Ночь пройдет, а там уж
пахнет декабрем...
Все выходят замуж,
Я - за вискарем!..
*Хитобои
Решительно поднявшись с дивана, я заказала доставку ледяного шампанского. Прием - значит, прием. Сколько их уже было? Пусть и не на таком высоком уровне, но все же. Расправила плечи, подхватила ледяную бутылку и направилась в гардеробную. Да, Линда успела и тут все устроить! Потрясающий Дар - успевать в самых разных местах. Заглянув в зеркало я поморщилась - опухшие красные глаза, слипшиеся ресницы... так не пойдет.
Сделав глоток прямо из горлышка, я отставила бутылку на столик и занялась внешним видом. Легким движением пальцев снять отечность, добавить блеска белоснежным волосам. Заплести традиционные эльфийские косички, вплетая платиновые цепочки. Платье глубокого фиолетового оттенка я выбрала сразу, лишь потом вспомнив, почему. Да и Тьма с ним! Пусть думают, что хотят. Мне важно уйти с этого приема с боевыми амулетами и без потерь для Леракааса. В идеале, конечно, понять, что же за интриги плетет родственничек Ингольда вокруг демонической знати и пообщаться с Ирмой наедине.
Сообщение от ИрлХаллека, пришедшее минут пять назад, не внушало оптимизма:
Айвери, будь осторожна. Просто не лезь к этому г...ну. Я сам с ним разберусь.
Легко сказать - не лезь. Тем более, он уже знает, кто я такая и как выгляжу. Ну... как знает. Он видел меня в лаборатории, в лекарском платье, со стянутыми в узел волосами, хмурую блондинку с желчным взглядом презрительно сощуренных глаз. Сейчас из зеркала на меня смотрела хрупкая полуэльфийка, явно с высокородным эльфийским родителем. От чистокровного эльфа меня отличал только рост и длина ушей. А еще, пожалуй, излишне подвижная мимика. Серо-стальные глаза, слегка тронутые темно-серыми тенями, в обрамлении белых ресниц, смотрели на мир широко и ясно, несмотря на ехидную улыбку тонких губ, слегка тронутых розовым блеском. Светлая, почти прозрачная кожа не нуждалась в косметике, благодаря Дару. Традиционное эльфийское платье с закрытым под горло воротником подчеркивало хрупкость фигуры. Чистые, без клановых татуировок руки, бросались в глаза, а вот дракон на тыльной стороне предплечья первый раз на моей памяти поблек и выделялся не больше, чем синеватые ниточки вен, просвечивающиеся сквозь кожу.
- Айвери, машина скоро будет, - сообщил из-за двери Лер.
Я кивнула своему отражению в зеркале, и сняла с полки туфли на тонкой, как игла, шпильке. Еще один привет из прошлого. Я сделала несколько глубоких вдохов-выдохов и вышла из гардеробной.
Первое, что я увидела в холле, это... нет-нет-нет... Дыхание перехватило и сердце пошло глухими толчками. Демон был не просто хорош. Он был великолепен. Идеально сидящий на широких плечах темный костюм и черная рубашка под ним подчеркивали бледную кожу и вязь татуировок. От него веяло древней, недоступной для понимания смертных, силой, властью и беспощадностью огня, его родной стихии...
Самый могущественный огненный маг в мире смотрел на меня так, что я невольно опустила взгляд. Мне показалось, что еще немного и вспыхну уже я, и чем это может закончиться никому не известно. Упрямо сжав зубы, решительней, чем собиралась, приблизилась к своему спутнику.
- Очень величественно выглядишь, - надеясь, что губы не очень заметно прыгают, сказала я просто, чтобы разбить это молчание.
Он положил мою ладонь на свой локоть, едва не обжигая прикосновением и охрипшим голосом ответил:
- Айвери, я... я успел забыть, как ты на меня действуешь... - он откашлялся. - Я совершенно не знаю, что сказать... Ты просто потрясающая, но это все равно не то...
Я с некоторым удивлением слушала эту сбивчивую речь, пытаясь уловить смысл. Что он пытается сказать?
- Лер? - я приподняла бровь, заглядывая ему в глаза.
Вот это я точно зря - едва сдерживаемое демоническое пламя обожгло жаром скулы, вертикальные разломы зрачков стали почти круглыми.
- Прости меня, малыш, - пробормотал он, отпуская мою руку. - Я сейчас...
Демон развернулся и быстрым шагом скрылся в мужской гардеробной. Я не торопясь последовала за ним - тонкая стена не могла помешать мне отследить его состояние и просканировать своим Даром. Ничего особенного, кроме перевозбуждения нервной и гормональной системы, и бушующей в следствие этого ауры, я не обнаружила. Очень странно. С одной стороны, совершенно обычная реакция мужчины на любимую или очень сильно желанную женщину. С другой - я была совершенно уверена, что раньше с ним не пересекалась. По крайней мере, так, чтобы запомнить. Он тоже это вроде бы подтвердил. Тогда в чем дело? Любовь с первого взгляда? Я мысленно хмыкнула. Ага, у высшего демона!
- Лер, - тихонько поскреблась я в дверь гардеробной спустя еще несколько минут. - Что происходит?
- Не знаю, - фальшиво рыкнул он. - Пытаюсь справиться с собой. Пока не получается.
- А раньше такое случалось?
- В молодости - бывало...
- Эммм...
Я подумала, что раз демон так просто признается в своем бессилии, это надолго. Поэтому скинула туфли и села прямо на пол у двери. А смысл стоять? Машина приедет и все равно нас дождется.
- А молодость у тебя до скольки лет считается? - не сдержав смешок, поинтересовалась я.
- Издеваться решила? - на грани слуха пророкотало с той стороны двери.
- Да нет, - пожала я плечами. - Правда интересно.
- За последние пятьсот лет такое было три раза, - раздосадованно, но снова вполне по-человечески, донеслось из гардеробной.
- Я могу помочь, - нерешительно сказала я. Очень не хотелось бы следовать советам нашего штатного суккуба, но если выхода не останется, придется действовать.
- Если ты всерьез рассматриваешь предложение Ирмы, сразу нет, - оказывается, демон тоже был в курсе этого способа.
- Ты же сам предлагал час назад, - усмехнулась я, скрывая облегчение.
За стеной раздался шорох, как будто он опустился на пол с другой стороны.
- Айвери, - усталый голос действительно раздался почти у меня над ухом. - Я не особенно близко общался с Астафорером, но иногда пересекались на... личных встречах у Алосера. Я глубоко его уважал и точно знаю, что если бы он мог сделать тебя своей, он ни секунды бы не медлил. И мы знали, как сильно целитель любил и оберегал тебя...
Леракаас несколько раз глубоко вздохнул, шумно выдыхая воздух. Я же замерла, боясь пошевелиться. Снова всплыл этот вопрос! Мать Природа, ну почему меня до сих пор не интересовали брачные традиции демонов?! Да все просто... Я спрятала лицо в ладонях. Потому что единственный демон, которого я любила, уже очень давно закончил свой путь. И я даже представить себе не могла, что жизнь сделает такой крутой вираж, вернув меня к исходной точке. Только я уже совсем другая.
- Однажды я встретил вас во время ночной прогулки в Астеросе... - да, мы часто гуляли под звездами, когда Астафореру удавалось выбраться из Подземного Города по делам. - Ты не помнишь меня, да и я тебя больше почувствовал. Но, едва это произошло, я чуть не вспыхнул там же, на улице...
Стена за моей спиной ощутимо нагрелась, но я этого даже не заметила, пытаясь осознать то, о чем сейчас говорил Лер.
- Я думал, что это случайность, малыш... - утробно прорычал он. - А потом это повторилось, когда Кайелла вернулась из-за Грани. А сейчас... только совершенное бессилие помогало мне держать это в себе. Но ты очень хороший лекарь. Гениальный. И я восстанавливаюсь очень быстро. Совсем скоро тебе будет просто опасно рядом со мной, потому что я видел сегодня достаточно. Ты все еще любишь его...
Его голос снова выровнялся, но теперь стало тревожно мне. Я не знала, как объяснить все, что я чувствую. Да и надо ли?
- Разве дело только в этом? - поджав губы, я задумчиво постучала пальцем по подбородку. Пожалуй, стоит объясниться, чтобы закрыть этот вопрос. - Я уже достаточно взрослая женщина, чтобы понимать, что то, что было между Астафорером и столетней Айвери, никогда не повторится. Просто потому что Айвери уже в два раза старше. Поэтому смысл об этом вообще говорить?
- Айв, послушай меня...
- Айвери. Меня зовут Айвери, - со вздохом поправила я. - И я честно слушала тебя сегодня. Давай закроем эту тему. Кажется, у меня где-то был амулет ментального воздействия...
Я поднялась, придерживаясь за теплую стену. Что тут еще можно обсуждать? Лер ясно выразил свою позицию по отношению к другим расам в разговоре с Баалифером. А я, как никто другой, знала, что жизнь слишком коротка для отношений. Жизнь рассчитана на любовь. Встречу своей любви я не исключала. Просто... Наверное, должно было что-то произойти...
- Малыш, - он стоял на пороге гардеробной такой... уставший и вымотанный, что лекарь во мне решительно высказался в пользу отказа от визита. - Я могу многое тебе дать... Подземный Город, Бездна, все, что захочешь, будет у твоих ног...
Интересно все-таки, почему жен у них может быть только тринадцать, особенно, если учесть продолжительность жизни. Хотя спрашивать у него сейчас об этом явно не лучшее время. Но на кой мне сдался Подземный Город? А Бездна? На кой он сам мне сдался?
Я хочу вернуться в свою лабораторию, в тишину пробирок и колб. У меня эксперимент незаконченный с Тьмой, девчонки, Вит... А тут все эти потрясения, переживания. Хватит уже, не пятьдесят лет и даже не сто.
Я тяжело вздохнула и молча пошла в гостиную, где бросила свою сумку. Надо все-таки найти этот амулет и вколоть ему какой-нибудь энергетик, а то совсем смотреть страшно.
На прием мы почти не опоздали. Особняк дочери Властелина Бездны был сложен из спрессованного до каменной твердости пепла. Мертвый сад с каменными изваяниями всевозможной нечисти оживляли ручьи огненной лавы и огненные фонтаны. На широкой лестнице нас встретили и проводили в зал, залитый живым светом факелов.
Я шла по проходу, расправив плечи и легко касаясь локтя Адьяра, на запястье которого был защелкнут амулет менталистки. Алиша СолСотидер расположилась за столом на возвышении в компании близких. Властелин Бездны по такому случаю принял свою компактную ипостась и благодушно взирал на наше приближение. Ирма буквально искрилась рядом со своим высоченным Жрецом. Миравидаль смотрел на нее светящимися бледно-желтым светом глазами, и от этого взгляда даже у меня пробегали мурашки. А вот у ее матери - очень сильной огненной магессы - были совершенно пустые мертвые глаза. Я невольно внутренне содрогнулась и машинально сжала пальцы, лежащие на руке спутника.
Лер покосился на меня, но я в этот момент думала о том, что могло случиться в жизни этой женщины, и не был ли этот взгляд предупреждением для меня самой?
Тем временем, Леракаас, как более опытный в таких делах, что-то начал говорить Алосеру и Алише. Я не перебивала, но и не слушала, занятая своими мыслями. Меня даже не удивило, что при рассадке я оказалась рядом с Ирмой, а Адьяр - ближе к Властелину.
- Смотрю, Лер в хорошей форме? - ухмыльнулась огневичка, бросив взгляд на мужа.
Тот невозмутимо продолжил беседу с мэтром Риапалом, который, по долгу службы, тоже присутствовал рядом. Только приподнял бровь, но я сразу почувствовала вокруг нас с подругой полог тишины.
- Вот это сила! - восхитилась я, в то время, как Ирма "незаметно" скользнула рукой под стол.
Нетрудно понять, что она там делала, если обратить внимание, как порозовели кончики ушей Верховного Жреца.
- Мандрагора блудливая, - хмыкнула я, - удели мне немного времени!
- Не могу, - фыркнула подруга. - Он такой классный! Кстати, что у тебя с Лером?
- Ничего, - отрезала я. - Давай к делу. Я так понимаю, что через час вы телепортируется в Лес.
- Уже через сорок минут, - собралась огненная магесса. - Ты была права. Оказывается, Тормунд уже давно мутит воду при дворе Алосера. Магической клятвой связаны несколько его ближайших советников. Кстати, непонятно, почему на Риапала он не позарился...
- У него тоже была, - отмахнулась я. - Расскажи, чего я не знаю...
Ирма пораженно подняла брови:
- Неужели?..
- Время, Ирма, - хмуро поторопила ее я. - Да, я сняла печать. Не факт, что смогу повторить этот фокус, но что есть - то есть.
- Парень, похоже, одержим ненавистью к эльфам, но и оборотнями жертвует только так... Хрен бы мы его засекли, если бы он так сильно не хотел стравить новых союзников, избавившись от Леракааса. Инг с Гартой сейчас прочесывают по своим каналам королевство и Лес, вытаскивая все новые и новые ниточки. Представляешь, какую он там паутину успел накрутить своими клятвами?
- За сто лет? Представляю!
- За ним самим присматривают Лигет и Дарин.
- Анахита?
- Ее и детей прикрывает Элеонора. Вит подозревает, что этот тип такой наглый, потому что здесь многие замешаны.
- Возможно, он отсюда начал, - кивнула я. - По мнению мэтра Риапала. Но не лезь пока к инкубу, я скину отчет в общий доступ сегодня ночью.
- Спасибо, Айвери! - искренне улыбнулась Ирма, согревая своим теплом. - Ты себе не представляешь, как много для меня это значит!
- Не могу, - скупо улыбнулась я. - Но Подземный Город мне тоже, в общем-то не чужой.
- Я вернусь в частном порядке через пару дней. Остановлюсь здесь. Тогда пришлю тебе постоянный пропуск. Бабуля на прощание передаст тебе подарок, который ты не сможешь не принять.
- Хорошо экранирован?
Огневичка насмешливо фыркнула, а я почувствовала, как тает полог тишины.
После поздравлений от "новых союзников", позирования для светской хроники и прочих формальностей, Ирма и Кридан исчезли в очень зрелищном телепорте. Я снова поразилась силе и хладнокровию Жреца Матери Природы - выбрать для визуализации перехода плети Огненного Лилейника было очень умно! А если вспомнить, что здесь его магию выворачивает наизнанку, совладать с потоком можно только ценой собственного резерва. Неудивительно, что Ирма, будучи очень сильной магессой, так им восхищается!
Когда зазвучала музыка первого танца, Алосер пригласил свою восхитительную дочь. Алиша, высокая яркая демонесса, клыкасто улыбнулась отцу, принимая его руку. Я встретилась взглядом с Леракаасом в тот момент, когда на мое плечо легла тонкая кисть Мирамиала:
- Доктор Аракиэль, позвольте вас пригласить? - его хрипловатый шепот был призван возбуждать и вызывать желание, но у меня появилось только желание передернуть плечами.
С другой стороны, почему бы и не да?
Мэтр Риапал танцевал прекрасно, ведя легко, четко выверенными движениями.
- Странно, что тебе ничего не мешает, - хмыкнула, когда он в очередной раз попытался прижать меня к себе крепче необходимого.
- Это противовес, - не растерялся инкуб. - Если ты не в курсе, у меня и хвост есть.
- Я лекарь, защитивший докторскую в Академии Подземного Города. Я тебя на микропрепараты могу разобрать с закрытыми глазами, - невольно рассмеялась я такой непробиваемой самоуверенности.
- Какая же ты умная, Айвери! - он активировал ауру чувственности на полную мощность.
Я блокировала гормональную систему, дав имульс Дара личной защите, которую ставил мне Вит, и ослепительно улыбнулась. Риапал со смешком вернулся к обычному состоянию.
- И предусмотрительная. Есть что-то, чего ты не знаешь о нас?
- Есть, - с притворной скорбью вздохнула я. - С чем у вас связаны ограничения на количество браков?
Рука на моей талии слегка вздрогнула, а губы демона расплылись в чувственной улыбке:
- А что мне будет за раскрытие этой секретной информации?
- Ничего не будет, - вкрадчивым шепотом заверила его я.
Со стороны могло показаться, что мы мило болтаем или даже флиртуем, но инкуб наверняка почувствовал, как ему не хватает воздуха. Если ты много лет посвящает свои исследования взаимодействию ауры и физического тела, совсем не обязательно сжимать пальцы на шее жертвы.
- Мы можем жениться только тринадцать раз в жизни, потому что...
- Доктор Аракиэль, позвольте вас отвлечь...