Летим куда-то довольно долго, однако, похоже, пределов планеты все же не покидали, остались где-то на Нове, но забрались явно далеко от столицы. А еще летим относительно спокойно, никаких признаков погони и попыток уйти от нее. Я не дергаюсь, веду себя смирно. И не потому, что не вижу путей для побега.

Вариантов как раз таки хватает, и, думаю, пусть и с некоторыми сложностями и рисками, но я вполне мог бы освободиться. Начиная от банального захвата бота и заканчивая простым выпрыгиванием из него. Высота? Это проблема, но шансы на выживание все равно были.

Однако зачем мне дергаться? Убивать меня, похоже, не собираются, иначе сделали бы это сразу. Но нет, меня зачем-то похитили и куда-то сейчас доставляют. Никто не прессует пока, никаких избиений или запугиваний. Можно даже сказать, похитители ведут себя со мной пусть и жестко, но без перегибов, не переходя определенную грань.

Внутри челнока, кроме меня и пилота, оказалось еще несколько бойцов в броне, которые внимательно следят за мной, но больше ничего не предпринимают. Когда я забрался на одно из пассажирских сидений, они никак не отреагировали, даже не шелохнулись, чтобы остановить меня.

Кто они такие? Все еще никаких догадок. Может быть, наемники из той же организации, что и Эрлих, а может, кто-то другой. Но очевидно, кто-то весьма наглый и уверенный в своих силах, провернуть такое в столице не каждый решится. И ладно бы это было тихое похищение, так нет же, все довольно масштабно и заметно.

Меня удручает работа полиции. У меня к ней все больше и больше вопросов. Она ведь снова прозевала вот такое. Да, это не какой-то теракт с кучей жертв, но все же весьма заметное событие. И главное, эти бойцы ведь не незаметно проникли какими-то тайными путями, а спокойно себе прилетели по воздуху. И никто их не попытался остановить, как-то отреагировать на появление такого количества вооруженных бойцов. Учитывая, какой в столице контроль за летающим транспортом, это просто смешно. Это ведь не какие-нибудь аэрокары, а боты, не такая уж обычная техника, и уж точно в столице ей делать нечего.

Сложно понять, кто меня похитил, слишком мало информации, никаких намеков я так и не нашел, но понятно, что это кто-то с немалыми возможностями. Влезть же в сеть бота не вышло, Эклайз ее просто не обнаружил. Скорее всего, она тут есть, но исключительно проводная, без возможности дистанционного подключения к ней. Доступ же к планетарной сети так и не появился, глушат хорошо.

И вот спустя примерно полчаса полета бот явно начал снижаться. Еще немного, и он мягко приземлился. Бойцы сразу же вскочили со своих мест и подошли ко мне.

— Вставай, — приказал один из них. Но хватать меня и вздергивать на ноги они не стали.

Послушно поднимаюсь с кресла и, повинуясь взмаху руки, иду к выходу из бота, тот как раз уже открылся.

— И куда это вы меня притащили? — тихо спрашиваю вслух, смотря по сторонам и пытаясь понять, где мы приземлились.

Это явно не город или какое-нибудь поселение. Но и не военная база. Смотрю и как-то затрудняюсь дать определение тому, что вижу. С одной стороны, чувствуется во всем этакая военная строгость и функциональность. А с другой, ощущается какой-то базой отдыха, где небольшие аккуратные домики соседствуют с ангарами и чем-то очень похожим на казармы. Впрочем, что бы это ни было, очевидно непростое место. Понять бы еще, кому оно принадлежит, явно ведь не государственное, а частное.

— Вперед, — приказал мне один из бойцов.

Нас никто не встречает, хотя вокруг хватает людей, занимающихся своими какими-то делами. Есть тут и вооруженные бойцы в полном снаряжении, но они, похоже, не за мной, а просто охрана этого места — стоят на наблюдательных постах и патрулируют территорию.

Иду в указанном направлении, не заставляя бойца повторять приказ дважды. Недолгий путь между различных строений, и мы подошли к небольшому домику, выглядящему точно так же, как и другие такие тут. Один из бойцов обогнал меня и распахнул входную дверь. Послушно прохожу в дом.

— Садитесь, — приказал мне боец, после того как меня завели в небольшую комнату без окон и с единственным стулом там.

Усевшись, жду, что будет дальше, параллельно прощупываю округу с помощью Эклайза. Тут сеть уже есть, правда, не планетарная, а только локальная. И защищена она весьма хорошо, Эклайз занялся уже ее защитой, но, по его прогнозам, какие-то результаты будут явно не в ближайшие минуты и, возможно, даже не в ближайший час.

В комнате же ничего интересного. Голые стены, потолок, пол. Никакой мебели. После того как я сел на указанный стул, приведшие меня сюда бойцы вышли наружу, оставив меня здесь одного. И наверно, можно было бы попробовать сбежать, даже не через дверь, а напрямую через стену, она не выглядит такой уж прочной, но… но мне интересно, зачем меня сюда притащили. Для чего так рисковать? Похищать меня прямо из столицы?

Да и честно говоря, вот вырвусь я из дома, а дальше непонятно, слишком много бойцов здесь. В лучшем случае, чтобы сбежать отсюда, придется сильно попотеть. А в худшем… боюсь, Слиянию придется загружать копию моего сознания в новое тело, чего бы очень не хотелось. Так что пока не дергаюсь и терпеливо жду, что будет дальше.

Минут пять ожидания, и в комнату ко мне зашел какой-то мужчина и один из бойцов.

— Цель доставлена, как вы и приказывали, — произнес боец, бросив взгляд на меня и убедившись, что я на месте и никуда не делся. Тот же это боец, с которым я уже сталкивался раньше, или нет — непонятно, в броне они все одинаковые.

— Это он? — спросил недоверчиво вошедший, указав рукой на меня.

— Так точно. Цель была опознана, полное совпадение.

— Хорошо. Свободен, — приказал мужчина и снова посмотрел на меня.

Смотрю на него в ответ. Выглядит… обычно. Не знаю, что я хотел увидеть. В Системе, ожидаемо, не определяется. Одет в простую одежду, ничего примечательного. Кто он такой? Видимо, какой-то командир или начальник. А может, даже и заказчик, не ощущается в нем военной выправки.

— Сергей Асов, — произнес он со странной интонацией, перестав меня разглядывать. — Занятно. Старая все же нашла замену.

— Старая? — удивленно спрашиваю у него. Догадываюсь, о ком он говорит, но… Старая? Серьезно? Да и с какого хрена такой пренебрежительный тон?

— Артемида. Тебя с ней видели.

— А почему «старая»?

— А она что, молодая? Ты хоть знаешь, сколько ей лет? Она, похоже, совсем уже умом тронулась. Тебя нашла. Такое же имя с фамилией, еще и внешность похожую сделали.

— Похожую? На кого?

— На Сергея Асова. Настоящего. А ты жалкая копия, чтобы скрасить одиночество одной… А-а-а, чего я перед тобой тут распинаюсь⁈ Значит, слушай сюда, недоумок. Вариантов у тебя не так уж много. Ты никто, и звать тебя никак. Если хочешь остаться живым — выполняй все, что тебе говорят.

— Что вообще происходит? Что вам нужно⁈ — старательно пытаюсь играть роль ничего не понимающего человека.

Впрочем, я и в самом деле пока мало чего понимаю в происходящем. Однако, откровенно говоря, понимать что-либо особо и не хочется. Хочется встать и оторвать голову вначале этому уроду, а потом и всем остальным здесь. И давить это желание удается лишь чудом, еще немного, еще несколько подобных фраз про Арти, и чаша моего терпения переполнится.

— Ох и тупица же. Неужели она не могла найти кого-то посообразительней? — тяжело вздохнул мужчина.

Чего он такой нервный и злой? Любой бы на моем месте задавался этими вопросами. Ни хрена же не понятно. Кто он такой? С чего вдруг так об Арти говорит? Это тот самый заказчик ее убийства? Или кто-то другой?

— Короче, проведешь моих людей к месту, где скрывается Артемида. Они сделают свое дело, и ты будешь жить.

— А вы разве сами не знаете, где она сейчас? Меня же нашли?

— Знаем. Но брать штурмом слишком сложно. Слияние явно ведь неплохо потрудилось над тем домом. А ждать, пока она куда-то выберется… Ты же там свой, у тебя есть доступ. Поэтому проведешь нас внутрь, через внешнюю оборону. А дальше мои люди уже как-нибудь сами разберутся.

— И вы сохраните мне жизнь?

— Да.

— И все?

— Все. А тебе еще чего-то надо? Денег, что ли? Вот же гнилая душонка!

Нет, все, он меня достал, надоело ломать комедию. Дальше выслушивать все это я не собираюсь. Для чего меня сюда доставили — понятно, дальше разговор продолжим в других условиях и другим тоном. Напрягаю руки, и сковывавшие их наручники лопнули, издав громкий звон.

— А? — удивленно посмотрел на меня мужик, услышавший звон и совсем не ожидавший такого.

Рывок, оказываюсь вплотную к нему, несколько ударов не сдерживаясь, ломаю ему руки и ноги, а затем хватаю за шею и вбиваю в стену дома.

— А-а-х-хрр, — вырвался у него сдавленный хрип, а вытаращенные глаза чуть не выпали из глазниц. Он, может, и хотел бы заорать, но я хорошенько сдавил его горло, перекрывая воздух и возможность издать хоть какой-то громкий звук.

Не знаю, какого он уровня и как модифицирован, но физически не очень силен, поломался только так. А гонору-то было.

— Жалкая копия, значит? — говорю, холодно смотря на него. — Кто ты такой?

В ответ получаю пренебрежительную ухмылку. Во дает, видимо, нужен больший стимул для ответов.

— Ясно, говорить не хочешь. Позже продолжим.

Ломаю еще в нескольких местах его конечности с надрывом мышц и сухожилий, чтобы наверняка, и отшвыриваю в дальний от входа угол помещения. Пусть полежит, до него очередь еще дойдет, а пока нужно заняться другими, чтобы нашему разговору не помешали в неподходящий момент. Как раз дверь начала открываться и через нее заглянул боец, похоже привлеченный звуками возни здесь. Хоть и старался все тихо сделать, но все равно немного нашумели.

Хватаю его за голову и рывком затягиваю внутрь. Такого он не ожидал и без проблем пролетел через дверной проем, даже не успев начать сопротивляться. Поворот его головы на триста шестьдесят градусов, и он готов, безжизненное тело обмякло на моих руках. Шлем и голова попытались сопротивляться такому варварству, но хоть и не совсем легко, однако продавил сопротивление.

Может, не стоило сразу начинать убивать? Может, и не стоило. Но я не в том положении, чтобы проверять, как обитатели этой базы отреагируют на меня. Пока же они скорее мои враги, чем даже нейтралы, не говоря про союзников. И действовать приходится исходя из этого.

Выковыривать бойца из брони времени нет, так что просто быстренько обыскиваю его и разживаюсь какой-то винтовкой, пистолетом и боекомплектом к ним. Оружие стандартное, на Систему реагирует, и проверку параметров для использования я успешно прошел, никаких сюрпризов с ним. Рассовываю все по карманам своей одежды. Внимательно описание его не изучал. Стреляет? Должно. А выбора у меня все равно нет, чем пользоваться.

— Ты никуда не уходи отсюда, я скоро вернусь, — бросаю переломанному мужику, пытающемуся дергаться и что-то сделать, но пока без особых успехов.

Отвернувшись от него, выхожу из комнаты в коридор и наконец-то выпускаю на волю весь накопившийся гнев и ярость. Они, словно волна, окатили мое сознание, сметая все, но потом врубился на максимум боевой режим, срезав их на пике, и они сменились холодным расчётом и полным отсутствием каких-либо эмоций.

Я думал, что не стоит соваться наружу, слишком рискованно? Что ж, эта мысль больше не актуальна. В топку ее. Теперь передо мной стоит совсем другая задача, и придется неплохо пошуметь. Получится ли? Должно, ничего невыполнимого не вижу.

Вначале зачистил дом. Ничего сложного. И противников было всего несколько. Все бойцы, которые, видимо, должны были караулить меня. И атаки они не ожидали. Зайти в помещение, сделать несколько метких выстрелов, пойти дальше. Алгоритм действий был простым и осечек не давал.

Затем выбрался наружу и приступил к захвату этого места. Цели уничтожить всех не стояло передо мной. Надо было всего лишь взять под контроль, определить, где нахожусь, и связаться с Цербером. А уничтоженные противники — они сами виноваты, что попались мне на пути или вообще попытались атаковать меня, специально за ними не охотился.

Первым делом рванул к виднеющейся вышке ретранслятора. Не сказать, что сильно уж скрывался, но и совсем в открытую не шел. Двигался быстрыми перебежками между зданиями, укрываясь за ними и стараясь раньше времени ни с кем не сталкиваться. А если вдруг сталкивался… что ж, трупов на этой базе становилось больше.

За минут пять добрался до ретранслятора, зачистил управляющий зал, вырубив нескольких мужиков, которые там находились, и подключился к оборудованию. И наконец-то получил доступ к планетарной сети. С определением моего местоположения сложностей не возникло. И занесло меня аж на другую сторону Новы относительно столицы.

Затем связался с Цербером. Как такового разговора не было, отправил ему координаты и краткое описание обстановки. В ответ получил, что все доступные отряды Слияния выдвинулись ко мне и первые из них должны прибыть в течение пяти минут.

Закончив дела с ретранслятором и обрубив связь всей базе — оставил ее только себе, — отправился сеять ужас и панику среди обитателей этого места. Все равно тревогу уже подняли, скрываться смысла не было. Но тревогу хоть и подняли, однако, где конкретно я нахожусь, еще, похоже, не определили, что мне только на руку.

Постоянно перемещаюсь, надолго на одном месте не задерживаюсь, чтобы меня было сложнее окружить и зажать. А сделать это очень даже пытаются. Если вначале не знали, где искать, и просто прочесывали все, то после нескольких столкновений с бойцами зона поиска значительно сократилась.

Безоружных и вроде как гражданских стараюсь не трогать. Как и тех, кто пытается спрятаться. Они мне не мешают и не угрожают пока, а цели полностью зачистить это место передо мной не стоит же. А вот бойцов в полном снаряжении… что ж, они сами выбрали свою судьбу, когда решили заниматься именно этим. Увы, с ними вариантов немного — или я их, или они меня, другого не дано.

Бойцы, к моему удивлению, оказались не такими уж трудными противниками. Думал, без нормального снаряжения запарюсь с ними разбираться. Но нет. Броня на них неплохая, но несколько прицельных очередей из их же винтовок вполне себе пробивают ее. А уж если в ближнем бою… не сказать, что я их рву, как тузик грелку, но каких-то огромных сложностей не возникает, разница в физических параметрах очевидна.

Никого из них через Систему опознать не вышло. Ни уровни, ни прозвища. Но по ощущениям сказал бы, что они примерно около двадцатого уровня. Довольно серьезные ребята, но не против меня. Впрочем, удивления от того, что я толком без нормального снаряжения с ними вполне успешно разбираюсь, это не убирает. Но это все идет еле заметным фоном, я же в боевом режиме.

В какой-то момент ко мне вплотную подобрались, и началось самое веселье. Мечусь по всей базе, вовсю отбиваясь. Отстреливаюсь, устраиваю засады и иду в ближний бой, чего от меня совсем не ожидают, зная, что я без брони. Короче, всячески развлекаюсь.

Минут через пять после того, как я связался с Цербером, высоко в небе что-то мелькнуло, а на лагерь посыпались закованные в тяжелую броню фигуры, сразу же вступившие в бой. И не на стороне местных, что было крайне неприятно для тех.

Можно сказать, что после этого все и закончилось. Местные пытались сопротивляться, но финал был прекрасно понятен всем — силы оказались слишком неравны. Хоть у местных все еще был численный перевес, однако сила была все равно не на их стороне, как бы они ни старались.

Еще минут пять, и бой закончился. Всех, кто оказывал сопротивление, уничтожили, остальных собрали в центре лагеря. Я же наконец-то вышел из боевого режима и пытался прийти в себя. Хоть и не исчерпал все резервы в ноль, но штормит ощутимо, надо немного выждать.

— Сергей, — подошел ко мне один из бойцов, закованных в тяжелую броню, и произнес голосом Цербера.

— Цербер? — немного удивленно спрашиваю. Не думал, что он будет здесь. Хотя, кажется, после первой партии сюда прибывали еще новые бойцы, десантируясь проверенным способом, видел, как кто-то падал с неба и вступал в бой.

— Я, — ответил он и убрал лицевой щиток шлема, показывая лицо. — Ты в порядке?

— Да. Вы разбирайтесь тут, а мне нужно кое-кого допросить.

— Я с тобой, — произнес он непреклонным тоном.

— Хорошо, — согласно киваю и направляюсь к домику, в котором оставил того мудака, плохо говорившего об Арти. Еще бы понять, какой из этих домиков тот самый, а то внешне же они одинаковые. Прикинув свой путь до ретранслятора, нахожу нужный. Вроде бы вон тот.

Определившись, слегка корректирую свой маршрут и иду в нужном направлении.

— Известно, чья это база? Тех наемников? — спрашиваю у Цербера.

— Пока непонятно. Выясняем.

— Ясно. Арти как?

— Рвалась сюда, еле уговорил остаться дома.

— У тебя получилось уговорить ее?

— Сам удивлен.

— Откуда столько бойцов? Я думал, у нас меньше сил здесь.

— Это не только наши отряды. После того как тебя похитили, мы начали поиски. Обратились к нашим сторонникам на Нове. Когда же понадобилось срочно выдвинуться сюда, они предложили в помощь своих людей. Мы не стали отказываться.

Зайдя в дом, быстро добираюсь до нужной комнаты. Мужик на месте, никуда не делся. Правда, несмотря на сломанные конечности и порванные мышцы со связками, он умудрился как-то доползти почти до выхода из комнаты. Стоило же ему увидеть меня, и его взгляд заполнило отчаяние с ненавистью.

Подхватываю его и сажаю на единственный здесь стул.

— Поговорим? — спрашиваю у него.

В ответ получаю все тот же взгляд, полный ненависти, и молчание.

— У тебя есть с собой набор для полевого допроса? — спрашиваю, обернувшись к Церберу.

Тот молча протянул мне небольшой футляр. Раскрываю его и достаю один из инъекторов.

— Точно не хочешь поговорить? — уточняю у мужика.

Ответ все тот же. Ладно, это его выбор. Вгоняю инъектор ему в бедро и активирую его. Секунда, и он впрыснул содержимое. Немного подождать, и мой собеседник будет готов к беседе.

— Кто ты такой? — спрашиваю, выждав примерно минуту.

— Мартин Золотой, — гордо произнес он, а затем непонимающе уставился на меня, явно удивленный своей разговорчивостью.

— Мартин Золотой? — удивленно переспрашиваю.

Мне это ни о чем не говорит. И звучит как-то странно, похоже больше на какое-то прозвище. Оглядываюсь на Цербера, но тот, похоже, тоже не знает, кто это такой, хотя видна на его лице некоторая задумчивость.

— Допустим. Какие у тебя претензии к Артемиде?

— Эта сука убила моего деда и разрушила все, что он строил всю свою жизнь! — с ненавистью произнес он.

— Так. А кто у тебя дед?

— Мартин Золотой.

— Дай угадаю, у вас всех мужчин в роду так называют? В честь него?

— Да.

— Это ты заказал убийство Арти наемникам?

— Наемникам? — с презрением спросил он. — Мартину Золотому нет нужды обращаться к каким-то наемникам. У нас хватает своих людей.

— Это была ваша база?

— Да.

— Что ты собирался сделать с Арти?

— Убить эту старую тварь!

Не сдержавшись, отвешиваю ему удар. Не очень сильный, чтобы не прикончить ненароком.

— Следи за своим языком. Еще раз плохо назовешь ее, и тебе станет намного хуже, — мрачно говорю ему.

— Да кто ты такой? — спросил он, отдышавшись после полученного удара.

— Сергей Асов.

— Не смеши меня. На самом деле?

— Ты знаешь ответ, другого не будет.

— Да нет, не может быть… — недоверчиво произнес он, а ненависть в его взгляде сменилась растерянностью.

— Я вспомнил, — вдруг произнес Цербер. — Мартин Золотой был той еще мразью. У него было какое-то свое дело, связанное с обслуживанием космических кораблей, не помню уже точно, но он прогорел и влез в работорговлю. Той еще беспринципной мразью был, использовал любые методы, лишь бы заработать. Много он тогда потрепал нам нервов. Арти выследила его и устранила.

— Что ты несешь⁈ — заорал Мартин. — Дед не был таким! Эта… ваша Арти… Дед просто не понравился ей чем-то, и она из-за этого развалила его дело, лишила всего, а когда он отчаялся и попытался отомстить, убила его!

— Парень, я был там и все помню. Все было совсем не так, — произнес Цербер.

— Но!.. — вскинулся Мартин, однако почти сразу же замолк.

— Сергей, нам нужно уходить отсюда. Кто-то сообщил полиции о происходящем здесь, сюда летит спецназ. Если ты не хочешь снова общаться с полицией, нам лучше успеть убраться до их прибытия. Боюсь, произошедшее здесь будет непросто объяснить, — сообщил Цербер.

— Понял.

— Что с ним делать? В расход? — спросил он, кивнув на Мартина.

— Нет, забираем с собой. В расход всегда успеем, — отвечаю ему и, подойдя к Мартину, закидываю того себе на спину и бегом направляюсь к выходу из здания.

А снаружи царит деловая суета — наши бойцы оперативно грузятся в приземляющиеся боты. К одному из них направляемся и мы.

— По наемникам что-нибудь есть? — спрашиваю у Цербера, когда мы оказались внутри бота и я сгрузил свою ношу на пол. Мартин явно был недоволен происходящим, но кто бы спрашивал его.

— Работаем.

Приняв всех пассажиров, бот оторвался от земли и начал набирать высоту.

— Что у тебя с фанатиками? Узнал все, что хотел? — спросил Цербер, когда мы полетели прочь от лагеря.

— Узнал.

— Полезное что-то?

— Для нас ничего. Пустышка. Хотя в перспективе можно попробовать использовать, есть у меня пара мыслишек на этот счет.

— Понятно. Тогда все, с одиночными походами пока закончено?

— Закончено, — соглашаюсь с ним.

Он прав, пока не разберемся с проблемами, стоит побыть осторожнее. Еще бы знать обо всех проблемах, а то они имеют свойство давать о себе знать очень неожиданно.