Мы вынырнули из технического помещения и дошли почти до градирни, обходя патрули.

Безусловно, гоблины в патрулях заметят атаку и даже попробуют помешать нашему развертыванию, но только тогда когда это уже не будет иметь значения.

Я остановился перед выходом в центральный зал и начал размечать векторы атаки.

Первая точка — этот самый туннель, в котором находился и я сам. Прямиком к ближайшей баррикаде. Отсюда пойдёт основное лобовое давление. Основное, но не единственное.

Второе пойдёт из другого туннеля. Раз уж у градирни несколько выходов, задействую как можно больше, чтобы использовать численное преимущество.

Третий сектор — у левого технического хода. Он узкий, но там можно открыть портал. Там много мин, но я не буду экономить жизни нежити. Такова реальность этого боя.

Внутри градирни развернуть портал не получится, а жаль, вот это было бы веселье.

Четвёртое направление атаки с противоположной стороны градирни. Поток нежити там будет равномерным, но там они смогут сдержать атаку. Может быть.

Фомир и трое гномов-разведчиков замерли в глубоких нишах за моей спиной. Когда начнётся бойня их первейшая задача — выжить.

Кувшины помещены в мой пространственный карман, по сути — инвентарь. Жаль, что раньше у меня не было такой штуки.

Я поднял левую руку, активировал четыре портала одновременно. Пространство перед четырьмя туннелями пошло рябью. Тёмные зевы порталов раскрылись синхронно — без шума и вспышек. Каждое окно выходило на своём участке.

Первую волну собрали из низкоуровневых скелетов. Их задача — не прорыв, а вскрытие обороны.

Рой передал Танкреду информацию по всем четырём направлениям.

Полководец нежити получил прямой запрет на применение сильных тварей. Только низкоквалифицированная пехота.

Мёртвый рыцарь исполнил приказ и направил первую волну. Из четырёх пространственных разломов одновременно хлынула костяная пехота. Солдаты нежити молча шагали по камням, рассыпаясь по туннелям и без колебаний устремилась на баррикады.

Надо сказать, что одновременно с атакующим потоком Танкред при моей поддержке выводил в туннели остальную армию, но выставлял её в резерве.

Я боялся, что Тейл сможет перекрыть мне портальную магию. Местный жрец бы не смог, а вот его божественность — наверное, да. Поэтому в течение буквально пяти минут на шестом уровне оказалась вся армия нежити. И я рисковал ими, играл этой частью своих вооружённых сил ва-банк.

Я старался присматривать за всеми участками, где сейчас начнётся драка.

Тёмные фигуры на вершинах баррикад зашевелились. Вражеские стрелки-нежить вышли из спячки, и изготовились к бою.

Воздух в туннелях наполнился магией. На натянутых тетивах костяных лучников-защитников вспыхнуло синее свечение. Явная магия, и притом могучая, освещала полумрак градирни.

Энергия рассечения, местный аналог малых кумулятивных зарядов, пробивает броню, а в данном случае — кости.

Защитники не били в глубину туннелей по порталам. Хотя, кстати, могли.

У них были определённые скрипты, заложенная технология ведения обороны и они её придерживались. Они сконцентрировали заградительный огонь на передних порядках атакующих.

Синие стрелы с сухим треском прошивали скелетов насквозь. Магия Тейла прожигала хрупкие ребра, пробивала головы, разрушала некачественные доспехи и щиты.

Останки первых шеренг рассыпались под ноги идущих следом. Осколки создавали дополнительную преграду перед баррикадами.

Однако нежить на то и нежить, им неведом страх и пока мёртвые лучники стреляли, другие мёртвые — пехотинцы, пёрли вперёд игнорируя тот факт, что будут убиты.

Задние ряды продолжали слепо давить числом. Мертвецы лезли вперёд по крошеву из своих же. Узкие стены туннелей не давали рассредоточиться или обойти сектора обстрела.

Но мораль не проседала, не было страха или сомнений.

Каждый из четырёх подходов получил одинаково жёсткий отпор. Тактика «добеги до врага и убей» за счёт огромной численности не сработала. У обороны хватало скорострельности, чтобы держать все направления.

Залпы подтверждали узкую специализацию лучников. Защиту алтаря строили специально для уничтожения пехоты.

Потери моего расходного материала росли каждую секунду.

Тем временем Лиандир отрапортовал: «Гоблинов уничтожили. Занимаемся пауками».

О, как! Пауки не подоспели бы так быстро. Значит враг перебросил их при помощи магии. Ну, будем надеяться, что это его отвлечёт от главной угрозы. Нас.

«Справляетесь?»

«Да, вполне».

Маги Фомира там, наверху, не стали миндальничать, а принялись заливали ущелье огнём.

Из леса по направлению места нападения на гоблинов выскочила здоровенная группа пауков. Не найдя там ни убитых, ни нападавших, они рассыпались по окрестностям и очень скоро нашли пещеру.

Ещё бы, когда поисковиков десятки тысяч, у них шикарные возможности.

И когда их обнаружили, то пауки стали переть как саранча. А маги ответили им с полным энтузиазмом. Тяжёлые заклятия рвали хитин пауков в клочья. Ветераны Сводной роты спокойно держали вход в пещеру.

Я сосредоточился на своём сражении. Лучники действовали разумно и организованно, что однозначно указывало на единое командование.

Жрец — единый центр координации и управления.

«Танкред и Фомир, попробуйте продавить магию контроля над костяными стрелками по основному направлению атаки. Что-то мне подсказывает, что вражеский жрец не лич, не Мёртвый рыцарь и не высокоуровневая нежить, он просто играет как некромант».

«Ага, — отозвался Фомир. — Только за его спиной алтарь Тейла. Всего лишь».

«А ты Высший маг. Валяй, попробуй отковырять кусок вражеской обороны».

Тяжёлая аура власти прокатилась по кладке — видимая даже глазом волна. Воздух наполнился могильным холодом. Синее свечение на тетивах вражеских стрелков вздрогнуло и потеряло яркость.

Танкред шёл вперед как Саурон, окутанный тьмой и воплощая силу, страх и власть.

Стрелки на этом участке сбили темп. Синхронность исчезла. Светящиеся стрелы с шипением уходили мимо или крошили камень вокруг Мёртвого рыцаря.

Вражеская нежить реагировала не на угрозу. Мой расчёт оказался верен. Защитники инстинктивно восприняли высокий ранг Танкреда как новый, доминирующий источник власти.

В них происходила борьба. С одной стороны, они были закреплены за определённым источником управления, за вражеским жрецом. А с другой — они не были разумны, грубая сила как гравитация перетягивала их на свою орбиту.

Над баррикадами повисла тяжёлая пауза. Часть стрелков опустила луки. Ещё часть застыла как статуи или металась вокруг собственной оси как сломанные игрушки.

Танкред поднял руку и транслировал свою волю в беззвучном приказе: «Подчинитесь мне!»

В этот же момент его «подпёр», как обычное делают с кастующими магию боевыми магами поддерживающие их магические круги, Фомир.

Он направил, усилил и стабилизировал сигнал, направление ментальной магии Танкреда.

Перехваченные мертвецы развернули оружие внутрь периметра. Они выбрали новыми целями своих бывших союзников на соседних участках. Синие стрелы ударили в спины тем, кто ещё сопротивлялся.

Огонь перебежчиков начал бить по флангам, подавлять участки баррикад, где жрец Тейла ещё держал управление. Давление артефактов резко возросло. Кукловод усиливал команды, но ему не хватало навыков и мастерства, его влияние слабело с каждой секундой. Всё больше стрелков перешли на сторону Танкреда.

Всё же оборона была рассчитана на кого угодно, но только не на участие Мёртвого рыцаря и полубога нежити и военной стратегии.

Оборона на этом участке просела, а я своим магическим чутьём наблюдал как словно маленькое солнце в центре обороны, около алтаря пылает негодованием энергетический центр — жрец Тейла. Ручаюсь, он в гневе.

Тем временем за счёт прекращения обстрела низкоуровневые скелеты моей стороны получили окно. Костяные потоки прошли между баррикадами, где плотность вражеского огня упала до минимума или исчезла.

Авангард моей мёртвой пехоты впервые беспрепятственно перевалил через первый уровень обороны — внешний периметр.

Живые части Сводной роты по-прежнему оставались на поверхности, прикрывая магов. Я потратил пару секунд, чтобы понять, что Ластрион справляется, беспрерывно подпитывая магов огня, они заливали долину пламенем. К сожалению, это вызвало пожар, но пауки, а речь шла о тварях с размахом лап порядка четырёх метров, пузатых, быстрых, подобной нитям проволоки волосками, которые срабатывали броней — погибали, а мои парни были живы.

Танкред расширял зону влияния и речь не шла об одной только ментальной магии. Он вообще был в первую очередь аристократом, рыцарем и полководцем, а только вторично — имел магическое зерно харизмы и власти.

Танкред руководил. Он управлял потоками скелетов, перебрасывал перехваченных стрелков на поддержку соседних направлений. Он атаковал во фланг участка, где был ещё один туннель, откуда пёрла наша пехота и разбив стрелков, обеспечил прорыв и на этом направлении.

Он дал команду личам начать лупить магией из туннелей. Боевая дальнобойная магия была моментально поглощена защитой алтаря, но отвлекла стрелков, и он смог захватить ещё несколько баррикад.

Пока что мы охватывали только первый слой обороны, но Танкред был существом мрачным, упрямым, жестоким и последовательным, он расширял плацдарм до того, как кинуться на оборону второго уровня.

Костяная пехота Штатгаля тяжёлой массой навалилась на ослабленные участки. Скелеты растаскивали камни, расширяли проломы — чтобы расчистить путь нежити покрупнее.

Противнику придётся показывать следующий слой. И у них там есть достаточно много козырей. Расслабляться рано.

Решив, что плацдарм достаточно велик, Танкред направил несколько рот в глубину зала. Вообще в градирне не было больших пустых участков, баррикады нагромождены везде. Думаю, это сделано намеренно, чтобы атакующие не смогли выстроить боевые порядки — построения и использовать какие-то тактические хитрости. Ну, оно ведь как, в Гинн обычные хитрости — это строй «свинья», фаланга, это щиты перед стрелками. Словом, это «штуки», требующие больших организационных усилий.

Мои фокусы спрятаны внутри разрозненного строя.

Танкред не стал бросать перехваченных стрелков в бездумное преследование. Приказал закрепиться на возвышениях и взять под контроль коридоры прорыва. Теперь это были его стрелки, и он не имел большого желания тратить свои ресурсы. Стрелки теперь прикрывали союзную пехоту.

В глубине градирни передовые отряды скелетов ударились о новую преграду. За разрушенным периметром их ждала совсем иная порода защитников.

В проёмах между следующим уровнем баррикад навстречу им выдвинулись алые тролли.

Я видел их до этого, да и гномы рассказывали. Исполины в массивной композитной броне. Они встретили потоки моей пехоты в тесноте проходов.

Плотный строй намертво перекрыл пространство перед вторым слоем.

Перехваченные стрелки на баррикадах дали слаженный залп. Десятки синих стрел со звоном ударили в стену троллей.

И….

Наконечники бессильно отскакивали от толстых пластин или бессильно вязли в стыках. Броня держала удар. Ни один тролль даже не дрогнул.

Личи, как показали предыдущие попытки, тоже не могли накрыть троллей. Магия подавлялась алтарём.

Ну, то есть, будь мы в чистом поле, в идеальных условиях, может быть, мои арбалетчики или маги могли бы раскачать этих громил, но нужных условий никогда не бывает. Играем теми картами, что раздала судьба.

Наступление костяной пехоты закономерно захлебнулось. Скелеты бессмысленно разбивались о тяжёлую линию троллей. В замкнутом пространстве тролли наносили короткие разрушающие удары против волн пехоты, не подпустив ни одного на расстояние удара (не говоря уже о том, что такую броню ты попробуй пробить).

Я прикинул, что более крупная нежить, вроде костяных монстров, гончих и тому подобных юнитов будут против троллей так же бессильны.

Пробуем.

Я перехватил управление группой скелетов и навалился на выбранного мной тролля.

Тот взревел, его оружие — молот на длинной ручке увяз в скелетах и часть из них смогли обступить его и попытаться ранить. Однако за три-четыре секунды он, яростно рыча и размахивая руками в броне, разбил этих скелетов.

Но пару секунд такая тактика давала.

Ну что, этого достаточно.

В этот момент из глубокой тени алтаря донёсся холодный ментальный отпечаток. Кто-то магически сканировал поля боя — пристально, оценивающе. Присутствие казалось смутно знакомым. Я использовал свою магию, чтобы оставаться энергетическим невидимкой. За счёт того, что я не принимал прямого участия в драке, могло создаться впечатление, что бой ведёт один Мертвый рыцарь невероятной силы при поддержке Высшего мага.

Конечно, в Гинн был всего один Высший маг, но знали ли об этом враги? Смогли бы они так быстро выяснить, с кем столкнулись?

Тем временем Танкред пытался пустить скелетов в обход, в том числе карабкаться по баррикадам.

Сработали первые магические мины, путь оказался ловушкой и нежить заплатила за этот урок полутора десятками бойцов.

Тем временем алые защитники заняли ещё несколько проёмов, показывая, что с учётом геометрии зала проход невозможен.

Танкред стал давить в центре, направив туда целую орду скелетов и в этот раз там были и высокопрочные скелеты, усиленные, укреплённые, быстрые.

Алые тролли шагнули навстречу атакующему клину. Оружие обрушилось на атакующих с жёсткой ритмичностью. Сталь крошила черепа, мяла ржавые доспехи, вбивала скелетов в камень. Передовая колонна превратилась в костяную труху раньше, чем задние ряды успевали вступить в бой.

При этом алые тролли не отступили назад ни на сантиметр, их строй не прогнулся и это при том, что дралась только первая линия. За их спинами стояли и ждали возможности начать крушить нас ещё как минимум три линии.

Противник работал как мясорубка — активный, умелый, быстрый. Откуда такие опытные воины взялись? Ну, ясно, из другого мира, но тут силы на целую армию! Мои тролли были крупнее, но их было всего тридцать, и они не были так чудовищно эффективны.

Дай мне сотню таких воинов на улицах Монта и я не стал бы понуждать стороны к мирному договору, а собственными силами захватил бы дворец Вейрана.

А за их спинами у баррикад мерцали багровые искры. Рунные контуры ждали наступления моих сил, чтобы взорвать их. Минное поле перекрывало прямые подходы к алтарю.

Танкред нёс потери и это вызывало в нём досаду и лёгкую злость. Он был разумен и эмоционален.

Наступление моей армии застряло.

Громкий крик разорвал гул боя. Голос шёл из центра градирни и был усилен магией алтаря.

— Это всё что ты можешь? Не прячься, Рос, слабак! Я почувствовал твою вонь! Ты воняешь страхом! Слабаки, сосунки, корм для моих топоров. Жалкие неумелые ублюдки. Ха-ха-ха! Вы ничего не можете против меня! Тебе неведома та сила, что у меня в руках! Сдавайся! Хозяин позволит разрешит мне превратить тебя в цепного пёсика, который будет слизывать гоблинское говно с моих сапог!

Я без труда узнал этот голос. Фрей. Земляк, то есть иномирец с Земли — в этот день и час жрец Мёртвого бога и полководец обороны алтаря. Вот оно как.

Внутреннее состояние — никаких эмоций. Ни удивления, ни гнева. Появление Фрея в рядах противника не было сюрпризом, он же и будучи королём, ходил под крышей этого моллюска, даже если не знал об этом. Он исчез с горизонта, теперь появился в новой роли.

В целом, не сюрприз.

Живые слуги Тейла и серые гоблины в глубине зала замерли. Голос их полководца был для них признаком власти, стабильности и знаком скорой победы над нахальными нападающими.

Я не дал никаким эмоциям повлиять на свои действия. Фрей пытался вывести меня из равновесия, перевести столкновение в дуэль. Только и всего.

Я мог бы и ответить, усилить голос, кинуть парочку оскорблений. Зачем? Мой ответ подарил бы ему время на перегруппировку сил.

Я проигнорировал этот словесный выпад. Во-первых, оставить крик Фрея без реакции — самое эффективное решение, это заставит его нервничать.

А во-вторых, отвечать надо не словами.

Я передал Танкреду новый приказ. Продавливание «массой» не работало, а вот тактика локального укола по единичному троллю вполне себе.

Время ответить на глупые крики.