Слыша слово «фанатик», каждый представляет себе что-то… этакое. У каждого, скорее всего, это что-то свое, связанное с его опытом. Но, вероятнее всего, ни у кого это не обычный нормальный человек. И я не исключение. Когда речь заходит про этих фанатиков, у меня сразу возникает образ этакого чудака или чудачки на своей волне. Возможно, вполне безобидных, но своеобразных и с первого же взгляда отличающихся от обычных среднестатистических людей.

Каково же было мое удивление, когда я нашел одного из фанатиков, о котором рассказал Эрлих, и это оказался при взгляде со стороны самый обычный, ничем не примечательный человек. Работает себе спокойно в небольшом ресторанчике администратором. Милейшая и приятная девушка. Смотришь на нее, и даже мысли не возникает, что она какой-то там фанатик. Со всеми работниками вежливая, все ее вроде бы слушаются не из страха, а из уважения.

Как я тут оказался? Да, собственно, все согласно моим планам, ничего неожиданного. Вернулись домой, после того как оставили Эрлиха на одной из баз Слияния, отоспались, оставил Арти дома, она особо даже и не сопротивлялась, прекрасно понимая все, не пришлось тратить кучу сил и нервов, уговаривая ее, и отправился проверять зацепки по фанатикам, полученные от Эрлиха. Время, пока Цербер собирает информацию, у меня было.

И вот я сижу в ресторанчике и наблюдаю за интересующей меня персоной, оказавшейся миловидной девушкой лет тридцати. Наемник не упоминал пол фанатика. Да и его имя тоже. Только где можно найти и его должность. Он, в общем-то же, знает про них не так уж много, не его сфера интересов, хорошо, что хоть это смог нам поведать.

Что я собираюсь делать дальше? А вот не знаю пока. Проверить следующего фанатика? Или раз уже здесь, то довести начатое до конца и поплотнее пообщаться с этой девушкой? Только нужно же все тихо делать, без лишней шумихи, она мне сейчас совсем ни к чему.

Возвращаться же домой к Арти пока не думаю. Дом условно на осадном режиме, дроиды вовсю бдят, искин тоже. Внешне никаких проявлений, но дом готов к отражению возможного нападения. Так что Арти в относительной безопасности. Это, конечно, не одна из баз Слияния, но тоже, по идее, неплохо.

— Еще что-нибудь желаете? — спросила у меня официантка, забирая грязную посуду. Кормят тут вполне вкусно.

— Да, позовите администратора, — прошу ее.

— Что-то было не так? Может, я могу вам помочь? — сразу же заволновалась официантка.

— Все было нормально. Просто хочу пообщаться с вашим администратором. К вам и вашей работе у меня никаких претензий, — заверяю ее.

— Хорошо, сейчас она подойдет к вам, — не очень уверенно произнесла она и, развернувшись, быстро пошла вглубь ресторанчика.

О чем и как буду говорить с администратором, пока не решил. Проще было бы зажать ее где-нибудь в укромном месте и в более приватной обстановке хорошенько допросить, но… но это время, нужно ждать, пока она закончит работать и уйдет, нужно найти подходящее место.

Конечно, все это можно сделать. Можно и найти способы выманить ее отсюда до конца рабочего дня. В этом нет никаких особых сложностей. Но это все возня, и я не уверен пока, что оно того стоит. Так что попробую для начала так поговорить, а дальше видно будет, никогда не поздно перейти и к варианту с разговором по душам тет-а-тет в более приватной и располагающей к правдивым ответам обстановке.

— Вы хотели видеть меня? — спросила администратор, подойдя к моему столику.

— Да, — согласно киваю и прошу ее: — Присядьте.

С сомнением посмотрев на меня несколько мгновений, она все же села по другую сторону столика.

— Что вы хотели? У вас какие-то жалобы на работу нашего персонала или кухни?

— Нет.

На ее лице промелькнуло недоумение и непонимание, но она быстро взяла свои эмоции под контроль.

— Тогда что? Сразу говорю, меня не интересуют знакомства с продолжением, — произнесла она, холодно смотря на меня.

— И снова мимо.

— Что вам нужно? — спросила она, заметно напрягшись.

— Говорят, слепые должны прозреть.

Услышав мои слова, девушка напряглась еще сильнее.

— Не понимаю, о чем вы. Что это значит?

— А я думаю, прекрасно понимаете.

— Кто вы такой? Что вам нужно⁈

— Сергей Асов. А нужно мне поговорить с вами.

— И о чем же вы хотите поговорить со мной, Сергей?

— Я уже озвучил, что меня интересует.

— А я вам ответила, что не понимаю, о чем идет речь. Вы перепутали меня с кем-то.

Неплохо держится. Если бы не заметное напряжение, которое охватило ее всю после моего вопроса, запросто можно было бы подумать, что я в самом деле ошибся или Эрлих что-то напутал. Но нет, думаю, я нашел кого надо, никакой ошибки нет.

Вот только что делать дальше? Продолжить давить сейчас, на глазах у посетителей и работников ресторана? Такая себе идея. Видимо, придется отступить пока. Впрочем, я сильно и не надеялся на успех с первого же раза. Но и этот провал можно обернуть себе на пользу — Эклайз уже влез в сеть ресторана и ближайший ретранслятор связи, уверен, эта девушка попытается с кем-нибудь связаться, чтобы сообщить или предупредить о моем интересе. И скорее всего, Эклайз сможет отследить этот вызов.

— Видимо, я все же ошибся. Прошу меня извинить.

— Это все, что вы хотели?

— Да. Еще раз приношу свои извинения. — Сказав это, поднимаюсь из-за столика и иду к выходу. Обед оплатил еще раньше, можно спокойно уходить.

Покинув же ресторанчик, возвращаюсь в ждущий меня аэрокар и, усевшись в него, погружаюсь в виртуальный интерфейс.

— Так, и что тут у нас? — задумчиво спрашиваю вслух, переключившись на камеры наблюдения, установленные внутри заведения.

После моего ухода администратор немного посидела, размышляя о чем-то, а затем поднялась и резвым шагом направилась в помещения для персонала. Зайдя же в одно из них, она заперла за собой дверь и начала пытаться с кем-то связаться. Эклайз быстро определил ее канал связи и перехватил его. На сам канал связи никак не влияем, лишь перехватываем все, что по нему передается.

Попытавшись несколько раз и ничего не добившись — вызываемый абонент ей так и не ответил, — девушка отправила короткое сообщение, в котором просила немедленно с ней связаться, и на этом все, она вышла из подсобной каморки и вернулась к своей работе как ни в чем не бывало. Куда-то немедленно срываться или еще что-то предпринимать она не стала, как и писать что-то конкретное в сообщении.

Абонент, с которым она пыталась выйти на связь, известен, Эклайз определил его. Судя по базам данных, к которым имеется доступ, — работяга, занимается обслуживанием энергетических систем небоскребов. Не прям уж рядовой житель Новы, но и не кто-то особенный, на первый взгляд. Формально с этой девушкой никак не связан — не ее муж и не родственник. Возможно, парень, такое в базах данных не откопать, нужно рыть в сети, а это больше времени.

Или, может, он тоже фанатик? Или какой-то знакомый, с которым она просто хотела поделиться произошедшим, посоветоваться? В рассказе Эрлиха никто такой не фигурировал. Пока до конца не понятно, кто он. Отправленное сообщение было же вполне безобидным.

Время до закрытия ресторана и окончания рабочего дня администратора еще есть, можно и слетать куда-нибудь. Вопрос, проверить другого фанатика или продолжить заниматься этой и проверить того, до кого она пыталась дозвониться? Пожалуй, продолжу заниматься ею.

Заведя аэрокар, поднимаю его в воздух и направляю по адресу, где должен находиться человек, с которым пыталась связаться администратор ресторана и по совместительству, предположительно, одна из фанатиков. Проверю его и потом вернусь сюда, должен успеть.

Недолгий полет, и я добрался до нужного дома. Это оказался небольшой частный домик в сельской местности. Все аккуратненько, чистенько, и ничего подозрительного. Приземлив аэрокар недалеко от дома, вылезаю из машины и иду ко входной двери.

Не успел я дойти до нее, как она распахнулась и мне навстречу вышел мужчина лет тридцати. Он или не он? Официально здесь проживает только один человек, но это же официально, а как оно на самом деле…

— Здравствуйте, — поздоровался он, настороженно разглядывая меня.

— Здравствуйте, — здороваюсь в ответ, занимаясь тем же самым.

Внешне самый обычный мужик. В Системе есть, восьмой уровень. Неплохо для обычного гражданского специалиста.

— Вы что-то хотели? — нарушил установившуюся тишину мужик первым.

— Да. У меня есть к вам вопросы.

— У вас какие-то претензии по выполненным работам? — напряженно спросил он, с опаской смотря на меня.

— Нет.

— У вас есть для меня работа? Вам нужен специалист по энергосистемам зданий?

— Не совсем, — отвечаю, а затем, немного подумав, добавляю: — Но можно сказать, что у меня и в самом деле есть работа для вас.

— Какая? Что вам нужно?

— Говорят, слепые должны прозреть.

Услышав это, мужик дернулся обратно в дом. И все же он тоже фанатик. Что ж, наверно, это и хорошо. Рывок, преодолеваю разделявшие нас метры за мгновение и крепко хватаю мужчину за плечо.

— Не советую совершать глупости, — говорю ему после того, как он несколько раз дернулся, пытаясь освободиться, и начал поглядывать по сторонам явно в поисках того, что поможет ему в этом непростом деле.

Разворачиваю его к себе, продолжая крепко держать. Учитывая разницу в уровнях, вырваться он сможет лишь оставив кусок своего плеча в моей руке.

— Поговорим? — спрашиваю у него.

— Поговорим, — обреченно прозвучало в ответ. — Что вам нужно?

И это очень хороший вопрос. Зачем я вообще искал этих фанатиков? Чего хочу от них? Ответов, очевидно же. Но вот про что?

— Расскажи мне про вас, — прошу его.

— Про нас?

— Да, про вас, про фанатиков.

— Вы издеваетесь⁈

— Нет, я серьезен.

Он с подозрением посмотрел на меня, но спустя уже несколько секунд отвел взгляд.

— Может, пройдем в дом, там будет удобнее говорить?

— А ты не будешь глупости делать?

— Против вас-то с вашим уровнем? — грустно усмехнулся он. — Нет, не буду.

— Тогда пошли, — говорю и начинаю идти к дому, при этом не отпуская мужика, а то мало ли что он задумал. Но да, говорить на улице не самая лучшая идея. Пусть тут и сельская местность и прохожих немного, однако они все равно могут быть, и увиденное может вызвать у них ненужные мне вопросы.

Зайдя в дом, мы направились в гостиную, где и уселись на диван. Отпускать далеко от себя мужика я отказался, хотя он, наоборот, предпочел бы именно этот вариант. И пока, кажется, никаких сюрпризов, ведет себя смирно.

— Я внимательно слушаю, — говорю ему.

— Что конкретно вас интересует?

— Все про вас.

— Все? — недоуменно переспросил он.

— Да. Кто вы такие, чем занимаетесь. Откуда пошла эта ваша идея. Я знаю о вас лишь в очень общих чертах.

— Позвольте узнать — чем же мы в таком случае вас так заинтересовали?

— А это сейчас не важно. Я внимательно слушаю.

Собравшись с мыслями, мужчина начал свой рассказ. Начал он с того, кто они такие, каким идеям следуют, чем занимаются. И в общем-то, я уже все это знаю, ничего принципиально нового он мне не поведал, лишь немного добавил разных деталей.

И да, они мирные фанатики. Пока. В своем нынешнем виде возникли не очень давно. Их не так уж много, не больше тысяч десяти-двадцати, разбросанных по всей Земной Федерации. Но это именно самих фанатиков, а есть еще и сторонники, которые вроде как разделяют их идеи и даже время от времени оказывают различную поддержку, но в открытую не присоединяются к ним. И если вместе с ними считать, то там уже сотня-другая тысяч человек точно будет, если не больше. Не сказать, что их движение такое уж огромное, но и совсем уж крохотным, в котором два с половиной индивида, тоже не назвать.

Рассказал он и про радикалов, но они с ними стараются не иметь дел и по возможности сразу же отстраняются. Не всегда это срабатывает, но, несмотря на противоречивую репутацию из-за радикалов, со стороны закона к ним вопросов пока нет. Разумеется, когда что-то происходит с участием радикалов, их всех трясут, но без перегибов. К каким-либо наемникам или убийствам они не имеют отношения и действуют исключительно мирными методами.

А вот про то, откуда взялись их такие вот интересные идеи, он мне ничего толкового сообщить не смог. Как и в целом поведать какие-то подробности про эти идеи, рассказал лишь общие моменты, которые я и без него уже выяснил.

Сам он присоединился к фанатикам недавно, когда эти идеи уже существовали, и кто за ними стоит, ему неизвестно. Верит ли он сам в них? Скорее нет, чем да. Отсюда и его пробелы в знаниях про эти идеи. Зачем же тогда вообще присоединился к фанатикам, если не особо разделяет их стремления? Все просто и банально — из-за девушки, той самой, с которой я общался до него. Они все же вместе.

Весь рассказ с моими уточняющими вопросами занял не меньше нескольких часов. Не сказать, что все было впустую, но и не сказать, что удалось выяснить все, что меня интересовало. По сути, про самое важное, из-за чего я связался с этими фанатиками, — откуда взялись их идеи про угрозу и объединение, узнать ничего не получилось. И это расстраивает, похоже, придется потратить больше времени, чем хотелось бы.

— Когда твоя девушка приедет сюда? — спрашиваю, когда он рассказал все, что знал. Ну или сделал такой вид. Мы же не в допросной, никакое оборудование для определения лжи к нему не подключено, оставалось лишь ориентироваться на косвенные факторы. И как мне показалось, он особо не врал. Или же делал это с абсолютно спокойным видом, ничем не выдавая себя.

— Откуда?.. — вскинулся он.

— Она тебе написала. Ты ей позвонил, вы пообщались. Судя по обстановке в доме, она здесь тоже живет.

И это не мои догадки. Пока я летел сюда, Эклайз продолжал следить за девушкой и успел засечь все это.

— Где-то через час должна приехать, — произнес он, заметно загрустив.

— Хорошо. Тогда подожду ее здесь.

— Зачем вам все это? Кто вы такой? Вы про нас ничего же толком не знали, иначе к чему были все эти расспросы? Я не понимаю!

— Недавно я услышал про вас, и меня очень заинтересовала пропагандируемая вами идея, захотел узнать побольше. Вот и все.

— Такими методами⁈

— А вы разве проводите встречи с интересующимися?

— Да, вообще-то.

Оу, слегка оторопев, смотрю на мужика, не зная, что сказать на это. Нехорошо вышло. Наверно, все же стоило вначале дождаться, пока Цербер и Слияние соберут информацию, и только потом начинать действовать, а не вот так. Что тут сказать, слишком я привык действовать определенными методами. Да и нужно было же на что-то отвлечься, чтобы не грузиться мыслью о том, что какая-то падла хочет убить мою Арти.

— Как уж вышло, — отвечаю, пожав плечами.

— Хреново вышло, — тихо буркнул мужик.

— Кто может мне рассказать про эти ваши идеи? Откуда они взялись?

— Ну-у… — задумчиво протянул он, и в этот момент скрипнула входная дверь, открываясь.

— Любимый, у нас гости? — донесся до меня знакомый женский голос.

Похоже, кое-кто вернулся домой раньше времени. Неожиданно, но, наверно, так даже лучше будет.

— Только попробуй подать какой-то знак. Обоим головы оторву, — шепчу мужику и, вскочив с дивана, бросаюсь ко входу в комнату. Затаившись рядом с дверным проемом, жду, когда девушка войдет сюда.

— Да, у нас гости, — не очень радостно громко ответил мужик, поймав на себе мой весьма красноречивый взгляд.

— Твои знакомые? — спросила девушка, входя в гостиную. Окинув ее взглядом, она никого, кроме своего парня, не увидела и резонно поинтересовалась: — И где гости?

— Здесь, — отвечаю, выходя в проход и перекрывая девушке путь назад.

— А? — удивленно обернулась она на меня. А когда рассмотрела, кто именно стоит перед ней, начала стремительно бледнеть.

— Садись, — говорю ей, кивнув на диван.

Она послушно прошла и села рядом на свободное место.

— Ты в порядке? — тихо спросила она у парня.

Тот в ответ молча кивнул, продолжая неотрывно смотреть на меня.

— Что вам нужно? — спросила девушка, тоже посмотрев на меня.

— Я свой вопрос уже озвучивал.

— Да с чего вы взяли, что я имею какое-то отношение к этому⁈ — вскинулась она, но парень сразу же тронул ее за плечо.

— Он знает, отпираться бессмысленно. Я все равно уже рассказал ему, что знал, — тихо произнес он с виноватым видом.

— Ладно, хорошо. Допустим, мы и в самом деле имеем отношение к интересующим вас людям. Что вам конкретно нужно? — спросила она, бросив недовольный взгляд на своего соседа по дивану.

— Все. Кто вы такие, чем занимаетесь, откуда взялись ваши идеи. Меня интересует все. — Решил не торопиться и еще раз выслушать все, вдруг она расскажет мне что-нибудь новое.

В ответ получаю растерянный взгляд.

— Все?

— Да. И начинайте уже рассказ.

Немного помолчав, она начала говорить. И в общем-то, все то же самое, что я уже слышал. Деталей разных побольше, информация, возможно, полезная, но не совсем то, что меня в данный момент интересует. Мне сейчас без разницы, как именно они делятся по группам внутри своего движения, какие у них взаимоотношения между группами и куча других нюансов. Это все было бы нужно, планируй я внедряться к ним или плотно ими заниматься, однако у меня же совсем другая цель, и все, что меня пока интересует, — это лишь их идея и ее источник. Выслушать выслушал, не торопил, но…

Весь рассказ занял у нее примерно полчаса, и мы наконец подошли к тому, что меня больше всего интересует, — к их идеям.

— Откуда взялась эта ваша идея про внешнюю угрозу? И что за угроза?

Девушка задумчиво почесала нос.

— Хороший вопрос, — немного растерянно произнесла она спустя полминуты молчания.

— В каком смысле? — спрашиваю, не совсем понимая, к чему это она.

— Я не знаю, что вам ответить. Угроза… это угроза. Она есть, против нее нужно объединиться.

— И все? Что за угроза?

— Я… не знаю? — неуверенно ответила девушка.

— Вы издеваетесь надо мной? — Хмуро смотрю на нее.

— Нет, ни в коем случае! Просто… кажется, вначале говорили, что за угроза, почему нужно объединиться, но со временем это как-то забылось и остался лишь факт, что есть внешняя угроза и против нее всем надо объединиться. Это постоянно повторяется. А вот что за угроза… — она растерянно развела руками. — Я не помню. Извините. Пока вы об этом не спросили, я даже не обращала внимания.

Изо всех сил давлю желание тяжело вздохнуть и хлопнуть себя по лицу ладонью. Ну серьезно? Это явное издевательство. Причем не похоже, что она врет.

— Кто может рассказать мне про эту угрозу?

— А зачем вам это? Мы же никому не мешаем, никуда не лезем, ведем себя мирно.

— Надо.

— Можете попробовать прийти на одну из наших открытых встреч. Ближайшая как раз должна состояться завтра. Там будет один из старейших членов нашего движения. Думаю, он сможет ответить на все интересующие вас вопросы.

— Где будет проходить эта встреча?

— Здесь, на Нове. Вся информация есть в сети, находится легко.

— Ясно. Спасибо за ответы. Сразу бы так.

— И все? — удивленно спросила у меня девушка.

— Ну да. Не сказать, что я узнал все, что хотел, но большего от вас, видимо, не добиться. Так что да, на этом все, — говорю и иду к выходу из дома.

Не успеваю сделать и нескольких шагов, как входная дверь вдруг слетела с петель, а внутрь ворвались вооруженные бойцы. Знакомо выглядящие бойцы, недавно я таких уже видел. Полиция. Но что она здесь забыла? Удивленно оглядываюсь на хозяев дома. И судя по их лицам, они удивлены происходящему больше меня.

Это за ними или за мной? Что паршиво, на мой взгляд, оба варианта имеют одинаковые шансы. Пусть я и старался не наследить, когда похищал Эрлиха, но полиция все же могла что-то обнаружить, нельзя отбрасывать такой вариант.

— Все на пол! Это полиция! — разнесся громкий голос по дому.

Не сопротивляясь, ложусь на пол. Можно было бы посопротивляться, и, скорее всего, у меня даже получилось бы вырваться отсюда, но… Пока не понятно, из-за кого именно полиция тут, дергаться смысла не вижу, только проблемы лишние можно нажить. Если все же из-за меня, буду потом уже выбираться из полицейского отделения.

Вижу, что и хозяева дома тоже послушно на пол легли. Несколько мгновений, и нас начали заковывать в наручники. Как-то мне в последнее время слишком уж везет на тесное знакомство с полицией.