придется до конца дней делить постель с одним и тем же мужчиной, осталось на всю жизнь. В какой-то момент я поняла, что больше не могу.

Я его отравила. Хорошо, что он любил грибы. Не то, чтобы я гордилась этим фактом, скорее, тем, что меня так и не заподозрили. Вскоре после его кончины начался очередной передел человеческих земель, родители погибли, а мне удалось затеряться на новых территориях создаваемого человеческого королевства...

Второе пробуждение выдалось не столь интересным.

- Айвери, ты меня просто спасла! - услышала я из коридора удаляющийся голос инкуба.

Я подняла голову и прислушалась.

- Лигету скажи спасибо, - буркнула лекарка. - Это он уже накануне моего отъезда из столицы передал.

- Скажу, - видимо, кивнул инкуб.

Я потянулась, растягивая позвоночник и мышечный корсет. Все-таки просыпаться в собственной постели - божественно!

Печально обозрев пустой шкаф (сдается мне, дом все-таки снимала Бестия, Линда никогда не упускала из виду заказ нескольких комплектов одежды, с поправкой на задание ангела), я завернулась в стандартный халат и заказала доставку одежды, сунув имеющуюся в магическую чистку.

- О, Ренесми! Ясного дня! - мэтр Риапал радостно приветствовал босоногую хмурую магессу, застывшую на пороге столовой.

- Ага, - многообещающе кивнула я, дождавшись, когда он закончит разговор с Айвери. - Только есть в нем совсем не ясные мне моменты.

- Это какие? - улыбнулся инкуб.

- Например, странное завершение вчерашнего вечера, - хмыкнула я. - Меня все, включая тебя, убеждали в безопасности общения с инкубом. И что же? Оказывается, ты умеешь усыплять одним взглядом. Зачем?

- Крошка, я не специально! - воскликнул целитель, вскочив, но не приближаясь ко мне. - Сам был в шоке...

- Тем более, - пряча улыбку, я прошлепала босыми ногами к диванчику и попробовала устроится на нем наименее провокационно, не лишая себя удобства. - Раз такое дело, думаю, что мне стоит подать официальную просьбу на проживание в доме Леракааса Адьяра.

- Ренесми, ты и так уже держишь меня за... гм... хвост, - укоризненно пробормотал Мирамиал. - Выкручивать-то зачем?!

- Простите, мэтр целитель, при виде вас - как разжигает, - пряча улыбку, извинилась я. - Может быть это потому, что сегодня утром я поняла, что ваше выражение - отнюдь не фигура речи?..

Мне показалось, что это - удар ниже пояса, и даже стало слегка стыдно, но страдальческое выражение на лице инкуба однозначно того стоило.

- Ты о чем?

- О том, что за четыреста с лишним лет я, конечно, по утру за всякое мужчин держала, но чтоб за хвост! - я закусила губу, стараясь не слишком откровенно ржать, но получалось плохо.

- Рен, не знаю, как это получилось, - беспомощно развел он руками. - У меня и в мыслях ничего такого не было, очнулся только глядя на тебя в своей постели... Руки трясутся, резерва уже почти треть. Сам испугался! Первым делом просканировал тебя и накачался успокоительными. Убедился, что все хорошо, и полночи смотрел, как ты спишь. Как вырубился даже не помню...

- А какой Бездны ты сменил форму?

- Что?! - до него дошло что-то важное, достойное искреннего удивления. - Я?

- Ну, не я же! - хихикнула я от идиотизма ситуации. - У меня вариантов немного...

- Рен! - озадаченно позвал мужчина. - Ты... ты сейчас серьезно?

- Тьма-а-а, - я притянула колени к груди и уткнулась в них лицом. - Мирамиал... прости, я все понимаю, это твоя... стандартная комплектация...

Быстрый взгляд на мэтра целителя неожиданно подарил мне совершенно новые впечатления - скулы инкуба отчетливо порозовели, что вызвало новый приступ неудержимого смеха.

- Что смешного?! - взвыл мужчина.

- Все-о, - глухо простонала я, пряча лицо обратно. - Ты меня прости, но краснеющий инкуб - это прям тот самый камешек, что спровоцировал лавину... Чем еще ты меня удивишь, мэтр Риапал?..

Он пару мгновений наблюдал мои попытки взять под контроль безудержное веселье, но видя, что я проигрываю эту битву, усмехнулся сам:

- Поверь, крошка, мне еще есть, чем тебя удивить... - он присел рядом и, аккуратно обняв меня за плечи, притянул к груди. - Хотя, как выяснилось, и себя тоже.

- В смысле? - заинтересовалась я, не пытаясь высвободиться.

- Вообще-то, обычно я очень четко контролирую этот процесс , - он покосился на меня, не предпринимая других попыток сблизиться. - Но я точно проснулся один и в человеческой форме.

- Значит, это я такая особенная ведьма... - я снова расхохоталась, сама не заметив, как уткнулась в его плечо. - Я проснулась, офигела и ушла к себе...

- Рен, - хрипло позвал он. Я подняла голову, заглянув ему в лицо: - Ты и правда особенная...

- Слушай, ну не начинай, а? Нормально ж общались!

- Думаешь?

- Уверенна, - усмехнулась я.

- Как скажешь, - вздохнул он, похоже, искренне веря в то, что я, не замечаю, как его чуткие длинные пальцы нащупывают мою грудь. - Я с утра созвонился с Айвери... Она просила передать тебе, что Элеонора была права, и уже к вечеру в Астеросе начнут собираться магистр Готтернбергский, архимаг Оттореонэль, лорд Криан Миравидаль, магистр Герлинда Адьяр и лорд Адьяр-старший...

Я быстро достала телефон из кармана халата и открыла сообщение лекарки с подробным анализом той силы, которую я ей вчера оставила.

Гарту страхует Кайа, Мариам и Ингольд! Но за ее состояние отвечает головой каждый из вас!!!

Пересланное сообщение от Вита меня неожиданно успокоило. В последнее время его командировки становились все более волнительными. Мы никогда не говорили об этом вслух, но я знаю, что все думали о том, что однажды он может не вернуться. Не знаю, как другие девчонки, но после Цветения Гилиэры, мы с Дамайей говорили о том, что этот вариант вполне возможен...

- Ренесми, - голос Мирамиала вернул меня к действительности.

В которой я сидела в банном халате на почти голое тело и меня прижимал к себе накачанный по самые зрачки успокоительными инкуб.

- Мэтр Риапал, давай с тобой договоримся, - максимально ехидно и ядовито проговорила я. - У меня задание, с которым ты согласился помочь. Судя по составу участников, завтрашний день выдастся нелегким для каждого из нас. Так давай сегодняшний потратим не на нервотрепку, а на что-то более полезное...

Он с явным сожалением убрал свои пальцы, только что нащупавшие кое-что интересное и страдальчески воззрился на меня.