За радости азартных приключений

однажды острой болью заплатив,

мы так боимся новых приключений,

что носим на душе презерватив.

*И. Губерман

В утреннем свете события вчерашнего вечера обрели четкие очертания. Безжалостно четкие, я бы сказала. В такие моменты мне очень хотелось кому-нибудь пожаловаться на свою прекрасную память. Потому что столько я пила редко. Но, как показывала практика, метко, и вечер, вполне ожидаемо, закончился тем, что я проснулась, когда Лер пытался уложить меня в кровать...

***

- Мне нужно раздеться, - сонно пробормотала я, пытаясь сесть.

Демон очень интимно подсветил собой сумрак гостиной:

- Малыш, я... не смогу тебе в этом помочь... - сглотнув, глухо прошептал он.

- Так я сама вполне справлюсь, - кое-как выбравшись из-под одеяла, заявила я.

Макияж еще надо смыть и волосы распутать. Алиша пыталась соорудить из них что-то демоническое, но белые пушистые пряди, доставшиеся мне от крайне высокородного остроухого папаши, совершенно не хотели слушаться.

В этих апартаментах я могла передвигаться с завязанными глазами, но после такой бурной вечеринки все равно лучше идти поближе к стеночке. Лер за мной не пошел, но из гостиной продолжало доноситься его тяжелое дыхание, а коридор озаряли вспышки света. Пффф... Ну и ладно, первый раз что ли?

По щелчку пальцев гардеробную залил мягкий свет. Окончательно проснуться помогли средства для снятия макияжа, а волосы, повинуясь активированному Дару, образумились и рассыпались свободными, чуть волнистыми прядями. Когда платье скользнуло к ногам темно-фиолетовой, загадочно мерцающей в свете магических светильников, лужей, стали понятны затруднения демона. Традиционный эльфийский наряд не предполагал ношения белья, а если Алиша права... в общем, спровоцировать Адьяра на активные действия совсем не входило в мои планы.

Пока я натягивала бесформенную толстовку и спортивные штаны, пришла мысль, что выпили мы с демонессой не так уж и много, а в этом районе доставка работала круглосуточно. Поэтому вернувшись в гостиную, я заявила Леру, что лично у меня праздник продолжается и заказала еще пива.

Неубедительно сопротивляясь этой затее, Леракаас присоединился ко мне. Я расположилась на ковре посередине комнаты, стащив с кресла пару подушек. Мне было уютно, что кое-что оставалось неизменным. Наверное, это тоже эльфийская консервативность.

- Хочу сказать тебе спасибо, - улыбнулась я, сделав первый глоток и вспомнив, благодаря кому могу снова с полным правом вести работу в Подземном Городе. Если захочу, конечно, но это вряд ли.

- За что? - не понял Лер, устраиваясь напротив меня и "незаметно" сжимая ментальный амулет на запястье.

- Ну-у, - я неопределенно взмахнула бокалом и усмехнулась. - Подземный Город ты мне все-таки вернул!..

- Айвери, - укоризненно приподнял брови он, наливая себе пива. - Я совсем не это имел ввиду и ты прекрасно все понимаешь. А то, что тебе вернули все, чего ты добилась сама - это просто восстановление справедливости, не более того.

- И тем не менее, - пропыхтела я, отрывая голову неизвестно какой по счету за сегодняшний вечер рыбе. - Ведь многие поверили в то, что я действительно ошиблась! А остальным - дела не было до этого. Алиша предложила мне сменить мэтра Риапала на посту личного целителя.

- А ты?.. - Лер сделал жадный глоток.

- А я сказала, что уже ненавидела все их научное сборище, с меня хватит. Меня терпели, пока рядом был Астафорер, и сейчас я понимаю, от скольких неприятностей он закрывал меня своей не такой уж широкой спиной, - неторопливо потягивая пиво, я откинулась на подушку. - У Властелина же, как справедливо заметила Алиша, есть дела поважнее...

- Я мог бы стать твоей защитой... - осторожно заметил демон.

Я горько хмыкнула, чувствуя, как глаза начинает щипать от так и не выплаканных до конца слез. Попытка проглотить их, запив пивом, успехом не увенчалась, пришлось выпрямиться, сесть и зажать пальцами переносицу. Из груди настойчиво рвались рыдания вперемешку с истеричным смехом. Неужели он и правда не понимает разницу? Захотелось позвонить Виту, чтобы услышать ласковое и уверенное: "Девочка моя, ты достойна самого лучшего! Если бы я мог, я женился бы на вас на всех!" От этой мысли по щекам потекли злые пьяненькие слезы:

- Ты. Не. Понимаешь, - раздельно, пытаясь справиться с собой, проговорила я. - Он... он был самым лучшим. А потом его просто не стало. Я не смогла его спасти... только закрыть глаза вот этими руками, - шумно выдохнув, я уткнулась лицом в колени и продолжила бормотать свои бессвязные откровения, потому что носить их в себе было действительно уже невозможно. Бабуля-суккуб снова оказалась права.

Сделав очередной рваный вдох, я потянулась за бокалом, чтобы хоть как-то успокоить прыгающие губы. А откинувшись назад, обнаружила за спиной крепкую горячую опору, вкусно пахнущую надежностью и защитой.

- Каким он был с тобой? - глухо спросил Лер, притягивая меня еще ближе, пряча в глубине своих широких плеч.

- Он любил меня безусловно. Не потому, что я что-то могу ему дать, не потому, что я что-то из себя представляю... Да, это все во мне он, конечно, тоже любил, но... Мне всегда казалось, что не будь этого, он все равно был бы рядом... А значит, я нашла бы в себе... То, что он мог бы любить, - я перевела дух, уже сама прижимаясь к демону. - Я знала, что он... уходит. И хотела разобраться, что можно сделать с его проблемой. Он долго не соглашался, говоря, что мне придется нелегко, если что-то пойдет не так. И был, конечно, прав, - я шмыгнула носом и сделала несколько глубоких вдохов-выдохов ртом. - Но я его убедила. Любимая женщина может убедить в чем угодно, сказал он перед тем, как я погрузила его в сон. В его сердце не оказалось ничего принципиально нового для меня, но... оно умерло задолго до того, как мы встретились. Но я пыталась... Мать Природа! Никто не знает сколько я пыталась... Просто его путь закончился раньше, чем мой... Так бывает. Я знаю это как лекарь, но...

Было отчетливое ощущение, что вместе с этими словами и слезами разжимается где-то глубоко в груди, оставляя после себя блаженную пустоту. Глаза закрылись сами собой и, уже уплывая в сон, я почувствовала, как Лер поднялся с пола со мной на руках. Кажется, он говорил что-то ласково-успокаивающим голосом и последнее, что я, помню, это как притянув его за шею, прошептала в острое ухо, касаясь губами многочисленных колечек:

- А потом я встретила Вита... а потом - тебя...

***

Тьма, Айвери, ну что с тобой не так?! Я раздраженно потерла лицо ладонями и пару минут поразмышляла на эту тему, уставившись в окно. То, что в Подземном Городе считалось небом, было привычно затянуто тучами.

Шеф давно научил не заморачиваться о том, что "вчера было". Ну, было и было, мало ли какое настроение у человека... "Ты завтра протрезвеешь, а они дураками так и останутся" - говорил Вит. Поэтому когда в гостиную заглянул Лер, я уже завтракала, просматривая последние отчеты других ангелов с телефона.

- Не против, если я присоединюсь?

Интересно, кто кого вчера смутил больше, мысленно усмехнулась я, а вслух сделала приглашающий жест вилкой.

Заказав себе плотный завтрак, он занял место напротив меня. Какое-то время в тишине комнаты раздавалось только мелодичное звяканье вилок по тарелкам, да мои тяжелые вздохи на особенно интересных моментах. Кажется, оборотень неплохо преуспел, стравливая эльфов и демонов. При том, что сам все эти сто лет тихо занимался своими делами и вообще не высовывался. Никаких свидетельств против него не было и быть не могло - он не жалел собственной крови на магические клятвы. Если учесть, что Мирамиал был на сегодняшний день единственным, кому удалось от нее избавиться, это было не удивительно. Кстати, надо не забыть включить этот момент в отчет для Вита.

Открыв заметки, начала набрасывать текст. В промежуточных сообщениях Шефу не нужны были формулы и прочее, он понимал, что, в большинстве случаев, для другой ведьмы они будут бесполезны. Но при написании итогового, я их, конечно, распишу...

- О чем еще вы вчера разговаривали с Алишей? - неожиданно задал Леракаас вопрос, который, видимо, со вчерашнего вечера не давал ему покоя.

- О демонах, - пожала я плечами, не отрываясь от своего крайне важного занятия. - О любви, о жизни. Много о чем...

Он попытался вернуться к завтраку, но погоняв по тарелки кусок омлета, отложил вилку и внимательно посмотрел на меня.

- И... ты что-то решила?

Я мрачно хмыкнула и исподлобья посмотрела на демона:

- Лер, мы столько выпили, что принимать решения в таком состоянии просто смешно.

- Но вчера ты сказала... Я так понял, что Алиша объяснила тебе про нас...

Он сжал челюсти, наткнувшись на мой насмешливый взгляд. Я хмыкнула. Отложила телефон и вилку, сомкнув руки в замок, пристроила на них подбородок. Взгляд красных глаз был серьезный и очень вопрошающий.

- Да, Алиша просветила меня о кое-каких интересных подробностях брачных обрядов демонов. Ну, теперь я это знаю. И что? А с утра я узнала, - я кивнула на телефон, - что у нас половина эльфийского двора связана магической клятвой с оборотнем, который мечтает избавиться от Правителя. И что?

- Ты серьезно? - мужчина хищно прищурился, красный цвет глаз стал ярче, а вертикальные зрачки слегка расширились.

В Адьяре мгновенно проснулся дипломат и это было... хм... это было очень интересно, на самом деле. Собранный, внимательный, опасный. Я поймала себя на мысли, что все это время рядом со мной он был сначала беспомощным пациентом, потом просто мужчиной, сопровождающим по делам. Сейчас, когда я посмотрела на него в упор, решая, стоит ли делиться информацией дальше, он не только не отвел взгляд, но и присмотрелся ко мне еще более пристально. Я знала, что могу ему доверять, но хотелось сначала сформировать свое личное отношение к этой ситуации. И мнение. И взгляд.

- Я не шучу такими вещами, - спокойно сказала я, но в этот момент телефон завибрировал входящим видеовызовом.

Звонила Кайа.

- Айвери, где тебя демоны носят? - буркнула она, наблюдая мою пижамную вечеринку, несмотря на то, что время приближалось к обеденному.

- Спокойно! Они знают, куда принести! - ухмыльнулась я, покосившись на Лера.

Вмешательство Кайи в этот разговор, давно проехавший отметку "странный", было очень кстати.

- Отлично, - буркнула подруга. - Слушай внимательно... Лер, я знаю, что ты подслушиваешь, привет.

Он осторожно встал за моей спиной, опершись рукой на стол. Я почувствовала, как по плечам пробежала целая толпа мурашек, а покосившись на широкую мужскую ладонь рядом со своим локтем, убедилась, что такое близкое соседство волнует нас обоих - под кожей демона пробегали едва заметные сполохи пламени. Как тлеющие угли. Слегка тряхнув головой, я вернула себе душевное равновесие, а Кайа тем временем давала короткие инструкции:

- Ты сейчас быстро натягиваешь уличные штанишки, берешь только самое необходимое и мчишь к ближайшему пограничному пункту. Отзвонишься мне, Наставник откроет тебе телепорт, как только ты выйдешь за пределы Подземного Города. Сегодня ты нужна нам здесь. Вечером отправим обратно.

Слушая Кайю, я быстро доедала завтрак. Что-то в ее интонациях мне не понравилось сразу. К моменту, когда была произнесена последняя фраза, я, подхватив телефон, уже входила в гардеробную.

- Здесь - это где? Какая у вас там погода? - пробормотала я, прыгая на одной ноге в попытках впихнуть себя в узкие джинсы.

- В столице. Дождь, - несмотря на серьезный тон, скептический взгляд некромантки говорил о том, что в моей схватке с одеждой она на стороне джинсов. - Лера бери с собой. Его нельзя оставлять без присмотра.

- Последний вопрос, - пробормотала я, выныривая из высокого горда объемного сиреневого свитера. - Что у вас там стряслось?

Взгляд Кайи стал еще более тяжелым:

- Лигет ранен.

Я выдохнула очень длинное предложение на эльфийском, цензурным в котором были только предлоги. Суть его сводилась к одному слову - как?

- Некогда, - бросила она. - Его сейчас Мар держит, но сама понимаешь. Ты нам здесь очень, очень нужна.

- Еду.

Я отбила вызов, натягивая кроссовки и вылетая в холл.

К моему удивлению, Лер уже ждал меня у двери. У его ног стояла моя рабочая сумка.

- Спасибо, - кивнула я.

Стартовать с места в закат, как это делала Алиниэль, я терпеть не могла, но умела. Поэтому Лера, едва успевшего пристегнуться, всего лишь как следует мотнуло и слегка приложило головой о стекло. Я бросила на него извиняющийся взгляд. Быстро прикинув, в какую сторону лучше направиться, я уже спокойно повернула направо, огибая соседний дом. Первый страх с непривычки не справиться с управлением сменился спокойствием и уверенностью тела, которое все помнит. Оказывается, уроки вождения, преподанные мне сто лет назад, сейчас оказались очень кстати.

В Подземном Городе в принципе не было ограничений скоростного режима - адреналин и опасность были постоянными и привычными спутниками большинства демонов. Но сама природа в этих местах создавала такие причудливые сочетания ровных прямых поверхностей, внезапных обрывов, плавных подъемов и спусков, что гоняли здесь на самом деле редко. Поэтому завидев несущегося на предельной скорости водителя старались пропустить - надо же как демону припекло!

Поймав краем глаза восхищенный взгляд Лера, я слегка улыбнулась:

- Спасибо, что не стал сражаться за водительское место, - честно говоря, были у меня такие опасения, пока мы спускались к подземной парковке.

- Айвери, ты ниже меня на две головы, - снисходительно усмехнулся он. - Как думаешь, сколько бы времени мы потеряли, пока возились с настройкой сиденья и руля?

- Минут десять, я посчитала. У нас они, возможно, были бы, но сейчас каждая секунда оплачена силой Дара некромантов.

- Я понимаю, - Лер помолчал несколько минут, пока я пролетала двойной перекресток, за которым дорога справа обрывалась вниз неизвестно на какую глубину, и только после этого осторожно уточнил: - Лигет, он... оборотень?

- Да, - я не отрывала взгляда от дороги, очень надеясь, что за сто лет этот путь не сильно изменился. Эта была самая короткая дорога до пограничного контроля, если повезет, займет минут тридцать. Пока нам везло. - Это тот самый травник, восстановивший формулу Эрдегарха.

- Думаешь, именно поэтому его пытались убить?

- Не думаю. Я просто знаю. Что у тебя с ментальным замком?

Видимо, вопрос оказался неожиданным. Демон вздрогнул и покосился на амулет, но я уже и сама догадывалась, что он ослаб.

- Айвери, - Адьяр нахмурился. - Все это, конечно, очень не вовремя, но меня тянет к тебе с невероятной силой. Не припомню, чтобы такое вообще со мной когда-либо случалось. Поэтому если нет возможности его подпитать, это может стать проблемой.

Я кивнула. Иногда нам очень сложно управлять своей природой.

- Достань мой телефон из бардачка и нажми кнопку "ноль".

Хм. Наличие пары хрустальных коньячных бокалов его, похоже, удивило. Когда пошел вызов по видеосвязи, он развернул экран в мою сторону.

- Нора, ты мне нужна, - коротко бросила я, не сводя взгляда с дороги.

- Где? - устало улыбнулась менталистка, заставив меня нахмуриться еще больше.

- Понятия не имею. Я сейчас мчу на выезд из Подземного Города, минут через пятнадцать уже буду у Лигета. Там.

- Он в столичной лечебнице, - кивнула Элеонора. - Смогу там быть минут через двадцать-двадцать пять. Продержишься?

Лер, внимательно слушавший разговор, кивнул.

- Да, - озвучила я. - Амулет нужно зарядить. Выдохся совсем.

- Кого ж ты там так дрессируешь? - блондинка ехидно приподняла бровь и разорвала соединение.

- Будет тебе амулет, - чувствуя, как от этих слов по рукам пробежала дрожь, я слегка сбросила скорость.