Прекрасен мир, чего ты ноешь?
Живи и жизнь свою смакуй.
Не ожидая счастья свыше,
сам куй.
*очередная реинкарнация народной мудрости
Мне снился Вит. Сон был настолько реалистичен, что запах его недорогих сигарет ощущался на грани физического восприятия. Хм, интересно. Я бы сказала, что это невозможно, ели бы сама не выходила за границы этого "возможного" едва ли не каждый день. Тихие голоса доносились откуда-то из соседней комнаты и в какой-то момент я заподозрила, что это не сон. Или не совсем сон.
- И что мне делать? - сердито вопрошал низкий голос, показавшийся мне знакомым, но во сне никак не получалось вспомнить, кто его обладатель.
- В смысле - что? Мне тебя учить ухаживать за женщиной? - насмешливо прищурился Вит. У него всегда такие интонации, когда он намекает собеседнику, что неплохо было бы думать своей головой. - Как ты до этого двенадцать раз женился?
- Издеваешься? - невесело уточнил второй голос. - Я такого сильного, чистого, ровного пламени, как к ней, уже и не помню! Может, в юности когда-то и было, но браки все были договорные и династические, что я тебе рассказываю!
Шеф, наверное, смотрит сейчас на собеседника с теплой укоризной, как бы говоря: "Что ты, дорогой! И в мыслях не было издеваться, помочь хочу".
- Я, конечно, заслужил, спорить не буду... но проблему это не решает, - снова знакомый, но не опознанный голос.
- Какую проблему, дорогой? - снисходительно хмыкает Шеф, кажется, делая глоток коньяка. - Ну, какую проблему? Ты облажался, да, но что произошло такого, чего нельзя исправить?
- Ты же знаешь, какая она упрямая!
- Не раздувай из г...на дирижабль, Лер. Она, конечно, упрямая. А еще очень бесстрашная, умная, сильная и решительная девочка. Вот уж не думал, что ты такое трусло.
- Я тоже не думал, - раздосадованно бросил демон. Точно. Это тысячелетний демон, выглядящий как очень привлекательный мужчина. - Сказал, не подумав, сыну, что с браком торопиться не стоит, когда узнал, какой ценой он предлагал вывести Кайю из Мглы заблудившихся... Я же не думал, что она примет это на свой счет!
- Баалифер не так глуп, как ты думаешь, - серьезно сказал Вит. - Он молод по вашим меркам, но глупостей он делать точно не станет.
- Как бы там ни было, Айвери теперь шарахается от меня, как... даже не знаю от кого! Они же у тебя вообще ничего не боятся!
- Догадываешься почему? - хмыкнул Шеф.
- Потому что ты идеальный мужчина, - раздраженно бросил Лер, судя по звукам, делая глоток. - А я вот... растерялся. Только о ней и думал все эти годы. Так долго думал, что повел себя, как мальчишка! Вместо того, чтобы сразу сказать, что хочу отдать ей сердце, я... А теперь - вот!
- Хм, разумно, - тон Вита становится все загадочнее. - Амулет Элеоноры - это очень сильная штука.
- Серьезно? Ты думаешь, что какой-то ментальный замок может долго сдерживать мою жажду? - разозлился Лер. - Я же сгораю изнутри, Вит! У меня все мысли о том, чтобы она приняла мое пламя, а как, если у нее все здесь связано с Астафорером, которого она действительно любила?!
- Замок продержится несколько дней, это точно, а вот насчет всего остального... - я услышала легкое постукивание пальцев по столешнице. - Видишь ли, дело, в котором принимает участие в том числе и Айвери, оказалось гораздо неприятнее, чем я рассчитывал. Оборотень, заваривший эту кашу, успел скрыться где-то на территории Леса, а если учесть, что половина эльфийской знати связана с ним магической клятвой, выдать его могут только активные действия. Я туда сейчас направил своих девочек, но, с другой стороны, Кайа доложила, что у одного из пограничных разломов превышен уровень концентрации Тьмы. Окажи мне дружескую услугу, глянем сейчас, что там, а? Чтоб я Ирму не гонял...
- Ты серьезно? Хочешь, чтобы я, Хранитель Первородной Тьмы, правая рука Властелина Бездны и могущественнейший огненный маг, проверял какой-то приграничный Разлом?! - в возмущенной злости голоса демона слышались нотки недоумения. Видимо, он тоже был в курсе, что Шеф ничего не делает просто так, но все еще пытался постичь логику просьбы старинного друга.
- Я тоже не всемогущ, знаешь ли, - усмехнулся Вит, как мне показалось, разводя руками. - Я делаю только то, что в моих силах. Остальное - исключительно вы сами. Причина и следствие собственных действий и бездействий.
Послышался характерный негромкий стук поставленного на стол бокала и стало тихо-тихо. Спустя еще несколько секунд, я попыталась пошевелиться. Тело было непривычно тяжелым, расслабленным и, в то же время, легкое тянущее ощущение напоминало, как до дрожи свело каждую мышцу от слов демона о сердце. Для него это не было метафорой. Как сказала Алиша СолСотидер, "чтобы на самом деле отдать другому часть своего сердца, нужна очень веская причина". И для демонов их было не так уж много.
Сев в постели, я потерла лицо и уставилась в светлый прямоугольник окна. По-настоящему кромешная темнота здесь бывала довольно редко. Действительно ли Шеф был здесь? Если так, то Гарта была абсолютно права. В душе был совершенный раздрай. Или... пусть идет, как идет?
Я видела их глаза, тех ангелов, которые вышли замуж за последние полгода. И я видела нечто большее - каждая из них стала сильнее. Их ауры стали другими - изменился рисунок, спектр свечения, открылись дополнительные возможности.
Не спалось совершенно. Я тихо спустила ноги на пол и, вспомнив, как легко сегодня далось мне выпустить когти, попробовала беззвучно скользнуть ко входу в гостиную. Замерла около двери, слившись с тенями. Память тела возвращала, казалось бы, глубоко и прочно запечатанные Даром, навыки. Чутко прислушавшись, я убедилась, что в квартире я одна и беззвучно дошла до туалетной комнаты просто наслаждаясь такой возможностью.
Горячая вода вместо того, чтобы расслабить взбодрила, а из комнаты, которую занял Леракаас, по-прежнему не доносилось ни звука. Вернувшись в гостиную, я продолжила гонять по кругу свои невеселые мысли - получалось, я сама отказываю себе в праве снова быть счастливой. А заодно еще одному... существу. Горло перехватило, по телу прокатилась дрожь, когда я опустилась в кресло, откинув голову на спинку. Говорить вслух получилось не сразу. Это оказалось непросто, мысли путались, но выговориться очень хотелось и хорошо, что меня некому было подслушать.
- Я вернулась, Астафорер, - прошептала я в полумрак. - Прошло сто лет. Видимо, пришло время замкнуть этот круг и выйти на новый виток. Я знаю, ты хотел, чтобы я стала лучшей. И я стала лучшей, любимый...
На глаза навернулись жгучие слезы, в горле стал колючий комок. С трудом проталкивая слова, я продолжила:
- Уже много лет я делаю то, о чем мы с тобой только мечтали и... даже то, что мы предположить не могли. У меня самый лучший учитель и друг. Я работаю на него больше пятидесяти лет, но до сих пор не знаю, что он такое... Представляешь? Я. Этого. Так и не поняла. Но это и не важно. Благодаря тебе, я точно знаю, чтобы любить, это не важно. Я скучаю, Астафорер. Мне часто тебя очень не хватает. Но больше не болит, - я сглотнула, но упрямо продолжила глядя в пространство перед собой. - Я так боялась снова оказаться здесь. Так боялась пройти по улицам нашего Города и вот я здесь. И небо не рухнуло... я по-прежнему в здравом уме и относительно твердой памяти. Я все еще люблю тебя, но понимаю, что тебя уже нет. А я есть. Я есть прямо сейчас. И буду счастлива снова не только потому что ты бы этого хотел... Сегодня я поняла, что могу жить без тебя, продолжая помнить. Прощай!..
Я глубоко вздохнула, давясь воздухом, и вытерла мокрые щеки. Открывшийся в соседней комнате телепорт я просто почувствовала.
Решительно поднявшись, я беззвучно пересекла гостиную, холл и без стука вошла в комнату Лера. Демон, слегка вздрогнув, поднял на меня глаза от бумаги, которую держал в руках, стоя у окна. Щелки зрачков расширились.
- Айвери?..
- Лер... - я замешкалась на пороге, но потом резко выдохнув, закрыла за собой дверь. - Я... Я не знаю на самом деле, зачем я пришла...
В горле комком застряли слезы и никак не хотели ни проглатываться, ни проливаться наружу. Я так и стояла, пытаясь хотя бы воздух в легкие пропихнуть, когда он отложил бумагу на стол и подошел ко мне. Широкий, как стена и такой же надежный. И при этом гибкий и пластичный, как язык пламени. Черная рубашка была полурасстегнута, а ее рукава - закатаны до локтей. Я видела, как мерцает ментальный замок на широком запястье.
- Айвери, Бездна, какая же ты маленькая, какая нежная, какая сильная девочка... - он спрятал меня от мира в своих широких сильных руках. Я до головокружения вдохнула горячий, такой мужской и мужественный, запах, исходящий от бледной гладкой кожи. Слезы наконец определились с направлением, и черный шелк мгновенно промок насквозь. Он гладил меня по белым растрепанным прядям, а я, даже не разбирая слов, щекочущих щеку вибрацией груди, чувствовала, как мне хорошо, как надежно, как тепло с ним. И как вовремя я простилась с прошлым...
- Лер, - я подняла покрасневшее от слез лицо, и утонула в лаве его горящих глаз. - Я хочу быть с тобой...
- Айвери, - он провел губами по моей щеке и, облизнувшись, пробормотал дрожащим от волнения голосом: - Моя маленькая соленая мечта... Столько лет... ты была только мечтой...
Я потянулась навстречу его губам, и он поцеловал меня так нежно, так бережно, как будто хотел растянуть этот момент в бесконечность, в то время, как его руки скользнули под футболку, обжигая прохладную кожу раскаленными прикосновениями. Демоническое пламя рвалось наружу, я видела так близко и отчетливо, как напряжены его челюсти, как блестят от пота виски, всем телом чувствовала его тяжелое хриплое дыхание...
- Не бойся... навредить мне, - срывающимся шепотом пробормотала я ему в губы. - Я знаю, чего ожидать...
А еще, огонь, который он сдерживал изо всех сил, уже, отражаясь, горел во мне... даже глаза, впервые за долгие годы, затлели Даром. Легкие жгло от нехватки воздуха, а низ живота сводило от желания принадлежать только ему. Я сдавленно застонала, сминая в пальцах его рубашку, разрезая ткань и оставляя на коже тонкие царапины от когтей, но он не отводил пылающего взгляда огненных глаз, продолжая неторопливо ласкать меня.
- Я... я сейчас просто вспыхну, малыш... я... слишком долго ждал тебя... - неожиданно отстранившись, процедил демон, с трудом переводя дыхание.
- Я все знаю, - просипела я, притягивая его к себе. - Я все знаю, мой хороший...
- Тьма-а-а... - его нечеловеческий стон, кажется, отразился эхом прямо у меня в сердце, и языки пламени охватили его руки, поднимаясь к плечам, в секунды испепеляя одежду. - Айвери... я... потерпи, милая...
Он хрипел и корчился в собственном пламени, пытаясь обуздать демоническое начало.
- Не надо, Лер, - я прижалась к нему всем телом, вдыхая его живой огонь и чувствуя, как выравнивается магический поток, как его пламя становится частью меня. - Я хочу тебя... всего... целиком...
От захлестнувших эмоций колени подкосились, и он, подхватив меня, сам не понял, как оказался на полу.
- Как ты?.. Айвери?..
- Я знаю как... быть твоей... - прошептала я, утопая в его раскаленных глазах.
Он впился в мои губы, мечтая сделать это необъятную бездну лет... Но только почувствовав его в себе, я поняла, что такое настоящее пламя... мой мир уже никогда не будет прежним... и он уже никогда не будет холодным...
- Пожалуйста... только... не оставляй меня... - хрипло пробормотала я, чувствительно прикусывая его ухо.
В ответ он утробно рыкнул и, остановившись усилием воли, посмотрел мне в глаза:
- Никогда. Слышишь, никогда, - тяжело и старательно выговаривая каждое слово, как клятву, прохрипел он. - Любовь моя, я всегда буду рядом. Моя Ай-ве-ри...
И столько в нем было страсти, столько живого истинного огня, что я с облегчением застонала, позволяя ему сжечь до тла все, что еще оставалось от меня прежней...
Не открывая глаз, я вдыхала такой знакомый и правильный запах. Лер осторожно пошевелился, перенеся вес тела на руки, но его попытку подняться я быстро пресекла. Он все понял правильно, осторожно и бережно прижав меня к себе еще крепче.
- Ай-ве-ри, - проурчал он шепотом мне в висок. - Моя...
Я провела кончиками когтей вдоль его широкой рельефной спины и тихонько хрипло захихикала - волосы щекотало его горячее дыхание, а вибрирующий шепот отзывался во всем теле.
- Малыш, ты меня снова разжигаешь.
- Я очень даже в курсе, - подаваясь вперед, выдохнула я непослушными губами. Это было похоже на сумасшествие, но останавливаться на достигнутом я не собиралась.
- Тьма, какая ты... я даже мечтать не смел, - двигаясь мучительно-медленно, пробормотал он. - Я хочу отдать тебе сердце прямо здесь, не дожидаясь святилища и прочих формальностей... ты будешь моей женой, Айвери?
Демон все-таки приподнялся на локтях, пытливо заглядывая мне в глаза.
- Ты же... - проговорила я. - Ничего обо мне не знаешь...
Дыхание сбивалось, сердце колотилось как сумасшедшее, слова выговаривались с трудом.
- Мне плевать, любовь моя, - он продолжал пожирать меня таким взглядом, что сомнения в его искренности сгорали в этом пламени без следа. - Единственное... чего я хочу... Делить с тобой свое сердце... свою жизнь... свой огонь...
Он впился в мои губы таким горячим поцелуем, что я почувствовала, как от его пламени вспыхнула каждая искра...
Вынырнув из забытия во второй раз, собрать свой мир заново оказалось ничуть не проще. Он был огнем, воплощением огня и я... Я теперь немного тоже.
- Лер, - прикусывая пару колечек, просипела я в острое ухо. - Теперь ты мой...
- Мммм... - приподняв голову, блестящую от испарины в свете моих глаз, демон сфокусировал на мне бессмысленный взгляд красных глаз. - Я твой уже лет сто, малыш... И Бездна! Как я счастлив сказать тебе об этом!..
- Обалдеть! - потеревшись щекой о его плечо, счастливо выдохнула я.
- Так что насчет того, чтобы стать леди Адьяр?
Нужно предложить Властелину Алосеру запретить спрашивать об этом таким тоном. Ему же просто невозможно отказать! И без того низкий голос окутывал бархатными интонациями, согревая и завораживая.
- Прямо сейчас? - через силу усмехнулась я.
Он внимательно и серьезно посмотрел на меня, сглотнул и тяжело признался:
- Я знаю, что ты справишься с ритуалом, и полностью доверяю тебе, но... Я хочу, чтобы ты запомнила этот день несколько иначе.
Я закусила губу, пытаясь сдержать улыбку. Похоже, стоит обратиться к Алише для уточнения деталей демонических брачных традиций с практической точки зрения, потому что Лер вряд ли сможет внятно объяснить.
- Тогда придется отложить это мероприятие... - пытаясь не очень откровенно зевать, пробормотала я. - Хотя бы до утра.
Кажется, мой мир потихоньку возвращался на место. Только теперь в нем неизменно будет присутствовать огненный высший демон, к которому меня тянуло так, что сводило даже челюсти.
Леракаас поднялся, подхватывая меня на руки.
- Тебе надо поспать, маленькая жадина, - прошептал он, касаясь губами моего лба. - Твоя аура постепенно адаптируется, но пока этого не произошло...
- Будешь читать мне курс базовых лекций для лекарей демонической Академии? - улыбаясь сквозь сон, пробормотала я.
- Не буду, - усмехнулся он, устраивая меня на своей кровати и вытягиваясь рядом.
- Ты просто у-по-и-тель-ный! - по слогам выговорила я с глубоким вздохом. - Есть такое слово в демоническом?..
- Есть, - прозвучало уже на краю сна. - Оно еще обозначает нечто, предназначенное только тебе.
Точно. Надо будет вспомнить, как оно звучит, подумала я. И впервые за много лет провалилась во Тьму сна, не испытывая холода...