Любая мать прекрасно знает
закон генетики един:
в ребенке все г...но от папы,
а все хорошее - ее.
*афтор категорически не согласен с этим наблюдением, в ее детях от папы только внешность
Длинный узкий коридор с выходящими в него по обеим сторонам обычными деревянными дверями. Практически точная копия коридора за железной дверью на четвертом этаже старинного особняка, переделанного под офисы, в центре небольшого городка в двух днях пути от столицы человеческого королевства.
У меня слегка отпала челюсть. Понять, что это значит и сложить в голове не хватало опыта, а догадка, пришедшая на ум, была слишком невероятной.
Я неуверенно посмотрела на мужа, который совершенно невозмутимо отсчитал пятую дверь по правой стене и постучал.
- Можешь войти, Баалифер Адьяр, - раздался насмешливый голос.
Оказавшись в комнате, очень похожей на приемную Линды, я с любопытством осмотрелась. Окон не было, в стенах справа и слева от входа - арочные проходы, запечатанные магическими пологами, сами стены - обычная современная штукатурка, как и в коридоре, вдоль центральной стены - длинный письменный стол. А вот за ним...
Я слегка поперхнулась.
Из-за стола нам навстречу поднялся демон, как с картинки в учебнике по демонологии. То есть размером примерно с гору, непропорциональным количеством рогов по всей (как мне показалось на первый взгляд) голове, шипастыми выростами на чешуйчатых плечах, а на широкой груди которого свежим ожогом горел странный орнамент. Двигался он с потрясающей для своих габаритов грацией.
- Форболал, - глаза Баалифера презрительно сузились. - Что ты здесь делаешь?
- Охраняю нашего гостя, - двусмысленно улыбнулся странный секретарь, протягивая ему лапищу для приветствия.
От количества зубов у меня зарябило в глазах - три ряда разнокалиберных клыков, торчащих в разные стороны.
- Нам назначено, - брезгливо ответил на рукопожатие мой муж, а Форболал, кажется, только сейчас заметил меня.
- Какая вкуссссная малышшшка, - прошипел он, недобро глядя на меня. - Кто ты, девочка?
Конечно, мои новые татуировки были более, чем очевидны, но демон сделал вид, что их не заметил. В такой ситуации мэтр Риапал вспомнился даже с симпатией. Я распрямила плечи и презрительно посмотрела на громадину:
- Возлюбленная лорда Адьяра, - выплюнула я, поджав губы.
Несмотря на то, что демон подавлял своими размерами, я успела заразиться от ангелов непробиваемой уверенностью, что щит Шефа может закрыть абсолютно от всего, а наглости мне сразу положили на троих.
Его длинный язык "облизнул" мою ауру. Отвратительное чувство, оказывается. Я в ответ ощетинила ее ледяными иглами. Демону тоже не понравилось.
- А вы знаете, чем занимается ваш возлюбленный? - глумливо проурчал он.
- Мной. С момента нашего знакомства, он занимается исключительно мной, - в тон ответила я.
Баал задвинул меня за спину, резко увеличиваясь в размерах, а демон отшатнулся, еще внимательнее разглядывая меня.
- Какая наглая человечка, - протянул Форболал. - Зачем она тебе?
В этот момент, светящийся полог с левой стороны опал и раздался властный комнадный голос:
- Форболал, ты уже закончил с работой?
- Да я тут выяснял вопросы... кое-чьей ориентации, - многозначительно понизил голос демон.
- Тебя должна волновать только книжная она или альбомная, - презрительно просветил знакомый голос в соседней комнате. - Герлинда, зайди.
Я хмыкнула и вошла.
Невысокий полноватый человек с тронутой сединой волосами, как ни в чем не бывало, сидел за массивным столом, обложившись древними фолиантами и манускриптами. Рукава дорогой стильной рубашки были закатаны до локтей, воротник и несколько верхних пуговиц расстегнуты, на верхней книге одной из стопок небрежно брошена пара запонок с темными драгоценными камнями. При моем появлении он устало поднял льдисто-голубые глаза, ярко сияющие искрами неизвестного Дара, устало улыбнулся и встал, распахнув объятия. Запах дорогого парфюма уютно напомнил контору и девочек.
- Привет, малыш! А парень твой чего не заходит? Баал!
Мой уже муж перешагнул порог, на ходу возвращаясь в человеческую форму. За его спиной арка снова закрылась пологом.
- Рад видеть, дорогой! Смотрю, ты зря время не терял, - Шеф покосился на мои руки.
- Вит, я... - демон Бездны слегка смущенно протянул руку, другой обнимая меня и притягивая к себе.
- Да брось, - тепло рассмеялся хозяин кабинета, возвращаясь в свое кресло.
- Нет, я просто обязан вас поблагодарить, - уже более уверенно покачал головой Баалифер. - Такой источник, как Гери, любому демону Бездны найти очень сложно, а встретить случайно - практически невозможно. А мне повезло дважды.
Он нежно коснулся губами моей макушки, а я, прикрыв глаза, спрятала лицо у него на груди.
- Да, я об этом, сердце мое, - в голосе демона послышалась улыбка. - Взаимность в нашем кругу такая невероятная редкость, что... Если я могу чем-то быть вам полезен, только скажите.
- Можешь, дорогой, - посерьезнел Вит. - Можешь. Но это не срочно. Вы же рискнули прийти сюда, как я понимаю, совершенно по другому поводу?
- Да, Шеф, - я выбралась из объятий мужа и положила перед руководителем плоскую невзрачную коробочку.
При виде нее Вит понимающе усмехнулся, но взгляд стал тревожным и колючим.
- Даже так? - он слегка нахмурился и вздохнул.
Я кивнула в ответ.
- В Лесу совсем тяжко без вашего присутствия, - негромко добавила я. - Правитель практически отошел от настоящих дел, его осаждают возмущенные советники. А лорд Миравидаль, как я понимаю, все силы бросил на поддержание магической защиты своих территорий. Кайа чуть не упокоила Магический Совет, потому что большинство проголосовало за введение подразделений боевых магов на эльфийскую территорию...
Шеф с усмешкой покачал головой:
- Люди... Ведь живут совсем недолго, а дело им есть до всего. Я понял, малыш, постараюсь закончить здесь быстрее. Что с твоими исследованиями?
- Мы с Айвери отработали снятие магической клятвы, - не удержалась я от возможности похвалиться. - И, кажется, разобрались, почему у связанных с оборотнем возникла такая неадекватная реакция на его смерть.
- Молодцы, - Вит с гордостью и восхищением посмотрел на меня. - Думаю, помощь кого-нибудь из некромантов вам лишней не будет. Попросите Кайю прислать вам Мариама, в столице они с Дарином и Норой перкрасно справятся без него пару дней, и проверьте свою догадку в лабораторных условиях. Отчет передашь через Лера, форму возьмешь у Айвери. Как вас встретил Араннис?
- Он оказался очень... необычным эльфом, - деликатно сформулировала я свои впечатления от общения с главным лекарем.
Шеф понимающе хмыкнул.
- Это вам еще повезло, Эльдалиэва мало кого пускает в свои владения так, что после этого в его адрес можно сказать только "необычный". Подождите в приемной, пока я заряжу вам накопитель, - внезапно сменил тему он, а я поняла, что встреча, по сути, окончена.
Но вопросов у меня было еще очень много и решилась на главный:
- Вит, - я обернулась уже в дверях. - Кто вы такой?
Он загадочно улыбнулся и взмахом руки снял запечатывающее вход заклинание.
- Этого олуха ко мне позовите и... лорд Адьяр, жду тебя в следующую пятницу.
- Зовите меня Баал, - улыбнулся демон Бездны, а я почувствовала, как взволнованно забилось его сердце.
В приемной царила уже знакомая ватная тишина. Даже скрип магического пера по бумаге, которым Форболал что-то старательно писал огненными чернилами, звучал приглушенно.
- Зайди к Виту, - бросил Баал, проходя мимо стола и устраиваясь на диванчике у противоположной стены.
Я села рядом, привалившись к его плечу. Меня обняла когтистая лапа. Интересно, я уже даже не замечаю, когда он меняет форму. Хотя нет... его истинная форма меня безумно возбуждает. Я посмотрела на мужа снизу вверх:
- Не провоцируй...
- Так вот оно что! - раздался удивленный вздох от стола. - Человечка - источник? Адьяр, я всегда подозревал, что ты не в себе, а сейчас в этом просто убедился!..
- Иди... к Виту, - презрительно процедил Баал, но я почувствовала, как меня окутывает его сила.
- Я-то пойду, - недобро ухмыльнулся Форболал. - Только вот что скажет твоя мать?
Он скрылся в кабинете Шефа, а я приподняла голову, вопросительно заглядывая в глаза мужу.
- Он вообще кто?
- Мы с Форболалом в закрытой школе вместе учились и на параллельные курсы академии поступали, он сын лорда Лесс-Аластина, - нехотя признался Баал. - Наместника Бездны.
Фамилия показалась мне знакомой, но где я ее слышала, сходу вспомнить не смогла. Поняв это, муж с еще большей неохотой пояснил:
- Текущего супруга моей матери, - я присвистнула, представив папашу такого сыночка, а потом и даму его сердца. Но моего демона, как выяснилось, занимал другой вопрос: - и мне по-прежнему непонятно, откуда некроманту известны такие подробности ее личной жизни.
Это меня как раз не удивляло. Про предпочтения магистра Гроттернбергского ходили очень... разные слухи, в большинстве своем вполне обоснованные. В духе того, что даже в приглашении на драники он видел исключительно интимный подтекст. Я ухмыльнулась, вспомнив, как этот кусок самомнения выделывался в лаборатории Айвери, а, едва достигнув нужного биологического возраста, рванул к жене.
Озвучить свои соображения на этот счет я не успела. Из кабинета Вита буквально вывалился, держась за стену, горе-охранник. Бледный и выжатый почти досуха.
- Д...держите свою штуку, - пробормотал он, протягивая заряженный накопитель и оседая на пол.
Мы рванули к нему одновременно.
- П...проп...пуск на столе, - обессиленно мотнул головой Форболал в нужном направлении.
Я осторожно упаковала накопитель, как инструктировала Элевиса, и протянула Баалиферу.
- У тебя он будет в большей безопасности.
- Что с тобой? - Баал коснулся лба демона, то и дело уплывающего в беспамятство.
- Да кто он такой, этот ваш Вит?! - прохрипел слегка пришедший в себя после подкачки Форболал. - Он же... кхе-кхе... выглядит, как человек, пахнет, как человек... А силу вытянул... полностью.
Это меня почти не удивило - на столе у Шефа я краем глаза заметила свиток с очень интригующим заголовком на древнем языке нашего мира. Так хорошо, как Нат Аргайл, я его, конечно, не знала, но пару десятков слов разобрать могла.
Спустя какое-то время (по ощущениям, пару часов, но все могло быть в этой Бездне), мы шли по узкой улочке, вымощенной черным камнем. Причудливые узкие, но высокие, дома теснились по обеим ее сторонам, наводя на мысли о высоких налогах на землю.
- Да нет, - усмехнулся Баалифер, когда я поинтересовалась причинами такой особенностью архитектуры. - Здесь пространство не подчиняется законам твоего мира, к тому же, основная часть домов высокопоставленных лиц находится ниже поверхности улицы.
Насчет погоды он, кстати, не преувеличил. Именно такую температуру воздуха я считала для себя идеальной, а запахов серы и пепла, в отличие от Подземного Города, здесь практически не было. Резко пахло землей и какими-то цветами...
- Знаешь, кажется, я все-таки немного боюсь, - призналась я, когда мы остановились перед очередной высокой и узкой дверью.
Настолько узкой, что я засомневалась, что смогу протиснуться туда даже боком. Муж ободряюще мне улыбнулся. Великая Водная Матерь, опять я не заметила, как он сменил форму! Но до чего же хорош!
- Геррри, ссссердце мое, - он склонился ко мне.
- Прекрати, - шепнула я ему в губы. - Когда ты так говоришь, я не могу думать ни о чем, кроме, как...
- Зато уже не боишься, - коварно коснулся он кончиком длинного языка краешка моей губы.
Я фыркнула, шлепнув его ладонью по груди, а другой рукой притягивая к себе за шею...
- Бааааал! - вопль ввинтился в уши и, кажется, пошел гулять эхом внутри черепной коробки.
Странно, мне казалось, что этих "а" в имени мужа намного меньше. Демон резко выпрямился, снова закрывая меня собой. А я, чувствуя, как холодеют ладони и разом взмокшая спина покрывается тонким слоем льда, медленно обернулась.
Передо мной стояла ослепительно красивая демонесса. Длинные иссиня-черные волосы гладко стекали ниже талии, темно-вишневые глаза горели праведным гневом. Тонкие ноздри нервно раздувались и (мне могло показаться от страха) из них то и дело вырывалось пламя. Пухлые губы выплевывали ругательства на восьми языках, впрочем, и у самой демонессы их было несколько (как они не спутывались во рту было не очень понятно).
Высокая и тонкая, как плеть, она вся была воплощением возмущения, а ее руки, воздетые вверх, оплетали струи Истинного пламени, рождающегося на кончиках длинных пальцев с шестью суставами.
Но кроме этого, от демонессы исходили волны такого всепоглощающего ужаса и неконтролируемой паники, что если бы не уникальная непробиваемая защита Шефа и не состоявшийся брак с демоном Бездны, человеческое сердце в моей груди просто лопнуло бы. А так я все еще дышала, пусть и с трудом, и даже кое-как взяла себя в руки, отпустив руку Баалифера. Ее я безотчетно стискивала до побелевших костяшек все эти мгновения.
- Ка-а-ак ты мо-о-ог?! - снова взвыла она.
Зато теперь понятно, в кого Баал такой красавчик.
- Мама, успокойся, - негромко, но очень твердо проговорил демон Бездны, одновременно накрывая нашу троицу куполом тишины.
- Ка-а-ак я могу успокоиться?! - на тех же частотах продолжила демонесса. - Ты! Ты!..
Лабарональ Лесс-Аластин, вспомнила я. Ну что ж, познакомиться, конечно, неприятно, но придется.
- Я нашел свой источник, - спокойно произнес Баалифер, глядя в глаза разгневанной матери. - Чем ты недовольна?
- Это человеческое отродье - твой источник?! - она наконец перешла с воплей на шипенье и склонилась ко мне.
Страшновато, конечно, когда на тебя смотрит очень зубастое воплощение Бездны с такого близкого расстояния, что еще немного, и сможет откусить нос. Пришлось решительно расправить плечи, выпрямиться во весь свой невысокий рост и сделать шаг вперед.
- Каролинда Гери Вельшалиндт-Адьяр, - с потрясающим удовольствием впервые представилась я полным именем. - Прошу любить, но потом не жаловаться.
- Точно! - истерично расхохоталась демонесса. - Это все кровь этого ублюдка Адьяра! Высший демон, а мозгов... Слышала я на кого он потратил свою последнюю попытку, и ты туда же! Сын, разве о таком, - она скривилась, бросив взгляд на меня, - я для тебя мечтала?!
- Странно, что ты вообще считаешь, что имеешь право "для меня мечтать", - нахмурил широкие брови Баал, - но прекрати оскорблять мою супругу и моего отца. Я последний раз предупреждаю тебя спокойно.
Кажется, мы только сейчас сообразили, что его окутывает уже видимая невооруженным взглядом концентрированная сила. Я закусила губу, исподволь восхищенно любуясь мужем.
- Ты... будешь использовать силу, которая тебе досталась от меня против... меня же? - снова задохнулась она от гнева.
Баал молча кивнул, снимая купол и собирая эту энергию в универсальную сеть. Кажется, и мне будет нелишне позаботиться об активной защите - дама настроена решительно, вон и Истинное пламя стало ярче.
- Неблагодарный мальчишшшка! Да если б я знала, что Лесс-Аластин сохнет по мне пятый век и просто ждет, когда прогорит его предыдущий лепесток, ни за что бы не согласилась принять сердце твоего папаши!..
- То есть вы хотите сказать, что нашли целых двух смельчаков, решившихся вступить с вами в брак? - ляпнула я, не успев прикусить язык.
Пожалуй, магистр Гроттернбергский был прав, второй комплект зубов мне бы не помешал. Потому что в следующий момент струя Истинного пламени отбросила меня к стене...