Дом мог бы загореться, а я была бы в полном порядке, просто лежа в его объятиях. Потому что именно так поступает Эйден — он заставляет меня чувствовать себя в безопасности даже в те моменты, когда я никогда не чувствовала себя так одиноко. Высадив меня утром и убедившись, что со мной все в порядке, он наконец отправился на тренировку. Эйден не жаловался, но я подозреваю, что у тренера сейчас развивается аневризма.

— Где ты была? — спросила Амара, когда я вошла в дом.

— У меня были проблемы с отцом. Наконец-то я все выложила. Не все, но на этот раз я не стала молчать.

Беспокойство омрачает ее черты.

— Черт. Он хорошо это воспринял?

Я фыркнула.

— Ни в малейшей степени. С тех пор я не проверяла свой телефон, но уверена, что у меня есть голосовые сообщения от мамы.

— Ну, я рада, что тебе лучше, — она обнимает меня. — Но это не объясняет, почему ты приходишь домой в середине дня в толстовке с капюшоном, — она тянет меня за рукав, чтобы осмотреть его. — О, а это что? Номер двадцать два, Капитан. Интересно.

Я выдергиваю его из ее хватки.

— Я ночевала у Эйдена, Нэнси Дрю.

Амара приподнимается на стойке.

— Расскажи мне все.

— Я плакала. Он обнимал меня. И когда он попросил меня остаться, чтобы он мог заботиться обо мне, я согласилась.

Она делает такое лицо, как будто собирается заплакать.

— Это грандиозно. Ты осталась ночевать у парня. Ты! Мисс Я-не-делаю-ничего-такого-что-связано-с-отношениями.

— Я не знаю, Амара. Это кажется огромным шагом, потому что я много лет держалась подальше от всего связанного с хоккеем, и мне уже причиняли боль. Как будто я только что открыла эту заклинившую дверь, а Эйден вошел и открыл каждый уголок.

Я чувствую себя уязвимой и более обнаженной, чем когда-либо.

— Я знаю, и я понимаю, что позволить себе быть с ним, не опираясь на дружеские отношения — это огромный шаг, особенно учитывая все, что только что произошло с твоим отцом.

Эмоции застревают у меня в горле.

— Он единственный парень, с которым я действительно была вместе после Донни, и мы знаем, чем это обернулось.

Донни поначалу был милым, но со временем его истинная сущность проявилась.

— Донни — старая новость. Насколько я знаю, его прилизанной задницы не существует, — она гримасничает, как будто от одной мысли о нем ей становится физически плохо. — И он — ужасное отражение того, какие парни существуют.

Выражение ее лица становится любопытным.

— Может быть, свидание с Оливером поможет тебе разобраться в своих чувствах.

Я совсем забыла о свидании с Оливером. Оливер посещает один из факультативов Амары, который является одним из самых трудных курсов в Далтоне, так как состоит из семи зачетных единиц. Она могла дать ему мой номер, а могла и не дать, потому что пыталась найти ему партнера по этому курсу. Я дала ей добро, когда хотела изучить свои возможности. Это было до того, как Эйден обнял меня так, словно отпустить меня было физически больно.

Шестеренки в моем мозгу закрутились быстрее, и я обнаружила, что Амара ждет моего ответа. Слова Эйдена о том, что я должна сама принимать решения, всплывают в памяти, и я понимаю, что мне нужно.

— Ты права. Может быть, так и будет.

Знаете ли вы, что желтохвостые снепперы — ночные хищники?

Оливер Бенсон, бухгалтер со страстью к изучению сельского хозяйства, а также мой спутник на этот вечер, без умолку рассказывал о своей поездке во Флорида-Кис.

Вчера мне показалось, что даже если мир рухнет, я буду в порядке, если останусь в объятиях Эйдена. С тех пор я его не видела, потому что думаю, что он дает мне пространство, но он писал мне случайные сообщения о парнях, которые заставляли меня смеяться. В основном о Киане и о том, как он справляется с ситуацией с Кэсси. Очевидно, Дилан учит его кататься на коньках.

Оливер продолжает говорить, и мои глаза стекленеют от скуки, пока я мысленно составляю свое расписание, но знакомый голос прерывает мои рассуждения о календаре. Два раздражающе знакомых голоса направляются прямо к нашему столику. Я выбрала эту закусочную за пределами кампуса для свидания именно потому, что здесь нет студентов Далтона.

Дилан опускается в кабинку рядом с Оливером, а Киан пытается проскользнуть рядом со мной, но я остаюсь на месте, и он не может поместиться. Мы молча смотрим друг на друга, пока он не задевает меня бедром, в результате чего я проскальзываю по коже, освобождая для него место.

Киан сияет от издевательского удивления.

— Это безумие! Каковы были шансы, что мы увидим тебя здесь?

— Ты же не против, если мы присоединимся, правда, чувак? — спрашивает Дилан у Оливера.

— Друзья Саммер — мои друзья, — медленно говорит он.

Я стараюсь не закатывать глаза. Эти двое прерывают наше свидание, а он разрешает им остаться?

Дилан протягивает руку Оливеру.

— Я Дилан.

— Оливер.

— Приятно познакомиться, Олли. Это Киан, — говорит он, указывая на сияющего Киана. — Кстати, ты оставила это в спальне Эйдена, Санни, — Дилан достает что-то из кармана и кладет в центр стола.

Оливер смотрит на заколку для волос, и я надеюсь, что у меня получается выглядеть нейтрально, даже если я сжимаю кулаки.

— Это не мое.

Киан наклоняет голову.

— Ты уверена? На тебе сейчас почти такая же.

Прежде чем я успела снова соврать, Оливер вклинился:

— Ты говоришь об Эйдене Кроуфорде?

Может ли это свидание стать еще хуже? Полагаю, это карма за то, что я не стала активно слушать рассказ Оливера о рыбалке.

— Да, Саммер получала витамин А с добавлением витамина D, если вы понимаете, о че...оу! — Киан вскрикивает, когда я толкаю его локтем.

— Мы вместе выполняли задание, — объясняю я. — Ну, знаешь, про спортсменов и выгорание.

Оливер нерешительно кивает, но не нужно быть гением, чтобы понять, к чему клонит Киан. Как раз в тот момент, когда я собираюсь швырнуть дурацкую заколку в самодовольное лицо Дилана, появляется официантка.

— О! Это двойное свидание? — спрашивает она, глядя между нами.

— Да, — говорит Дилан, обнимая Оливера. — Я думаю, это любовь с первого взгляда.

Глаза Оливера расширяются в тревоге, и он сжимается в кабинке. Киан и Дилан — личности размером с университетский городок. Трудно находиться рядом с ними, если ты не можешь за ними угнаться. Это свидание оставит Оливера с серьезным посттравматическим стрессом.

— Фантастика. Что бы вы хотели заказать?

Прежде чем Киан успевает заговорить, я выталкиваю его из кабинки.

— Вообще-то, планы изменились. Пойдем, Оливер.

Дилан не сдвигается с места в течение неловкой минуты, пока не видит мой язвительный взгляд и не уступает, пропуская моего спутника. Я выхожу прямо из закусочной, взяв потную руку Оливера в свою. Мы уже собираемся перейти улицу, когда кто-то окликает меня по имени.

Коннор Этвуд.

Разве я не достаточно настрадалась? Я бросаю Оливеру овечью улыбку. Он таращится на квотербека. С таким же успехом я могла столкнуться со всем составом Далтона.

— Давно тебя не видел, Санни. Как дела?

Видимо, это проклятое прозвище прижилось.

— Я в порядке.

Коннор проводит рукой по своим светлым волосам.

— Ты придешь на благотворительную игру?

— Не сегодня, я немного занята. Может быть, в следующий раз.

Он качает головой.

— Правда? Я думал, что вы с Кроуфордом обязательно придете вместе.

Я скрежещу зубами.

— Не знаю, почему ты так думаешь.

Либо он специально тупит, либо он не видел руку Оливера в моей.

Глаза Коннора переместились на него.

— Кто это? Кузен?

— Нет, — выдавила я из себя. — Это мой спутник, Оливер. Оливер, это Коннор.

Коннор внимательно изучает бедного парня.

— Виноват. Как дела, чувак?

Оливер улыбается и вежливо пожимает ему руку.

— О какой игре ты говоришь?

Я чуть не застонала вслух. Почему он должен вовлекать Коннора?

— Футбол. Ты его не смотришь? — спрашивает Коннор.

— Я не очень люблю спорт.

Он бросает на меня взгляд, как бы говорящий: Серьезно, этот парень?

Прищурившись от проливного дождя, я определяю путь к выходу.

— Нам пора идти. Увидимся, Коннор.

В машине дождь льет сильнее. Парковка уединенная, только я и этот парень, у которого было самое странное свидание в жизни. Единственный звук между нами — это капли воды, бьющиеся о стекла. Когда он заводит машину, от проливающейся из динамиков музыки у меня зудит кожа.

— Прости за это, — наконец говорю я, рассеивая тишину.

Он выезжает на главную дорогу в сторону Далтона.

— Не стоит. Твои друзья кажутся милыми.

Я подавляю фырканье. Эти придурки и не пытались быть милыми.

— Мне кажется, что я испортила наше свидание.

Он кладет руку мне на бедро. Прикосновения — это не то, чего я ожидала от него, но его лаконичность просвечивает в его машине, но очевидно, на что он надеется, когда сталкивается со мной на красном светофоре. Похоже, моя гипотеза о бухгалтере оказалась нулевой.

Позади нас сигналит машина, и он ускоряется, но не убирает руку.

— Теперь у меня есть ты, не так ли?

Так ли это?

Я бросаю взгляд в окно, чтобы посмотреть, как мимо проносятся знакомые улицы. Это не вопрос из экзаменационного теста, и я уверена, что он имел в виду скорее буквальный смысл, но я не могу избавиться от странного чувства в животе, когда кампус наконец приближается.

Я киваю, сохраняя пластиковую улыбку в идеальном состоянии. Единственный плюс ситуации — это тепло, которое дует через вентиляционные отверстия, согревая мои замерзающие конечности. Когда он паркуется у Iona House, я отрываю взгляд от лобового стекла, и на меня смотрит ожидающее лицо.

Тяжелый комок в горле не проходит, когда я сглатываю.

Я запихиваю в него все мысли об Эйдене. Каждый поцелуй и прикосновение, все те, которые, по его словам, я не забуду, я отчаянно пытаюсь вытеснить все это из головы, когда Оливер спрашивает:

— Можно тебя поцеловать?