Новый год люди любят за разное:

волшебство, мишуру по углам.

Я люблю мандарины и красное,

и быть тварью формата: "И вам!"

*Хель

Я никогда не требовала от других того, чего не делала сама. Например, общую рассылку и входящие сообщения по утрам я давно проверяла совершенно автоматически. Это позволяло быть в курсе самых последних новостей, складывая цельную картинку происходящего в центральных регионах и в мире в целом.

Сегодня, к счастью, от других девочек новой информации не было - значит, за ночь ничего глобального не произошло. А вот сообщение от Айвери пришло буквально полчаса назад.

Рен, Мирамиал запросил доступ к твоей защите. Я дала сокращенный, ничего, кроме самого необходимого, он не увидит. Но, на всякий случай, ему можно доверять. Я знаю мэтра Риапала уже много лет и при всех своих... особенностях, он надежный напарник. И, пожалуй, один из немногих, кто препочитает полагаться только на собственное мнение. Кроме этого, он мой личный должник. Это тоже так, на всякий случай. Удачи.

Все интереснее и интереснее. Это что же ты, мэтр целитель, умудрился задолжать нашей эльфийской полукровке, хотелось бы знать?

Сделав утреннюю разминку и приняв душ, я натянула спортивный костюм и вышла в холл. На часах было почти девять утра - стандартное начало моего рабочего дня, хотя, как я знала, девочки в офисе формально работали с восьми.

С Мирамиалом мы о времени не договаривались, поэтому я очень удивилась, застав его в столовой, сервирующим стол. На мой вопросительный взгляд он пояснил:

- Это тебе, я уже позавтракал. Доктор Адьяр прислала мне формулы твоей защиты, а с ними еще разбираться и разбираться... я резко засомневался в уровне своей квалификации, - с усмешкой покачал он головой, жестом приглашая меня к столу. - А сделать это нужно до того, как мы отправимся.

Что-то было очень обаятельное во всем этом признании, и завтраке, и даже самом инкубе в джинсах и простой белой футболке. Причем, настолько, что я улыбнулась в ответ, откидывая длинную челку назад:

- Не переживай, если бы Вит не был уверен, что ты справишься с этой задачей, он бы тебе ее не дал.

- Вообще-то, он попросил, - задумчиво проговорил Мирамиал.

- А ты думаешь, он нам приказывает?

Недоуменно качая головой, он вышел, а я занялась завтраком и чтением справочника по силовым жилам. В отличие от общедоступной информации, внутренние материалы ангелов Вита содержали огромное количество засекреченных исследований, проведенных нами как за годы работы на Шефа, так и ранее. Например, у меня было две степени магистра, защищенные в разное время в разных концах света, которыми я никогда не пользовалась. Но исследования, проведенные для их получения, как раз и легли в основу этого справочника. Другие девочки, по возможности, дополняли его своими открытиями, и за без малого сто лет нашей совместной работы, удалось собрать максимально разноплановую информацию об этом природном явлении. Уверена, больше, чем я сейчас (ну, пока позавтракаю, пока дочитаю) о силовых жилах не знает никто.

Вит всячески поощрял нашу научную работу, выделяя время и средства, находя другие нужные ресурсы. И именно благодаря этому, я, нервно жуя салат и не чувствуя его вкуса, вчитывалась в строчки о том, что стабильные жизненные потоки одаренных землей могут оказаться слабым местом при прямом взаимодействии с силой.

Перейдя по ссылкам, я вчиталась в первоисточник - совместного исследования Гарты и Айвери. М-да. Я задумчиво постучала вилкой по тарелке. Если я правильно поняла (не моя специфика, тут как раз целитель разобрался бы быстрее), моя внешняя защита и резерв спокойно поглотят любые колебания энергии, не пуская их причинить вред ауре, а вот жизненным потокам... хм, терминология мне была не знакома, но явно ничего хорошего, судя по предыдущей статье, которуя я прочитала. Опять же, нельзя забывать, что это обычные, много раз исследованные не только нами силовые жилы.

Получалось, что имея возможность нейтрализовать концентрированное влияние силы на ауру, я подставляю кое-что поглубже. Хорошо бы все же выяснить как и что именно. Может, оно совсем не так критично и без этого вполне можно жить долго и счастливо. Или Гарта сможет исправить.

Поняв, что даже не заметила, как доела, я налила себе кофе, вернула тарелку в магдоставщик и отправилась на поиски мэтра Риапала.

Инкуб нашелся в библиотеке в глубине дома. Вокруг него огненным мерцанием вились плетения силы, повинуясь движениям его рук, меняя положение и угол наклона в пространстве. Мирамиал хмурился, что-то записывал на листке, но я заметила и несколько безжалостно вычеркнутых пунктов.

Заметив меня в дверях, он устало потер лоб и, сняв очки, раздраженно втянул всю эту огненную красоту в кончики пальцев.

- Рен, я еще не готов, - он упал на диван, воззрившись на меня так пристально, что хотелось поежиться. - Формулы Айвери рассчитаны на ее Дар. Сделать их универсальными пока не получается.

- Да Тьма с ними, - отмахнулась я, садясь рядом и протягивая ему телефон с открытым текстом исследования, где я выделила непонятный абзац. - Скажи, от этого умирают или есть шансы жить долго и счастливо... ну, хотя бы какое-то время?

Он скользнул равнодушным взглядом по экрану и тут же притянул мою руку поближе, вчитываясь более внимательно.

- Что это? - ревниво уточнил он, пролистывая текст в начало.

- Исследование по жизненным потокам, - пояснила я.

Он внимательно посмотрел на меня. Я ответила вопросительным взглядом исподлобья. Низвергать и созидать! Как-то он слишком близко.

- При должной страховке, - медленно начал он. - Какое-то время ты сможешь находится в эпицентре силы без последствий для себя...

Я отчетливо увидела, как расширились его зрачки, он подхватил листок со своими записями. Быстро пробежав его глазами, сделал несколько хитрых пассов кистью...

И я почувствовала. Ощущение было не самым привычным, но знакомым. Подкачка мне требовалась очень редко - сильный Дар, объемный резерв и умение пользоваться им рационально позволяли обходиться своими силами практически всегда. Айвери подключалась только для обследования, а Вит - для усиления защиты, но его вмешательство чаще всего не ощущалось абсолютно.

Я усмехнулась, заметив, каким довольным выглядит инкуб.

- Доволен? - фыркнула я.

- Конечно, любимая! Ведь я теперь знаю о тебе несколько больше, - он бросил на меня такой обжигающий взгляд, как будто даже совместная работа его невероятно возбуждала. - Последний раз я работал с людьми очень давно, это было...

Гм. Не как будто. Я постаралась сосредоточится на кофе и лекции. Хотя... можно сколько угодно рассуждать на тему размерного ряда и умения применять в хозяйстве то, чем наградили создавшие нас, но, определенно, когда с тобой настолько рады взаимодействовать, это сложно переоценить .

- Ренесми, - укоризненно приподняв брови, обратился ко мне инкуб. - Да. Я очень рад нашему сотрудничеству.

Я попыталась спрятать смущение за скептической улыбкой и длинной челкой, а он продолжил с непередаваемо страдальческими интонациями:

- Я уже выпил снадобье, с утра сделал инъекцию, но с... гм... реакцией на тебя ничего сделать не могу. По крайней мере, здесь и сейчас.

- А?.. - я хотела спросить, нет ли других вариантов, но по очень насмешливому взгляду поняла, что есть, просто я на него не соглашаюсь.

- Я так понимаю, ты меня не слушала, - вздохнул Мирамиал, скорее утверждая, чем спрашивая, и, дождавшись утвердительного кивка, предложил: - Тогда делаем так. Ты собираешься, а я решаю возникшую проблему. Встречаемся у машины, по дороге договорим.

Он резко развернулся и быстро вышел из библиотеки. Я притянула колени к груди и обхватила их руками, чувствуя, как по спине побежали мурашки. Кто бы мог подумать, Рен, а?

Очевидно, мэтр Риапал нередко оказывался в подобных ситуациях, так как к тому моменту, когда я вышла из дома, повеселевший инкуб уже выгонял машину из гаража. За те двадцать минут, что понадобились мне на то, чтобы вернуться в комнату, переодеться в джинсы и собрать в наплечную сумку стандартный набор амулетов, большая часть из которых была универсальными щитами, и несколько артефактов, улавливающих энергию для анализа, он явно успел, как минимум, принять душ и переодеться.

И все же, влажные, гладко зачесанные темные волосы, наводили на совсем нерабочие мысли. Я мысленно закатила глаза. Ренесми, может, тебе тоже успокоительных? Я усмехнулась своим мыслям, садясь в машину и тут же наткнулась на его пристальный взгляд. Между четко вычерченных бровей залегла складка.

- Ренессссми, сссосссредоточься на работе, - он откашлялся, видимо, возвращая языку нормальную форму, потому что мне показалось, что в какой-то момент между вполне человеческими зубами мелькнул раздвоенный кончик. - Пожалуйста, прекрати мучить меня, бессердечная женщина! Вбей лучше в навигатор координаты жилы.

Я тряхнула головой, убрала челку с лица и, выстроив маршрут, вернулась к насущным вопросам:

- Можешь перевести с научного на человеческий, чем мне грозит тесное общение с этой энергией?

- Могу, - обрадовался инкуб смене темы, внимательно глядя на дорогу. - Дело в том, что у вас, одаренных землей, несколько иная структура...

- Стоп-стоп-стоп, - прервала я его. - Давай еще проще. Что самое страшное может случиться, если не сработает ни один щит?

- За тобой явится демон Бездны, - фыркнул Мирамиал. - И проводит за Грань.

- Это вряд ли, - рассмеялась я. - Слишком много чести, я уточняла у Баалифера. В случае чего, придется добираться самой. И то - не сразу.

Я щелкнула по запястью сигналкой Кайи. Я носила ее уже столько лет, что даже забывала о том, что она у меня есть. Но, как заметила сама некромантка, когда мы виделись последний раз, если тебе к четырехстам с лишним годам ни разу не потребовалась помощь некроманта, уже есть чем гордиться.

- У кого? И почему не сразу? - переспросил инкуб.

- У демона Бездны, - усмехнулась я. - А не сразу, потому что когда в штате есть собственный некромант, просто так никто тебя никуда не отпустит.

- Кажется, Вит неплохо устроился, - качнул головой целитель.

- На самом деле, устроились неплохо мы, а он - это все устроил, - уточнила я. - Так что там с последствиями?

- Рен, - он посерьезнел, выезжая на широкую дорогу. - У тебя очень хорошая защита, но физическое воздействие чистой энергии на твои жизненные потоки может привести к необратимым последствиям. Я понял, чего опасался Вит, и он не ошибся. А работа, которую ты мне показала, навела на мысль, как экранировать тебя полностью. Единственный момент, я не могу прогнозировать безопасное время... Поэтому решил сходить с тобой. Ты же не против?

Я искоса посмотрела на инкуба. Ведь может же, когда хочет, держать себя в штанах! Ну, в смысле, когда нужно... и когда хочет... Тьма, да что за ерунда!

- Нет, не против, - решительно расправила плечи я. - Мне пригодится любая помощь. Мне, знаешь ли, нравится быть живой. И здоровой. А тут, насколько я поняла, никто, кроме меня не справится с этой жилой, но я могу справиться только ценой своего здоровья.

- Нет, крошка, - тепло улыбнулся Мирамиал. - Я не позволю никаким природным явлениям нанести тебе вред. Я конечно, целитель и начал свой путь в науке, исследуя именно попавших под влияние чуждой стихии больных, но... Ты просто не представляешь, какое удовольствие видеть, как оно нейтрализуется!

- Странно, - ухмыльнулась я, пытаясь игнорировать очередное слишком личное обращение в свой адрес. - Айвери с таким же примерно выражением лица смотрит на очень... гм... разобранных девчонок.

- Доктор Адьяр - гениальный хирург, ей положено, - инкуб свернул с дороги в поля.

Магически оснащенный внедорожник даже не тряхнуло, но я уже почувствовала впереди, километрах в двадцати, обрыв и характерный для Разлома фон.

- А почему ты выбрал именно эту сферу? - из чистого любопытства спросила я.

- Завидно стало, - подмигнул он, с удовольствием притапливая педаль. - У Аранниса такие ассистентки в полевом госпитале были! Ну, я парочку соблазнил, потом понял, как это вообще работает...

Мэтр Риапал усмехнулся воспоминаниям пятисотлетней давности. Я тоже ухмыльнулась - у умного красивого мужчины шансов действительно гораздо больше, чем у просто красивого. Даже если он инкуб. Машину не трясло, мы летели по бездорожью, как по ровной трассе, и в этом тоже было какое-то особенное удовольствие.

- Так-то впереди обрыв, - осторожно предупредила я своего напарника.

- Я слышу, - кивнул он, давя на тормоз не доехав пару сотен метров, и пояснил: - чувствую, как гудит чистая энергия.

- Я тоже чувствую, - озадаченно кивнула я, выгребая из сумки запас амулетов.

Надевая все эти кольца и фенечки-браслеты, я думала о том, что в данном случае перестараться невозможно. Защита, которую ставит нам Вит совершенна, но моя рассчитана на стандартные эманации, излучаемые силовыми жилами, с учетом того, что их еще и десять-двадцать метров земли рассеивает. А эту я даже в наглухо экранированной от магии машине чувствовала.

Невольно вспомнилась реакция Герлинды на Разлом. Вдоль этой же, к слову сказать, жилы...

***

- Гери... Герлинда! Ты чего?! Эй! - слышать страх в голосе демона Бездны мне еще не доводилось.

Свежие и крайне неприятные впечатления, надо признать. Мы с Дамайей едва не столкнулись лбами, пытаясь выяснить, что там происходит на заднем сиденьи. А там Баалифер Адьяр с очень сосредоточенным лицом укладывал себе на колени бледную до синевы водную магессу. Вокруг ее глаз практически мгновенно залегли черные круги, губы пересохли и полопались.

Честно признаться, я растерялась. Никогда не видела подобной реакции и сама не испытывала ничего похожего. Демон больше испугался, Гери ему явно очень нравилась. И чего не решается - не понятно. Баал явно пытался чем-то помочь девчонке, но наша защита не позволяет подобных вольностей. Я чувствовала исходящую от него энергию как чуждую, но ничего опасного или пугающего в ней не было. Просто... чужая и чуждая.

А вот Дамайа сориентировалась сразу. Обеспечила девчонке циркуляцию воздуха в легких своим Даром, обругала парня, одним махом поставив под сомнение его умственные способности, уровень образовательной программы в университете Бездны и возможность отношений водной магессы и демона в принципе. И ведь даже ненормативную лексику не использовала! В такие моменты я особенно гордилась подругой.

Надрезав ладонь, она дала Герлинде пару глотков своей крови, в незапамятные времена смешанной с демонической. Несмотря на то, что ее муж ушел за Грань двести лет назад, связь сохранилась. И я точно знала, что воздушница любила его до сих пор.

Точно так же, как мы обе понимали, что никакое количество подобранных, вылеченных и отогретых кошек не заполнят в ее душе эту огромную дыру. "И все же, я попытаюсь", - упрямо улыбалась взрослая умная сильная магесса.

Мне чувство такой длительной привязанности было незнакомо. Иногда, глядя на подругу, мне казалось, что я родилась без чего-то важного. Особенно остро я почувствовала это после того, как вышла замуж даже Кайа. Не было никаких сомнений, что некромантка обожает своего супруга.

То, что и муж любит ее не меньше, меня не особенно волновало - я знала, что мужчины способны на любовь. Во всяком случае, все восемь моих мужей любили меня всю жизнь. Всю свою короткую, по моим меркам, жизнь.

А вот я даже не особенно понимала, что испытывала к ним. Но, судя по тому, что после их ухода за Грань через два-три года выходила замуж вновь, вряд ли это было то самое чувство.

***

Свое состояние сейчас я оценивала, как удовлетворительное, но на всякий случай активировала пару щитов от физического воздействия и закинула на плечо сумку.

Наверное, стоило рассказать мэтру Риапалу о случае с Герлиндой. Возможно, у него сформировалась бы более полная картина происходящего. Но это было долго и показалось лишней тратой времени. К тому же, в отличие от Баала, у него был доступ к моей защите.

Мы вышли из машины и не спеша направились в сторону обрыва...