Раздражают люди,

мертвые внутри.

Раз внутри ты помер,

целиком помри.

*Sansonnet

Интересно, что там у них успело приключиться за это время? И то, что Мариам здесь - совпадение или уже выполненное распоряжение Вита? Опять одни вопросы!

- Кажется, мы вовремя, - шепнул мне на ухо Баалифер.

- Магистр Адьяр! - неожиданно рявкнул магистр Гроттернбергский. - Что за дурацкая привычка подслушивать под дверью?

- Я еще и подглядываю, - фыркнула я, решительно проходя в кабинет.

- Силен, демон, - одобрительно проскрипел некромант, скидывая ноги со стола и выпрямляясь во весь свой невысокий рост.

- А ты всерьез думал, что я позволю матери сожрать мою обожаемую супругу? - хмыкнул Баал, пожимая протянутую руку и вопросительно глядя на рыжего.

- Мариам Крикерли, - представился тот и перевел взгляд на меня. - И ты тоже магистр, значит, да?

В его голосе послышалось тщательно замаскированное страдание. Я виновато развела руками:

- Так получилось. Я Герлинда.

- Баалифер Адьяр, - представился демон Бездны.

- Круто, - широко улыбнулся темный. - Лер твой отец? Повезло!

Баалифер смущенно улыбнулся.

- Мне повезло меньше, - ничуть не расстроенный этим фактом, продолжил Мариам.

- У тебя когда защита? - сочувственно поинтересовалась я.

- Через две недели. Но я уже сам не верю, что это однажды произойдет, - он покосился на главу своего факультета.

- Если будешь болтать вместо того, чтобы делом заниматься, все еще может измениться, - буркнул Фабиан.

- А если вы продолжите ставить на мне эксперименты...

- Принесли? - перебил его некромант, обращаясь уже к Баалу.

- Конечно, - пряча улыбку, муж протянул магически экранированный футляр.

Не теряя времени даром, мы всей компанией отправились освобождать Шаардана от почетной, но выматывающей миссии по поддержке экрана, установленного Витом для защиты Леса от воздействия наследника Этира.

После того, как у сына эльфийского Правителя обнаружился Дар смерти, привычному течению жизни Леса пришел конец. Элишар, в тайне от Совета и вопреки существующим законам, пригласил в Тарран-карис некроманта, который помог бы скрывать настолько неудобную правду от подданных. Конечно, он выбрал не первого попавшегося, а самого могущественного.

В какой момент все пошло не так? По официальной версии, когда Правитель понадеялся на то, что приглашения на Межрасовую магическую конференцию и тайной охраны самого лучшего специалиста будет достаточно, чтобы неумный магистр не вляпался ни в какие неприятности. Но кто мог вообще подумать, что между некромантом (!) и высокородной эльфийкой (!) может вспыхнуть такая нежная и трепетная любовь? Ну, кроме Вита, видимо... Да и так ли уж внезапно все это произошло? Магистр Гроттернбергский меньше всего похож на человека, способного за неделю потерять голову настолько, чтобы отдать женщине ключ от своего Дара.

Уж тут-то я не могла ошибиться, хотя напрямую у Али никогда не спрашивала. Тем более, у самого некроманта. Есть вещи, которые просто лучше не знать наверняка.

***

Я открыла глаза, когда крошечный осколок неба у меня перед глазами только начал светлеть.

Великая Водная Матерь, что вчера было?! В голове плавали клочья тумана, то и дело выхватывая какие-то обрывки воспоминаний, а пересохшие и потрескавшиеся губы немилосердно щипало.

- Очнулась? - раздался откуда-то слева и сверху усталый низкий голос со странным акцентом.

- Вр..роде бы, - просипела я, и тут же к моим губам прижалась что-то влажное.

Невидимый лекарь, кажется, боялся что я захлебнусь. Ага, водная магесса захлебнется!.. ох, Великая Водная Матерь!.. По телу пробежала дрожь, и я совершенно безуспешно попыталась вскочить. Память о вчерашнем дне (точнее, вечере, когда мы с оборотнихой Гартой неожиданно наткнулись на ставку Огастуса Крикерли) вернулась так внезапно, что первое, что я сделала, это судорожно просканировала резерв, коснувшись сосредоточения Дара... и еще раз резко выдохнула.

Он же меня убил, я точно помню. Ну, может, не как человеческую единицу, тут еще могли быть варианты, а как магессу - точно. Ощущение, когда Тьма занимает место водного Дара, выжигая привычное ощущение текучести собственной энергии, забыть невозможно. Мне казалось, что мой резерв истлевает, как опаленная огнем бумага. Я потеряла сознание даже не столько от потери крови - ее я еще могла удержать в жилах, сколько от отчаяния, что это последнее и практически бесполезное мое действие, как мага. Отброшенную ледяной дорожкой почти на километр Гарту, я не считала. Пусть эта дура и утверждала, что у нее очень острые когти, и даже настойчиво цеплялась за лед, но кто-то из нас должен был вернуться в штаб, чтобы соседний поселок или даже Хардарк не постигла та же участь, что и безымянную демонскую деревушку, которую мы миновали несколько часов назад.

Неизвестно, сколько я провалялась без сознания, но пинок под ребра и глухая скрипучая ругань слегка привели меня в чувство.

- П..пожа...пожалуйста, - с трудом прохрипела я, как-то отстраненно не понимая, зачем тело все еще цепляется за жизнь. - По...помогите мне...

Оказывается, в тридцать пять жить хочется с невероятной силой. Пусть без резерва и Дара, пусть не триста-четыреста, а всего сто лет, но хочется безумно! Здесь никого не могло, да и не должно было быть, но кое-как разлепив слезящиеся глаза я уловила движение в темноте. А в следующую секунду вспышка мертвенно-белого света ослепила, выбив все-таки слезы обиды. Сейчас этот тип свалит в свой телепорт и все. На этом Коралинда Вельшалиндт и закончится, даже толком не начавшись.

Да, я уже совершенно не чувствовала резерва, и даже, кажется, аура пошла в расход, но вдруг... вдруг еще что-то можно сделать? Ну Великая Водная Матерь, ну пожалуйста! Я же была хорошей водной девочкой! Может, и не очень послушной, но напарницу-то я спасла! А, может, и целый город...

Сколько я так мысленно уговаривала высшие силы помочь мне - не знаю. Сознание, мерцая, уплывало, слезы текли не переставая, слепя тягучей влагой глаза и щекоча уши, дышалось все тяжелее... когда жесткие пальцы вздернули меня за шиворот с земли и хриплый каркающий голос пробормотал:

- Вот заняться мне больше нечем...

- Сп...пасибо, - попыталась проговорить я, но из горла вырвался только невнятный сип.

- Отработаешь, - буркнул он, затаскивая меня в телепорт, а через несколько секунд пиная какую-то дверь, одновременно удерживая и меня, и равновесие.

Когда в глаза ударил теплый свет, он просто толкнул меня внутрь, а сам развернулся и исчез.

А сейчас на меня смотрел фиолетовыми глазами очень усталый демон. Невысокий, худощавый, рогатый и седовласый.

- Резерв и ауру я тебе восстановил, - он оперся ладонями об операционный стол, на котором я очнулась, пытаясь отдышаться. - Я так понимаю, тебя чуть не прибили из-за отсутствия его границ, дитя?

Я кивнула, не вдаваясь в подробности. Во-первых, не было сил, а во-вторых, кто его, этого демона, знает? Форма целителя и девчонка-полукровка, мирно свернувшаяся калачиком в кресле рядом со столом, меня немного успокоили, но не настолько, чтобы рассказать ему историю своей жизни. По меркам людей с Даром, я была еще совсем ребенком, но за последние пять лет пришлось очень быстро повзрослеть.

- Теперь тебя никто не тронет, - слабо улыбнулся он, демонстрируя внушительные клыки. - Пришлось повозиться с аурой и немного поменять изначальные параметры, - он кивнул в мою сторону и я только сейчас заметила, как потемнели волосы. Интересно, что еще у меня... поменялось? - Уже никто не определит в тебе уникальный Дар, маленькая водная, зато и ключ получить не сможет.

- Спасибо, - пробормотала я.

Он спросил, как меня зовут, и я от неожиданности назвала свое настоящее имя. Демон-целитель тоже представился, но у них такие имена, что моему едва окрепшему сознанию оно оказалось не по силам. Потом что-то еще долго объяснял про ключ и про то, как теперь мне быть, но окончательно с этим вопросом я разобралась много позже, уже учась в магистратуре на севере. И снова очень горячо возблагодарила Великую Водную Матерь, Проведение и неизвестного целителя, сохранившего мне Дар.

***

Я так глубоко ушла в свои воспоминания, что совершенно не поняла, как мы оказались около стрельчатого арочного прохода, за которым клубился самый настоящий белый туман. Не подумав, чем это мне может грозить, я потянулась туда Даром и получила довольно чувствительный разряд чистого Света.

Крайне неприятно, но помогло окончательно очнуться.

- Оттореонэль, выходи, ты свободен, - ехидно проскрипел магистр Гроттернбергский, даже не приближаясь к арке.

- Кхе-кхе... - послышалось в ответ, и все стихло.

- Выходи, говорю, - продолжил выманивать светлого некромант.

- Видишь ли, друг мой... кхех... дело вовсе не в проблеме со слухом, - едва слышно, но очень язвительно прозвучало из мглы.

- А в чем? - заинтересовался феноменом любопытный некромант.

- В том... что даже бесконечный резерв имеет определенные... пределы... - голос Шаардана не слабел, но и не приближался.

Определить, насколько это хороший знак, кажется, затруднялась не только я.

- Да это просто ты не тренированный, - недоверчиво протянул некромант, тем не менее, задумчиво глядя на нас. - Когда ты последний раз так выкладывался?

- С оборотнем этим вашим вонючим, - проворчал светлый.

Но мне что-то в его голосе категорически не понравилось. Лекарством я занялась, конечно, не только в память о спасшей мне жизнь странной парочке (Айвери, кстати, в ответ на мое признание только смущенно хмыкнула и сообщила, что очень рада, что я не стала продолжать военную карьеру, используя Дар воды там, где он наиболее полезен).

- Нашим?! - возмутился магистр Гроттернбергский. - Да он у тебя полгода жил вообще-то!

- Баал, - шепнула я мужу. - Подстрахуй меня...

Он недоуменно покосился на меня, не понимая о чем идет речь, но я сразу почувствовала, объятия его силы на своих плечах и благодарно улыбнулась.

На сей раз очень осторожно потянулась к проходу, ощупывая саму арку, и сразу почувствовала очень знакомое присутствие странного Дара Вита. Но внутри что-то шло совсем не так, потому что я чувствовала отток жизни, а источником ее, насколько я понимала, внутри мог быть только архимаг Оттореонэль. Похоже, процесс разрушения экрана шел быстрее, чем мы думали, или ускорялся сильнее, чем рассчитывал некромант. Вариант, что светлый себе льстил насчет резерва, я предпочла не рассматривать. По крайне мере, пока.

- Кажется, у него серьезные проблемы, - пробормотала я сквозь зубы, лихорадочно соображая, как его оттуда вытащить.

Но магистр тоже не терял времени, аккуратно извлекая артефакт, и, произведя в уме какие-то рассчеты, поманил пальцем Мариама.

- Демону здесь нельзя трансформироваться, иначе весь дворец накроется драным саваном, да и мы заодно, - проскрипел он, с нехорошим прищуром разглядывая арку. - Поэтому установить артефакт сможешь только ты...

- Опять ваши эксперименты, магистр Гроттернбергский? - подозрительно уточнил рыжий.

- Ну, что ты, маленький, - с непередаваемым сарказмом проскрежетал некромант, протягивая ему артефакт. - Просто кто много спрашивает, тому много врут.

- Я так и думал, - буркнул Мариам, приближаясь к арке. - Что делать нужно?

Я как раз нашла пару зацепок и растянула свой щит снаружи, экранируя действие непонятной мглы на темного некроманта - вряд ли ему понравится ее действие больше, чем мне.

- Нажми на верхний камень... да Тьма! На голову его себе не урони, - поморщился магистр, комментируя действия аспиранта и добавил совсем тихо себе под нос: - а то правда придется что-то для Кайеллы придумывать!..

- Что теперь?

- Устанавливай на его место артефакт... левее... ставь защиту. Закрепляй.

- Чем? - пропыхтел взмокший темный.

- Даже не знаю, - язвительно протянул магистр. - Может, Светом, а? Даром смерти, балда! Нормально... все, отпускай.

- Весело вам самоутверждаться? - наконец, справился с задачей Крикерли. - У нас же у всех разный уровень Дара!

На все манипуляции ушло не больше пятнадцати минут, но даже я почувствовала, как ноют плечи. Рыжий вообще откинул со лба взмокшие пряди. Но обернулся к нам с неизменной улыбкой. Великая Водная Матерь, да как у Огастуса мог вообще такой сын получиться?!

- Вы все такие разные, и только я один такой одинаковый, - ехидно проскрипел магистр Гроттернбергский. - По существу что-то сделать можно? Магистр Адьяр? Демон, что у нее с аурой?

- Нормально, страхую, - спокойно кивнул Баалифер, не сводя с меня сосредоточенного взгляда темно-вишневых глаз.

- Да, сейчас попробую, - одновременно кивнула я, улыбнувшись мужу, и скользнула к арке.

Светом мгла больше не билась. Видимо, работающий артефакт сбалансировал воздействие щита и нейтрализовал прямое воздействие. Осторожно дотронулась кончиками пальцев до сгустившегося тумана, почувствовав, как защита слегка сдавила виски. Нормально. Можно работать...

Архимага Оттореонэля я почувствовала почти сразу. Он сидел на полу, обессиленно привалившись к стене. Быстро его просканировала и поняла, что мне так не понравилось в его голосе. Шаардан был плох не только, как маг, но и как человек. Не тратя времени на оклики и уточнения, я коснулась влажных от пота висков архимага, заставляя взглянуть мне в глаза. Понятно, что туман мешал установить зрительный контакт, но, как говорили в моих родных местах, из двух гнилых яблок выбирать не приходится.

- Шаардан, вы меня слышите?

- Ммм.. - неразборчиво пробормотал он и закашлялся.

- Сейчас я вас подкачаю, но будет очень неприятно, - предупредила я.

Не уверена, но мне показалось, что светлый ухмыльнулся очень скептически. Оно и понятно - хуже ему сейчас, кажется, могло быть только если бы его темный решил подкачать. Почувствовав, судорогу, прошедшую по телу архимага, я вскинула его руку на плечо и поняла, что кое-какие навыки, намертво вбитые в тело Войной Магов, совершенно не используемые в течение почти сотни лет, все равно никуда не делись.

- Тьма, звони Араннису! - рявкнула я мужу, вывалившись в арочный проем, который за нашими спинами мгновенно затянулся радужным щитом.

Мариам мгновенно подхватил светлого архимага и аккуратно усадил у стены по эту сторону. А я просто привалилась к ней, чувствуя, как камень холодит взмокшую разгоряченную спину.

- Уже, - демон Бездны набирая номер одной рукой, второй аккуратно отодвинул меня от стены и прижал к своей груди.

- И давно лорд Эльдалиэва для тебя Араннис? - хмыкнул магистр Гроттернбергский с некоторой, как мне показалось, даже завистью.

- Да вы издеваетесь! - вместо приветствия взвыл главный лекарь (похоже, лекари и целители не здоровались по каким-то идеологическим соображениям). - Я уже третий раз с парковки возвращаюсь! Что у вас там? Может, подождете летального исхода, у вас там некромант... даже два некроманта есть!

- Араннис, ну пожалуйста! - заныла я, пытаясь придать лицу максимально умильное выражение.

- Ты выглядишь сейчас как Март, когда я долго забываю подкормить его огнем, - басом фыркнул эльф. - Где вы там?

Я вопросительно посмотрела на магистра, тот удивленно приподнял брови:

- Восточная башня, камера четырнадцать.

- Ждите, - кивнул Араннис.

- А, может, телепортом? - заикнулась я, но на меня зашикали так дружно, что я заподозрила неладное.

Сам эльф только хмыкнул и сбросил вызов.

- Как ты... это сделала? - хриплым, каким-то даже сорванным, голосом поинтересовался начавший немного оживать светлый.

Кажется, я единственная была в курсе магии волшебных слов.