- Ему бы девушку простую,
мягкую, как вата!
- Ну, а досталась ему я -
кусок неадеквата...
*из сборника народных мудростей
С трудом разлепив глаза, я обнаружила себя под чьей-то дверью. Новоявленная свекровь решила подкинуть меня соседям? Опрометчиво.
Кое-как собрав глаза в кучу, прямо перед собой я заимела удовольствие наблюдать супруга в крайне выгодном ракурсе. Облегающий форменный комбинезон демона Бездны практически не оставлял простора фантазии, а напряженные мышцы спины перекатывались очень завораживающе... Это если суметь отвести взгляд от других мышц.
-...не отец, она сама, - наконец-то, ко мне вернулся слух. - А у тебя, насколько мне известно, не так много сыновей, чтобы вести себя подобным образом!
Баалифер говорил спокойным ровным голосом, удерживая разбушевавшуюся маменьку плотной энергетической сетью, не давая ей возможности пошевелиться. Кажется, я очнулась очень вовремя, чтобы познакомиться с разгневанной формой своей демонической свекрови. И впечатлиться.
В первую очередь, смелостью лорда Адьяра-старшего и этого, ее нового мужа. Отдать свое сердце леди, способной в любой момент, вспылив, превратиться в такое...
В настоящий момент большую часть тела трансформировавшейся демонессы укутывали огромные кожистые крылья с устрашающими когтями на сгибах, но мне хватило и огромных звериных лап в комплекте с зубастой харей. А пылающие Истинным пламенем глазищи на пол-лица и взлохмаченные змеи, покрывающие голову вместо волос, окончательною добили.
- Ты - единственный, и прекрасно об этом знаешь, - пропыхтела Лабарональ, пытаясь освободиться, но сын держал крепко.
Великая Водная Матерь, да у моего мужа нервы, как стальные канаты! Вытянутые вперед руки не дрогнули ни на миллиметр, я бы уже давно хоть чуть-чуть, но придушила бы любимую маму. Исключительно, чтобы привести в чувство. Баал же терпеливо ждал пока она успокоится, так сказать, естественным путем.
- А раз так, - продолжил он свою мысль, - почему бы не порадоваться, что я с первого раза удачно женился на женщине, которая нравится мне не только физически. И... которой нравлюсь я сам.
Последние слова он произнес совсем тихо, но демонесса услышала и обидно расхохоталась.
- Сынок, ты такой наивный! Она же человечка, ведьма! Она просто боится уходить за Грань, - она повела плечами. - Ну, чем ты ее можешь привлечь? Или она видела тебя только в этой идиотской человеческой форме, которую так любит твой отец?
Плечи мужа напряглись, а я поняла, что пора как-то вмешаться в семейные разборки, иначе только Проведение знает, как далеко может зайти в своих обвинениях разгневанная демонесса. И насколько хватит стальных канатов.
- Я повторяю, - сквозь зубы процедил Баал. - Она сама провела для меня обряд. И Коралинда прекрасно знает, как я выгляжу. И даже на что способен.
- Я тебе сходу могу назвать десяток демонесс, способных на это! - насмешливо фыркнуло чудовище, сделав вид, что прекратило вырываться. - Взять хотя бы племянницу моего супруга... Так ведь она воспитана в лучших традициях Бездны, а это? Ты ведь даже не знаешь, как взаимодействуют между собой эти... люди. Или она эльфийка? Для меня они все на одно лицо.
- Да, ты приложила все усилия, чтобы я никогда этого и не узнал, - невесело усмехнулся демон Бездны. - Если бы не отец...
- Да Лер сам ничем не лучше! - возмутилась она. - Леди Вебаер на прошлой неделе рассказала мне, что старик окончательно сошел с ума, женившись на эльфийской полукровке, убившей своего предыдущего любовника-демона!
Я глубоко вздохнула. Историю любви лекарки и ее Учителя я знала в общих чертах, но не сомневалась, что Айвери сделала все возможное и даже немножко больше, чтобы продлить жизнь своего возлюбленного. Как только удалось почувствовать побежавшую по венам магию активного Дара, я, стараясь не привлекать внимания, осторожно собрала руки-ноги.
Вроде бы все цело. Наскоро затянув ссадину на спине и рассеченную кожу на затылке, я, морщась от боли в отбитой, кажется, окончательно, голове, приняла вертикальное положение, на всякий случай, опираясь на стену.
- Моя жена - человек, и тебе придется принять этот факт, - уже не скрывая угрозы прошипел Баалифер. - Как и то, что после окончания академии, я покину Бездну, чтобы жить там, где она пожелает.
- Ну, что ж, - с фальшивым смирением вздохнула леди Лабарональ. - Но ты же знаешь, что люди так недолговечны...
От градуса сожаления в ее голосе, у меня заныли зубы. Я сконцентрировала в ладонях столько энергии, сколько смогла и начала плести проверенное уже на нескольких демонах заклинание. Да, одно из самых резервозатратных, но интуиция подсказывала, что если не пресечь сейчас эту милую беседу, потом будет уже не актуально.
- Я решил этот вопрос, - первый раз за весь диалог я услышала в его голосе улыбку. - Я отдал ей свое сердце. Целиком.
- Что-о-о?! - демонесса рванулась с такой силой, что не ожидавший этого сын на мгновение утратил контроль.
Крылья расправились на пол-улицы, а из клыкастой пасти монстра вырвалась струя Истинного пламени. К счастью пока только вверх, что, видимо, у демонессы означало крайнюю степень отчаяния. Спасибо Великой Водной Матери за безграничный резерв и хороший глазомер! Площадь покрытия своего заклинания я взяла с запасом и все равно прошла почти вплотную.
Пора освежиться, дамочка! Заклинание не подвело, а интуиция сработала безупречно - купол накрыл едва освободившуюся демонессу и начал сужаться. Краем глаза я заметила удивленно-восхищенное выражение лица мужа, но отвлекаться было нельзя. Купол сужался, пеленая леди Лабарональ гораздо крепче энергетической сети демона Бездны, а охлаждающий эффект Дара воды запустил процесс трансформации.
Главное, отдавать резерв плавно, без рывков. Я закусила губу, борясь с желанием ускориться...
- Я умираю, - стонала леди Лабарональ, сидя в глубоком кресле гостиной в черно-красных тонах, куда мы все-таки переместились с улицы, когда демонесса вернула себе нормальный вид.
- От того, что дети женятся, родители не умирают, - буркнула я, принимая из рук Баала чашку с чем-то, по внешнему виду похожим на кофе.
- Мой единственный обожаемый сын навечно связал себя с... тобой! - вскинула голову демонесса, продвигая меня взглядом. - И это меня убивает! А ведь я его почти пятьсот лет растила, воспитывала...
Баал с усмешкой слушая эти причитания, протянул матери бокал вина, и устроился рядом со мной на диванчике для явно нежелательных гостей. Высокому демону в истинной форме наверняка было очень неудобно сидеть так низко, но он демонстративно обнял меня, притягивая поближе.
- И тут появляется... какая-то! - продолжала свекровь, картинно закатывая свои потрясающие глаза и выверенным жестом махнув бокалом. - Чтобы взять его голыми руками!..
- И много чем другим голым, - почти беззвучно пробормотала я, пробуя напиток. Действительно, похож на кофе, только более маслянистый. Баал фыркнул мне в волосы.
- Теперь мой мальчик объявляет, что через какие-то полгода покинет Бездну, - леди Лабарональ в упор посмотрела на меня. - Вот разве нормальная демонесса так бы поступила? Отняла бы у матери сына?!
- А разве нет? - вместо ответа на явно риторический вопрос, недоуменно поинтересовалась я у мужа. - Зачем бы она тогда вообще выходила замуж?
- Сердце мое, - улыбнулся муж. - Демоны Бездны крайне редко живут вместе в браке.
- И я, кажется, догадываюсь почему, - свекровь презрительно фыркнула, поймав мой взгляд. - Но если ты, любовь моя, рассчитывал на такой формат отношений, ты сильно просчитался.
Баалифер с восхищением посмотрел на меня с высоты своего роста:
- Я о таком даже не мечтал!
Демонесса презрительно скривилась и сделала глоток вина.
- Ужас, - уже без игры на неблагодарную публику пробормотала она, закрывая лицо ладонью. - Что скажут демоны? Как я смогу смотреть в глаза обществу? Баал, ну почему ты думаешь только о себе?!
- О Гери я тоже думаю, - пряча улыбку, пророкотал непослушный сын. - И прямо сейчас я думаю, что нам пора возвращаться наверх.
- Пора ему, - хмыкнула мать, отставляя бокал. - Ты хоть отцу скажи, чтобы он ее Властелину Алосеру представил! Иначе я с вами, Адьяры, ни одну дочь замуж не выдам, эгоисты!
- Так у тебя есть сестры?
Не мужчина, а сундук с сюрпризами.
- Я сам ее представлю, - кивнул Баал матери и ответил на мой вопрос: - сводные, мы не общаемся.
- Благодарение Тьме! - воскликнула Лабарональ. - А теперь выйди, мне твоей... супруге два слова надо сказать. И отправитесь.
- Ничего не бойся, Геррри, - щекотнул он горячим дыханием волосы на виске.
Да я и не боялась - практика показала, что даже Истинное пламя не способно пробить мою защиту. Просто в голове как будто пошел отсчет оставшегося безопасного времени.
Как только за ним закрылась дверь, свекровь устало откинулась на спинку кресла. И, к моему удивлению, стала гораздо более... симпатичной? Человечной? Просто матерью, внезапно осознавшей, что взрослый ребенок уже не подчиняется ее приказам?
Я молчала. Было интересно, что она мне скажет, но самой сказать было нечего. Не извиняться же, в самом деле, что я родилась человеком!
- Подойди ближе, водная, - властно позвала она. - Не съем.
Подумав долю секунды, я подчинилась. Что-то подсказывало, что рисковать сыном, чье сердце билось в моей груди, демонесса не будет.
- Я догадываюсь, кто ты, - задумчиво начала она. - Мы тут тоже не в изоляции живем. К тому же, в настоящее время Вит - официальный гость моего мужа. Поэтому, полагаю, что и с Адьяром-старшим ты уже познакомилась...
Я слегка выдернула бровь и получила в ответ насмешливый взгляд.
- Понятия не имею, что он тебе там про меня наговорил, но... - она грациозно встала и наполнила свой бокал. Подумав, налила и мне. - Я люблю своего сына. Хотя очень часто не понимаю.
Она задумчиво постучала пальцем по крышке столика с напитками и прошлась по комнате.
- Гери, по вашему летоисчислению мне уже давно перевалило за тысячу, - кажется, мое молчание ее не напрягало. - Думаешь, почему я так рвалась замуж пятьсот лет назад? У нас вообще-то приняты долгие помолвки, потому что брачный ритуал настолько сложен, что ради первого встречного проводить его не станешь.
Я криво улыбнулась, вспомнив, как все произошло у нас с Баалифером. Никаких ужасов и кошмаров, но ощущение того, что его кровь проступает сквозь кожу без всяких ран до сих пор заставляло меня ежиться.
- Я не увидела у сына шрама на груди, который неизбежно сохраняется несколько дней, - несмотря на утвердительную интонацию, похоже, это был вопрос. - Или вы поженились гораздо раньше?
- Я... - я откашлялась и, сделав глоток приторно-сладкого вина, отставила бокал. - Я не знаю, как это получилось без... каких-либо ран, надрезов или царапин, только его кровь...
Оказалось, что уложить в слова все то, что произошло между нами чуть больше суток назад, совсем не просто. Поэтому я просто поддернула рукава свитера, и показала ей руки, оплетенные черными узорами.
Демонесса неожиданно побледнела, подавилась воздухом и прижала руку к груди.
- Этого... просто не может быть!.. - прохрипела она, снова начиная трансформироваться. - Нет-нет-нет...
- Эй, леди... Извините, забыла вашу новую фамилию, - я успела подхватить оседающую свекровь.
Тяжелая какая! Да и выше меня почти на две головы. Рухнув в кресло, она страдальчески воззрилась на меня темно-вишневыми глазами:
- Это же не может быть правдой, - растерянно пробормотала Лабарональ. - Мой мальчик... Ты хотя бы понимаешь, какое он сокровище?
Мне стало смешно. Мудрая женщина всегда знает, когда и зачем она совершает глупость, а дразнить демонессу Бездны вызывающе подчеркивая собственную непохожесть - точно не умно. Но я все-таки облизнула губы и, стараясь не особенно откровенно улыбаться, решила прояснить свою позицию.
- Послушайте, леди...
- Да что уж теперь!.. - она тяжело и рвано вздохнула, в несколько глотков осушая бокал. - Можешь называть меня "мама".
- Серьезно? - ко мне вернулся скептицизм вместе с уверенностью и наглостью. - Ну, если вы настаиваете... Так вот, мама Баала, я безумно люблю своего мужа. Я знаю, кто он и что он, и это восхищает меня еще больше. И постараюсь сделать все, чтобы и он мог честно мной гордиться, но это не значит, что я позволю вам или кому-то другому диктовать нам свои условия. Я понятно выразилась?
- Весьма, детка, - кивнула демонесса. - Две умные женщины всегда договорятся, независимо от личного мнения друг о друге.
Тут я была с ней полностью согласна. Несмотря на обстоятельства нашего знакомства и более, чем странное, на мой взгляд, отношение к сыну, Лабарональ производила впечатление очень хладнокровной и расчетливой леди.
- Так вот, - невозмутимо продолжила она, - мне нужно время, чтобы смириться с тем, что рано или поздно вы бы встретились. И с тем, что, по большому счету, моему мальчику действительно повезло не растратить себя на твои поиски. Поэтому передай ему, что я счастлива, но не показывайтесь мне на глаза хотя бы лет пятьдесят... Иначе я тебя просто сожру.
Прозвучало это так спокойно и обыденно, что я ей сразу поверила и перестала нарываться. Только уточнила:
- А какова вероятность, что вы включите меня в ваш рацион уже сегодня... гм... мама?
- Увеличивается с каждой минутой, - невольно фыркнула Лабарональ Лесс-Аластин. - Проваливай, ведьма, моя выдержка не безгранична. Как и время вашего пропуска.
Проверять, насколько она шутит, я не стала. Вылетев за дверь, сразу же угодила в объятия мужа, который вопросительно заглянул мне в глаза, крепче прижимая к себе.
- Все нормально, - кивнула я. - Наверх?
Он с облегчением выдохнул и открыл Пути Бездны.
Мы очень удачно вышли во дворце Правителя Элишаэраэлля. Ровно напротив входа в кабинет, который в результате самозахвата, уже несколько месяцев служил рабочим местом самому ненавидимому некроманту в Лесу. Я фыркнула, заметив на двери список из десяти или двенадцати длиннющих эльфийских фамилий. Похоже, лорд Эльдалиэва вовсе не преувеличивал!
- Так это вы это сделали?! Магистр Гроттернбергский!.. - голос задохнулся от возмущения.
Двери были открыты нараспашку, и я любопытно заглянула внутрь. По кабинету расхаживал из угла в угол высокий рыжий мужчина в ярко-желтом с синими полосками свитере и бледно-голубых джинсах, а от белизны его тяжелых кроссовок вообще рябило в глазах.
- Да, это сделал я, - проскрипел развалившийся в кресле некромант, небрежно закинув ноги в высоких ботинках с рифленой подошвой на стол.
- Но зачем?! - методом исключения можно было догадаться, что рыжий - муж нашей некромантки Кайи, тот самый сынок Огастуса Крикерли. - Вот зачем вы это сделали?
- Потому что вот такой я человек, и вот так я поступил!
Я невольно задержала дыхание, когда на очередном заходе парень повернулся в профиль. Слишком характерный, слишком памятный и... Но как же не похож на папеньку! И на том спасибо...
- Просто поржать, - с мерзкой улыбочкой пояснил Фабиан, спокойно наблюдая перемещения парня.
- Но это же могло меня убить!
Интересно, он же сам некромант, в чем проблема?
- Ну, вот и вторая причина, - ехидно подтвердил магистр Гроттернбергский, пожимая плечами. - Спорить со мной будешь, Крикерли?
Мариам Крикерли неожиданно остановился посреди кабинета и бессильно рассмеялся.
- Да с вами спорить, как сс... гм... плевать против ветра, - фыркнул темный. - Но, допустим, у вас получилось. Как бы вы перед Кайеллой оправдывались?
- Подумаешь, - взмахнул костлявый кистью магистр. - Другого бы нашел!
- Она заметит подмену, - едва сдерживая смех, качнул головой рыжий, вызывая значительно больше симпатии, чем положено порядочному некроманту.
- М-да? - всерьез озадачился Фабиан. - Тогда это могло стать проблемой...
Дорогой мой читатель! 🫶
С наступающим Новым годом! 🎄🥂💫
Спасибо, что ты со мной в этой истории 😘 не забывай про ❤️, комментарии, подписку, добавление в библиотеки и награды для афтора! 🥰
Очень желаю в наступающем году здоровья, счастья, любви и обнимашек 🤗