Зима, бежишь с горы кататься

наперекор своей судьбе.

И кажется, что минус двадцать

тебе.

*устное народное творчество

Переход был очень... непривычным. За сто с лишним лет жизни я неоднократно проходила через самые разные телепорты, но такого ощущения не испытывала ни разу. Внутри осталось приятное чувство, как после праздничного обеда. Я с любопытством покосилась на демона, но тот не менее удивленно смотрел на меня.

- Ты в порядке? - наконец сформулировал он свою мысль.

- Да вроде, - недоуменно пожала плечами я. - А что, не должна бы?

- Понятия не имею, - серьезно покачал головой Баал. - Еще никто не выживал после такого перехода.

- Ты серьезно?

- Конечно, - он не выдержал и расхохотался. - Я же никого не водил Путями Бездны!

За что тут же получил кулаком в ребра. Правда, это его развеселило еще больше, хотя удар у меня был поставлен неплохо. Несмотря на практически безграничный резерв, я всегда считала надежнее дать кулаком в глаз.

Махнув рукой на непробиваемого демона, я огляделась, куда он, собственно, меня завел.

Оказывается, мы стояли под дверью небольшого коттеджного домика, одетые совсем не по погоде - вокруг пушистыми сугробами лежал снег. Не дожидаясь, когда мой разнеженный организм опомнится и замерзнет, я постучала в дверь.

- А чего вы сразу в прихожую не прошли? - распахнув дверь, хозяйка уставилась на нас в недоумении. - Я же дала координаты...

- Я побоялся во что-нибудь впечататься на молекулярном уровне, - улыбнулся ей Баал. - Никогда раньше не... телепортировался с кем-то в паре.

Брюнетка смерила молодого человека очень скептическим и, одновременно, холодным взглядом из-под длинной челки. А вот я заподозрила, что вывел он нас на улице по совершенно иной причине. Конечно, ведьма была в курсе его истинной природы, но, видимо, демонстрировать свои таланты Баалифер не собирался. Интересненько.

Ренесми оказалась невысокой женщиной с приятно округлыми формами, с мудрыми карими глазами, аккуратным вздернутым носиком и пухлыми губами. На вид ей можно было дать лет сорок. Значит, ведьме не меньше четырехсот, а может, даже больше. Люди с Даром вполне доживали до такого почтенного возраста, но язык не поворачивается назвать их стариками.

После войны таких опытных магов осталось совсем мало - они работали на передовой, жертвуя, подчас, не только своим резервом, покупая молодым и талантливым время придумать оружие, поэффективнее замшелых огненных шаров, молний и ледяных стрел.

Пока мы шли за ней по дому, я пригляделась к ведьме повнимательнее. Спина прямая, походка легкая. Да, возраст ее не скоро догонит! Тем более, она явно не экономит на своем здоровье - гладкая кожа, блестящие волосы, длинные ногти. Всего этого можно добиться и с помощью бытового Дара, но вот эту явно привычную непринужденность движений не подделаешь. Хм. А ведь Нора была права - держи глаза открытыми и вполне сможешь обойтись без всякого ментального Дара.

- Ты, парень, можешь расположиться здесь, - она толкнула одну из дверей. - А ты, красотка, пойдем со мной.

Мы с демоном недоуменно переглянулись.

- Ренесми, я думала, ты поможешь мне и мы вернемся в Тарран-карис. Мы даже не брали с собой ничего...

Она усмехнулась и, не вдаваясь в объяснения, поманила меня за собой. Баал скрылся в комнате, а я последовала за магессой, гадая о причине такого странного поведения. Впрочем, совершенно безуспешно.

В дальней комнате, оборудованной под кабинет хозяйки, магесса земли кивнула мне на удобное кресла и плотно прикрыла дверь, замкнув стационарный полог тишины - я узнала артефакт, когда-то давно разработанный Элевисой.

- Детка, ты же очень сильная водная магесса? - спросила Ренесми, по-прежнему ничего не объясняя.

Я скептически глянула исподлобья и, криво улыбнувшись, кивнула:

- А еще умная и упрямая. Поэтому если не объяснишь, чего ради столько секретности, я больше не скажу ни слова, - сгорая от любопытства, пригрозила я. - Я была в плену, так что терпеть умею.

Я передернула плечами - это были не те воспоминания, в которых приятно копаться, но чего уж - это тоже фрагмент моей истории.

Но Ренесми усмехнулась, подошла и села в кресло напротив:

- Герлинда, мне нужна помощь, - она сложила руки на коленях, сплела и расплела пальцы, поджала губы, облизнула их и, наконец, выдала: - ты же в курсе, что отдача от происходящего у демонов докатилась до нас? - я кивнула. - Ну, так вот, она не сама сюда докатилась... Мы с Дамайей сильно ошиблись. В основном, я.

Она вздохнула и опустила глаза. И как, интересно, я должна ей помочь? Из всего ею сказанного, знакомым было только имя воздушницы, с которой я тоже еще не встречалась - Элеонора пояснила, что эти ведьмы держат северный регион. И тоже упоминала про нестабильность этой области. Но что земляная магесса имеет ввиду, говоря о последствиях в принципе, оставалось загадкой.

- Если ты думаешь, что я хоть что-нибудь поняла, то ты мне сильно льстишь, - не стала скрывать я. Кажется, дело было очень серьезное.

- Низвергать и созидать! - выругалась Ренесми, а я расплылась в улыбке. - Ты совсем не в курсе, этих процессов?! Ни про магические потоки, ни про взаимосвязь между...

Магесса выругалась девизом факультета магии земли той же академии, в которой я защищала магистерский диплом. Сам этот факт неожиданно для меня сделал брюнетку, с которой я познакомилась меньше двух часов назад, как-то ближе и понятнее.

- Вескорская Магическая академия?

- Да, - удивленно уставилась на меня коллега. - Выпуск девять тысяч четыреста сорок восьмого года...

Я была права, четыреста ей есть.

- Я там степень магистра получала семьдесят лет назад, - пояснила я. - Девиз факультета управления землей все этот же.

Ренесми тоже улыбнулась мне теплее и села более свободно. При этом, именно сейчас в ее позе стала заметна усталость. Интересно, а когда она была в отпуске последний раз? Несмотря на мою дремучесть в вопросах, связанных с Разломами, я знала, что север - самый нестабильный регион. Например, здесь чаще, чем в любом другом месте случались землетрясения ужасной разрушительной силы. Что уж говорить о магических столкновениях!

- Так в чем вы ошиблись, и как я могу помочь?

- Видишь ли, в этих регионах и раньше было неспокойно... Разломы открывались ежегодно, оттуда лезла всякая нечисть, жрала людей направо и налево, потом Шеф отправил нас с Дамайей сюда контролировать обстановку и закрывать разломы... Все было хорошо до последнего времени, - она помолчала. - Несколько недель назад их открылось сразу несколько, я отправилась закрывать и... случайно запечатала намертво. Перестаралась - их нельзя так сразу схлопывать, нужно было сначала просканировать вдоль и поперек, при необходимости Кайю вызвать для зачистки, или Алиниэль. Но никаких признаков нечисти или нежити не было, а переполненный резерв и необходимость торопиться - были... А когда Архимаг Оттореонэль расправился с оборотнем, у демонов высвободилось невероятное количество энергии и пошла цепная реакция... В общем, я не вовремя двинула землю под эту своеобразную взрывную волну, магический фон сдетонировал и разлом запечатался.

Ренесми бессильно развела руками.

- И что теперь? - с волнением спросила я. Про разломы я знала катастрофически мало!

- И теперь распечатать его может только демон Бездны, - тихо и задумчиво пояснила она. - А после этого нам нужно будет восстановить равновесие на том месте, что возможно только с помощью базовых стихий. Объединив землю, воздух, воду и огонь. Я думала уже обратиться к Шефу, но он сам... того... А тут ты говоришь, что будешь со стажером. Я и подумала, чем дергать Вита в такое непростое для всех время, проще обратиться к тебе напрямую. Огонь у меня есть, Дамайа в курсе, ты теперь тоже. Но сможешь ли ты попросить своего друга помочь нам?

Я задумалась. Насчет попросить Баала - вообще проблемы не видела. А вот насколько для него этот процесс прост и как это могло быть связано со всей остальной историей - понять пока не получалось. Слишком мало исходных данных и опыта.

- Ренесми, я, конечно, попрошу Баала, только вот совершенно не понимаю зачем. Ну, запечатался и Тьма с ним... Нет?

- Герлинда, ты еще очень молода и можешь не до конца понимать некоторые вещи, - пояснила магесса. - Но без Тьмы не будет Света, для баланса этого мира важны мы все - и люди, и демоны, и оборотни... И даже эльфы и вампиры. Наша задача не дать миру рухнуть в Бездну. В бездну бессмысленной войны, в том числе... А запечатанный Разлом - это для некоторых существ, - она кивнула в сторону двери, - как кость в горле. И долго разбираться с тем, откуда эта кость торчит, они не будут.

- Понятно, - кивнула я, поняв причину волнения магессы.

Еще бы! Послужить, пусть и случайной, причиной конца света - ощущение сильно ниже среднего. А если демоны Бездны оптом поднимутся на поверхность с совершенно недружественным визитом, сомневаться в последствиях не приходилось.

- Когда ты сможешь посмотреть мои выкладки?

- Давай так, - она, кажется, приняла для себя какое-то решение. - Вы располагаетесь, обедаете, гуляете, а я пока все посмотрю. Надеюсь, ты успеешь с ним переговорить и получить ответ. Часа через три, встречаемся здесь и обсудим план действий.

Я кивнула и встала:

- Рада познакомиться с тобой лично.

- Зови меня Рен, - улыбнулась ведьма. - Твоя комната справа от комнаты лорда Адьяра.

Баалифера я, ожидаемо, нашла в библиотеке.

- Ты представляешь, наша хозяйка предусмотрела все для нашего внепланового визита.

Очевидно, он уже воспользовался гостеприимством Рен - влажные темные волосы были гладко зачесаны назад, свежая фиолетовая футболка ничуть не напоминала форменную лекарскую рубашку, а голубые прямые джинсы сидели на демоне, как влитые.

- Не обольщайся, - вздохнула я, падая рядом на диван и вытягивая ноги. - Скорее всего, это работа Линды, к тому же Рен нужна наша помощь.

- В чем? - заинтересовался демон Бездны.

Я кратко пересказал историю с неудачно запечатанным разломом.

- Ты ведь сможешь помочь вернуть все, как было?

- Может, вам и разлом обратно открыть? - усмехнулся Баал.

- Думаю, это лишнее, - широко улыбнулась я.

- Твоя подруга права. - он задумчиво посмотрел в окно. - Мы чувствуем такие вещи, и сейчас, когда я так близко... В общем, это крайне неприятное ощущение. Но ты же знаешь, что после того, как я сниму печать, нужно будет восстановить баланс стихий.

Я тоже посмотрела в окно. В такой солнечный зимний день меньше всего хотелось решать какие-либо проблемы. Снег искрился под солнцем до боли в глазах, хотелось жмуриться, прогоняя синие пятна, лепить снежную крепость и обстреливать снежками из-за угла слишком серьезных, торопящихся по своим делам, взрослых.

- Уже в курсе, - серьезно кивнула я. - Ренесми это предусмотрела.

Демон пожал плечами:

- Тогда без проблем. Когда отправимся?

- Пока у нас есть три часа свободного времени. Так что предлагай варианты их использования.

- Да я тут зачитался, - он со шкодливой ухмылкой отвернул обложку, а я невольно фыркнула. - О-очень познавательно!

В руках у демона была моя монография, написанная на спор, незадолго до защиты магистерского диплома. Причем, по такой сложной, и вообще не моей, теме, как реабилитация после магических травм. Я тогда окончательно поняла, что прикладные дисциплины целительства мне даются куда лучше непосредственного общения с пациентами.

***

А в тот вечер мы выпивали с моим коллегой, вторым аспирантом моего научного руководителя, по случаю его защиты. Демон-альбинос, ему тяжело давалось общение с соотечественниками, поэтому он приехал учиться в Вескор. Пограничная территория четырех рас, торговый город, население - в основном всевозможные полукровки, к тому же, постоянно меняется.

Парень оказался легендой. Гением реабилитации, к которому еще во время учебы ехали демоны со всего Подземного города и прилегающих территорий. Обращались и после травм, включая магические, и с врожденными отклонениями.

Но, как ни странно, такая популярность напрягала розовощекого беловолосого демона с красными глазами больше всего.

- Нет, ты не представляешь, - горячился он после какого-то очередного бокала за научного руководителя, протащившего нас практически синхронно (до моей собственной защиты оставалось меньше двух недель), через все препятствия научной бюрократии. - Они едут ко мне переломанные, кое-как срастив кости и ауру своим огненным Даром, который вообще-то не предназначен для этого!.. везут своих детей, чтобы я их исцелил. И при этом, сами пялятся, как на неведомую зверушку!

- Солли, ты же понимал, что так и будет, когда шел в целительство? - сочувственно улыбаясь, уточнила я. - Вообще-то, к двумстам годам ты должен был понять, что куда бы ты ни пошел, на тебя будут показывать пальцем!

- Ой, да заройся в мох и плюйся клюквой, Гери! - поморщился друг. - Дело не в том, как я к этому отношусь, а в том, что должно быть в голове, чтобы так себя вести?! Я-то люблю свою работу, и ни на что не променяю! Мне даже этот магистерский диплом нужен, чтобы оформить лицензию высшего допуска.

- Но ведь ты же сейчас работаешь с самыми... как бы поприличнее выразиться... незащищенными слоями населения, - нахмурилась я. - Фактически, тебя обеспечивают родители. Оно того стоит? Может, стоило написать прошение в Главную Городскую лечебницу?

- Да они сами мне каждый год эти прошения шлют! Но там все здоровые, в основном, и их главная проблема - наличие денег и энергии на прохождение обследований, - отмахнулся он. - А! Ну и паранойя, конечно!

- И что тебе не так? - не поняла я. - Зато там и исследовательские лаборатории такие, что эльфы бы умерли от зависти!

- Да я когда-то давно пробовал у них работать, давно еще, - друг сделал глоток и невидящим взглядом уставился на меня. - Только скучно с этими здоровыми, они все одинаковые...

Тогда мы и поспорили на месячное довольствие, кто быстрее напишет монографию по исследованиям второго. Амбиции альбиноса против моей потребности в средствах к существованию. У будущего коллеги просто не было шансов. Научный руководитель был доволен нашей активностью, называл ее не иначе, как перекрестным опылением и следил, чтобы мы шли к цели честно...

***

- Интересно, откуда она у Ренесми? - смущенно пробормотала я. - И зачем?

- Кстати, очень много действительно ценных мыслей, - уважительно посмотрел на меня Баал. - И очень понятно и логично изложены. Я много почерпнул для себя, спасибо, а сравнительные таблицы рас - это вообще нечто!

- Здорово, - неискренне согласилась я. - Я все про этот Разлом думаю...

- Да что там думать, - равнодушно отмахнулся он. - Там ничего сложного, если для закрытия использовался Дар. Работы на полдня, максимум. А вот твои наблюдения очень ценны. Кстати, открою тебе тайну, многое из того, что ты предполагаешь, справедливо даже насчет демонов Бездны.

Я заинтересованно заглянула в книгу на заложенной мужским пальцем с аккуратно подстриженным ногтем странице. Ага! Дошел до предположений, крепкий парень. И очень любопытный.

- Ты мне обещала показать снег, - в затянувшемся молчании, просьба прозвучала неожиданно.

Я вздрогнула, выныривая из своих воспоминаний времен учебы в аспирантуре и недоуменно посмотрела на парня:

- А отсюда тебе не видно что ли?

- Ты не понимаешь, это другое, - широко улыбнулся демон.

- Тогда иди утепляйся, - стойко приняла я знамя куратора. - На улице холодно

Он взглянул на меня, иронично изогнув бровь:

- Гери, моя терморегуляция рассчитана на такой перепад температур. Мне не нужна теплая куртка!

- Зато мне нужна, - обняв себя за плечи, сообщила я, сдерживая улыбку. - Мне будет очень холодно на тебя смотреть!

Баалифер страдальчески поморщился и потер виски кончиками пальцев.

- И не забудь шерстяные носочки! - все-таки улыбнулась я, отправляясь на поиски своей комнаты.