Я не люблю осеннюю тоску

и стаи птиц, летящие пунктиром.

Все, что мне нужно - чашка кофейку,

удобный трон и власть над этим миром.

*сборник народных мудростей пятнадцатилетней давности

- Доктор Аракиэль, - взлохмаченный и хмурый больше обычного, магистр Гроттернбергский протянул мне руку и покосился на Лера. - Тебе, как я понимаю, моя помощь не нужна.

Адьяр дернул уголком рта и рассыпался языками пламени. Я одними губами улыбнулась некроманту, профессиональным жестом пожимая широкую костлявую ладонь, и сделала шаг вперед.

- В курсе уже? - бросил некромант, кивая на на неприметную дверь в стене.

- С чего бы? - нахмурилась я. - Я проснулась час назад.

Решительно дернув на себя дверь, я оказалась в просторной светлой комнате, примыкающей к палате для особенно тяжелых пациентов. Леракаас уже был здесь - стоял, привалившись плечом к стене и с усмешкой наблюдал, как матерящаяся Кайа сканировала бледного до синевы Мариама.

Дверь во внешний коридор открылась, и к нам присоединилась самая сильная менталистка в истории. Светлые волосы заплетены в две косички, розовые наушники-лопухи, белое вязаное платье и тяжелые ботинки. Очевидно, пытается поднять себе настроение, не применяя Дар. Разумно - отдача в этом случае неизбежна, а выходить из строя ей сейчас никак нельзя.

- Привет! - широко улыбнулась она, снимая наушники и оглашая комнату каким-то очередным матерным хитом. - О! Айвери, давно ждешь?

- Нора, - прошипела Кайа, - ты очень вовремя...

- Я всегда вовремя, - хмыкнула менталистка, скидывая рюкзак на стол около окна и с любопытством косясь на Лера. - Как тут у вас?

- У нас тут все катится в Бездну, но весело и с песней, - хмыкнул совершенно обессиленный некромант, явно намекая на музыкальное сопровождение.

- А, - Нора выключила музыку и, кивнув, подошла к Мару. - Давай подкачаю, раз уж все равно здесь.

- Убейте уже кто-нибудь эту жизнерадостную тварь, - простонала Кайа, падая на соседний стул. - У меня рука не поднимается!

- Им квалификации не хватит, - фыркнул без пяти минут рыжий магистр, окидывая жену влюбленным взглядом.

- Зато у меня ее вполне достаточно, - присоединяясь к нам, зловеще прошипел Фабиан Гроттернбергский.

- Так, заткнулись все хоть на пять минут, - мрачно бросила я. - Кай, пойдем со мной, расскажешь пока.

Лигет выглядел очень... не очень. Что охотились на оборотня со знанием дела стало ясно сразу - такую рану может нанести только зачарованное оружие, а тот, кто ее нанес был очень даже в курсе, куда бить.

- Рассказывай, не мешаешь, - я коснулась кончиками пальцев бледного лба оборотня-медведя.

Крови он потерял много, резерв пустой, но аура повреждена не сильно, хоть и в стратегически важных местах.

- Рассказывать особенно нечего. Сработала сигналка Дарина, но к тому моменту, как он добрался до лаборатории, ЭрлЭхвальд без сознания истекал кровью и резервом. Тени́ попытался блокировать хотя бы кровотечение, одновременно вызвав Наставника... Тот как раз гонял Мара по полигону, ну и решил не терять возможности устроить зачет, - Кайа усмехнулась.

- А ты как здесь оказалась?

- Магистр Гроттернбергский на полигоне совмещал приятное с полезным - студенты восьмого курса идеально подходили на роль практического материала...

- Хочешь сказать, он использовал их вместо зомби и умертвий? - слегка удивилась я, не отвлекаясь от работы.

Исцеление магистра ЭрлЭхвальда шло своим чередом - переплетая и соединяя жизненные потоки, я, не отрываясь, следила за восстановлением рисунка. Магистр-оборотень был не только моим старым другом, но и очень ценным кадром Академии, поэтому сохранить все хитросплетения его Дара было важно не только для меня.

- Шутишь? - Кайа лучше всех знала, что как бы ни ворчал и ни язвил Наставник, до выпуска доживало сто процентов обучающихся. - Номер Три их защищал!

- Мать Природа! - невольно восхитились я такому полету фантазии.

- Поэтому он связался со мной и Шеф открыл телепорт на полигон, - некромантка пожала плечами. - Я позвонила тебе, довела практику и рванула сюда. Нору ты вызвала?

- Да, - я сжала губы, чувствуя, как по виску сползает капля пота.

Предстояло самое сложное - вытащить почти распутанное заклятие и окончательно спаять разорванные края раны физического тела и ауры. Созданное под этого конкретного оборотня, оно сидело крепче магической печати. Мысленно я поблагодарила Риапала, как первого подопытного, и продолжила, медленно перебирая пальцами, по искре вытягивать дрянь, что забирала жизнь у Травника.

Кайа стерильным тампоном промокнула мне лоб. Я благодарна улыбнулась уголком рта. Давай же, осталось совсем немножко и можно будет спаять и вывести друга из операционного сна. Заклятие шло плохо, медленно, изо всех сил цепляясь за ауру. Я напрягла плечи, не оставляя себе шанса поторопиться, а рукам - дрогнуть.

Мать Природа! Да что ж ты такое?!

- Экран, - процедила я сквозь зубы.

Кайа спокойно и четко оплела мои руки пеленой своего Дара. Я замерла, пытаясь отдышаться и сообразить, что мне мешает. Обычное оборотничее заклинание, только уникальное и очень цепкое. Думай, Айвери. Нельзя выдернуть из ауры Лигета ни кусочка.

- Тьма, - тихо выругалась Кайа, добавляя виток для стабилизации моих рук.

- Точно...

И как я сама не догадалась - этот урод вплел темный компонент! Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы унять сердцебиение, я свела кончики пальцев обратной стороной. Не Тьма, конечно, но толчок должна дать...

Резко качнулась грудь оборотня, свободно втягивая воздух. Я ногой активировала кнопку аппарата магической подкачки, аккуратно уводя руки от открытой "раны" в ауре.

- Держу, - отрывисто бросила некромантка.

Я расцепила пальцы, а подруга зафиксировала неизвестное заклинание в магическом шаре.

- Перчатки? - она кивнула на диспенсер.

Дождавшись легкого мерцания, я встряхнула кисти и активировала Дар на полную.

Когда я бросила критический взгляд на идеальную ауру магистра ЭрлЭхвальда, в кармане завибрировал телефон пришедшим сообщением. Да, пожалуй, можно выводить из сна.

- Готово, - буркнула я, стягивая ставшие видимыми магические перчатки. - Еще что-нибудь надо?

- В принципе, все, - задумчиво закусила губу Кайа. - Дальше дело штатных лекарей...

- Нет, - мрачно посмотрела я на просвет магический шар, внутри которого шевелилось и извивалась, как голодная пиявка, заклинание. - До завтра глаз с него не спускай. Или Мара оставь... Мара даже лучше - его Тьма позволит Лигету обойтись без обезболивающих и просто поспать, - пояснила я на недоуменный взгляд подруги.

Она понимающе кивнула и протянула мне влажное полотенце. Я наметила благодарную улыбку ныряя лицом в ароматную влажную ткань.

- Мой мозг работает, как слаженный механизм! - возмущенный вопль рыжего был первым, что мы услышали, разомкнув стационарный полог тишины.

- Ага, - проскрипело в ответ, - как часы с постоянно вылетающей кукушкой!

- Мар, Фабиан просто посмотрит, что ты как маленький, - сдерживая смех, увещевал глубокий низкий голос демона.

Мы с Кайей переглянулись.

- Может, ну их? - одними губами предложила она.

Я, пытаясь сдержать смех, пожала плечами и жестами уточнила, останемся ли мы тут или у нее есть амулет переноса. Некромантка с тяжелым вздохом развела руками, демонстрируя, что все они одинаковые и, в случаях необходимости, которые у ангелов Вита возникают гораздо чаще, чем хотелось бы, используют переноски как обычный источник подпитки. Пришла моя очередь недоуменно разводить руками. Лигет ЭрлЭхвальд был, конечно, в обеих своих ипостасях весьма примечательный мужчина (двухметрового роста и примерно столько же в плечах, с длинными каштановыми волосами и ухоженной бородой, и еще более высокий горбатый медведь со всеми полагающимися когтями и зубами), но глазеть на него до следующего утра нам бы быстро наскучило.

Кайа укоризненно улыбнулась, многозначительно приподнимая бровь и показывая взглядом на встроенный в стену магический доставщик. А неплохо устроились столичные сиделки! Я снова запечатала палату, на последок услышав придушенное:

- Что вы себе позволяете?!

- В небольших количествах - практически все!..

- Что там происходит? - равнодушно поинтересовалась некромантка, ставя на стол две тарелки с комплексным обедом и возвращаясь к доставщику за бутылкой вина и бокалами. - М-да... не Королевская едальня...

Она с разочарованным видом покрутила в руках бутылку.

- Кажется, сборная могущественнейших магов выступает против твоего рыжего, пытаясь сделать с ним что-то противоестественное, - подходя к столу, сообщила я.

- Ну-ну, - самодовольно улыбнулась Кайа. - Пусть пробуют. Крикерли чрезвычайно альтернативно одарен в некоторых областях.

- Думаешь, они с ним не справятся? - заинтересовалась я.

- Уверена.

Магистр Крикерли разлила вино по бокалам и обернулась на спящего пока Лигета.

- Извини, Травник, но тебе пока нельзя. Предлагаю выпить за тех, кого сейчас с нами нет!

- Поддерживаю, - устало рассмеялась я. - И предлагаю выпить скорее, пока они там заняты!

Мы тихонько звякнули стеклом. Несколько минут после этого тишину палаты нарушало только редкое царапанье вилок по тарелкам, да удовлетворенные вздохи двух хорошо поработавших и весьма голодных женщин.

- Рассказывай, что у тебя с демоном, - откинувшись на спинку стула с бокалом в руке, потребовала некромантка.

- Ничего, - попыталась отделаться от подруги я. В конце концов, какое ее дело?

- Айвери, - ее укоризненно-насмешливый взгляд, может, и действовал на студентов, но у меня и свой был такой же, поэтому я только фыркнула в ответ. Кайю это не смутило: - Думаешь, я не поняла, зачем ты вызвала Элеонору? Или считаешь, что Лер светится не достаточно заметно? Давай, выкладывай, что между вами происходит...

- Да не знаю я, - сделав очередной глоток вина, я подумала о том, что, вполне возможно стоит проговорить свои сомнения вслух. Возможно Кайа мне что-то и подскажет... - Чушь всякая постоянно в голову лезет.

- Может, у нее там гнездо? - ехидно заметила подруга. - Леракаас же не первый твой демон. Почему ты боишься?

- Потому и боюсь, - я уткнулась в бокал, как будто в нем плескалось сказочное зелье храбрости, а я все еще раздумывала надо мне столько ее или стоит остаться при своем. - Как представлю, что все это может повториться... аж тошнит... Конечно, большую часть этого я давно уже переварила, но все же.

- Ты интересная такая, - невесело хохотнула некромантка. - Ничего, что ты съела это добровольно, доктор Аракиэль?

- А вы точно психолог? - с сожалением отодвинув пустую тарелку, съязвила я.

Я не могла с ней не согласиться. Разговор такого плана у нас был не первый, но обычно я напоминала ей, что формальное обращение "доктор" ко мне носит исключительно издевательский характер, так как Академия давно лишила меня этого звания, на что магистр Крикерли констатировала у меня и без всякой докторской степени в целительстве хроническое и непроходимое упрямство.

- Я психолог, которого ты заслужила, - Кайа легко коснулась моего бокала краем своего. - Ну, так что?

- Он окружил меня заботой и нежным участием, - призналась я. - Как вот теперь выходить из окружения?

- Похоже, он пользуется рабочими методами, - вскинув брови, пробормотала подруга. - И хотя меня хватило на пять лет сопротивления, сейчас я думаю, а оно надо было?

- Понятия не имею, - вздохнула я. - Меня к нему, конечно, очень тянет... В нем все так... Но... Я как будто предаю Астафорера... Мать Природа, почему с другими, до него не было такого чувства?

- А может, это как раз хороший знак? - Кайа снова наполнила наши бокалы.

- Может, - не стала спорить я. - Но заводить отношения, "чтоб были" мне уже не интересно. Адьяр же дал понять, что его влечение - не повод сделать брачные татуировки... Или что там демоны делают в таких случаях.

- Ага, я тоже так думал, - неожиданно донесся с кровати хрипло порыкивающий насмешливый голос. - Наверное, поэтому моих медвежат скоро представлять старейшине!

Мы едва не подпрыгнули от неожиданности.

- Я тебя убью, ЭрлЭхвальд! - рявкнула Кайа

- Нет, я! - смерила я друга очень недобрым взглядом.

- Не хотел вас подслушивать, - негромко рассмеялся мужчина, переворачиваясь на бок и устраиваясь поудобнее, чтобы лучше нас видеть, - но очень уж интересный у вас разговор!

- Вполне понимаю, - нахмурилась я. - Как ты?

- Лучше.

- Лучше, чем что? - усмехнулась Кайа.

- Лучше не спрашивай! - ловко поймав полетевшую в него вилку, он обрадовался еще больше. - Айвери, в самом деле! Неужели ты думаешь, что тысячелетний демон, так долго бегающий от обязательств, легко признает свое поражение?

- Лигет, мне плевать. Пусть дальше бегает. Желательно, в противоположную от меня сторону.

- Я слышал, что Кайа сказала насчет его реакции на тебя, - повинуясь моему жесту, оборотень с многозначительной улыбкой вытянулся, давая возможность просканировать свое состояние. - Я сам был такой же дурак! Аж обидно, сколько времени потерял... До сих пор бы гадал, чего меня так развозит в присутствии человеческой магессы, если бы Анахита тогда не напала на меня в лаборатории... Да, Ахи очень решительная девушка... Хватит ржать!.. Айвери, ты сейчас проткнешь мне бок своими когтями... Да ну вас!.. Думаете это смешно?

- Подожди минутку, - подняла вверх указательный палец Кайа, другой рукой вытирая от слез глаза, а спустя секунду ее снова сложило от хохота. - Да! Это очень смешно, - простонала она.

Мы действительно ржали до слез, потому что Анахита ЭрлЭхвальд, хрупкая водная магесса, объективно не доходила макушкой своему супругу даже до середины груди. Что совершенно не мешало двум ведьмам со специфическим чувством юмора и весьма богатой фантазией представлять и озвучивать различные варианты того, как человеческая женщина с водным Даром склоняла здоровенного магистра медведя к горизонтальному сотрудничеству.

- Лигет, это же был Тормунд? - резко посерьезнев, спросила я, заканчивая осмотр и с удивлением глядя на свои когти. Выпустила-втянула. Давно забытая легкость.

- Да, Айвери, - кивнул он, садясь на кровати. - Полагаю, он уже далеко отсюда, но защиту своего дома я все-таки усилю.

- Разумно, - кивнула я. - Кай, я все. Медведя можно отпускать, если нужно что-то подписать, давай сейчас. Кстати, ты знала, что Лер обращался к Властелину Бездны, чтобы тот своей волей вернул мне статус в научном мире?

- Ого! - вскинув брови, хмыкнула подруга. - И ты все еще думаешь, что он не понимает, что с ним происходит?

- Мне бы с собой разобраться, - собирая волосы в пучок и чувствуя, как горят острые кончики ушей, пробормотала я.

- Спасибо, ведьмы, - хмыкнул оборотень, откидываясь обратно на подушку.

- Удачи, Травник, - аккуратно опуская в сумку шар с выращенной из Лигета гадостью, попрощалась я.

Кайа, как обычно, молча разблокировала дверь в палату.

Мариама в комнате уже не было, а магистр Гроттернбергский и Леракаас Адьяр о чем-то вполголоса сплетничали у окна.

- Надеюсь, вы его не убили, а если и убили, то - наверняка, - магистр Крикерли закинула на плечо свою неизменную торбу.

- Что с ЭрлЭхвальдом? - Лер внимательно посмотрел на меня.

- Можно отпускать домой, - я закрыла за собой дверь в палату, тактично давая возможность оборотню одеться без посторонних взглядов.

- А за Мара не волнуйся, он успел удрать Тропами Тьмы раньше, чем мы с Фабианом успели что-то сделать, - со смешком сообщил Лер.

Подруга гордо покосилась на меня. Я фыркнула и развела руками, подтверждая ее безусловную правоту.

- Я как раз спрашивал Фабиана на какой стадии подготовка к защите?

- На стадии моего полного и бесповоротно отчаяния, - устало буркнула некромантка. - Потому что оппоненты его либо боятся, либо их уровень Дара не соответствует...

- Может, поискать кого-то на нашей стороне? - предложил демон.

- Хммм... - некроманты обменялись коварными ухмылками, очевидно, думая об одном и том же.

Лер слегка коснулся моей руки и взглядом указал на безмолвный диалог Наставника и его лучшей ученицы. Я искренне посочувствовала рыжему, потому что в этот момент эти двое были похожи, как никогда.