Давайте вместо тараканов
посадим в голову ежа,
чтоб он фонариком дорогу
в тумане мыслей освещал.
*дельный совет
- Ты и представить не можешь, как мне не хочется никуда уходить, - горячее дыхание демона опалило мне шею.
- Н-да?.. Предлагаю ввести закон, разрешающий не идти на работу, если твоей жене никуда не надо, - промурлыкала я, потягиваясь.
- Айвер-р-ри, - рыкнул Лер, притягивая меня к себе. - Давай для начала сделаем что-то, что поможет мне не реагировать на тебя, как будто я - столетний подросток!
- Так, дай подумать... ментальный замок тебе не очень помог, - прижимаясь к нему еще крепче, начала я. - Можно было бы, конечно, попросить Ви и над этим поработать...
Я задохнулась от накрывшей меня волны желания. Да ничего я не хочу с этим делать! Столько лет не испытывала ничего подобного, почему бы и не... Да-а-а!.. Мать Природа, демон, как же я... Какой ты...
... - Ну, так что? - пытаясь отдышаться, пробормотал он.
- Ничего, - прошептала я ему куда-то в шею. - Ничего мы с этим делать не будем. Мне все нравится.
В этот момент телефон завибрировал утренней рассылкой сообщений.
- Моя Ай-ве-ри, - довольно проурчал он, нехотя отстраняясь и давая мне возможность тоже начать рабочий день.
Утро порадовало коротким сообщением от Вита, что водная магесса нам подходит. Еще одно от Элевисы, что ей нужно еще пару дней на завершение текущего проекта и "сделает она тебе этот несчастный амулет! Помрешь ведь без своих больных еще быстрее, чем они без тебя!" Когда Ви начинала говорить о себе в третьем лице, это значило только одно - она не спала уже больше трех суток и перешла в автономный режим. То есть фактически, со мной переписывался ее Дар.
Много лет назад, когда я работала на Вита всего лет десять-пятнадцать, она попала ко мне с очень сильным истощением (там уже и резерва было на донышке), и вот тогда я сделала потрясшее меня открытие - когда артефактор физически отключалась от усталости, активизировалось ее второе "я". В таком состоянии она могла работать, отвечать на сообщения или по телефону, водить машину и даже общаться лично, но была одна проблема - в эти периоды она не ела и не пила, поэтому легко могла довести себя до истощения. Когда я спросила Шефа об этом, он усмехнулся и кивнул, что этот момент они еще не доработали. Как выяснилось, это было очень нестандартное применение ее Дара, превращающее саму магессу в живой артефакт. И сразу стал очень понятным пункт в нашей должностной инструкции: "Заметив за артефактором частое употребление в отношении себя третьего лица или среднего рода, сообщить дежурному боевому магу, он уложит ее спать".
Я с усмешкой кинула в общую рассылку боевиков сообщение о том, что Элевиса ушла в режим автопилота и, не выбираясь из постели, все еще вкусно пахнущей мужем, продолжила разбирать переписку.
Кайа переслала сообщение доктора Тени́ с краткой информацией о Коралинде Гери Вельшалиндт. Уникальные способности в области водной магии, поступила в Академию без экзаменов и без протекции - тогдашний ректор заметил одаренную девушку еще на подготовительных курсах и включил ее личным приказом в списки к зачислению.
Коралинда уехала на север, не доучившись года два из десяти обязательной программы, без объяснения причины. Сведения о лекарских обследованиях, оценки, замеры уровня Дара и резерва. Напротив второго пункта стоял такой знакомый вопросительный знак. Я задумчиво постучала пальцем по подбородку.
- Лер, а у демонов есть какие-то технологии, позволяющие измерить глубину резерва? - не отрываясь от телефона, обратилась я к мужу, вышедшему из туалетной комнаты уже практически одетым.
- Собственных наработок практически нет, насколько мне известно, - ничуть не удивился он вопросу. - Мы пользуемся оборудованием и зельями, унифицированными для разных рас.
- Понятно, - протянула я, поднимая глаза. - Ого! Какой ты... официальный!
- Так у меня встреча с Правителем и Советом после обеда, - хмыкнул он. - А перед этим еще нужно заехать в головной офис компании ИрлХаллека, обсудить рабочие вопросы. Вит предлагал мне дождаться пятницы поговорить и лично с Ингольдом, но есть вещи, которые не стоит откладывать.
Он нежно поцеловал меня в лоб и вышел, слегка подсвечиваясь.
У меня на сегодня особенных планов, кроме как заняться рассчетами для некроманта, не было. Если Элевису все же удастся поймать и уложить спать, раньше завтрашнего вечера ее точно услышать не получится. И даже если учесть, что переноска была мне очень нужна, рисковать самим артефактором не стоило.
Я не обольщалась, прекрасно понимая, что маг уровня магистра Гроттернбергского в принципе не доверит никому свой резерв и свой Дар. Случай Фабиана и Али не только не опровергал, но, как любое исключение, подтверждал это правило.
Этот конкретный некромант пошлет желающих заглянуть ему куда не следует так далеко и с такой фантазией, что я... даже послушала бы, пожалуй. Для расширения кругозора, например.
Но пока я и так, и этак крутила свои наброски, пытаясь объединить лекарский Дар, воду и смерть, мне пришла в голову еще более сумасшедшая идея. Ее, безусловно, следовало обсудить с самой магессой воды и артефактором, конечно. По-хорошему, магистра тоже стоило задействовать, но что-то (наверное, опыт общения с гениальным мужчиной) мне подсказывало, что чем дальше, тем меньше он был склонен к безопасному для окружающих способу восстановить свои жизненные силы.
Возможно, единственное, что его до сих пор останавливало, это понимание того, сколько проблем это создаст Шефу (пожалуй, единственному существу, с которым считалось это на всю голову отбитое хамло). Не то, чтобы не решаемых, но весьма... несвоевременных.
Я хмыкнула. Не удивлюсь, если то, что мы до сих пор лицезреем магистра Гроттернбергского в наиболее соответствующем его возрасту виде, заслуга Вита. Некромант мог выпить жизнь любого живого существа, превратив ее в свою, но у Фабиана был неизмеримый резерв. И это была проблема, решить которую можно было с помощью либо одного, но очень сильного, мага, либо огромного количества обычных людей, эльфов или оборотней, обладающих средним уровнем Дара.
И третий вариант, который предлагала я и, честно говоря, очень надеялась, что он согласится попробовать. Я потерла уставшие глаза. Если уж я самого Астафорера убедила, то что мне какой-то человеческий маг, пусть даже и с Даром смерти? Чем закончился визит высшего демона в мою операционную, я не учитывала. Мы оба знали, что его дни были сочтены. Просто он знал об этом чуточку больше.
Я вздохнула, пытаясь продумать запасные варианты, как объединить наши резервы и какие могут понадобиться снадобья для облегчения процесса.
И на этапе размышлений о схеме перераспределение потоков энергии, меня отвлекло легкое пожатие предплечья, а последующая неравномерная пульсация плеснула в кровь приличную дозу адреналина!
Это означало, что обратный отсчет пошел, и у меня максимум пять минут, потому что там, где я нужна, каждая секунда может стать решающей.
Я занималась расчетами в одном из кабинетов посольской резиденции, уютно устроившись с ногами на диванчике у высокого окна, только в футболке и трусах. Меньше всего я ожидала вызова именно сегодня по одной простой причине - практически всех девочек я видела еще вчера и никто из них не собирался самоубиваться в обозримом будущем...
Судорожно прикидывая, кто на сей раз решил меня удивить, я уже взлетала по широкой лестнице на второй этаж, перепрыгивая через несколько ступенек. Дамайа? Ренесми? Гарта? Элеонора? Мать Природа! Ни дня без приключений!
Надевая первые попавшиеся джинсы буквально в прыжке, я почувствовала, как меня втягивает воронка вызова...
***
- Правитель Леса, Высший Светлый Лорд Элишаэраэлль, - проскрипел некромант с такими интонациями, как будто высказывал все, что думает о родственниках эльфа до пятого колена и их интимных взаимоотношениях. - Имейте смелость жить с последствиями своих решений! Это не я пустил в Совет полукровок-оборотней, способных к обороту, и позволил им общаться с наследником.
Магистр Гроттернбергский прошелся вдоль традиционного стола, за которым расположился сам Правитель и его Советники, преимущественно, имеющие решающее слово в своих Кланах и обладающие наивысшим уровнем Дара. Никто не знал, чего стоило некроманту контролировать свою темную сущность, но вот сдерживать свой мерзкий характер Фабиан точно никому не обещал! Поэтому, сделав еще несколько размашистых шагов вдоль целого ряда таких аппетитных жизненных сил и, едва ли не буквально сглатывая слюну, он продолжил:
- И не я связал половину ваших Советников магической клятвой... хотя жаль, конечно, что эта идея мне не пришла в голову, - пробормотал он себе под нос. - И даже не я активировал в вашем наследнике Дар смерти, это сделали ваши подданные. Я только и делаю, что разгребаю все это г...но! Как думаете, почему?!
Он остановился прямо напротив Элишаэраэлля, сравнительно недавно отправившего от сердечного приступа. Руки магистра то и дело оплетала мерцающая зеленью дымка, но, повинуясь усилию воли, каждый раз исчезала.
Фабиан Гроттернбергский совершенно точно знал, что Вит предусмотрел возможность его срыва, но, после истории с Кайеллой, уже не рассматривал вариант его уничтожения. Просто страховал его кем-то из сильнейших магов, способных с ним хотя бы поспорить на равных и ангелов, имеющих возможность защитить тех, кому эта защита потребуется. Сегодня в зале присутствовали, кроме природника Миравидаля и огневика Адьяра, Алиниэль и Гарта. Решался вопрос содержания и изоляции Этира, которого убивать было просто нельзя - слишком много нитей мироздания сходилось в этой точке.
- Потому что вам очень нужна была Веста-Таваринн, - надменно процедил Элишар. - И вы ее получили. Я признал ваш брак законным и равноправным, чего еще ты хочешь? Я считаю, что этой милости вполне достаточно.
- Полагаю, переубедить вас мне не удастся, поэтому перехожу к оскорблениям и решительным действиям, - до скрежета стиснув зубы, тяжело выдохнул Фабиан Гроттернбергский.
Кридан и Леракаас мгновенно напряглись и подобрались, заметив, как костлявые пальцы, сжатые в кулаки до побелевших костяшек, выстрелили длинными черными когтями, царапая ладони. Али, слегка побледнев, щелкнула ангельской визиткой. Гарта сделала то же самое.
- В любом другом случае я однозначно поставил бы на магистра, - тихо и обманчиво-спокойно проговорил Верховный Жрец Кридан Миравидаль, поднимаясь во весь свой немаленький рост, но в воцарившейся тишине его услышали все.
Будучи на две головы ниже Правителя, но раз в десять агрессивнее и банально злее, некромант представлял серьезную опасность, даже если не брать в расчет его Дар. Просто именно сегодня Вит передал через своих ангелов сообщение от мэтра Риапала о попытке покушения на него одной из его постоянных любовниц. И одновременно Ирме пришло сообщение от бабули о вспыхнувших нескольких высших демонах. В отличие от эмоционального сообщения инкуба, суккуб была собрана, холодна и рациональна.
Леди СолСотидер изложила подробности кратко и по существу, лишь в конце обмолвившись, что не пострадала по счастливой случайности - в ее присутствии отец зажигал живой огонь, а не истинное пламя. Собственно, благодаря присутствию в зале в тот момент матери Ирмы, унаследовавший полностью Дар своего человеческого отца, восстание демонов удалось задавить на корню.
Но главное действующее лицо появилось совсем не оттуда, откуда его ждали...
Здоровенный волк-оборотень, неизвестно каким образом ворвавшись в магически запечатанную залу, в два длинных прыжка перелетел свободное пространство и, даже не коснувшись взбешенного магистра, оттолкнулся от пола в полуметре перед ним...
Вслед оборотню метнулись несколько природных хлыстов, две огненные плети и белесый сполох магии смерти. Но самым эффективным оказалось, как чаще всего и бывает, физическое воздействие...
Мгновенная трансформация наверняка дернула Гарте мышцы даже там, где она и не подозревала их существование. Врезавшись в противника, она сбила прыжок альфе, вдвое крупнее себя, и даже успела рвануть клыками за ухо...
И все равно никто не успел уследить за тем, что произошло дальше. Мохнатый клубок прокатился по столу, волчица вскрикнула, рухнув на пол с разорванным горлом, и в тот же момент Элишаэраэлль молча уткнулся лбом в стол.
Советники и маги, успевшие прийти в себя, бросились к своему Правителю, но его уже окружил переливающийся щит, активированный очень рассерженной леди Алиниэль Гроттернбергской.
- Назад, уроды, - неожиданно рыкнула эльфийка приблизившимся соотечественникам. Кивнув мужу, который беспрепятственно прошел сквозь ее защиту, она прошептала: - я знаю, что делать, подстрахуй меня, пожалуйста... Любовь моя, если этот ублюдок сдохнет, все твои усилия накроются драным саваном.
***
Из воронки я шагнула в очень знакомую залу дворца эльфийского Правителя. Когда-то давно, именно здесь тринадцатилетнюю полукровку признал отец и Совет Клана. Сейчас, навалившись на стол, установленный на возвышении у дальней стены, Правитель Элишар истекал кровью, а на полу трансформировавшаяся Гарта пыталась стянуть собственной магией жизни рваную рану на шее.
Я склонилась над ней, заглядывая в мутные глаза волчицы:
- Что, опять? Когда ж ты угомонишься, бестолочь? - просканировав ее ауру, я убедилась, что физические повреждения критичнее, и нажала три точки в районе лопатки оборотнихи, одновременно простой силовой волной запечатывая рану.
Волчица начала трансформацию в женщину. Ага, сейчас прям! Я выспалась, мой резерв был полон и я легко вернула ее в звериную форму. Имела глупость напасть на противника в волчьей ипостаси, имей мужество в ней принять лекарскую помощь. Поговорить и объяснить мне, кто погрыз твою ауру, еще успеешь. Я плела заклинания, помогая себе голосом...
На краю восприятия возник Лер, мелькнула золотисто-зеленая пола мантии Верховного Жреца и обтрепанный, выцветший от времени и постоянных приключений плащ некроманта. Все потом, сейчас надо стабилизировать эту козу бесстрашную.
А все-таки интересно, кто их так. Правитель меня интересовал постольку поскольку, там уже без меня прекрасно плела тонкую, мерцающую зеленым, сетку Алиниэль. Резерв у нее, конечно, смех один, но эльфийка на своей территории и ее родовая магия все равно ближе высшему лорду, чем любая другая.
Гарта, ну что ж ты такая! Мать нашу Природу! Держись, балда, у меня не так много тех, кто был бы мне по-настоящему дорог! Где вот твоя дурная истинная пара, когда он так нужен?
Я закусила губу, нащупав, наконец-то засевший в ней артефакт, тормозящий и сводящий на нет все мои усилия. Я выдохнула и аккуратно начала его вытаскивать, понемногу отключая волчицу от реальности.
- Что, опять? - утробный рык над ухом, и на связующие точки ипостасей над ключицами ложатся широкие мужские руки, покрытые шерстью. - Угомонишься ты когда-нибудь, единственная моя?
Не вижу смысла отвечать на вопрос, заданный не мне. Сосредоточенно работаю, физически чувствуя на себе требовательный взгляд звериных глаз.
Пусть смотрит. Дырки взглядом во мне делаются плохо, а делу не мешает. Даже помогает. Физическое состояние стабилизировалось, основные показатели в норме, можно выпутывать эту пакость из ауры.
Я досадливо цокнула языком. Как не вовремя Ви ушла в свой анабиоз! Найти по горячим следам создателя этого артефакта было бы куда проще, а за сутки он успеет скрыться так далеко, что его поиски фактически придется начинать сначала.