Проспав сегодня на работу,

я без косметики пришла.

У всех коллег случился приступ,

теперь работаю одна.

*устное народное творчество

Интуиция болезненно дернула нервы, когда до обрыва оставалось метров десять. Игнорировать ее было глупо и я остановилась. Никуда эта жила за пять минут не денется:

- Мирамиал, я...

- Ренесми, ничего не бойся, - он тоже остановился и, пользуясь удобной возможностью, с улыбкой встроил свой Дар в мою защиту. - Ты потрясающая, моя будущая леди!

- Я не боюсь, - откинув челку назад, я упрямо посмотрела ему в глаза. - Я не знаю, что меня там ждет, это разные вещи. Просто хочу предупредить, что в случае экстренной ситуации, демоническая кровь может сработать, как защита и антидот. Специально мы этот вопрос не изучали, но моя напарница сказала, что это "проверенное народное средство"... впрочем, не уточняя на каком именно народе она его тестировала.

Я слегка смутилась - предлагать целителю его уровня доверять народным средствам казалось невероятно глупым, но интуиция разом успокоилась. Значит, все сделала правильно, а что он там себе подумает, не так уж и важно.

- Любопытно, - неожиданно серьезно кивнул мэтр Риапал. - Твоя напарница демонесса?

- Нет, она воздушница, но была замужем за демоном, - растерянно пояснила я и зачем-то добавила: - он ушел за Грань лет двести назад, задолго до нашего с ней знакомства.

Мирамиал восхищенно присвистнул:

- И связь до сих пор? Но она же понимает, что с каждым годом возможность эффективного использования этого средства снижается? И что однажды оно просто не сработает.

- Ну, у Герлинды Адьяр выбор был не велик, - поглядывая в сторону нашей цели и сканируя собственное состояние, рассеянно усмехнулась я. - Мы-то с Баалом совсем растерялись.

- Герлинда? - заинтересованно переспросил он. - Это не та, которая была магистр Вельш? Судя по всему, до замужества.

Я кивнула.

- Так вот куда она поспешно исчезла! - хмыкнул главный целитель. - Я месяц с документами разобраться не мог из-за ее увольнения одним днем по собственному желанию. Она стажировалась в моей лечебнице, пока Айвери не сделала ей предложение, от которого, видимо, невозможно было отказаться, - пояснил он в ответ на мой вопросительный взгляд. - Получается, она теперь замужем за...

Его глаза слегка расширились от понимания того, за кем Гери замужем.

- Кхм, ясно, - слегка смущенно кашлянул он. - Надеюсь, она на меня не в обиде.

Я хотела уточнить, есть ли за что, но потом решила, что задавать такие вопросы инкубу - не самая удачная идея. Особенно, если ответ не слишком-то интересен.

Несмотря на расхожее среди людей без Дара мнение, что в жизни надо все попробовать, как магесса, разменявшая пятую сотню, я точно знаю, что есть вещи, которые нужно попробовать не пробовать. Например, лезть в овраг, фонящий очень странной силой.

В магическом зрении по его дну струился... туман? Тьма и Бездна! Туман, с пятнами света и прорехами тьмы... Что это вообще за хрень?! Обычно сила представала в виде потока света, а тут... это.

Инкуб упрямо следовал за мной, пока я аккуратно спускалась по довольно пологой стороне. Использовать Дар я не рисковала по двум причинам: нужна была чистая энергия и неизвестно, как отреагирует эта сила на мою.

На границе тумана виски сдавила защита. Так. Еще раз сканируем свое состояние. Пока все в норме, но внутренние органы я уже чувствую. Мгновение спустя пришло облегчение.

- Минут двадцать у тебя есть, - голос мэтра Риапала был настолько непривычно напряженным, что я обернулась и кивнула. Он ответил.

Переглядывания не мешали извлечь из сумки экранированные футляры с артефактами. В голове защелкал таймер безопасного времени. Опыт подсказывал, что "минут двадцать" - это совсем не то же самое, что "двадцать минут". Делим пополам. Все равно успеваю.

Я воспользовалась амулетом, заряженным менталисткой, чтобы активировать обе компактные конструкции, способные отделить и стабилизировать силу. Самый универсальный Дар, но, кажется, даже он не понравился местной силе. Мысленный таймер резко сократил время с десяти до пяти минут. Низвергать и созидать!

Покосившись через плечо на Мирамиала, поймала его спокойный сосредоточенный взгляд. Он использовал свою силу с профессиональной рациональностью. Я почувствовала, как начинает мутить и ком подкатывает к горлу. Инкуб слегка прикрыл глаза и мне полегчало. Мэтр целитель действительно все держал под контролем.

Мысленно я усмехнулась, вспомнив утренний инцидент. Не то, чтобы все, но многое. Еще пара минут - Элевиса, понимая риск, доработала артефакты на автоматическое закрытие стазисом. История с Гартой всех нас многому научила...

Я закусила губу, понимая, что процесс никак не ускорить, но и не довести дело до конца нельзя. Мозг лихорадочно обсчитывал варианты развития событий. Моя личная защита не предусматривала телепортации, в отличие от девочек, работавших в офисе и выезжавших в командировки регулярно. Значит, если не выдержит щит, Вит явится сам. Но это, конечно, будет провал. Значит, нужно успеть убраться отсюда раньше.

Артефакты стабилизировались одновременно, с тихим щелчком втянув все "лапки", трансформируясь в абсолютно гладкие кирпичи без признаков какой-либо магии. Я мгновенно подхватила их, на ходу бесцеремонно закидывая в сумку, и едва ли не бегом отправилась наверх.

Только поравнявшись с инкубом, я заметила, какой он бледный и что гладко зачесанные назад волосы на висках слиплись от пота...

- Валим отсюда, - обеспокоенно схватив его за руку, потянула за собой.

Демон слегка заторможенно развернулся и пошел за мной. Раздражение от того, что приходится его тащить мешалось с тревогой и беспокойством. Внутренний таймер уже отсчитывал время в минус, а интуиция просто кричала об опасности...

Когда до края оставалась пара шагов, Мирамиал с неожиданной легкостью обхватил меня за талию и прыгнул с места метров на десять, трансформируясь в полете. Я успела понять лишь то, что сила Бездны, каким-то образом присутствующая в только что покинутом нами месте, все-таки рванула. По спине мазнуло щупальцем замогильного холода и рукав толстовки осыпался тленом. В глазах на мгновение потемнело, а плечо взорвалось настолько неожиданной болью, что рука онемела до пальцев. Другой я машинально выстроила каменную стену за нами. Против такой силы она долго не выстоит, но иногда решают секунды.

- Что это было? - вполне бодрым голосом уточнил демон, не очень удачно приземлившись и пытаясь сохранить равновесие с помощью широких кожистых крыльев, не уронив при этом меня.

Я покосилась на прижимающую меня руку, бугрящуюся мышцами и оплетенную веревками вен, размышляя, стоит ли оборачиваться. В этой жизни все еще оставались вещи, которые стоит не только не пробовать, но и не знать. Не очень удавшееся приземление я скорректировала за счет движения земли. Сейчас переживания о том, как эти силы будут взаимодействовать, были не слишком актуальны.

- Понятия не имею, - пропыхтела я, пытаясь непослушными пальцами нащупать на все еще бесчувственном запястье сигналку Герлинды.

Тошнота накатила с новой силой и отпустила, когда я почувствовала крайне необычное прикосновение к обнаженной коже спины. В руке сразу заплясали мириады искр и я снова смогла шевелить пальцами. Вокруг радужными периливами замерцала моя личная защита. Тьма и Бездна! Она на это не рассчитана, а от инкуба уже шел характерный запах горелой кожи, несмотря на то, что свой щит он тоже активировал. Видимо, в основном, тоже рассчитанный на магию этого мира, а Бездна не отличалась гостеприимством. С запозданием до меня дошло, что и всю дорогу от жилы он, несмотря на слабость, прикрывал меня, одновременно подкачивая и держа щит.

Сглотнув, я с нажимом потерла лицо и обернулась...

- Давай подальше, Рен! - в этот момент рядом с нами из сполохов тьмы вышел Баалифер Адьяр.

- С... радостью бы... - пытаясь взять себя в руки, пробормотала я.

Но Мирамиал уже снова подхватил меня и взмахнул крыльями.

Отлетев на безопасное расстояние, демон, совершенно не собирался выпускать меня. Кажется, действие успокоительных подошло к концу, обреченно подумала я. Интересно, конечно, как это все работает у них, но не старовата ли я для подобных экспериментов?

- Какая ты ссссладкая, крошка, - обдавая ухо горячим дыханием, пробормотал Мирамиал.

- Нигде не слипнется? - язвительно уточнила я, пытаясь усилием воли прогнать совершенно очевидные мурашки с рук и перестать вжиматься в него еще сильнее.

Его близость едва не отключила мозг, а колени сделала ватными. Запах горячей кожи, странный и безумно притягательный, заставлял сердце биться где-то в горле. Единственное, чего мне хотелось прямо сейчас... Да Тьма и Бездна!

На краю зрения мелькнула вспышка амулета-переноски, и к нам подбежала Герлинда. Судя по ее внешнему виду, выдернула я ее из лаборатории. С появлением новых действующих лиц, в голове слегка прояснилось и я смогла осмотреться, изо всех сил игнорируя наличие рядом очень... нестандартной версии мэтра Риапала. А, заодно, и все те чувства, которые он вызывал во мне.

Метрах в пятиста от нас работал демон Бездны, стягивая выплеснувшуюся энергию обратно и экранируя ее максимально плотным плетением.

- Целы? - обеспокоенно осмотрела нас Гери - Только утром говорили с Дамайей и Баалом об этом! На севере вчера были энергетические возмущения, но, видимо, присутствие демона Бездны сдержало очередной Разлом. Мэтр Риапал, занятно вас видеть в... полной комплектации.

Он скептически покосился на мелкую водную магессу с высоты своего роста, но только хмыкнул в ответ, медленно перетекая в человеческую форму. Остатки одежды повисли очень интригующими лохмотьями. Оказывается, несмотря на стройность фигуры и мирную сидячую работу, мэтр целитель и в этой ипостаси был не менее рельефен и мускулист. С другой стороны, чего еще ожидать от инкуба?

- Взаимно, леди Адьяр

- Я магистр Адьяр, - несмотря на широкую улыбку и насмешливый тон, в глазах магессы плескалась тревога. - Во-первых, потому что доктор Тени́ пригласил меня прочитать курс лекций по адаптивному целительству в Академии магии, а во-вторых, не зря же я ее получала! Я так понимаю, вы в курсе, что у вас...

- Очень даже, - поспешно перебил он Герлинду. - Не будем об этом. Мне нужно вернуться к нашей машине. Расстояние безопасно для вас обеих и, как я понимаю, лорд Адьяр-младший сможет обеспечить вашу безопасность в мое отсутствие.

Я отметила окаменевшее лицо и быструю речь, и не могла не оценить выдержку демона.

- Конечно, мэтр Риапал, мы справимся, - с нажимом проговорила я.

Он напряженно кивнул и почти бегом направился к машине, которая осталась чуть в стороне.

- Вот рванул, - хмыкнула я, пытаясь рассмотреть, что у меня с плечом.

- А знаешь, что ему сейчас нужно? - хитро прищурилась Гери.

Я снисходительно покосилась на водную магессу.

- Не слепая, вижу, - язвительно ответила я. - Лучше скажи, что у меня там на плече. Очень страшно или без Айвери можно обойтись?

Она легко провела кончиками пальцев, обезболивая и охлаждая кожу, и хмыкнула.

- Альтернативненько. Он залечил тебе ожог своей силой, но наскоро, шрам пока останется. Кстати, ты можешь и мэтра целителя попросить его убрать, но не сейчас, - Герлинда слегка нахмурилась. - У него резерв практически на нуле. Иначе я бы так просто не прошила его защиту. Он на пределе, поэтому и действие всех снадобий выгорело. Ты это... как вернетесь, пригляди за ним. Он сейчас, наглотается своих успокоительных, активаторов и чем там еще мэтр инкуб себя в руках держит, но резерв у него пустой.

- Эммм, - слегка оторопела я от таких откровений. - И долго он будет восстанавливаться?

Демоны никогда не входили в сферу моих интересов, а уж такие - тем более.

- Понятия не имею, - пожала плечами водная магесса. - Это тебе лучше у Ирмы уточнить, а еще лучше - у ее бабули. Она, кстати, тетка - огонь! Ну, в смысле, демонесса. На мою свекровь чем-то похожа.

Я фыркнула и закатила глаза:

- Избавь меня от таких подробностей. У меня их было восемь и теперь я себе ищу в мужья исключительно сироту!

- Тогда мэтр Риапал тебе подходит идеально, - усмехнулась Герлинда. - Я слышала, что после развода он зарекся иметь дело с демонессами.

- Гери, ну хватит уже! Он мне опротивеет через тридцать-сорок лет, или я - ему. И что тогда?

- Разведетесь, - пожала плечами эта ведьма.

- Кхм, детка, - я устало откинула челку с лица. - Если ты не заметила, мы принадлежим к несколько разным расам, а Мирамиал Риапал - еще личный целитель Властелина Бездны Алосера. Думаешь, подобный брак можно заключить в ратуше? При всем расположении к Виту и ангелам демонической верхушки.

- Да, как-то об этом я не подумала, - задумчиво поджала губы Герлинда. - А ты уверена, что... ну, не способна на большее?

От ответа на этот бессмысленный вопрос меня избавили одновременно подошедшие мужчины.

- Рад видеть, Баалифер, - приветствовал демона Бездны целитель. - Как учеба?

- Как видите, мэтр Риапал, - с уважением, но не скрывая усмешки, пожал протянутую руку Баал. - Стажировка обернулась для меня невероятной удачей!

Он обнял жену так нежно, что даже у меня защемило в груди.

- Повезсссло, - пробормотал инкуб, бросая на меня взгляды, полные желания. - Моя любовь пока сопротивляется...

Баалифер покосился на меня своими темно-вишневыми глазами и ничего не стал комментировать. За что я ему была особенно благодарна!

В молчании мы доехали до дома, Мирамиал загнал машину в гараж и так же молча ушел в свою комнату.

По пути к себе я отправила Ирме просьбу перезвонить, когда будет возможность. И, конечно, видеовызов поступил именно тогда, когда я вовсю наслаждалась пенной ванной.

Это не помешало мне принять звонок, тем более, что огневичка была одета немногим больше меня - в декольте магессы запросто можно было утонуть.

- Нужна еще одна консультация по содержанию инкубов в неволе? - весело поинтересовалась Ирма.

- Типа того, - фыркнула я, не вдаваясь в подробности. - Чем еще ваш вид может быстро восстановить резерв?

- А первый способ ты пробовала? - похабненько улыбаясь, уточнила огневичка.

- И не собираюсь, - буркнула я.

- А чего ты, собственно, сопротивляешься? Вы взрослые особи своих видов, точно знаете, чего хотите, что нужно делать и как... Честно, не понимаю, - она пожала плечами. - И тебе наверняка будет с ним хорошо. С нами по-другому не бывает...

Она томно облизнула губы узким раздвоенным языком.

- Ирм, меня интересует конкретный вопрос, а не постельно-прикладная польза демонов узкой специализации. По словам Герлинды, Мирамиал вычерпал резерв в ноль, помогая мне, и всего лишь хочу понять, чем я могу ему помочь.

- Отпусти его погулять, - серьезно и даже как-то сердито, бросила огневичка. - У вас там целый район, ищущих приключений. Ну никак он не сможет восстановиться быстро по-другому!

- А кто его держит? - недоуменно приподнял брови я, стараясь не обращать внимания на то, что что-то в предложении Ирмы меня царапнуло.

- Может, он при тебе стесняется, откуда я знаю? - поджала губы она,

Раздражительность Ирмы была мне понятна - она искренне сочувствовала инкубу. Но в мою картину мира никак не укладывались ни подобная благодарность, ни ложные надежды, которые я могла таким образом внушить мужчине. Как любой нормальный человек, я считала подобное бессмысленной жестокостью.

Неожиданно заметив нечто за пределами видимого мне изображения, она тепло улыбнулась:

- Рен, у тебя самой как с резервом?

- В норме, - удивилась я такому неожиданному переходу.

- Тогда пойди с ним просто посиди, - посоветовала она, поправляя золотистую челку. - Пообедайте, поужинайте... не знаю, что у вас там. Это хоть и незначительно, но ускорит процесс, а если у него к тебе и правда серьезные чувства, может, и значительно...

Мурлыкающие интонации и на секунду мелькнувшая в кадре мужская рука подсказали мне, что пора сворачивать разговор. В принципе, главное я уже услышала.

- Спасибо, Ирм, ты мне очень помогла.

- Без проблем, дорогая, - кивнула она и шепотом добавила: - поверь, мы вовсе не монстры и очень даже способны на любовь...

Вы-то, может и способны, тяжело вздохнула я, откладывая телефон и откидывая голову на бортик ванной. А вот в себе я уже очень, очень давно сомневаюсь...