Возможно, невоспитано

себя порой веду.

Зато непотопляем я,

как... уточка в пруду.

*Soba4ki

Ориентирование на местности всегда было моей сильной стороной, поэтому комнату я нашла без труда. Уютная спальня, в которой хватило места и широкой кровати, и шкафу для... с одеждой моего размера (ну точно, без Линды не обошлось!) Интересно, как Ренесми аргументировала наше присутствие у себя в гостях, если не сообщала секретарю о постигшей их с воздушницей неудаче?

Небольшой письменный стол, компьютер и письменные принадлежности - все, что может понадобиться внезапно попавшему сюда ангелу Вита, чтобы оставаться на связи продолжить выполнение задания. Кстати, а что это вообще за населенный пункт?

Вбив магические координаты в навигатор телефона, я смогла спустя несколько секунд вздохнуть с облегчением. Не самый худший вариант.

Совершенно неприметный городишко Уло́лхам, насколько я помнила, находился на самой северной границе человеческого королевства. Затерянный в снегах, он был бы просто сонным и незаметным для мировой истории, если бы не одно "но". Совсем рядом с ним проходила крупная силовая жила, которая, предположительно и была причиной частого возникновения Разломов.

Натягивая свитер, я думала о том, что неплохо было бы расширить свои познания в этой области. А откуда лучше всего получать информацию? Правильно, из первых рук! Шерстяные носки, ботинки, одернуть куртку. Шапка с помпоном и длинный разноцветный шарф. Быстрое сообщение Линде с водопадом благодарностей - никто другой не мог настолько бережно обойтись с моими вкусовыми предпочтениями!

С Баалом я столкнулась в коридоре. Великая Водная Матерь! Высокий черноволосый парень в распахнутой белой куртке был... в общем, я даже слегка покраснела.

- Классная шапка, - хмыкнул он.

- Носочки надел? - одновременно спросила я.

Мы смущенно рассмеялись и пошли на выход.

От яркого солнца и белого снега моментально заслезились глаза. Баал любопытно коснулся перил крыльца.

- Холодный, - доложил он.

- А я о чем? - без улыбки наблюдать эту картину было просто невозможно.

Демон смахнул на ладонь горсть снега с нависающей над нами колючей ветки, подвергнув снег обонятельному и вкусовому анализу.

- Ты еще качельки лизни, - не сдержалась я, наблюдая за движениями длинного раздвоенного языка с совершенно однозначными мыслями.

Он недоуменно приподнял бровь, покосившись на меня.

- Зачем?

Я фыркнула. Ну вот как ему удается раз за разом вводить меня в заблуждение своей адекватностью?

Двор домика Ренесми был аккуратно расчищен, поэтому что-то особенно интересное придумать было трудно.

- Пойдем поищем горку! - неожиданно для себя предложила я.

Несмотря на нелюбовь к холоду и бурчание по этому поводу, солнечный день и искренний интерес демона сделали свое дело. В груди распустилась радость, а в пальцах завибрировало от близости к родной стихии.

Длинная, не особенно широкая улица больше подошла бы какому-нибудь поселку, но общедоступная информация настойчиво убеждала меня, что Уло́лхам - город. Ну, конечно, здесь неподалеку располагалась магическая застава, но два человека, вручную... то есть с помощью лопат, конечно, расчищающие улицу после снегопада - вся магия, которую я имела удовольствие лицезреть. Демон Бездны, впервые наблюдающий снег, это почти так же мило, как службы уборки в этом городке.

Магия, хм. Я азартно улыбнулась и решительно приблизилась к работягам.

- Ребят, помощь нужна?

Они удивленно уставились на меня. Можно подумать, я не понимаю, что невысокая худощавая женщина в смешной шапке и длинном шарфе меньше всего похожа на того, кто им может помочь.

- Леди? - тот, что пониже, первым справился с голосом.

- Леди, леди, - согласно покивала я.

Второй, побледнев, уставился куда-то над моим плечом. Первой мыслью было, что демон Бездны решил прогуляться в истинной форме. Я-то, по понятным причинам, совсем не возражала, но местные жители могли не разделять мое чувство прекрасного.

Странно, Баал действительно приблизился, но оставался во вполне человеческом виде, если не считать темно-вишневых глаз.

- В...ваш...ше Тем...мнейш...шество, - заикаясь, пробормотал мужик.

- Выдыхай, человеческая особь, - улыбнулся опознанный демон. - Я не по твою душу.

От радости человеческая особь мужского пола побледнела и тяжело осела в ближайший сугроб. Его напарник оказался покрепче - только в черенок лопаты вцепился до побелевших костяшек. Интересно, как они его вычислили?

- Так что насчет помощи? - настойчиво переспросила я. Мужики мелко закивали. - Смотри, как я могу!

Да, хвастовство чистой воды, но как же я соскучилась! Прикрыв глаза, я глубоко вздохнула. Какое счастье чувствовать, как из-под ключиц растекается по телу кристально чистая энергия стихии! Какое счастье, что ее не нужно больше скрывать! Дар, щекотнув кончики пальцев, вырвался на волю.

Повинуясь мысленному приказу, снежинки взлетели в воздух, как в традиционном для этих мест праздничном шаре, если его встряхнуть. Легкое движение пальцев и прямо в воздухе они начали лепиться в сугробы и отодвигаться к обочине.

Баал, запрокинув голову, с восхищением следил за поднявшейся метелью и немножко за мной. Поймав в очередной раз его взгляд, я на очередном витке скрестила пальцы, лепя снежок и отправила его зазевавшемуся демону за шиворот.

С возмущенным воплем, парень попытался ответить мне тем же, но одновременно лепить снежок и вытаскивать снег из-за шиворота оказалось проблематично. Поэтому он решил сосредоточиться на первом. Ха-ха. А так? Я скользнула по широкой дуге, заливая себе дорожку и выдергивая у него из рук послушные снежинки. Поняв, что снег его так, как меня слушаться не будет, Баалифер сменил тактику, и я минут десять вполне успешно убегала. Смешной такой! Ага, поймай водную магессу в снежной круговерти!

Нет, ну надо же! Коварный демон обманным движением и каким-то невероятным для человеческого тела броском все таки поставил мне подножку и мы с хохотом рухнули в свежесобранный сугроб, разметав снег по проезжей части, по которой, к нашей радости, никто не проезжал.

- Да как так-то? - пытаясь отдышаться, я сползла с широкой груди Баала и села рядом, вытряхивая снежинки из волос. - Это всем законам природы противоречит!

- Думаешь? - хмыкнул он, приподнимаясь на локтях и внимательно за мной наблюдая. - А честно пользоваться Даром против того, кто им не обладает?

- Так ты что, сжульнижал?.. - я смотрела на него, слегка приоткрыв рот.

Только сейчас до меня окончательно дошло, что Баал походя исказил пространство, чтобы поймать одну слишком самонадеянную магессу.

- Сама-то! - несмотря на беззаботный насмешливый тон, мне показалось, что его взгляд стал каким-то напряженным.

Он что, понял что я испугалась? А я испугалась? Хм... Ну, вообще-то есть немного. Все-таки сложно противопоставить что-то существу, которое легким движением руки нарушает все существующие правила. С другой стороны, активировав защиту, Линда потрепала меня по руке и, внимательно глядя в глаза, сказала на прощание: "Запомни лучше, чем свое имя: ничего и никого не бойся. Ты под самой надежной из всех существующих защитой. Повтори". Я повторила. И поверила.

Поэтому сейчас передернула плечами, сделала сложный пасс кистью, отправляя снег на место, снова посмотрела демона.

- Я девочка, мне можно! - и широко улыбнулась.

- Тебе можно? - пораженный моей наглостью, фыркнул слегка расслабившийся парень.

- Да, и никаких оправданий тут не будет, даже не надейся! - заявила я, пытаясь состряпать серьезное лицо.

Баал снова расхохотался, восхищенно качая головой.

- Правильно отец говорит, не сражайся с женщиной! Ни победа тебя не порадует, ни поражение...

Я согласно покивала, признавая его правоту. Леракаас Адьяр, несомненно, был очень мудрым демоном, за другого наша Айвери и не вышла бы замуж!

Понятное дело, тружеников совковой лопаты к этому моменту и след простыл. Очень жаль, я как раз хотела спросить, где у них тут с горки катаются...

Спустя пару часов, раскрасневшиеся и нагулявшие зверский аппетит, мы ввалились в прихожую домика Ренесми. Магессы земли нигде не было видно, поэтому я, высушив нашу одежду и обувь, предложила переодеться и поискать столовую или кухню.

- В общем, где там Рен прячет от нас магический доставщик или еду, - подвела я итог своих рассуждений.

- От тебя ее разве спрячешь? - хмыкнул Баалифер уже стоя на пороге своей комнаты.

- Я забыла добавить "безуспешно" к "прячет", - подмигнула я, скрываясь за своей дверью.

Привычно встав под горячие струи, я неожиданно обнаружила, что не так уж я и замерзла. Конечно, мы нашли горку, и даже покатались с удовольствием, несмотря на то, что местных при нашем появлении, как ветром сдуло. Интересно, как они чувствуют его демоническую сущность? Я, например, вообще не ощущала ничего странного, если не считать приятных мурашек и желания постоянно смеяться в его присутствии. Хотя, как раз последнее не было для меня странным. Но все-таки. Ведь дело не в том, что он постоянно задает смешные, с моей точки зрения, вопросы! Или в этом? А, может, в том, что в его присутствии я чувствую себя очень... легко? Спокойно? В безопасности?

Потому что когда мы неудачно перевернулись на высокой горке, и я, катясь кубарем очень надеялась, что никто из нас не свернет себе шею, он прижимал меня к себе не давая влететь лицом в сугроб. Ох, Герлинда! Не так это называется, ой не так!.. Стоп, дорогая. Баалифер Адьяр - пятисотлетний демон Бездны, провожающий души за Грань. Так, что оттуда их не извлечет даже самый опытный некромант. Потусторонняя жуть и тихий ужас. И хватит об этом.

После душа я переоделась в уютный спортивный костюм, натянула носки и решила начать поиски еды с гостиной. Если мне не изменяла девичья память (не успевшая, к счастью, еще превратиться в старческий склероз), в подобных домах магдоставщик устанавливали именно там.

Баал, похоже, шел на запах, потому что жаркое пахло просто умопомрачительно. Интересно, откуда в такой дыре взялась отличная едальня? Или Ренесми заключила договор с хорошим частным поваром? Кроме полноценного обеда, я заказала от жадности кучу мясной нарезки, кофе и сладких булочек. Великая Водная Матерь создала меня просто преобразователем еды в энергию. Единственная проблема, касающаяся фигуры, с которой я сталкивалась в своей жизни - это излишняя худощавость. Если я плохо питалась сколько-нибудь длительное время, ключицы и ребра начинали выпирать так, что вполне можно было получить представление о скелете среднестатистической магессы.

Поэтому когда демон, тоже переодевшийся в спортивные брюки и тонкую водолазку, вошел в гостиную, он обнаружил нетерпеливо жующую бутерброд магессу. Я кивнула ему на тарелки:

- Честно пыталась тебя дождаться, но...

- Что-то пошло не так? - он с усмешкой подхватил одну из тарелок, добавил туда половину тонко порезанного мяса, пару кусочков свежего хлеба и потянулся было за булочками, но, видимо решил, что сладкое в его натюрморте будет лишним.

Удобно устроившись в одном из кресел, он приступил к обеду, и следующие несколько минут в тишине гостиной раздавалось только негромкое звяканье вилок по тарелкам. Исподволь наблюдая за Баалом, я пришла к выводу, что он тоже не испытывает проблем с лишним весом, хотя за какие-то пятнадцать минут прикончил тарелку жаркого размером с маленький тазик и сейчас наслаждался бутербродами с мясом, запивая их кофе.

- Великая Водная Матерь! - выдохнула я, отодвигая пустую тарелку. - Как же хорошо!..

- Не могу с тобой не согласиться, - кивнул парень, придвигая к себе блюдо с булочками.

- Знаешь, у меня тут возник вопрос, - утолив голод, я тоже налила себе кофе, и устроилась в кресле напротив, поджав под себя ногу.

- Постараюсь ответить честно, - дружелюбно усмехнулся Баал.

- Буду очень признательна, - фыркнула я. - Как местные жители поняли, что ты демон?

- Гери, - Баал немонимающе уставился на меня. - Здесь люди из поколения в поколение живут рядом с периодически возникающими Разломами, из которых постоянно лезут создания Бездны. К тому же под ними проходит силовая жила, которая не могла не оказать эволюционное влияние на новые поколения. Неужели ты думаешь, они могли остаться не чувствительными к такой опасности?

- А ты представляешь для них опасность?

- Как тебе сказать, - улыбнулся краешком губ демон. - Потенциально - да. Фактически, я могу забрать с собой любого человека. А так же эльфа или оборотня, например. Другой вопрос, что за невовремя призванные души меня не погладят по голове. Каждому назначено, это ты правильно заметила остроухому служащему Верховного Жреца.

- А раз так, - задумчиво постучала я пальцем по подлокотнику кресла. - Чего тут бояться?

- А... - кажется, Баал растерялся от такой постановки вопроса. - Разве ты не чувствуешь в моем присутсвии ничего... эммм... странного?

Я на всякий случай прислушалась к себе. Ничего. Вообще-то, как - ничего? Чувствую, конечно... но вряд ли стоит признаваться в том, что очень хочется потрогать его рога. Интересно, что будет, если все же попросить?.. А вдруг это что-то очень интимное? Великая Водная Матерь! Как мало я все-таки знаю о демонах! Надо было хоть у Айвери спросить.

Но смущать парня не хотелось, я просто пожала плечами и ответила честно:

- Ничего такого, чтобы бежать от тебя, сломя голову.

- А какое все же чувствуешь? - моя заминка не ускользнула от его внимания.

- Вот вы где! - в гостиную вошла Ренесми, избавив меня от необходимости придумывать что-то более приличное. - Я просчитала все, что ты прислала...

Она подхватила несколько кусочков мяса, хлеб, быстро соорудила себе бутерброд, и сразу же впилась в него крепкими ровными зубами, без намека на клыки.

- Ну, же! - поторопила я ее, едва не подпрыгивая в своем кресле. - Не томи! Получится так, как я придумала?

Рен со снисходительной улыбкой покачала головой, продолжая неторопливо жевать. Только спустя несколько секунд проглотила и продолжила:

- Детка, ты очень нетерпелива. Получится. Надо только кое-что подправить и добавить в центр схемы амулет-накопитель, чтобы максимально возможно исключить вероятность утечки или отзеркаливания клятвы на того, кто будет с ним работать. У меня где-то был подходящий, если что, у Дамайи спросим... И можно приступать к тестированию. Если лорд Адьяр согласится нам помочь.

Последняя фраза прозвучала с явным намеком, что помощь нам нужна не только в тестировании амулета, призванного разобраться-таки с магической клятвой.

- Зовите меня Баал, - все понял правильно демон. - Конечно, я помогу вам... и не только с устройством, позволяющим снять магическую клятву. Кстати, как вы планируете распорядиться им в дальнейшем?

Вопрос был не просто актуальным. Он был очень интересным. Потому что до последнего времени считалось, что снять ее невозможно, даже после смерти одного из участников.

- Проект будет засекречен и оставлен для внутреннего пользования ангелами Вита, - как о чем-то само собой разумеющимся, сообщила Ренесми.

У меня отлегло от сердца. Честно говоря, я, в азарте исследователя, об этом даже не задумывалась.

- Хороший подход, - одобрил Баалифер. - Но наше... гм... сотрудничество я бы начал с Разлома.

Рен внимательно посмотрела ему в глаза и медленно кивнула.

- Приношу свои извинения за этот дискомфорт.

- Не стоит, - парень сделал глоток кофе. - Вашей вины в этом нет. Просто неудачное стечение обстоятельств.

Земляная магесса благодарно улыбнулась:

- Спасибо, Баал. Тогда я звоню Дамайе и выгоняю машину, а вы доедайте и выходите...