Терпение полиции лопнуло, слишком уж много произошло всего за последние дни — нападение радикальных фанатиков и захват важных заложников, потом устроенная нами бойня в одном из частных владений со множеством пострадавших. И это только самое заметное, кроме этого же ведь хватало и других моментов. Например, похищение Эрлиха или мое похищение посреди столицы — как выяснилось, полиции сообщили о нем, и она упорно пытается понять, какого хрена начало твориться в городе.

Для обычно довольно тихой Новы все это оказалось перебором. Она, может, и столица, но большую часть времени тут все относительно спокойно и уровень безопасности соответствующий. Бывает иногда разное, но не часто и не столько раз подряд. А тут вдруг такое и за столь малый промежуток времени. И полиция плюнула на желание отдельных чиновников и членов начальства не поднимать шумиху и действовать как можно скрытнее и начала рыть землю в попытках разобраться в произошедшем. И не только она, спецслужбы Новы тоже заинтересовались произошедшим и подключились к расследованию.

Пришлось нам с Арти залечь на дно и свести хоть сколько-то заметную нестандартную активность к нулю. Никаких больше походов по фанатикам и попыток что-нибудь разузнать самому, ничего подобного. Теперь все чинно и благородно, ни шага в сторону от нашей официальной легенды и никакого шляния по хоть немного сомнительным местам.

Выждали несколько дней, отсиделись, отдохнули и вернулись к прежнему графику — каждый день какое-то мероприятие. Цель, ради которой мы оказались на Нове, никуда не делась, и ею нужно заниматься. Да и нельзя же было показать, что мы знаем об охоте наемников на Арти. Пришлось стиснуть зубы, натянуть на лицо улыбку и вперед мелькать на массовых мероприятиях, ожидая в любой момент удара от наемников.

Слияние вовсю работало эти дни, пытаясь раздобыть нужную нам информацию, чтобы можно было уже решить вопрос с наемниками и больше не переживать по их поводу. Но процесс шел медленно. Можно было бы рискнуть и начать действовать, но не хотелось ошибиться, все же мы не на своей территории и здесь наши возможности сильно ограничены, поэтому перепроверяем все и стараемся собирать информацию из разных источников.

Сами наемники себя пока никак не проявляли. Никаких нападений. Никаких попыток влезть в наш дом. Слияние внимательно следит за происходящим рядом с Арти всеми доступными способами, но ничего подозрительного пока не смогло засечь. Если наемники и крутятся где-то вокруг, пытаясь собрать информацию, то делают это крайне осторожно и профессионально.

Мартин Золотой… с ним вопрос решен. Подлечили, убрав последствия нашей первой встречи. Обстоятельно поработали с ним, всячески проверили. И никакой связи с наёмниками, это все же не они. Это просто жаждущий мести идиот. Не совсем простой идиот, с деньгами и возможностями, достаточными, чтобы не считаться обычным рядовым жителем Земной Федерации, но даже и близко не сравнится с организацией наемников.

Он узнал, что Арти появилась на Нове, и не смог удержаться. Подобраться к ней было непросто, и он решил попробовать через меня, склепав на коленке простой и незамысловатый план. Который, несмотря на уйму слабых мест, все же вполне сработал как минимум на первом этапе. А чем все закончилось, уже известно. И та база была его семьи. Не наемники. Стоит ли нам ожидать от них проблем? Скорее нет, чем да. Остальная семья давно уже отпустила историю с дедом, продолжив жить дальше. Да и причин для мести нам у них нет.

После того как мы закончили с Мартином, отпустили его на все четыре стороны. К концу нашего общения он уже совсем не горел местью, растеряв весь свой запал, и отчаянно пытался осмыслить то, что его дед оказался совсем не тем, кем он его считал.

Для подтверждения своих слов мы предоставили официальные данные расследования по тому делу о работорговле. И это сломило последнее упрямство Мартина, против фактов ему нечего было возразить. И честно говоря, даже немного жаль его было, слишком уж сильно это ударило по нему, возможно, даже сломало.

После того как отпустили Мартина и он добрался до своей семьи, та связалась с нами и извинилась за доставленные неудобства. Никаких претензий по поводу произошедшего на их базе они не выдвигали. Случилось недоразумение, бывает, никаких вопросов к нам, с полицией же они сами разберутся, со временем похоронив начатое расследование. К сожалению, закрыть его сразу они не могут, полиция закусила удила, а они не обладают достаточным влиянием, чтобы приказывать ей. Но проблем из-за этого у нас не должно быть. Пообщались с ними немного и вроде бы разошлись без обид.

А в остальном ничего интересного не было за прошедшие дни. Мероприятия? Да все то же, что и раньше, — различные дни рождения, открытия чего-то там, праздники, посвященные каким-то событиям… при желании причины организовать мероприятия находятся без проблем. Правда, порой они звучат довольно абсурдно. Но когда это кого смущало?

— Сергей, к вам посетитель, — сообщил искин, появившись в виде голограммы передо мной и вырвав меня из мыслей по поводу сегодняшнего вечера.

Думал, может, забить на мероприятие сегодня, оно вроде бы не очень важное, можно, наверно, и пропустить. Мы и так без пропусков посетили уже порядком. Возьму Арти и или куда-нибудь сходим, развеемся, или просто тупо посидим дома, посмотрим какой-нибудь фильм, короче, проведем время вместе.

— Кто? — немного удивленно спрашиваю у него. Мы никаких гостей не ждали. Да и не было у нас гостей ни разу за все время, что мы на Нове. Цербер не гость, а больше никто к нам не приезжал. Да и никто на Нове из наших новых знакомых не знает, где мы живем. Не дошло еще дело до устраивания своих приемов.

Это наемники начали действовать? Но Арти сейчас нет здесь, она уехала со своими новыми подружками и кучей охраны в город прогуляться и развеяться. Охраной мы обзавелись из числа дроидов под предлогом недавних событий, это ни у кого никаких вопросов не вызвало, все прекрасно все понимают.

Но если это наемники, то странно как-то, зачем им официально приходить в гости? Нет, вряд ли это они.

— Мужчина. Он не представился. Попросил встречи с вами, — ответил искин, и рядом с ним возникло изображение нашего гостя.

Присматриваюсь к нему. Нет, не узнаю.

— Пробил по базам его?

— Конечно.

— И?

— И я все еще не знаю, кто он такой.

— Любопытно… — заинтригованно протягиваю. — Подготовь дом к возможным сюрпризам.

— Уже.

— Тогда проводи нашего гостя в гостиную на первом этаже. Я скоро подойду, — прошу искина.

Тот кивнул и растворился в воздухе. Я же быстренько вернулся в спальню и переоделся в более подходящую для встречи одежду. Хотелось натянуть на себя броню, но нельзя, вряд ли гость, кем бы он ни был, оценит такое, а нужно отыгрывать роль гостеприимного хозяина.

Переодевшись, спускаюсь в гостиную и вижу там нашего гостя. Мужчина лет тридцати, одет в дорогой костюм. Но одежда хоть и недешёвая, однако без показушной роскоши. Первое впечатление… неплохое.

— Сергей, — поприветствовал он меня, склонившись в поклоне. — Рад познакомиться с вами лично.

Ого, это что-то новенькое. С чего он вдруг решил кланяться мне? Интересное начало беседы.

— Взаимно, — осторожно отвечаю, внимательно смотря на него.

У него странная реакция на меня. Радость? Да, это, наверно, ближе всего к правде. Когда он меня увидел, его лицо прям озарилось от радости, но он быстро взял себя в руки, и сейчас его эмоции выдает лишь взгляд. И с чего бы какому-то незнакомому мне мужику радоваться встрече со мной и старательно пытаться скрыть свои эмоции? Может, в этом и нет ничего плохого, но выглядит подозрительно.

— Позвольте представиться, Владимир Кунь.

— Что вас привело в мой дом, Владимир? Если не ошибаюсь, мы раньше с вами не встречались.

— Да, вы правы, не встречались. А прибыл я сюда из-за вас, Сергей.

— В каком смысле? — спрашиваю, напрягаясь и готовясь броситься в бой. Расстояние между нами небольшое, быстро смогу до него добраться.

— В прямом.

— Я вас не совсем понимаю, — говорю ему, пытаясь проверить его через Систему. Нужно было сделать это сразу, но немного затупил, бывает.

И в этот раз она не подвела. Пятнадцатый уровень, а в качестве никнейма его фамилия. Если вдруг что, должен с ним справиться без особых проблем.

— Да, нам следовало сразу, как только вы появились на Нове, встретиться с вами, но мы должны были убедиться, что все это правда, а не чья-то хитрая уловка.

— Убедились?

— Да. Поэтому я сейчас и здесь перед вами.

— Это все интересно, но вы так и не объяснили, что вам нужно.

— Вы Сергей Асов.

— И? Я это не скрываю.

— Вы настоящий Сергей Асов, а не одна из подделок, пытающаяся поживиться за счет его репутации.

Интересный поворот. Только все еще непонятно, чего конкретно хотят. Убить, как и Арти? Что-то другое? Наверно, все же другое, хотели бы убить — не стали бы встречаться, обозначать свой интерес.

— И с чего вы это решили?

— Как уже сказал, мы убедились в этом. Провели некоторые проверки.

— Какие?

— Взяли образец вашего ДНК, благо это было не так уж трудно, и сравнили его с тем, что хранится в наших базах данных. Проанализировали ваше поведение, речь… Проверка была тщательной, поверьте. Мы не хотели ошибиться.

— Это все можно подделать.

— Можно. Но вот все вместе… А также то, что вы вместе с Артемидой и вас поддерживает Слияние. Все вместе слишком много для какой-то подделки.

— Так, может, я проект Слияния?

— Маловероятно. У него было достаточно времени, чтобы сделать так, но оно ни разу не попыталось.

— А если вы все же ошиблись и я не тот, кто вам нужен?

— Значит, мы ошиблись, — ответил он, пожав плечами. — Это будет печально, но бывает, никто не застрахован от ошибок. Мы сделали все, что было в наших силах, чтобы этого избежать.

— Хорошо, допустим, я тот самый Сергей Асов, что вам нужно? Вы же не просто так приехали, чтобы посмотреть на меня и рассказать все это?

— Вы правы. Меня послали к вам, чтобы передать приглашение на встречу.

— С кем?

— Есть группа лиц, которые хотели бы пообщаться с вами.

— Тема общения?

— Мне это неизвестно.

— Когда и где?

— Сегодня вечером. Все подробности указаны здесь, — произнес он и протянул мне бумажный конверт.

— На этом все? — спрашиваю, приняв конверт.

— Да. Если позволите, я пойду.

— Идите.

— Приятно было познакомиться с вами лично, Сергей. — Произнеся это, он поклонился и быстрым шагом направился к выходу из дома.

— Что нашел на него? — спрашиваю вслух, задумчиво крутя конверт в руках, когда гость покинул дом.

— Ничего. Человека с такой внешностью и таким именем и фамилией в базах данных Земной Федерации нет. Во всяком случае, в тех, к которым у нас есть доступ, — ответил искин, появившись передо мной. — Кто бы это ни был, явно не обычный житель Федерации.

— Что скажешь про все это? — спрашиваю, взмахнув конвертом.

— Не знаю. Информацию передал Слиянию. Если же вас интересует именно мое мнение, то считаю, нужно как минимум посмотреть, что находится в конверте. Ничего опасного сканер на входной двери не обнаружил. Бомбы там нет.

Кивнув ему, вскрываю конверт. Внутри оказался сложенный лист бумаги. Достаю и разворачиваю его. А на нем время и место, куда нужно прибыть. И все. Как и сказал Владимир, встреча сегодня вечером. И пройдет она в столице. Адрес же ничего мне не говорит, не бывал там раньше.

— Негусто, — задумчиво говорю вслух, размышляя, как поступить.

Впрочем, я и так знаю, что буду делать, — поеду туда, слишком это все непонятно и интересно. Глупо? Беспечно? Да, но… хотели бы меня убить — попытались бы уже. А вот этот посланник, сообщение… слишком замороченно, слишком ненадежно, я ведь мог и отказаться.

А вот если это возможные союзники, глупо упускать возможность наладить с ними связь. Правда, немного странно, что Слияние раньше на них не вышло. Но есть у меня одна догадка, почему так получилось, — дело во мне, в Сергее Асове. И если я прав, то встреча обещает быть интересной.

— Сергей, у вас гость, — сообщил искин, вырвав меня из мыслей.

— Опять? Еще один?

— Да.

— Кто на этот раз? Опять кто-то загадочный, кого нет ни в каких базах данных?

— Нет, это следователь полиции, вы с ним уже общались.

— Ему-то что нужно от меня? Впускай.

Убрав конверт и записку в карман, иду навстречу следователю.

— Господин следователь, — здороваюсь с ним, протягивая руку для рукопожатия.

— Сергей Асов, — поприветствовал он меня в ответ и пожал руку.

Хороший знак, значит, он тут не для того, чтобы меня снова арестовывать. Или он решил сначала поболтать, а только потом уже арестовывать.

— Чем вызван ваш визит ко мне? — спрашиваю, проведя его в гостиную.

— У полиции есть к вам несколько вопросов. В последнее время на Нове неспокойно стало, работы у нас прибавилось, — произнес он, сев недалеко от меня в соседнее кресло.

— Что вас интересует?

— Вам знаком этот человек? — спросил он и пододвинул ко мне на столе планшет.

Беру планшет и смотрю, что он там мне показывает. А там фанатик, с которым я общался до того, как меня захватили.

— Встречался раз с этим человеком, — говорю, возвращая планшет обратно.

— И все?

— И все. Встретились, немного поговорили, и все на этом. А с чего вдруг такой интерес?

— Да вот недавно на территорию столицы ворвался хорошо вооруженный отряд частных бойцов, кого-то забрал и покинул город. Вам что-нибудь известно об этом?

— Возможно, — не отрицаю, прекрасно понимая, что он знает уже, что похитили там именно меня. Странно было бы, не выясни полиция этого, с таким-то количеством свидетелей. А кого-то убивать захватившие меня бойцы не стали, просто забрали цель и улетели оттуда. Нельзя не заметить, что сработали они весьма чисто и аккуратно.

— А потом на базе этих бойцов случился бой со множеством погибших. Но все упорно отказываются рассказывать хоть что-нибудь о произошедшем там. С кем там сражались? Почему столько погибших и никого из нападавших? Вопросов много.

— Бывает.

— Ага. Куча трупов и полное молчание. Вы ничего не хотите рассказать по этому поводу?

— Не хочу.

— Точно?

— Точно, — уверенно киваю.

— Жаль. К сожалению, произошедшее на той базе не подпадает под нашу юрисдикцию — частная территория с полной автономностью. Мы предложили свою помощь в расследовании произошедшего, но от нее отказались. Дело формально возбуждено, все же люди погибли, но…

— Есть и такое на Нове? Частные владения, где полиция не имеет власти?

— Сейчас есть и не такое, — недовольно произнес следователь. — Вы уверены, что ничего не хотите сообщить полиции?

— Уверен.

— А по поводу вашего похищения? По имеющейся у нас информации, вас доставили именно в тот лагерь.

— Да, было такое, — не отрицаю этого. — Там я пообщался с Мартином Золотым, и мы решили все возникшие между нами вопросы. Произошло небольшое недоразумение, не более.

— И все? Просто пообщались? — скептически спросил следователь у меня.

— Да.

Следователь пристально посмотрел на меня, увидел что-то только ему известное и печально вздохнул.

— Жаль, — повторился он. — Что ж, тогда вынужден вам сообщить, что расследование полиции по этому делу зашло в тупик. Очередной висяк.

— Бывает, — говорю ему, разведя руками. А что мне еще было сказать? Что я имею самое что ни на есть прямое отношение к произошедшему там? И вообще, часть трупов там дело моих рук? Он и сам об этом прекрасно догадывается. Но у него нет никаких доказательств, и надавить на меня нечем, Золотые отказались от претензий и не поддерживают это расследование, а без этого руки у полиции связаны.

— На этом у меня все. Если вы точно ничего не хотите сообщить мне, тогда позвольте откланяться.

— Есть один вопрос. Можно?

— Слушаю.

— Почему вы прилетели сюда ко мне? Почему не вызвали в отделение?

— Решил, что вы и так что-то зачастили к нам в гости, а мне будет не лишним ненадолго вырваться и немного проветриться. Все?

— Да.

— Тогда до встречи. Постарайтесь больше не влипать в подобные истории. Хотя что-то мне подсказывает, что мы с вами еще встретимся, Сергей.

— С чего такая уверенность?

— Вот такой вот вы человек, постоянно оказываетесь втянуты во что-то. На Нове всего ничего, а уже столько раз с вами встречались. Некоторые и за всю жизнь столько раз не бывают в полиции, а вы — за столь короткое время. Так что, что-то мне подсказывает, если вы не собираетесь сегодня же покинуть Нову, мы с вами еще встретимся.

Провожаю его до выхода и, закрыв дверь за ним, задумчиво смотрю перед собой. Как-то сегодня много посетителей, слишком много. А ведь еще не вечер. Кстати, касательно вечера. С планами определился, на мероприятие не пойдем, ждет меня вместо него кое-что поинтереснее, надеюсь. Осталось сообщить об этом Арти и Церберу и пережить все, что последует после этой новости. А в том, что они будут, мягко говоря, слегка недовольны, я даже не сомневаюсь.

Выглянув наружу через входную дверь и убедившись, что никаких очередных гостей на горизонте не наблюдается, закрываю дверь и связываюсь с Цербером и Арти. И, как и думал, стоило рассказать о принятом мной решении, как поднялась самая настоящая буря. Не сговариваясь, оба принялись отговаривать меня, что это слишком опасно и не стоит так рисковать, нужно проверить все, собрать информацию. А я… я остался при своем.

В итоге же, немного еще побухтев, они сдались и смирились с тем, что я снова сунусь непонятно куда. Правда, Арти напоследок пообещала, что, если я вдруг снова влипну куда-то, она оторвет мне голову и, возможно, не только ее. Цербер же обошелся без угроз и лишь потребовал адрес места встречи, чтобы проверить его и разместить отряд дроидов где-нибудь неподалеку. Против такого я, разумеется, возражать не стал, подстраховка лишней не будет.

Время до момента встречи пролетело быстро. Никаких больше гостей не было, все тихо и спокойно. Цербер же проверил все, насколько успел, и ничего подозрительного найти не смог. Отряд дроидов разместился через пару зданий от того, где я буду, готовый в течение минуты примчаться мне на помощь. Подготовились насколько смогли.

В назначенное время я стоял по нужному адресу и смотрел на роскошный особняк. Кто бы ни хотел со мной встретиться, это явно не простой смертный. И хорошо, что я решил пойти на встречу в костюме. В броне же нельзя, а он самое прочное из обычной одежды, которая есть у меня.

Что ж, пора узнать, кто так жаждет встречи со мной, что даже заморочился с посыльным. Подхожу ко входной двери и тянусь, чтобы нажать на дверной звонок, как та распахнулась.

— Проходите, вас ожидают, — произнес немолодой мужчина, одетый во фрак. Вылитый дворецкий.

Как-то все это… даже не знаю. Чересчур? Хмыкнув про себя, прохожу в дом.