Хочешь жрать и быть худая?

И над прессом не трудиться?

Но для этого, родная,

ведьмой надо бы родиться!

*правды жизни прибило к берегу

- Никому не здрасьте, - широко улыбнулась огненная магесса, скользнув на заднее сиденье и с тихим вздохом удовольствия вытягивая ноги.

- Домой? - обернувшись к Ирме, хмыкнула я.

Она счастливо кивнула. За последние несколько месяцев эльфийский Лес стал для нее настоящим домом.

- Точно, - хмыкнула она. - Если бы ты знала, как я соскучилась!

- Не слепая, вижу, - я завела машину, направляясь к резиденции Властелина Бездны Алосера, который должен был открыть нам прямой телепорт в Тарран-карис. - У тебя аура мерцает и резерва, хорошо, если треть.

- Ничего, - фыркнула огневичка. - Кридан уже ждет меня. Кстати, мы будем отмечать смену твоей фамилии?

Вопрос был неожиданным. Участия в вечеринках, которые организовывала Ирма, я никогда не принимала, да и не особенно стремилась к сближению с компанией менталистки, природницы и огневички. Мне хватало дружбы таких же не особенно общительных Кайи и Гарты...

- Айвери, ну давай! Соглашайся!

Она поскребла ногтями спинку моего сидения. Я покосилась на Лера, молча просматривающего какие-то документы.

- Не отстанет, - понимающе хмыкнул он. - Как ты думаешь, она добавила меня в свой список?

- Лучшая защита - это соблазнение, - Ирма подмигнула мне и облизнулась длинным раздвоенным языком.

- Может, нападение? - усомнилась я.

- Может. Но соблазнение интереснее.

- Это было взятие измором, - хмыкнул демон.

- Я была молода и любопытна, - пожала плечами Ирма. - Зато без моей рекомендации Айвери на тебя вообще бы не посмотрела, как на мужчину.

Я нервно хохотнула вспомнив, насколько неловкой мне показалась ситуация, когда Лер случайно прочитал ее записку.

- Скорее, это я бы не решился, - удивил меня муж. - Я подумал, что раз вы между собой в принципе обсуждаете мою кандидатуру, то почему бы не поговорить начистоту.

- Ничего мы не обсуждали, - бросила я, пытаясь скрыть смущение, и выехала на центральную улицу. - Это все фантазии Ирмы.

- Точно, - не смутилась она. - Но, согласись, удачно получилось.

Спорить с огненной магессой, да еще и на четверть суккубом, на тему любовных отношений было бесполезно. Она была твердо уверена: в любой непонятной ситуации тащи оппонента в постель, а там разберемся! Сказать, что ее стратегия не работала было невозможно, хотя бы потому, что никто не жаловался.

- Ты слишком много времени уделяешь внутренней борьбе, - Ирма с улыбкой уткнулась в телефон, излучая чувственность. - Я вот никогда не боролась со своим внутренним демоном, мы всегда были заодно!

Она сказала это с такой гордостью, что я невольно рассмеялась:

- Твой внутренний демон - суккуб, и совершенно очевидно, чего он хочет!

- Твоя логика безупречна, но опять же, - она согласно захихикала, поднимая голову и кивая на Лера, - твой внешний демон хочет того же самого, так в чем разница?

Кажется, я действительно не смогу победить в этом споре. Я покачала головой въезжая на парковку для гостей перед особняком.

Там нас уже ждала официальная группа провожающих магов. Конечно, портал мог открыть и сам Алосер, но протокол - есть протокол. Леракаас Адьяр отправлялся в эльфийскую столицу как официальное лицо, соответственно, и все дипломатические процедуры должны быть проведены на высшем уровне.

Меня, безусловно, радовало, что в данном случае наши личные вещи не подлежат досмотру, так как среди моей одежды, примерно между сменной парой джинсов и теплым свитером со вчерашнего дня лежала тонкая папка с историей операции Коралинды Гери Вельшалиндт.

От кого так серьезно досталось девушке с Даром воды мы не знали, да и не стремились выяснить. Тот длинный рабочий день был уже практически закончен, когда в дверь нашего коттеджа на окраине города постучали с ноги.

Я, устало матеря пришельца на демоническом, пошла открывать. Астафорер молча поплелся за мной. Его резерв был уже на нуле - последнюю операцию мы провели на моем. Теоретически, я могла его подкачать напрямую, но демону понадобилось бы немало времени на адаптацию.

Неизвестный толкнул в мою сторону окровавленную женщину, одетую в военную форму человеческих подразделений, и исчез в темноте ночи. Я машинально подхватила тело, профессионально отмечая истощенный резерв, изорванную в клочья ауру и утекающую жизнь. На черты лица я не обратила внимания вообще, а золотистые волосы запомнила только благодаря длине. Подумала, что большинство женщин-военных стриглись коротко или очень коротко, а у этой коса спускалась ниже поясницы.

Влила я в нее все, что было, и уснула, кажется там же, в кресле, за спиной целителя. Он закончил все сам - магии там уже не требовалось. Утром магессы уже не было и я выбросила из головы этот эпизод, потому что начался новый день.

А вот вчера, добравшись до архива Астафорера, я искала именно эту историю. И убедилась в своей догадке - демон мастерски восстановил ауру девушки таким образом, чтобы она больше не представляла кровожадного интереса ни для Перерожденцев, ни для кого бы то ни было. Напротив пункта "Размер резерва" стоял вопросительный знак, но я подозревала, что дело было не только в том, что в полевых условиях старому демону было нечем его измерить.

Шефу я уже отправила копию и он попросил передать оригинал связному главы службы безопасности. Но так как сам документ я извлекла из... гм... не самой публичной секции военных архивов Подземного Города и, понятное дело, не спрашивая на это разрешения, попасться совершенно не хотелось.

Вынырнув в какой-то момент из своих размышлений и воспоминаний, я краем глаза заметила смазанное движение за спинами верховного демонического руководства. Продолжая выстукивать на руле какой-то привязчивый мотивик, я рассеянно обвела взглядом площадку перед резиденцией, в ожидании завершения торжественной части и открытия телепорта. Новое действующее лицо видно не было, но меня не покидало ощущение, что оно (он или она) все еще здесь.

Когда Лер вернулся, а я завела машину, показалось, что некто очень внимательно, пристально и недобро смотрит нам вслед. Я закусила губу и мягко тронулась, в ярко-красную рамку портала, открывшегося посередине парковочной площадки И только уже въехав в нее, я заметила в зеркале заднего вида человека, стоявшего, опершись на колонну. А когда за задним бампером реальность расплылась и подернулась дымкой, я поняла, что это был не человек.

- Не заметил ничего странного? - было первое, что я спросила у Лера, когда машина выехала на главной площади Тарран-кариса. Памятное место не так взволновало демона, как мои побледневшие скулы. Он развернулся ко мне всем корпусом, обеспокоенно вглядываясь в глаза.

- Что случилось, Айвери? - Ирма тоже подобралась, хмуря брови под золотистой челкой.

- Тормунд ИрлХаллек наблюдал за нашим отъездом, - выдохнула я, паркуя машину у ближайшей обочины и растирая ладонями онемевшие щеки.

Я чувствовала, как страх сжимает сердце и не могла понять, чего по-настоящему испугалась. Что мне какой-то там оборотень, в самом деле? Злость в его взгляде? Тоже не то. Меня давно не проймешь такими вещами. Лер молча притянул меня к своей груди, согревая своим внутренним огнем...

Да, я испугалась знакомого чувства холода. Мороза, дерущего спину ледяными когтями. Плечо сжала узкая ладонь огневички.

- Ты уверена?

- Абсолютно, - глухо пробормотала я в грудь мужу. - Он же приходил в мою лабораторию перед тем, как я уехала в Подземный Город.

Я почувствовала, как напряглись руки, согревающие меня от этого проклятого вечного холода, как быстрее застучали сердце под моей щекой.

- Малыш, я его найду, - прошептал он, касаясь губами моих волос. - Он не причинит тебе вреда...

Я слегка отстранилась и заглянула в тлеющие красным огнем глаза, но за меня ответила Ирма:

- А мы ему и не интересны. Его цель - ты, Кридан, Правитель и Властелин. Этот ублюдок связал магической клятвой половину высших лордов с обеих сторон и только ждет момента, как их стравить... Но как бы там ни было, ничто не мождет помешать нам устроить девичник. Так что до вечера, - она подмигнула, еще раз сжала мое плечо и вышла из машины, подхватив свою спортивную сумку.

Я видела как она щелкнула по запястью тонкой фенечкой сигнального амулета и перед ней спустя мгновение открылся телепорт. Подняв руку в прощальном жесте, магесса сделала шаг вперед.

Глубоко вздохнув, я неохотно выбралась из объятий Лера и снова завела машину. Ирма слов на ветер не бросала, значит, все дела предстояло переделать до вечера.

Материализовавшийся в моей гостиной Верховный Жрец в обнимку с Ирмой, скользнул по мне взглядом и присмотрелся внимательнее.

- Зовите меня Айвери, лорд Миравидаль, - я протянула руку очень высокому мужчине.

Он едва наметил улыбку и прикрыл глаза, как будто соглашаясь с чем-то:

- Кридан, дитя, - поправил он, выпуская супругу из объятий.

- Я вообще-то никуда сегодня не собирался, - недовольно проскрипело из мертвенно-зеленоватого телепорта, открывшегося около столика с напитками. - Но тебе разве откажешь, маленькая моя?

- Фабиан, тебе нужно срочно что-то делать, - фыркнул Кридан, оборачиваясь к некроманту. - В последнее время ты ворчишь, как будто это тебе за восемьсот перевалило!

- Да, и я не хочу ни людей смотреть, ни себя показывать, - голос у магистра Гроттернбергского был под стать внешности. - Имею право?

- Нет, - широко улыбнулась Алиниэль, целуя мужа в уголок губ. - Хочешь я найду тебе того, кого можно убить?

Это прозвучало как шутка, но я знала, насколько эта коза может быть серьезна в таких ситуациях.

- Мне абы кто не подойдет, Али, ты же знаешь, - фыркнул некромант, запрокидывая голову и с нежностью глядя на жену.

- Знаю, - вздыхает она, украдкой хмуря брови и бросая взгляд на меня.

- Кажется, у меня есть идея, - одними губами произношу я, пока магистр отвернулся поздороваться с Лером.

Морщинка между идеальными бровями эльфийки разглаживается и она едва заметно кивает в ответ.

- Предлагаю, мальчикам направо, девочкам - налево, - ухмыльнулась огневичка, доставая бутылку шампанского из-за спины.

- Идите-идите, - едко проскрипел некромант. - Ваше дело молодое!..

- Ну-у, так не интересно, - смеясь, протянула огневичка.

- Чье дело молодое? - в гостиную шагнул рыжий некромант, судя по всему, не брившийся последние недели две.

- Похоже, Наставник, наконец, сдает позиции, - злорадно потерла руки Кайа.

- Кто?! Я?!

- А кто ноет, я что ли?

- Да тебе до моей физической формы еще!.. - обиделся магистр Гроттернбергский.

- Ну, я вот подтягиваться начала, - усмехнулась магистр Крикерли.

- Да? - язвительно рассмеялся старый некромант. - Подтягиваться к подружкам на вечеринку - это не то!

- Вам-то откуда знать?

- Магистр, вы можете не отвлекаться, когда я вас целую?

- Могу, - сосредочилась Кайа, пытаясь сдержать смех. Мариам легко коснулся ее губ и тоже заржал.

- Леракаас...

- Лорд Кридан, - мстительно обратился демон.

Миравидаль приподнял брови, получил утвердительный кивок и исправился:

- Лер, предлагаю оставить молодежь и переместиться в твой кабинет. Нам, кажется, есть, что обсудить в неформальной обстановке...

Магистру Гроттернбергскому отдельного приглашения не требовалось, он собственническим жестом притянул к себе Али, страстно поцеловал, подхватил бокал и последовал за демоном и эльфом.

- Магистр Фабиан, не бросайте меня с ними! Я уже вчера пил с этими женщинами, а сегодня возблагодарил Тьму, что я некромант!

Глава факультета некромантии притормозил на пороге гостиной, обернулся и смерил рыжего пристальным взглядом глубоко посаженных темных глаз. Откровенно говоря, я не хотела бы чтобы на меня так смотрели, но Мару, видимо, действительно вчера хватило общества ангелов Вита.

- Ладно, - кивнул, наконец, Фабиан. - Пойдем со мной, мой маленький искатель приключений!

Дождавшись, когда за мужчинами закрылись высокие створки двери, Ирма взмахнула руками, оплетая стены огненными жилами. Алиниэль прислушалась к себе и тоже взмахнула рукой, замыкая природный контур вокруг комнаты - здесь, на территории эльфийских земель, у нее расход резерва был минимальным. Кайа понимающе хмыкнула и щелкнула пальцами.

- Тогда и мне стоит принять участие, - криво улыбнулась я, сплавляя своим заклинанием все три защитных кольца в единое целое. Теперь, пока я его не разомкну, никто не сможет нас подслушать.

- Отлично, - хмыкнула Али. - А теперь рассказывай, что такого секретного ты должна была передать Лимену через Ирму.

Я невольно хмыкнула. Наверняка, Элеонора тоже в курсе. Определенно, женщины умеют хранить тайны. Небольшими группами... человек по тридцать...

- Ну и кто еще в курсе того, что Ирма - связной службы безопасности?

- Элеонора, - пожала плечами Али, как о само собой разумеющемся. - Кайа вот тоже теперь знает.

- Девчонки, вопрос очень важный, - я сделала паузу, пока Ирма разливала шампанское по бокалам.

- То, что ты теперь леди Адьяр? - фыркнула Кайа. - Еще бы! Мы с Гартой до сих пор не понимаем, как это могло получиться! У него что, болезненная привязанность к своему мучителю?

- Ой, на своего посмотри, - ухмыльнулась я.

- Я его учу, а ты своего - мучаешь!

Сдерживать смех стало невозможно и мы соединили бокалы под дружный хохот.

- Айвери, я очень за тебя рада, - нежно посмотрела на меня Алиниэль.

- Али, не надо на меня так смотреть, - фыркнула я. - Как-то очень подозрительно, учитывая, кто твой супруг!..

О предпочтениях магистра Гроттернбергского до встречи с Алиниэль Веста-Таваринн чего только не говорили, а в медицинской среде эта тема для обсуждений еще безобиднее, чем алкогольные предпочтения.

- Именно это мне в нем нравится особенно сильно, - неожиданно глубоким голосом с очень интригующей хрипотцой поделилась эльфийка, склонившись ко мне. Эффект был смазан тем, что она тут же расхохоталась. - Мать Природа, Айвери, у тебя было такое лицо!

- Так, - вмешалась Ирма, - мужиков потом обсудим. Есть вещи поважнее, пока мы в здравом уме и твердой памяти!

- Девочки, я нашла нам водную магессу, - негромко сказала я, но услышали все. В комнате воцарилась такая тишина, что было слышно, как шипят пузырьки в бокалах.

- Серьезно? - в голосе Али прозвучало сомнение.

- Да, человеческая женщина, примерно ровесница Кайи, может, чуть постарше, - я посмотрела на подругу, - я не очень разбираюсь в ваших возрастных категорях...

- Как интересно! - воодушевилась Ирма. - Взрослая магесса с очень сильным Даром, о которой не знает Вит?

- Действительно интересно, - хмыкнула Кайа. - Так а что же ты вывезла такого секретного из Подземного Города?

- Лимену нужно передать ту информацию, которую невозможно подделать, перепутать или исправить. По крайней мере так, чтобы было незаметно...

- И что это? - севшим от волнения и нетерпения голосом спросила Али.

- История операции по восстановлению ауры, сделанная моим... Учителем.

Из них троих только Кайа поняла в полной мере, что это значит, и именно она в воцарившейся тишине негромко проговорила:

- Не может быть...

***

- Господа, на самом деле я безумно счастлив, что Айвери согласилась стать моей женой, - усмехнулся демон, усилием воли гася начавшее становиться очевидным свечение.

Бокалы мелодично звякнули, а эльф, бросив взгляд на дверь, окутал кабинет пологом тишины.

- Лер, а как же ваши традиции? Обряд? - убедившись, что предпринял все возможные предосторожности от подслушивания, осторожно поинтересовался Верховный Жрец.

Видя такие предосторожности и понимая, что с женщинами в гостиной ни в чем нельзя быть уверенными, каждый из мужчин добавил свой контур. Некроманты с любопытством переводили взгляд с демона на эльфа, не до конца понимая, что именно так озадачило Жреца, но предвкушая нечто интересное.

- Все прошло замечательно, - довольно кивнул Лер. - Я действительно отдал ей свое сердце и Изначальный Огонь принял ее кровь. Ритуал для нас провел Властелин Алосер.

Крайнее удивление на лице Кридана Миравидаля еще больше подогрело любопытство непосвященных участников мужского сборища.

- И Подземный Город... он все еще существует?.. Прости, Леракаас, глупо об этом спрашивать, - наконец справился с удивлением лорд Миравидаль. - Просто я настолько не ожидал увидеть в качестве твоей жены... мммм... именно Айвери... Более того, соединенной Огнем... Мать Природа! Это практически так же невероятно, как то, что мне была предназначена именно Ирма!

- Может, все-таки объясните из-за чего весь сыр-бор? - язвительно прокаркал магистр Гроттернбергский.

- Дело в том, что леди Адьяр - не совсем обычная полукровка, - Жрец переглянулись с Лером и, после одобрительного кивка, взял на себя ответственную миссию...