Чтобы жить на позитиве,

быть к унынию не склонной,

иногда необходимо

прокатиться по наклонной.

*сборник старинных народных мудростей

Сердце едва не выпрыгнуло от этого вкрадчивого: "Ничего не хочешь мне объяснить?"

На самом деле, много чего хочу... только вот с чего начать не знаю. Я обернулась. В полутьме коридора Баалифер стоял у двери своей комнаты, как и я, держась за ручку. Только вот смотрел на меня через чур пристально.

- А надо? - вопросительно приподняла бровь я.

И, кажется, все-таки попалась - он в одно мгновение преодолел десяток шагов, оказавшись рядом.

- Это ты мне скажи, - шепнул Баалифер, хищно улыбаясь во всё свое невероятное количество острых, как иголки, зубов. - Откуда у демона во мраке Бездны могла оказаться очень неожиданная и... странная защита?

- Не вижу смысла, - я постаралась равнодушно пожать плечами.

Изо всех сил сжав челюсти, я лихорадочно пыталась заставить работать свой мозг в нужном направлении. Что самого плохого он мне может сделать? Заставит признаться, что это я ему подсунула щит, и что он был водный, пусть не ломает голову? Дураку понятно, почему и зачем! А если непонятно...

- Гери? - настойчиво позвал Баал, отвлекая от размышлений.

- Ну, чего ты пристал? - грубее, чем собиралась, бросила я, убеждая себя развернуться и идти, наконец, в душ и спать.

Демон стоял слишком близко, чтобы долго делать вид, что меня это не волнует. Его запах снова натянул нервы до предела. Еще немного, и я просто уткнусь ему в грудь и никуда не пойду.

- Гери, я... Можно я коснусь тебя?

Темно-вишневые глаза гипнотизировали настолько, что я кивнула, даже не осмыслив до конца его просьбу. А вот когда он коснулся кончиками пальцев моей щеки, я сразу все очень хорошо поняла.

Несмотря на все усилия, тихий стон все-таки сорвался с губ... Великая Водная Матерь, да что ж он делает?! На глаза навернулись слезы - и от просто невозможного желания, и от бессилия с ним хоть как-то совладать.

Глаза демона Бездны стали почти черными, скулы заострились, трансформируясь, на грани зрения проявились рога.

- Геррри, - хрипло выдохнул он. - Ты... Ты мерцаешь, как будто... как будто я тебе нравлюсь, как мужчина... Это так?

Баалифер пытался как можно тактичнее сформулировать свой вопрос. Впрочем, как всегда, но... кажется, я даже услышала тихий звон, с которым лопнули, как перетянутые струны, мои нервы.

- Нравишься?! - рассмеялась я тихим истеричным смехом, вцепляясь в его свитер и вставая на носочки, чтобы как следует заглянуть ему в лицо. - Да я люблю тебя, демонюка! Влюбилась в тот самый момент, как увидела в истинной форме! И я ничего не могу и не хочу с этим делать! Что бы ты там не...

Довысказать свои претензии он мне не дал, в ту же секунду крепко прижав к стене, и, склонившись, поймал мой лихорадочно горящий взгляд:

- Ссссумашедшая ведьма, - узкий раздвоенный язык трепетал, почти касаясь кожи. - Ты хоть понимаешшшшь, кто я? Ты хоть понимаешшшшь, каково это - быть сссо мной?

Широкие прямые брови нахмурились, а глаза засветились так, что захотелось идти за ним туда, куда он поведет. Но для одной водной магессы активная сила демона Бездны, кажется, не имела значения - она и без этого пошла бы.

- Мне... - я судорожно вздохнула, глотая слезы. - Да я все равно не боюсь...

Мир вокруг утонул в сполохах Тьмы, в то время, как в ушах раздался хриплый шепот:

- Да быть того не может... иссссточник мой... сссердце мое...

Я поверила, что это происходит на самом деле, только когда почувствовала на губах его обжигающее дыхание.

- Ох, Баал!..

В голове окончательно помутилось, когда он коснулся моих губ... Эти жадные, обжигающие, требовательные поцелуи просто не могли быть правдой! Или все-таки... Когда ко мне, вместе со зрением, вернулось ощущение реальности, оказалось, что я уже расстегиваю его джинсы.

- Геррри... - дыхание с хрипами вырывалось из почти человеческой груди. Он отстранился, легко подхватив меня на руки, вошел в комнату и ногой захлопнул дверь. - Прежде чем... ты... должна знать... я - суть Бездна...

- Да плевать! - я снова прижалась к его губам, обнимая за шею.

Великая Водная Матерь! Какой же он горячий... Я же просто испарюсь... Да и ладно! Оно того стоит... Если он сейчас остановится и уйдет, я все равно умру...

Темно-вишневые глаза Баала то и дело мутнели от страсти, как будто он все еще пытался держать себя в руках, но я чувствовала, как дрожит от напряжения каждая мышца, пока он помогал мне раздеться... Я прижалась к нему всем телом, жалея только о том, что он медлит.

- Гери... Герлинда, послушай, - пытаясь отдышаться, пробормотал он, опуская меня на постель и нависая сверху рогатой громадиной. - Тебе придется... познать Бездну... только ты не бойся... Ничего не бойся, сердце мое...

Умоляющие интонации в голосе перевозбужденного демона, остановившегося в самый последний момент - это что-то безумное!

- Давай, любовь моя, - срывающимся шепотом пробормотала я ему в губы, нетерпеливо преодолевая разделявшие нас двадцать сантиметров. - С тобой я... ничего не боюсь...

Великая Водная Матерь, помоги мне не испариться раньше, чем... О, дааа... Я все-таки... Мириады вспыхнувших вокруг вселенных только подтвердили мою догадку...

В голове раздался нежный шепот:

- Добро пожаловать в Бездну, сердце мое...

В такт бешеному ритму, в такт грохоту крови в ушах, в такт срывающемуся дыханию вокруг меня рождались и умирали миры... Вставали и рушились цивилизации... Запускался новый отсчет и рассыпалось прахом время... И одновременно с этим я чувствовала, под пальцами его гладкую кожу... Жар его крепких объятий...

Его резкий, настойчивый ритм сводил с ума, пробуждая еще большее желание...

- Геррри... - как сквозь вату услышала я его рык.

- Да, Баал, да..

Он завладел моими губами и, кажется, физически выпил мой стон, а я... Я все-таки испарилась мириадами водных капель... Таких крошечных, что...

Сознание возвращалось медленно и неохотно... Глаза пока не открывались, но сверхчувствительная кожа докладывала, что все тело покрыто водной испариной, которую сейчас с довольным урчанием слизывает раздвоенным языком демон Бездны...

- Вкуссссная... Моя... Никому не отдам....

- Сам съешь? - почти беззвучно выдохнула я непослушными губами.

Он вибрирующе рассмеялся.

- Не-е-ет... Коралинда, - мои глаза распахнулись от удивления вовремя, чтобы увидеть его хитрую улыбку. - Я буду любить тебя... вечность...

Меня снова бросило в жар, а низ живота свело от желания. Я протянула руку исправить это досадное неудобство, но он скользнул вниз, покрывая грудь горячими поцелуями:

- Нет, мое сердце... очень опасно... так быстро... я не переживу, если Бездна поглотит тебя...

- И будешь первым демоном, умершим от сердечного приступа-а-а? - я застонала под его лаской.

- Не хотелось бы... - хрипло согласился он, не останавливаясь.

- Ты примешь мое сердце? - напряженным голосом спросил он, когда я снова вернулась к реальности.

- Это как? - с демоническими ритуалами я была не настолько глубоко знакома, но звучало это как предложение чего-то очень серьезного.

- Согласишься ли ты... - он сглотнул. - Стать моей леди Адьяр?

Кажется, я забыла, что для жизнедеятельности нужно дышать. Горло перехватил болезненный спазм.

- Баал, я...

- Ты сказала, что любишь меня... - он растерялся, не зная как истолковать мою паузу. - Я что-то сделал неправильно?

Но я пока могла только жадно пялиться на него и плакать от счастья.

- Гери, сердце мое... - уже взволнованно пробормотал он, покрывая легкими поцелуями мое лицо. - Скажи хоть что-нибудь!

Наконец, мне удалось протолкнуть в легкие достаточно воздуха, чтобы пробормотать пересохшим горлом:

- Что ты от меня хочешь, демонюка?.. - и облизнув шершавым языком сухие губы, продолжила: - я не понимаю... Это что-то на очень счастливом...

Он еще секунду непонимающе смотрел на меня, а потом сгреб в объятия, сел, притянув к себе на колени, хрипло шепча мне в растрепанные слипшиеся волосы:

- Сердце мое... что же ты делаешь... я же действительно... многого просто не знаю, - его лихорадочные ласки ситуацию облегчали лишь отчасти. - Так это значит "да"?

- Это значит "да, но потом не жалуйся"... - фыркнула я ему в грудь.

Оцепенение понемногу отпускало, оставляя после себя легкость, ощущение всемогущества и крыльев за спиной...

Утро наступило примерно в обед. Прежде, чем открыть глаза, я аккуратно передвинула руку, пытаясь выяснить, не приснилось ли мне. С облегчением выдохнула и открыла глаза.

Рогатый длинноволосый демон спал, разметавшись по моей постели, и это было восхитительно! А для женщины, привыкшей самой занимать большую часть пространства кровати, еще и удивительно. Я закусила губу от открывавшихся перспектив. Что он там говорил про опасность Бездны?..

Прислушавшись к своим ощущениям, я убедилась, что по-прежнему не боюсь. Волнуюсь при свете дня посмотреть ему в глаза, это есть. А страха - вынуждена вас разочаровать, лорд Адьяр.

- Довольна осмотром?

Хриплый после сна голос застал меня врасплох - я как раз инспектировала самое интересное.

- Ужасно, - хищно улыбнулась я, скользнув вдоль его тела и устраиваясь на груди.

Он покосился на меня, не отрывая голову от подушки, и прижал еще крепче почти человеческой рукой.

- Я уже понял, что тебя ничем не напугаешь, - фыркнул Баал.

- Да ладно, - протянула я. - Знал бы ты, как я вчера за тебя боялась!

Он дернулся всем телом, приподнимаясь на локте, широко распахнул глаза и, кажется, даже рот приоткрыл от удивления. Под моей ладонью сердце пошло глухими толчками, а кожа стала настолько горячей, что руку пришлось передвинуть.

- Ты... переживала за демона Бездны, делающего то... для чего он воплотился в мир?.. - недоверчиво уточнил Баалифер.

- Ну да, - слегка покраснела я. - Откуда мне знать, как оно должно выглядеть со стороны? Опасность - она и есть опасность... И... Ты правильно догадался. Это был мой щит. Я не знаю, почувствовала, что надо что-то сделать. Но уверенности, что ты согласишься на мою помощь не было, вот я и...

Я окончательно смутилась.

- Та-ак, - шумно выдохнул демон. - Собирайся. Следующая остановка - Подземный Город.

Он подтянулся на руке, другой придерживая меня, но я и сама была в состоянии принять вертикальное положение.

- Что-то не так? - удивилась я.

- Не так, - серьезно кивнул он, глядя на меня. - Уже... почти два часа дня, а ты до сих пор не леди Адьяр. Я должен срочно что-то сделать, чтобы ты никуда не смогла от меня деться, но лучше ритуала я ничего придумать не могу, а ты вчера... то есть сегодня уже... согласилась. Мне ведь это не приснилось, сердце мое?

- Так ты серьезно?.. - я просто оторопела от его решительности.

Никак не могла ожидать, что... моя мечта начнет сбываться так быстро. Что он сбудет ее уже с утра.

- А ты разве нет? - он непонимающе нахмурился.

- Это я - нет?! - воскликнула я, одним толчком заваливая эту махину поперек кровати (ну да, сжульничала, он не ожидал, что я применю Дар). - Да я в жизни серьезней не была!

Ренесми пила кофе в гостиной и просматривала какие-то записи.

- А, проснулись, - хмыкнула магесса, бросив на нас понимающий взгляд. - Завтракайте, а я пока к Дамайе сгоняю. Формулу я укрепила, но зарядила только пяток "болванок" - больше не было. Сколько у вас там этих эльфийских придурков?..

- Эмм... - кажется, даже Баалифер забыл об изначальной цели нашего визита. - Около пятидесяти. Но вряд ли они все были связаны, иначе Лес так легко не отделался бы.

- Угу, - Рен смерила нас еще одним насмешливым взглядом. - У Дамайи должно еще штук двадцать оставаться. Заряжу для вас пятнадцать, потому как доставка у нас только через неделю. Мало ли какой амулет понадобится... Надо будет еще - дорогу знаете.

Она обернулась на пороге комнаты, застав нас за переглядываниями, ухмыльнулась и добавила:

- Только пиши, прежде, чем звонить. И если получится, навестите нас с этой Котьей Матерью через неделю, в ночь смены года. Остальных девчонок я тоже пригласила. Жаль, Вит навряд ли успеет вернуться... Но мы ему отправим видеосообщения. Лер обещал помочь.

Ренесми подмигнула демону Бездны и вышла, напевая какую-то похабную песенку.

За завтраком Баал снова набрал отцу:

- Звоню, как обещал, - серьезно начал он, не тратя время на приветствие. - Проведи для меня обряд.

Кажется, Леракаас Адьяр подавился какой-то, несомненно, ехидной репликой.

- Сегодня, - добавил демон Бездны.

Я встала со своего места и подошла к своему... почти мужу? Да ладно!

Близкий друг и соратник Властелина Алосера молча и серьезно взирал на сына. Разломы вертикальных зрачков превратились в узкие щелочки. Заметив меня, он резко выдохнул и кивнул.

- Давайте сначала в Тарран-карис, отвезите Маррону свою добычу, - внес конструктивное предложение он. - А то у капитана уже двое в стазисе, тратить на них силу Кридану он категорически запретил. Хорошо, что Эльдалиэва специализируется на различных видах лекарского сна.

Баал вопросительно посмотрел на меня:

- Что скажешь, сердце мое?

От меня не укрылось, как у лорда Адьяра-старшего дернулся глаз, но пришлось сделать вид, что я этого не заметила.

- Я ж, вроде как, на задании, если ты забыл, - с усмешкой развела руками я. - Так что, извини, любовь моя, но лорд Адьяр совершенно прав. Сначала дело.

- Зови меня Лер, - махнул рукой высший демон. - Мы с Айвери будем рады вас видеть. Только позвоните, как соберетесь. А то знаю я твои штучки, Баал...

Он сбросил звонок, а мой почти муж внимательно посмотрел на меня. Я коснулась губами его лба и вернулась к еде.

- Сердце мое, ты понимаешь, что после стажировки мне нужно будет вернуться в Бездну?.. - нерешительно начал он, похоже, предвидя какие-то сложности. - Мне предстоит завершить обучение, чтобы иметь возможность самостоятельно выбирать место жительства. Что не отменяет, конечно, моей изначальной природы и предназначения...

Я как раз не видела никаких препятствий - если он даже в Подземный Город может пройти, минуя защиту границы, то уж на работу точно сможет меня провожать. Поэтому беззаботно фыркнула:

- В чем проблема? Пойдем в Бездну вместе, - предложение получилось настолько двусмысленным, что я едва не подавилась мясом и смешком.

От облегчения Баалифер тоже рассмеялся:

- Тьма, как же мне повезло, что Вит поручил это задание тебе, Гери! Я ведь мог потратить на твои поиски неизвестно сколько времени и жизней.

Слова "повезло" и "Вит" в моей картине мира, как, впрочем, у всех ангелов, сочетались плохо. Вообще не сочетались, если честно. Но как?! Как ему удается так точно и четко... то, что он делает? Это какой должен быть структурированный мозг, сверхъестественная память и... даже не представляю, что еще! Чутье? Интуиция? Дар? Что ты такое, Вит?!

Просто невероятно осознавать, что всего неделю назад я и не подозревала, что можно быть настолько счастливой. А месяц назад - не догадывалась, что когда на тебя смотрят с таким восхищением, это безумно приятно и вызывает только одно желание - сделать все, чтобы быть его достойной. А год назад я жила в одном из крупных северных городов на западе отсюда, работала в лечебнице и знать не знала, что однажды успею за неделю познакомиться, влюбиться без памяти и согласиться стать женой самого настоящего демона Бездны. Одним из тех, кем меня пугали в детстве.

- Кстати, я тут подумала, - начала я, дирижируя вилкой и поджидая, пока демон возмется за бокал. - Такого мужа, как ты, очень удобно посылать... а главное - безопасно!..

Конечно, он подавился. И облился. И очень долго ржал...